戚運福可知道，自己這幾個徒弟對師傅很尊重，但要說學技術，可真是一個比一個懶，否則也不會混到30來歲還都是初級工。當年戚運福帶他們的時候，已經是快要退休了，他還想過要把自己的一身能耐傳授給這些徒弟，也算是有個傳承了。可每當他準備向徒弟們講講自己的“絕活”時，徒弟們都是一副不以爲然的樣子，讓他倍感無趣，只能悻悻然地作罷。
他退休之後這些年，徒弟們每年都會來給他拜年，但聊天的時候基本都不會談到車間裡的事，他們津津樂道的都是某某人發了大財，某某地方出了什麼新鮮玩藝。戚運福當然也不會去煞什麼風景，只能陪着徒弟們談這些話題，屢屢都有話不投機的感覺。
可就是這麼一幫廢柴，居然拎着大包小包的禮物來求他去給他們補課，戚運福除非是腦子被驢踢過，纔會相信什麼後悔的鬼話，這肯定是廠裡又出什麼事情了。
“是這樣的……”餘明良滿臉尷尬地說，“廠裡剛出了一個新政策，叫做什麼‘非升即走’。35歲以前不能晉升中級工，就要打發到勞動服務公司去掃地。45歲以前晉升不了高級工，就要強制退休。我們幾個都快到35了，現在還是初級工，這不，沒法子了，只好來求師傅救命。”
“是啊，師傅，你說這政策不是要人命嗎！”蔡夢雲也裝出哭腔說道。
高志明沮喪地說：“唉，師傅，老實說吧，真讓廠裡把我們給淘汰了，我們可真丟不起這個臉。”
“師傅，這也是丟您的臉啊。”餘明良說。
“哼，你們還知道丟了我的臉！”戚運福板起了臉，又重新找回了當初做師傅時候的威嚴，“我早就跟你們說過，當工人，學技術是天經地義的事情，哪有不學技術的工人。我30歲就已經是五級工了，你們的師兄、師姐們，30歲的時候最起碼也是三級工，這都算是不爭氣的。你們可好，30歲連個二級工都沒評上，我這張老臉早就被你們丟到爪哇國去了。”
“師傅，我們錯了，我們當年不懂事。”三個徒弟同時哀求道。
戚運福說：“你們想讓我給你們補課也行，我醜話說在前頭，這一回可是你們來求我的，如果我教的時候你們不聽話，我直接大耳刮子搧你們，我可不管你們30多歲了，要不要面子。”
“沒問題，您儘管搧！”餘明良大聲說，“您如果搧不動，讓高師哥替您搧都行。”
“沒錯沒錯，我們互相搧，不勞師傅您的力氣。”高志明說。
戚運福大喜，說道：“你們有這個心氣，那就沒有學不會的技術。我也說句大話，我老戚的徒弟，要是讓人給淘汰了，那纔是怪事。你們好好學，我認真教，一定把我的絕活都教給你們。三年之內，別說中級，你們去考高級都沒問題。”
徒弟們齊聲道：“那是肯定的，名師出高徒。三年之內，我們如果考不上高級，以後也沒臉再見師傅您了。”
“行了，那你們就先回去吧，明天我就回廠裡去。”戚運福說。
“好的，好的，要不我們明天過來接您。”
“用不着，我自己能去。對了，你們帶的這些東西，都帶回去。你們技術沒學好，也是我的錯，給你們補課，是我的本分，用不着這些。”
“哪裡哪裡，是我們自己沒學好。這些東西都是我們拿來向師傅賠罪的。”
三個徒弟撂下一堆禮品，落荒而逃。戚運福看着他們的背影，呵呵笑了起來。
小孫子跑上前，拉着戚運福的衣袖，問道：“爺爺，爺爺，我可以玩那個小汽車嗎？”
“玩吧，這是蔡阿姨送你的，你就拿去玩吧。”
“爺爺，他們爲什麼要送咱們這麼多東西啊？”
“因爲……臨一機變天了。”
感受到臨一機變天的，可不止戚運福一個人。許多和他同樣的退休工人都被昔日的徒弟請回去補課了。那些80年代初進廠的工人，如今已是中年，他們當年不在乎學技術，現在才知道沒技術的苦，不得不像20郎當歲的小學徒一樣，跟在師傅後面唯唯諾諾地學習。
這段時間，臨一機出現了一個很有趣的現象，那就是父子兩代同時熬夜看書。父親看的是技工教程，兒子看的是小學教輔。因爲父輩言傳身教的緣故，七八年後臨一機的子弟高考平均成績比臨河市的平均水平高出一大截，這就是後話了。
努力學習技術的，還不止是那些技術水平低的工人。有些已經達到技術能手水平的工人，也在不斷地衝擊自己的能力極限。“臨河大匠”的1000元特殊津貼，讓其他人心甚嚮往。據說廠裡還打算評出臨河中匠、臨河小匠之類，也都有額度不等的津貼。大家就算爭不到大匠的稱號，爭箇中匠、小匠乃至大削、中削之類的，是不是有希望呢？
在這股風潮中，當然也不是沒有不和諧的聲音。有些技術不行而且不想回爐學習的工人便放出了“寧爲玉碎”之類的豪言，試圖鼓動一些同道與自己一起向厂部抗議。但臨一機已經沒有了這些人蹦躂的環境，絕大多數人都從廠子的變化中看到了希望，知道自己的生活將會越來越好，誰有興趣去鬧事？所以這些人的反對聲音很快就被淹沒掉了，連一點浪花都沒有激起來。
任命韓偉昌擔任銷售部副部長，括弧主持工作的提案，在廠務會上獲得了通過。韓偉昌過去這半年做出的成績也的確是足夠輝煌，雖說軍功章裡有唐子風的一多半，但剩下的一小半也仍是金光燦燦的，足以讓人對他產生出信心。
廠務會還同時做出了一個決定，那就是把銷售部由原來歸總經濟師寧素雲分管，調整爲交給廠長助理唐子風分管。這個提案是由寧素雲自己提出來的，她表示自己對業務開拓毫無經驗，反而是唐子風精通此道。照理說，以唐子風的級別，分管這樣一個重要的處級部門，有些不妥，不過這個提案還是獲得了全票通過。
任命決定一經發布，在臨一機又掀起了一輪小小的波動。各種羨慕嫉妒恨再次把韓偉昌淹沒。無數在昔日裡與他僅是點頭之交的同事，現在也上門來向他賀喜，讓他請客。幾天時間裡，韓偉昌光是請人吃烤串就花掉了好幾百塊錢，同時自己也因爲吃烤串上火而長了一嘴的燎泡。
韓偉昌新官上任，便在銷售部實施經過唐子風改良過的“韓八策”，調整部門結構，新建若干業務部門，對全體銷售人員開展業務培訓，建立健全客戶檔案。銷售部裡也有一些老業務員對韓偉昌不以爲然，覺得韓偉昌的銷售業績名不符實，讓這樣一個前工藝科副科長跑到自己這片地來主持工作，是衆人的恥辱。
面對質疑，韓偉昌毫無怯意。他帶着幾名年輕業務員南征北戰，很快就簽下了幾個機牀翻新的大單，並且毫不吝惜地把業務提成分到了幾名屬下的名下。此舉可謂是恩威並重，一下子就讓那些不服氣的人閉了嘴，讓那些想要做出一番成績的人有了信心，整個銷售部煥發出了久違的工作激情。
4月底，技術處在432廠技術人員的幫助下，藉助CAD系統，完成了數控重型鏜銑牀的設計。得到消息，西野重型機械廠副廠長鄭明元、總工程師樑宇霄、生產處長祝啓林共同來到臨河，聽取臨一機技術處對於重鏜設計情況的介紹。
在臨一機，客人們除察看重鏜的設計圖紙之外，還了解了臨一機與432廠的合作關係，並以嘉賓的身份出席了臨一機爲20名“臨機大匠”舉行的授牌儀式。鄭明元等人還應邀參觀了臨一機的生產車間，在車間裡，他們看到許多白髮蒼蒼的老工人正在給一干中青年工人講授技術要領，聽者都是全神貫注，心無旁騖。
“臨一機的學習氛圍，真是讓人羨慕啊。”祝啓林忍不住向陪同參觀的臨一機副廠長吳偉欽說道。
吳偉欽道：“我們廠提出了建設‘學習型組織’的目標，準備利用三年時間完成對全廠現有工人的培訓，實現技術工人中高級工佔比35%，中級工佔45%，初級工不超過20%，而且全部限制在28歲以下的年齡段，超過這個年齡段一律淘汰。”
“這太不容易了！”祝啓林驚呼。都是搞工業的，他自然知道時下各企業裡初級工、中級工、高級工各自所佔的比例，一家企業裡的高中級技工能佔到技術總數的40%，就已經是很不錯了，臨一機的目標居然是達到80%，這是何等的氣魄。
“唯有如此，才能保證我們的產品質量。”吳偉欽自豪地說。
“看到這些工人認真學技術的樣子，我對臨一機的產品有信心了。”鄭明元說，“我們可以馬上和臨一機籤合同，請臨一機爲我們製造這臺數控重鏜。另外，我們也有一批機牀需要做翻新改造，如果臨一機的報價在合理範圍內，我們希望交給臨一機完成。”