話說鳳姐兒正撫卹平兒，忽見衆姊妹進來，忙讓坐了，平兒斟上茶來．鳳姐兒笑道“今兒來的這麼齊，倒象下貼子請了來的。”探春笑道“我們有兩件事：一件是我的，一件是四妹妹的，還夾着老太太的話。”鳳姐兒笑道“有什麼事，這麼要緊？"探春笑道“我們起了個詩社，頭一社就不齊全，衆人臉軟，所以就亂了．我想必得你去作個監社御史，鐵面無私纔好．再四妹妹爲畫園子，用的東西這般那般不全，回了老太太，老太太說：`只怕後頭樓底下還有當年剩下的，找一找，若有呢拿出來，若沒有，叫人買去．'"鳳姐笑道“我又不會作什麼溼的乾的，要我吃東西去不成？"探春道“你雖不會作，也不要你作．你只監察着我們裡頭有偷安怠惰的，該怎麼樣罰他就是了。”鳳姐兒笑道“你們別哄我，我猜着了，那裡是請我作監社御史！分明是叫我作個進錢的銅商．你們弄什麼社，必是要輪流作東道的．你們的月錢不夠花了，想出這個法子來拗了我去，好和我要錢．可是這個主意？"一席話說的衆人都笑起來了．李紈笑道“真真你是個水晶心肝玻璃人．"鳳姐兒笑道“虧你是個大嫂子呢！把姑娘們原交給你帶着唸書學規矩針線的，他們不好，你要勸．這會子他們起詩社，能用幾個錢，你就不管了？老太太，太太罷了，原是老封君．你一個月十兩銀子的月錢，比我們多兩倍銀子．老太太，太太還說你寡婦失業的，可憐，不夠用，又有個小子，足的又添了十兩，和老太太，太太平等．又給你園子地，各人取租子．年終分年例，你又是上上分兒．你娘兒們，主子奴才共總沒十個人，吃的穿的仍舊是官中的．一年通共算起來，也有四五百銀子．這會子你就每年拿出一二百兩銀子來陪他們頑頑，能幾年的限？他們各人出了閣，難道還要你賠不成？這會子你怕花錢，調唆他們來鬧我，我樂得去吃一個河枯海乾，我還通不知道呢！”
李紈笑道“你們聽聽，我說了一句，他就瘋了，說了兩車的無賴泥腿市俗專會打細算盤分斤撥兩的話出來．這東西虧他託生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是這樣，他還是這麼着，若是生在貧寒小戶人家，作個小子，還不知怎麼下作貧嘴惡舌的呢！天下人都被你算計了去！昨兒還打平兒呢，虧你伸的出手來！那黃湯難道灌喪了狗肚子裡去了？氣的我只要給平兒打報不平兒．忖奪了半日，好容易`狗長尾巴尖兒'的好日子，又怕老太太心裡不受用，因此沒來，究竟氣還未平．你今兒又招我來了．給平兒拾鞋也不要，你們兩個只該換一個過子纔是。”說的衆人都笑了．鳳姐兒忙笑道“竟不是爲詩爲畫來找我，這臉子竟是爲平兒來報仇的．竟不承望平兒有你這一位仗腰子的人．早知道，便有鬼拉着我的手打他，我也不打了．平姑娘，過來！我當着大奶奶姑娘們替你賠個不是，擔待我酒後無德罷。”說着，衆人又都笑起來了．李紈笑問平兒道“如何？我說必定要給你爭爭氣才罷。”平兒笑道“雖如此，奶奶們取笑，我禁不起。”李紈道“什麼禁不起，有我呢．快拿了鑰匙叫你主子開了樓房找東西去。”
鳳姐兒笑道“好嫂子，你且同他們回園子裡去．纔要把這米帳合算一算，那邊大太太又打發人來叫，又不知有什麼話說，須得過去走一趟．還有年下你們添補的衣服，還沒打點給他們做去。”李紈笑道“這些事我都不管，你只把我的事完了我好歇着去，省得這些姑娘小姐鬧我．"鳳姐兒忙笑道“好嫂子，賞我一點空兒．你是最疼我的，怎麼今兒爲平兒就不疼我了？往常你還勸我說，事情雖多，也該保養身子，撿點着偷空兒歇歇，你今兒反倒逼我的命了．況且誤了別人的年下衣裳無礙，他姊妹們的若誤了，卻是你的責任，老太太豈不怪你不管閒事，這一句現成的話也不說？我寧可自己落不是，豈敢帶累你呢。”李紈笑道“你們聽聽，說的好不好？把他會說話的！我且問你，這詩社你到底管不管？"鳳姐兒笑道“這是什麼話，我不入社花幾個錢，不成了大觀園的反叛了，還想在這裡吃飯不成？明兒一早就到任，下馬拜了印，先放下五十兩銀子給你們慢慢作會社東道．過後幾天，我又不作詩作文，只不過是個俗人罷了．`監察'也罷，不`監察'也罷，有了錢了，你們還攆出我來！"說的衆人又都笑起來．鳳姐兒道“過會子我開了樓房，凡有這些東西都叫人搬出來你們看，若使得，留着使，若少什麼，照你們單子，我叫人替你們買去就是了．畫絹我就裁出來．那圖樣沒有在太太跟前，還在那邊珍大爺那裡呢．說給你們，別碰釘子去．我打發人取了來，一併叫人連絹交給相公們礬去，如何？"李紈點首笑道“這難爲你，果然這樣還罷了．既如此，咱們家去罷，等着他不送了去再來鬧他．"說着，便帶了他姊妹就走．鳳姐兒道“這些事再沒兩個人，都是寶玉生出來的。”李紈聽了，忙回身笑道“正是爲寶玉來，反忘了他．頭一社是他誤了．我們臉軟，你說該怎麼罰他？"鳳姐想了一想，說道“沒有別的法子，只叫他把你們各人屋子裡的地罰他掃一遍纔好。”衆人都笑道“這話不差。”
說着纔要回去，只見一個小丫頭扶了賴嬤嬤進來．鳳姐兒等忙站起來，笑道“大娘坐。”又都向他道喜．賴嬤嬤向炕沿上坐了，笑道“我也喜，主子們也喜．若不是主子們的恩典，我們這喜從何來？昨兒奶奶又打發彩哥兒賞東西，我孫子在門上朝上磕了頭了。”李紈笑道“多早晚上任去？"賴嬤嬤嘆道“我那裡管他們，由他們去罷！前兒在家裡給我磕頭，我沒好話，我說：`哥哥兒，你別說你是官兒了，橫行霸道的！你今年活了三十歲，雖然是人家的奴才，一落孃胎胞，主子恩典，放你出來，上託着主子的洪福，下託着你老子娘，也是公子哥兒似的讀書認字，也是丫頭，老婆，奶子捧鳳凰似的，長了這麼大．你那裡知道那`奴才'兩字是怎麼寫的！只知道享福，也不知道你爺爺和你老子受的那苦惱，熬了兩三輩子，好容易掙出你這麼個東西來．從小兒三災八難，花的銀子也照樣打出你這麼個銀人兒來了．到二十歲上，又蒙主子的恩典，許你捐個前程在身上．你看那正根正苗的忍飢挨餓的要多少？你一個奴才秧子，仔細折了福！如今樂了十年，不知怎麼弄神弄鬼的，求了主子，又選了出來．州縣官兒雖小，事情卻大，爲那一州的州官，就是那一方的父母．你不安分守己，盡忠報國，孝敬主子，只怕天也不容你．"李紈鳳姐兒都笑道“你也多慮．我們看他也就好了．先那幾年還進來了兩次，這有好幾年沒來了，年下生日，只見他的名字就罷了．前兒給老太太，太太磕頭來，在老太太那院裡，見他又穿着新官的服色，倒發的威武了，比先時也胖了．他這一得了官，正該你樂呢，反倒愁起這些來！他不好，還有他父親呢，你只受用你的就完了．閒了坐個轎子進來，和老太太鬥一日牌，說一天話兒，誰好意思的委屈了你．家去一般也是樓房廈廳，誰不敬你，自然也是老封君似的了。”
平兒斟上茶來，賴嬤嬤忙站起來接了，笑道“姑娘不管叫那個孩子倒來罷了，又折受我。”說着，一面吃茶，一面又道“奶奶不知道．這些小孩子們全要管的嚴．饒這麼嚴，他們還偷空兒鬧個亂子來叫大人操心．知道的說小孩子們淘氣，不知道的，人家就說仗着財勢欺人，連主子名聲也不好．恨的我沒法兒，常把他老子叫來罵一頓，纔好些．"因又指寶玉道“不怕你嫌我，如今老爺不過這麼管你一管，老太太護在頭裡．當日老爺小時挨你爺爺的打，誰沒看見的．老爺小時，何曾象你這麼天不怕地不怕的了．還有那大老爺，雖然淘氣，也沒象你這扎窩子的樣兒，也是天天打．還有東府裡你珍哥兒的爺爺，那纔是火上澆油的性子，說聲惱了，什麼兒子，竟是審賊！如今我眼裡看着，耳朵裡聽着，那珍大爺管兒子倒也象當日老祖宗的規矩，只是管的到三不着兩的．他自己也不管一管自己，這些兄弟侄兒怎麼怨的不怕他？你心裡明白，喜歡我說，不明白，嘴裡不好意思，心裡不知怎麼罵我呢。”正說着，只見賴大家的來了，接着周瑞家的張材家的都進來回事情．鳳姐兒笑道“媳婦來接婆婆來了。”賴大家的笑道“不是接他老人家，倒是打聽打聽奶奶姑娘們賞臉不賞臉？"賴嬤嬤聽了，笑道“可是我糊塗了，正經說的話且不說，且說陳穀子爛芝麻的混搗熟．因爲我們小子選了出來，衆親友要給他賀喜，少不得家裡擺個酒．我想，擺一日酒，請這個也不是，請那個也不是．又想了一想，託主子洪福，想不到的這樣榮耀，就傾了家，我也是願意的．因此吩咐他老子連擺三日酒：頭一日，在我們破花園子裡擺几席酒，一臺戲，請老太太，太太們，奶奶姑娘們去散一日悶，外頭大廳上一臺戲，擺几席酒，請老爺們，爺們去增增光，第二日再請親友，第三日再把我們兩府裡的伴兒請一請．熱鬧三天，也是託着主子的洪福一場，光輝光輝。”李紈鳳姐兒都笑道“多早晚的日子？我們必去，只怕老太太高興要去也定不得．"賴大家的忙道“擇了十四的日子，只看我們***老臉罷了。”鳳姐笑道“別人不知道，我是一定去的．先說下，我是沒有賀禮的，也不知道放賞，吃完了一走，可別笑話。”賴大家的笑道“奶奶說那裡話？奶奶要賞，賞我們三二萬銀子就有了。”賴嬤嬤笑道“我纔去請老太太，老太太也說去，可算我這臉還好。”說畢又叮嚀了一回，方起身要走，因看見周瑞家的，便想起一事來，因說道“可是還有一句話問奶奶，這周嫂子的兒子犯了什麼不是，攆了他不用？"鳳姐兒聽了，笑道“正是我要告訴你媳婦，事情多也忘了．賴嫂子回去說給你老頭子，兩府裡不許收留他小子，叫他各人去罷。”
賴大家的只得答應着．周瑞家的忙跪下央求．賴嬤嬤忙道“什麼事？說給我評評。”鳳姐兒道“前日我生日，裡頭還沒吃酒，他小子先醉了．老孃那邊送了禮來，他不說在外頭張羅，他倒坐着罵人，禮也不送進來．兩個女人進來了，他才帶着小幺們往裡擡．小幺們倒好，他拿的一盒子倒失了手，撒了一院子饅頭．人去了，打發彩明去說他，他倒罵了彩明一頓．這樣無法無天的忘八羔子，不攆了作什麼！"賴嬤嬤笑道“我當什麼事情，原來爲這個．奶奶聽我說：他有不是，打他罵他，使他改過，攆了去斷乎使不得．他又比不得是咱們家的家生子兒，他現是太太的陪房．奶奶只顧攆了他，太太臉上不好看．依我說，奶奶教導他幾板子，以戒下次，仍舊留着纔是．不看他娘，也看太太。”鳳姐兒聽說，便向賴大家的說道“既這樣，打他四十棍，以後不許他吃酒。”賴大家的答應了．周瑞家的磕頭起來，又要與賴嬤嬤磕頭，賴大家的拉着方罷．然後他三人去了，李紈等也就回園中來．至晚，果然鳳姐命人找了許多舊收的畫具出來，送至園中．寶釵等選了一回，各色東西可用的只有一半，將那一半又開了單子，與鳳姐兒去照樣置買，不必細說．
一日，外面礬了絹，起了稿子進來．寶玉每日便在惜春這裡幫忙．探春，李紈，迎春，寶釵等也多往那裡閒坐，一則觀畫，二則便於會面．寶釵因見天氣涼爽，夜復漸長，遂至母親房中商議打點些針線來．日間至賈母處王夫人處省候兩次，不免又承色陪坐閒話半時，園中姊妹處也要度時閒話一回，故日間不大得閒，每夜燈下女工必至三更方寢．黛玉每歲至春分秋分之後，必犯嗽疾，今秋又遇賈母高興，多遊玩了兩次，未免過勞了神，近日又復嗽起來，覺得比往常又重，所以總不出門，只在自己房中將養．有時悶了，又盼個姊妹來說些閒話排遣，及至寶釵等來望候他，說不得三五句話又厭煩了．衆人都體諒他病中，且素日形體嬌弱，禁不得一些委屈，所以他接待不周，禮數粗忽，也都不苛責．
這日寶釵來望他，因說起這病症來．寶釵道“這裡走的幾個太醫雖都還好，只是你吃他們的藥總不見效，不如再請一個高明的人來瞧一瞧，治好了豈不好？每年間鬧一春一夏，又不老又不小，成什麼？不是個常法。”黛玉道“不中用．我知道我這樣病是不能好的了．且別說病，只論好的日子我是怎麼形景，就可知了。”寶釵點頭道“可正是這話．古人說`食谷者生'，你素日吃的竟不能添養精神氣血，也不是好事。”黛玉嘆道“`死生有命，富貴在天'，也不是人力可強的．今年比往年反覺又重了些似的。”說話之間，已咳嗽了兩三次．寶釵道“昨兒我看你那藥方上，人蔘肉桂覺得太多了．雖說益氣補神，也不宜太熱．依我說，先以平肝健胃爲要，肝火一平，不能克土，胃氣無病，飲食就可以養人了．每日早起拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀銚子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最是滋陰補氣的。”
黛玉嘆道“你素日待人，固然是極好的，然我最是個多心的人，只當你心裡藏奸．從前日你說看雜書不好，又勸我那些好話，竟大感激你．往日竟是我錯了，實在誤到如今．細細算來，我母親去世的早，又無姊妹兄弟，我長了今年十五歲，竟沒一個人象你前日的話教導我．怨不得雲丫頭說你好，我往日見他贊你，我還不受用，昨兒我親自經過，才知道了．比如若是你說了那個，我再不輕放過你的，你竟不介意，反勸我那些話，可知我竟自誤了．若不是從前日看出來，今日這話，再不對你說．你方纔說叫我吃燕窩粥的話，雖然燕窩易得，但只我因身上不好了，每年犯這個病，f也沒什麼要緊的去處．請大夫，熬藥，人蔘肉桂，已經鬧了個天翻地覆，這會子我又興出新文來熬什麼燕窩粥，老太太，太太，鳳姐姐這三個人便沒話說，那些底下的婆子丫頭們，未免不嫌我太多事了．你看這裡這些人，因見老太太多疼了寶玉和鳳丫頭兩個，他們尚虎視耽耽，背地裡言三語四的，何況於我？況我又不是他們這裡正經主子，原是無依無靠投奔了來的，他們已經多嫌着我了．如今我還不知進退，何苦叫他們咒我？"寶釵道“這樣說，我也是和你一樣。”黛玉道“你如何比我？你又有母親，又有哥哥，這裡又有買賣地土，家裡又仍舊有房有地．你不過是親戚的情分，白住了這裡，一應大小事情，又不沾他們一文半個，要走就走了．我是一無所有，吃穿用度，一草一紙，皆是和他們家的姑娘一樣，那l起小人豈有不多嫌的。”寶釵笑道“將來也不過多費得一副嫁妝罷了，如今也愁不到這裡．"黛玉聽了，不覺紅了臉，笑道“人家纔拿你當個正經人，把心裡的煩難告訴你聽，你反拿我取笑兒。”寶釵笑道“雖是取笑兒，卻也是真話．你放心，我在這裡一日，我與你消遣一日．你有什麼委屈煩難，只管告訴我，我能解的，自然替你解一日．我雖有個哥哥，你也是知道的，只有個母親比你略強l些．咱們也算同病相憐．你也是個明白人，何必作`司馬牛之嘆'？你才說的也是，多一事不如省一事．我明日家去和媽媽說了，只怕我們家裡還有，與你送幾兩，每日叫丫頭們就熬了，又便宜，又不驚師動衆的。”黛玉忙笑道“東西事小，難得你多情如此。”寶釵道“這有什麼放在口裡的！只愁我人人跟前失於應候罷了．只怕你煩了，我且去了。”黛玉道“晚上再來和我說句話兒。”寶釵答應着便去了，不在話下．
這裡黛玉喝了兩口稀粥，仍歪在牀上，不想日f未落時天就變了，淅淅瀝瀝下起雨來．秋霖脈脈，陰晴不定，那天漸漸的黃昏，且陰的沉黑，兼着那雨滴竹梢，更覺淒涼．知寶釵不能來，便在燈下隨便拿了一本書，卻是《樂府雜稿》，有《秋閨怨》《別離怨》等詞．黛玉不覺心有所感，亦不禁發於章句，遂成《代別離》一首，擬《春江花月夜》之格，乃名其詞曰《秋窗風雨夕》．其詞曰：
秋花慘淡秋草黃，耿耿秋燈秋夜長．
已覺秋窗秋不盡，那堪風雨助淒涼！
助秋風雨來何速！驚破秋窗秋夢綠．
抱得秋情不忍眠，自向秋屏移淚燭．
淚燭搖搖?短檠，牽愁照恨動離情．
誰家秋院無風入？何處秋窗無雨聲？
羅衾不奈秋風力，殘漏聲催秋雨急．
連宵脈脈復颼颼，燈前似伴離人泣．
寒煙小院轉蕭條，疏竹虛窗時滴瀝．
不知風雨幾時休，已教淚灑窗紗溼．
吟罷擱筆，方要安寢，丫鬟報說“寶二爺來了。”一語未完，只見寶玉頭上帶着大箬笠，身上披着蓑衣．黛玉不覺笑了“那裡來的漁翁！"寶玉忙問“今兒好些？吃了藥沒有？今兒一日吃了多少飯？"一面說，一面摘了笠，脫了蓑衣，忙一手舉起燈來，一手遮住燈光，向黛玉臉上照了一照，覷着眼細瞧了一瞧，笑道“今兒氣色好了些。”
黛玉看脫了蓑衣，裡面只穿半舊紅綾短襖，繫着綠汗巾子，膝下露出油綠綢撒花褲子，底下是掐金滿繡的綿紗襪子，и著蝴蝶落花鞋．黛玉問道“上頭怕雨，底下這鞋襪子是不怕雨的？也倒乾淨。”寶玉笑道“我這一套是全的．有一雙棠木屐，才穿了來，脫在廊檐上了。”黛玉又看那蓑衣斗笠不是尋常市賣的，十分細緻輕巧，因說道“是什麼草編的？怪道穿上不象那刺蝟似的。”寶玉道“這三樣都是北靜王送的．他閒了下雨時在家裡也是這樣．你喜歡這個，我也弄一套來送你．別的都罷了，惟有這斗笠有趣，竟是活的．上頭的這頂兒是活的，冬天下雪，帶上帽子，就把竹信子抽了，去下頂子來，只剩了這圈子．下雪時男女都戴得，我送你一頂，冬天下雪戴。”黛玉笑道“我不要他．戴上那個，成個畫兒上畫的和戲上扮的漁婆了。”及說了出來，方想起話未忖奪，與方纔說寶玉的話相連，後悔不及，羞的臉飛紅，便伏在桌上嗽個不住．
寶玉卻不留心，因見案上有詩，遂拿起來看了一遍，又不禁叫好．黛玉聽了，忙起來奪在手內，向燈上燒了．寶玉笑道“我已背熟了，燒也無礙。”黛玉道“我也好了許多，謝你一天來幾次瞧我，下雨還來．這會子夜深了，我也要歇着，你且請回去，明兒再來．"寶玉聽說，回手向懷中掏出一個核桃大小的一個金錶來，瞧了一瞧，那針已指到戌末亥初之間，忙又揣了，說道“原該歇了，又擾的你勞了半日神。”說着，披蓑戴笠出去了，又翻身進來問道“你想什麼吃，告訴我，我明兒一早回老太太，豈不比老婆子們說的明白？"黛玉笑道“等我夜裡想着了，明兒早起告訴你．你聽雨越發緊了，快去罷．可有人跟着沒有？"有兩個婆子答應“有人，外面拿着傘點着燈籠呢。”黛玉笑道“這個天點燈籠？"寶玉道“不相干，是明瓦的，不怕雨。”黛玉聽說，回手向書架上把個玻璃繡球燈拿了下來，命點一支小蠟來，遞與寶玉，道“這個又比那個亮，正是雨裡點的。”寶玉道“我也有這麼一個，怕他們失腳滑倒了打破了，所以沒點來。”黛玉道“跌了燈值錢，跌了人值錢？你又穿不慣木屐子．那燈籠命他們前頭照着．這個又輕巧又亮，原是雨裡自己拿着的，你自己手裡拿着這個，豈不好？明兒再送來．就失了手也有限的，怎麼忽然又變出這`剖腹藏珠'的脾氣來！"寶玉聽說，連忙接了過來，前頭兩個婆子打着傘提着明瓦燈，後頭還有兩個小丫鬟打着傘．寶玉便將這個燈遞與一個小丫頭捧着，寶玉扶着他的肩，一徑去了．
就有蘅蕪苑的一個婆子，也打着傘提着燈，送了一大包上等燕窩來，還有一包子潔粉梅片雪花洋糖．說“這比買的強．姑娘說了：姑娘先吃着，完了再送來。”黛玉道“回去說`費心'。”命他外頭坐了吃茶．婆子笑道“不吃茶了，我還有事呢。”黛玉笑道“我也知道你們忙．如今天又涼，夜又長，越發該會個夜局，痛賭兩場了。”婆子笑道“不瞞姑娘說，今年我大沾光兒了．橫豎每夜各處有幾個上夜的人，誤了更也不好，不如會個夜局，又坐了更，又解悶兒．今兒又是我的頭家，如今園門關了，就該上場了。”黛玉聽說笑道“難爲你．誤了你發財，冒雨送來。”命人給他幾百錢，打些酒吃，避避雨氣．那婆子笑道“又破費姑娘賞酒吃。”說着，磕了一個頭，外面接了錢，打傘去了．
紫鵑收起燕窩，然後移燈下簾，伏侍黛玉睡下．黛玉自在枕上感念寶釵，一時又羨他有母兄，一面又想寶玉雖素習和睦，終有嫌疑．又聽見窗外竹梢焦葉之上，雨聲淅瀝，清寒透幕，不覺又滴下淚來．直到四更將闌，方漸漸的睡了．暫且無話．要知端的——