喬文瀚當然不可能是喬宇珩的子侄。無論從哪方面看，他的年輕外表都要比喬宇珩大得多。事實上，就家族內部的輩分而言，喬文瀚應該是喬宇珩的叔叔。他爲人老成持重，才被特意挑選出來做這件事。可是他自己也沒有想到，蘇浩竟然根本不給面子，直接開了一個足以令人暴怒的玩笑。
何況，他還用上了“私生子”這樣的說法。在貴族當中，這簡直就是赤裸裸的打臉行爲。
喬家並不是貴族。他們沒有爵士封號，甚至根本不是被帝國冊封的騎士。想要成爲貴族，並不是擁有財富地位那麼簡單。最重要的入場卷，還是封號和頭銜。
人類帝國有很多商人。空間轉換器的大規模使用，使得財富積累變得極其迅猛。在過去的幾百年裡，人類帝國的財富總量陡然暴增了數十倍，這完全是得益於第三階段主世界與空間領域之間的物資流通。反觀黑暗世界，也是因爲相同的理由受益。這在一定程度上，也使得黑暗世界與人類帝國之間的戰爭行爲弱化，戰鬥次數和激烈程度不斷緩解。而商人，更是迅速成長爲帝國財富的中堅控制羣體。
喬家一直在謀求貴族身份。同時，也在不斷擴大自己的財富。
在這條公路上設置收費點，就是喬家苦心積慮謀劃中最爲重要的環節。與之連帶在一起的，還有一系列沿着公路存在的新建居住點。當然，它們目前都只存在於圖紙上，還只是一個尚未實施的計劃。但只要控制這條公路，也就意味着對周邊地區連續不斷的投資，利益增加。
“注意你的言辭。”
喬文瀚依然揹着雙手，身後的武裝護衛卻朝着前面走來，在周圍形成一個以他爲核心的半圓，雖然沒有端平槍口，臉上的戒備和敵意卻一覽無遺
。
“不管你怎麼想，過路收費這件事已經成爲定局。”
看着面無表情的蘇浩，喬文瀚充斥着憤怒的腦子裡，忽然出現了一絲難得的快感和虐意。他冷笑着說：“你就是木葉鎮上的那個蘇浩對吧？我聽說過你的名字。很不錯的一個年輕人，狠心手辣，狡猾殘忍。你殺死了我的弟弟，也就是喬宇珩。你還從我的另外一個弟弟喬天宇手裡搶走了木葉鎮。不過你得明白，強佔和搶奪之類的事情，必須以自己的個人能力爲準。你沒辦法吞下所有，雖然你巧言令色欺騙喬天宇在轉讓協議上簽字，但你仍然沒辦法對整個城鎮進行掌控。”
蘇浩看了他一眼，眼睛裡閃爍出奇異的目光：“爲什麼？”
“因爲你不懂規則，同時一再破壞已經被所有人認同的規矩。”
喬文瀚繃緊面孔，帶着高高在上的戒備和敵意說：“木葉鎮距離帝國內域太遠了。也只有喬天宇那個思維古怪的傢伙，纔會想到要在這種地方設置一個居民點。不過，就目前的情況來看，毛皮交易的收入倒也馬馬虎虎，可是對於住在那裡的人，如何維持生計，就變成了最爲頭疼的麻煩。”
說着，喬文瀚看着張花花，再次笑了起來：“沒錯，是我命令扣下了你的卡車和貨物。那些東西其實值不了幾個錢，可對於常年生活在外的人，卻必不可少。勸你一句，最好忘記那些卡車。這裡的收費規矩是百分之五十。換句話說，無論你帶着多少貨物從這裡經過，都必須繳納相當於半數價值的費用。無論你們帶來帶去的究竟是黃金，還是不值錢的廢舊垃圾，全都一樣。”
蘇浩目光陰沉，從鼻孔深處長長呼出一口悶氣。
他已經聽懂了喬文瀚想要表達的意思。
設卡的目的，並不在於收錢。而是想要藉助這種合理合法的行爲，在木葉鎮脖子上套進一條絞索。按照這種高達百分之五十的收費方法，往來木葉鎮的商隊利潤會變得極其微薄，甚至根本就沒有利潤可言。一旦出現這種情況，商路也就徹底斷絕。
大部分生活必需品木葉鎮都無法自產，即便是從空間領域運過來，也必須考慮通道增幅和空間內部實際控制區域等一系列問題。由於空間通道的限制，目前從領域內部運過來的貨物，僅只限於糧食、蔬菜和水果。想要徹底解決這個問題，還必須通過“鋼鐵勇士”主力軍團，上繳更多的鋯石。
蘇浩計算過，如果真正想要把空間領域和木葉鎮合爲一個整體，依靠空間出產滿足木葉鎮的正常物資需求，至少還需要一年時間，甚至更久。
空間內部也是一個獨立的世界。雖然文明進程緩慢，科技也算不上發達，卻已經出現了社會等級和國家。能夠勸動薩扎比子爵，連哄帶騙從他手裡得到一塊土地立足，已經是蘇浩目前能夠做到的能力極限。木葉鎮上的居民雖然多達數萬，鎮民們對他這個鎮長也頗爲信賴，卻並非每一個人都值得蘇浩信任。在“蜂羣”規模尚未進一步擴大，小鎮武裝衛隊數量無法繼續增加以前，也就談不上什麼對空間領域的進一步探索。很自然的，從中獲取的各種物資仍然數量有限，必須依靠來自帝國內域的商業行爲進行補充
。
從出現的那一天起，收費站就是一頭只進不出的吞金獸。蘇浩根本不相信文件上所謂的“道路管養”，喬氏家族之所以能夠得到官方許可，應該在背後也花了不少錢，費了很大的力氣。然而，就目前的情況看，他們根本沒有想要收回投資的想法。事實上，這也根本無法做到。往來於這條公路上的商隊並不算多，充其量也就是滿足木葉鎮的日常消耗。一旦設卡收費，商人們也就沒有興趣繼續這種毫無利潤可言的事情。
他們的目的，是想要徹底封鎖木葉鎮，把這裡與帝國內域之間的聯繫徹底斷絕。
蘇浩神色平靜地按下肩膀上的通訊器按鈕，目光變得如狼一般森冷。他盯着喬文瀚，說：“我做事情一向很有原則。看在喬天宇份上，給你最後一個機會：帶着這些人搬開路上的障礙，然後，立刻從我的視線裡消失。”
帶有命令式的語氣，讓喬文瀚勃然大怒。他一臉嚴肅：“是我剛纔的話說得不夠清楚？還是你不識字？看不懂文件上的內容？現在，這條路的管轄權歸我，屬於喬氏家族。”
蘇浩笑了笑，換了一個很隨意的站姿：“你有五分鐘的時間。再說一遍，我之所以這樣做，完全是因爲喬天宇。聰明人會選擇馬上離開，而不是傻乎乎的站在這裡等死。”
“怎麼，你居然想要殺了我？居然想要殺死我？”
喬文瀚彷彿聽到了世界上最滑稽的笑話，“哈哈哈哈”大笑起來：“你想怎麼樣？難道你覺得帝國法律是擺在紙上沒用的文字嗎？敢帶人在這種地方設置收費站，你覺得我是沒腦子的白癡？好吧！來殺我，我站在這裡等着。只要你動手，消息立刻會傳到帝國內領，警察會主動過來找你的麻煩。你吞下去的所有東西會一件不少全部吐出來，你自己也會成爲重刑犯，要麼判處極刑，要麼……唔？那邊，那是什麼？”
地平線上出現了一道道濃密的煙塵，地面上很快傳來了輪胎重壓與引擎轟鳴的震動。幾分鐘後，數十輛不同型號的戰車，從幾個方向聚攏過來。他們是此前按照蘇浩命令，在幾公里外等候命令的增援。之所以這樣做，是出於兩個方面考慮。一是爲了儘量把事情縮小到能顧用語言解決的範圍。蘇浩知道自己樹敵太多，如果在能過接受的範圍內解決問題，他並不介意做出某些退讓，也就沒必要公開暴露自己的實力。如果是第二種選擇，那就意味着必須以暴力方式解決。這種時候，數量龐大的武裝人員和車隊，就再沒有繼續隱藏的必要。
現場的局勢頓時變得緊張起來。喬文瀚眼睛裡掠過一絲慌亂，表情卻仍然顯得憤怒。他迅速掃視了一遍對面那些令人畏懼的戰車和僱傭兵，惡狠狠地說：“我原本以爲你是個聰明人。沒想到，也就是個鼠目寸光的傢伙。你知道自己在幹什麼嗎？你這是在挑戰帝國法律的權威，我會把這一切都記錄下來，現在就發送到441師的監察部門。”
說着，喬文瀚揮動手臂，站在身後的護衛立刻拿出小型攝像儀，把鏡頭對準站在對面的蘇浩等人。
張花花顯得有些緊張。這種狀況已經超出了原先的估計。她忽然有些後悔，覺得是自己給蘇浩添了麻煩。猶豫片刻，張花花悄悄扯了扯蘇浩的衣服，膽怯地低語：“鎮長，我……我那些被扣下的貨，還是算了吧
！”
“算了？爲什麼？”
蘇浩絲毫沒有遮掩，直接側開身子，把張花花讓開到對方的攝像機鏡頭面前，微笑着說：“我原本的想法和你差不多，但這些傢伙顯然不願意按照我說的做。說到法律，他們纔是帝國法律的踐踏者。”
說着，蘇浩舉起右手，朝着正前方重重揮下，口中發出令喬文瀚爲之膽寒，做夢也沒有想到的殘酷命令。
“殺光他們！一個不留！”
……
戰鬥結果毫無懸念。
喬文瀚骨子裡就是一個商人。雖然外表嚴肅，充滿威懾力，可是在實際戰鬥力方面卻毫無用處。他手下的保鏢數量雖多，卻都是在帝國內域的保安公司接受訓練。相關科目大約只有三分之一與實戰有關，細分下來，也就是格鬥與射擊。其餘的大部分課程，都是關於禮儀和個人修養，而不是想象中應有的戰技培訓。
豪商貴族之所以僱傭保鏢，當然是爲了自身安全。然而，他們很少前往邊境地帶，繁華的帝國內域本身就很安全，爲了維護僱主的公衆形象，保安公司自然不可能選擇外表兇悍醜陋的傢伙充當保鏢。一般來說，最受僱主歡迎的，就是那種身材高大，表情冷酷，隨時可以用目光震懾人羣的壯年男子。這也的確符合屏幕上的硬漢形象。他們往往肌肉結實，一拳就能砸碎車窗玻璃，爲衆多深閨少女癡纏怨婦所喜愛，甚至光是看看就覺得口乾舌燥麻癢難耐。在這種情況下，形象氣質優秀的保鏢，僱主開出的價格肯定遠遠高於獐頭鼠目，看上去就讓人覺得不舒服的傢伙。
在人類帝國當保鏢，其實就是賣臉。當然，在必要的時候，保鏢還必須身兼數職，隨時客串一下小姐的男朋友、夫人的泳池伴侶、僱主酒醉時候溫情脈脈哀求堅硬臂膀的對象等等。
喬文瀚手下的武裝人員，差不多就是這樣的一羣人。應該承認，他們每個人都能熟練操作槍械，說起武器性能也頭頭是道，拔槍瞄準的動作也完全符合電影屏幕上硬漢的形象，威武而充滿震撼力。然而，面對一羣在邊緣地帶常年獵殺黑暗生物的僱傭兵，他們根本不是對手。
何況，蘇浩手下那十幾輛步兵戰車，也絕非擺在明面上的玩具，而是威力驚人的殺戮機器。
這幾乎就是一邊倒的屠殺。
喬文瀚的左眼被子彈射穿，這致命的一槍，對他來說算得上一種優待。由於倒下的太快，他的屍體還算完整，密集的機槍子彈只是把身體下半部分打爛，卻足以讓人看得清楚本來面目。
蘇浩分出一半人手繼續進攻位於公路側面的臨時營地。那裡已經豎起十來個帳篷，堆放着大量建築材料和各種生活物資，張花花此前被扣下的卡車和貨物也在其中。喬文瀚把幾乎所有守衛都帶了過來，那裡只有區區十來個人用於維持。一陣短暫急促的機槍咆哮過後，一切都恢復了沉靜。
維摩爾拎着槍管發熱的突擊步槍從蘇浩身邊走過來，用靴尖踢了踢橫躺在地上的屍體，頗爲關注地看看已經被打爛的攝像機，頭也不擡地問：“這幫傢伙看起來早有準備
。說實話，我也覺得你剛纔的命令過於倉促了。但既然決定做了，就肯定有你的理由。這種型號的攝像機我見過，它帶有網絡設置，信號圖像會隨着電波即刻傳送出去。現在，肯定有很多人都知道這裡發生的一切。嗯……你打算怎麼處理這件事？”
蘇浩沒有回答，他叫過正在遠處清點貨物的張花花，指了指橫躺在地上，被打得只剩下半截的喬文瀚屍體，認真地說：“我幫你要回了你的東西，是不是應該幫我一個忙？”
張花花有些發虛，胖胖的臉蛋上滲出兩團紅暈，身體神經質般的一顫，問：“你，你想要我做什麼？”
蘇浩大步走到橫放在道路上的那些三角形路障前，擡起腳，重重踩碎了一個，抓起一根長而堅硬的木杆，在手中掂了掂，然後把木杆握緊，扛在肩上，像標槍運動員那樣重重扔出，斜着插進了張花花面前那片的土地。
“把他插上去，然後豎起來。”
蘇浩的聲音殘忍而冷酷：“所有屍體都是這樣處理。記住，把他們的臉好好沖洗乾淨，讓每個人都能看到。”
木杆的數量當然不夠，蘇浩下令讓木葉鎮運過來一批。幾個小時過去了，正當人們在殺戮現場忙碌着，路邊也已經豎起好幾具屍體的時候，天色也漸漸黑了下來。
這樣的工作量不算大，卻很麻煩。蘇浩直到深夜才返回了木葉鎮。
直到第三天中午，蘇浩才接到了來自441步兵師的緊急通訊。
巴達姆准將的身影，在屏幕上看起來顯得特別魁梧，完美掩蓋了他個頭不高的缺陷。將軍顯得很是憤怒，剛一看見蘇浩，立刻爆發出一陣狂吼。
“fdg0060231路段上那些人是不是你殺死的？你知道這樣做意味着什麼嗎？他們可不是黑暗生物，全部都是擁有正式身份的帝國公民。混蛋！就算你要殺人，爲什麼不把手腳弄乾淨點兒？你知不知道那些死者在現場拍攝了實況畫面，就連你下令殺人的聲音和動作，統統都被當做證據上交給了帝國警察總部。你到底想幹什麼？爲什麼還要把那些屍體全部豎在路邊？難道你瘋了嗎？”
蘇浩平靜地笑笑：“我是出於自衛才這樣做。既然他們把那段錄像當做證據，就應該可以看到，兩邊對峙的時候，畫面有一部分也包括他們分散在周圍情形。他們持有武器，而且還是帝國重點管制的大殺傷力武器。”
“這不是重點！”
巴達姆一直在吹鬍子瞪眼睛，拳頭在空中不斷地重重揮舞：“你不該殺死那些人，你應該換一種更加溫和的處理方式。知道嗎？你捅了一個大窟窿，現在恐怕沒人能保得住你。哪怕你是“鋼鐵勇士”的僕從部隊也不行。”
“是嗎？”
蘇浩繼續微笑：“那麼能不能告訴我，將軍您在這件事情裡究竟扮演着什麼樣的角色？”
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