詩云
一局輸贏料不真，香銷茶盡尚逡巡．
欲知目下興衰兆，須問旁觀冷眼人．
卻說封肅因聽見公差傳喚，忙出來陪笑啓問．那些人只嚷：“快請出甄爺來！"封肅忙陪笑道：“小人姓封，並不姓甄．只有當日小婿姓甄，今已出家一二年了，不知可是問他？"那些公人道：“我們也不知什麼`真'`假'，因奉太爺之命來問，他既是你女婿，便帶了你去親見太爺面稟，省得亂跑。”說着，不容封肅多言，大家推擁他去了．封家人個個都驚慌，不知何兆．
那天約二更時，只見封肅方回來，歡天喜地．衆人忙問端的．他乃說道：“原來本府新升的太爺姓賈名化，本貫胡州人氏，曾與女婿舊日相交．方纔在咱門前過去，因見嬌杏那丫頭買線，所以他只當女婿移住於此．我一一將原故回明，那太爺倒傷感嘆息了一回，又問外孫女兒，我說看燈丟了．太爺說：`不妨，我自使番役務必探訪回來．'說了一回話，臨走倒送了我二兩銀子。”甄家娘子聽了，不免心中傷感．一宿無話．至次日，早有雨村遣人送了兩封銀子，四匹錦緞，答謝甄家娘子，又寄一封密書與封肅，轉託問甄家娘子要那嬌杏作二房．封肅喜的屁滾尿流，巴不得去奉承，便在女兒前一力攛掇成了，乘夜只用一乘小轎，便把嬌杏送進去了．雨村歡喜，自不必說，乃封百金贈封肅，外謝甄家娘子許多物事，令其好生養贍，以待尋訪女兒下落．封肅回家無話．
卻說嬌杏這丫鬟，便是那年回顧雨村者．因偶然一顧，便弄出這段事來，亦是自己意料不到之奇緣．誰想他命運兩濟，不承望自到雨村身邊，只一年便生了一子，又半載，雨村嫡妻忽染疾下世，雨村便將他扶側作正室夫人了．正是：
偶因一着錯，便爲人上人．原來，雨村因那年士隱贈銀之後，他於十六日便起身入都，至大比之期，不料他十分得意，已會了進士，選入外班，今已升了本府知府．雖才幹優長，未免有些貪酷之弊，且又恃才侮上，那些官員皆側目而視．不上一年，便被上司尋了個空隙，作成一本，參他生情狡猾，擅纂禮儀，大怒，即批革職．該部文書一到，本府官員無不喜悅．那雨村心中雖十分慚恨，卻面上全無一點怨色，仍是嘻笑自若，交代過公事，將歷年做官積的些資本並家小人屬送至原籍，安排妥協，卻是自己擔風袖月，遊覽天下勝蹟．
那日，偶又遊至維揚地面，因聞得今歲鹺政點的是林如海．這林如海姓林名海，表字如海，乃是前科的探花，今已升至蘭臺寺大夫，本貫姑蘇人氏，今欽點出爲巡鹽御史，到任方一月有餘．原來這林如海之祖，曾襲過列侯，今到如海，業經五世．起初時，只封襲三世，因當今隆恩盛德，遠邁前代，額外加恩，至如海之父，又襲了一代；至如海，便從科第出身．雖系鐘鼎之家，卻亦是書香之族．只可惜這林家支庶不盛，子孫有限，雖有幾門，卻與如海俱是堂族而已，沒甚親支嫡派的．今如海年已四十，只有一個三歲之子，偏又於去歲死了．雖有幾房姬妾，奈他命中無子，亦無可如何之事．今只有嫡妻賈氏，生得一女，乳名黛玉，年方五歲．夫妻無子，故愛如珍寶，且又見他聰明清秀，便也欲使他讀書識得幾個字，不過假充養子之意，聊解膝下荒涼之嘆．
雨村正值偶感風寒，病在旅店，將一月光景方漸愈．一因身體勞倦，二因盤費不繼，也正欲尋個合式之處，暫且歇下．幸有兩個舊友，亦在此境居住，因聞得鹺政欲聘一西賓，雨村便相托友力，謀了進去，且作安身之計．妙在只一個女學生，並兩個伴讀丫鬟，這女學生年又小，身體又極怯弱，工課不限多寡，故十分省力．堪堪又是一載的光陰，誰知女學生之母賈氏夫人一疾而終．女學生侍湯奉藥，守喪盡哀，遂又將辭館別圖．林如海意欲令女守制讀書，故又將他留下．近因女學生哀痛過傷，本自怯弱多病的，觸犯舊症，遂連日不曾上學．雨村閒居無聊，每當風日晴和，飯後便出來閒步．
這日，偶至郭外，意欲賞鑑那村野風光．忽信步至一山環水旋，茂林深竹之處，隱隱的有座廟宇，門巷傾頹，牆垣朽敗，門前有額，題着"智通寺"三字，門旁又有一副舊破的對聯，曰
身後有餘忘縮手，眼前無路想回頭．雨村看了，因想到：“這兩句話，文雖淺近，其意則深．我也曾遊過些名山大剎，倒不曾見過這話頭，其中想必有個翻過筋斗來的亦未可知，何不進去試試。”想着走入，只有一個龍鍾老僧在那裡煮粥．雨村見了，便不在意．及至問他兩句話，那老僧既聾且昏，齒落舌鈍，所答非所問．
雨村不耐煩，便仍出來，意欲到那村肆中沽飲三杯，以助野趣，於是款步行來．將入肆門，只見座上吃酒之客有一人起身大笑，接了出來，口內說：“奇遇，奇遇。”雨村忙看時，此人是都中在古董行中貿易的號冷子興者，舊日在都相識．雨村最贊這冷子興是個有作爲大本領的人，這子興又借雨村斯文之名，故二人說話投機，最相契合．雨村忙笑問道：“老兄何日到此？弟竟不知．今日偶遇，真奇緣也。”子興道：“去年歲底到家，今因還要入都，從此順路找個敝友說一句話，承他之情，留我多住兩日．我也無緊事，且盤桓兩日，待月半時也就起身了．今日敝友有事，我因閒步至此，且歇歇腳，不期這樣巧遇！"一面說，一面讓雨村同席坐了，另整上酒餚來．二人閒談漫飲，敘些別後之事．
雨村因問：“近日都中可有新聞沒有？"子興道：“倒沒有什麼新聞，倒是老先生你貴同宗家，出了一件小小的異事。”雨村笑道：“弟族中無人在都，何談及此？"子興笑道：“你們同姓，豈非同宗一族？"雨村問是誰家．子興道：“榮國府賈府中，可也玷辱了先生的門楣麼？"雨村笑道：“原來是他家．若論起來，寒族人丁卻不少，自東漢賈復以來，支派繁盛，各省皆有，誰逐細考查得來？若論榮國一支，卻是同譜．但他那等榮耀，我們不便去攀扯，至今故越發生疏難認了。”子興嘆道：“老先生休如此說．如今的這寧榮兩門，也都蕭疏了，不比先時的光景。”雨村道：“當日寧榮兩宅的人口也極多，如何就蕭疏了？"冷子興道：“正是，說來也話長。”雨村道：“去歲我到金陵地界，因欲遊覽六朝遺蹟，那日進了石頭城，從他老宅門前經過．街東是寧國府，街西是榮國府，二宅相連，竟將大半條街佔了．大門前雖冷落無人，隔着圍牆一望，裡面廳殿樓閣，也還都崢嶸軒峻，就是後一帶花園子裡面樹木山石，也還都有蓊蔚洇潤之氣，那裡象個衰敗之家？"冷子興笑道：“虧你是進士出身，原來不通！古人有云：`百足之蟲，死而不僵．'如今雖說不及先年那樣興盛，較之平常仕宦之家，到底氣象不同．如今生齒日繁，事務日盛，主僕上下，安富尊榮者盡多，運籌謀畫者無一，其日用排場費用，又不能將就省儉，如今外面的架子雖未甚倒，內囊卻也盡上來了．這還是小事．更有一件大事：誰知這樣鐘鳴鼎食之家，翰墨詩書之族，如今的兒孫，竟一代不如一代了！"雨村聽說，也納罕道：“這樣詩禮之家，豈有不善教育之理？別門不知，只說這寧，榮二宅，是最教子有方的。”
子興嘆道：“正說的是這兩門呢．待我告訴你：當日寧國公與榮國公是一母同胞弟兄兩個．寧公居長，生了四個兒子．寧公死後，賈代化襲了官，也養了兩個兒子：長名賈敷，至八九歲上便死了，只剩了次子賈敬襲了官，如今一味好道，只愛燒丹鍊汞，餘者一概不在心上．幸而早年留下一子，名喚賈珍，因他父親一心想作神仙，把官倒讓他襲了．他父親又不肯回原籍來，只在都中城外和道士們胡羼．這位珍爺倒生了一個兒子，今年才十六歲，名叫賈蓉．如今敬老爹一概不管．這珍爺那裡肯讀書，只一味高樂不了，把寧國府竟翻了過來，也沒有人敢來管他．再說榮府你聽，方纔所說異事，就出在這裡．自榮公死後，長子賈代善襲了官，娶的也是金陵世勳史侯家的小姐爲妻，生了兩個兒子：長子賈赦，次子賈政．如今代善早已去世，太夫人尚在，長子賈赦襲着官，次子賈政，自幼酷喜捕潦*，祖父最疼，原欲以科甲出身的，不料代善臨終時遺本一上，皇上因恤先臣，即時令長子襲官外，問還有几子，立刻引見，遂額外賜了這政老爹一個主事之銜，令其入部習學，如今現已升了員外郎了．這政老爹的夫人王氏，頭胎生的公子，名喚賈珠，十四歲進學，不到二十歲就娶了妻生了子，一病死了．第二胎生了一位小姐，生在大年初一，這就奇了，不想後來又生一位公子，說來更奇，一落胎胞，嘴裡便銜下一塊五彩晶瑩的玉來，上面還有許多字跡，就取名叫作寶玉．你道是新奇異事不是？”
雨村笑道：“果然奇異．只怕這人來歷不小。”子興冷笑道：“萬人皆如此說，因而乃祖母便先愛如珍寶．那年週歲時，政老爹便要試他將來的志向，便將那世上所有之物擺了無數，與他抓取．誰知他一概不取，伸手只把些脂粉釵環抓來．政老爹便大怒了，說：“`將來酒色之徒耳！'因此便大不喜悅．獨那史老太君還是命根一樣．說來又奇，如今長了七八歲，雖然淘氣異常，但其聰明乖覺處，百個不及他一個．說起孩子話來也奇怪，他說：`女兒是水作的骨肉，男人是泥作的骨肉．我見了女兒，我便清爽，見了男子，便覺濁臭逼人．'你道好笑不好笑？將來色鬼無疑了！"雨村罕然厲色忙止道：“非也！可惜你們不知道這人來歷．大約政老前輩也錯以淫魔色鬼看待了．若非多讀書識事，加以致知格物之功，悟道參玄之力，不能知也。”
子興見他說得這樣重大，忙請教其端．雨村道：“天地生人，除大仁大惡兩種，餘者皆無大異．若大仁者，則應運而生，大惡者，則應劫而生．運生世治，劫生世危．堯，舜，禹，湯，文，武，周，召，孔，孟，董，韓，周，程，張，朱，皆應運而生者．蚩尤，共工，桀，紂，始皇，王莽，曹操，桓溫，安祿山，秦檜等，皆應劫而生者．大仁者，修治天下，大惡者，撓亂天下．清明靈秀，天地之正氣，仁者之所秉也，殘忍乖僻，天地之邪氣，惡者之所秉也．今當運隆祚永之朝，太平無爲之世，清明靈秀之氣所秉者，上至朝廷，下及草野，比比皆是．所餘之秀氣，漫無所歸，遂爲甘露，爲和風，洽然溉及四海．彼殘忍乖僻之邪氣，不能蕩溢於光天化日之中，遂凝結充塞於深溝大壑之內，偶因風蕩，或被雲催，略有搖動感發之意，一絲半縷誤而泄出者，偶值靈秀之氣適過，正不容邪，邪復妒正，兩不相下，亦如風水雷電，地中既遇，既不能消，又不能讓，必至搏擊掀發後始盡．故其氣亦必賦人，發泄一盡始散．使男女偶秉此氣而生者，在上則不能成仁人君子，下亦不能爲大凶大惡．置之於萬萬人中，其聰俊靈秀之氣，則在萬萬人之上，其乖僻邪謬不近人情之態，又在萬萬人之下．若生於公侯富貴之家，則爲情癡情種，若生於詩書清貧之族，則爲逸士高人，縱再偶生於薄祚寒門，斷不能爲走卒健僕，甘遭庸人驅制駕馭，必爲奇優名倡．如前代之許由，陶潛，阮籍，嵇康，劉伶，王謝二族，顧虎頭，陳後主，唐明皇，宋徽宗，劉庭芝，溫飛卿，米南宮，石曼卿，柳耆卿，秦少游，近日之倪雲林，唐伯虎，祝枝山，再如李龜年，黃幡綽，敬新磨，卓文君，紅拂，薛濤，崔鶯，朝雲之流，此皆易地則同之人也。”
子興道：“依你說，`成則王侯敗則賊了．'"雨村道：“正是這意．你還不知，我自革職以來，這兩年遍遊各省，也曾遇見兩個異樣孩子．所以，方纔你一說這寶玉，我就猜着了八九亦是這一派人物．不用遠說，只金陵城內，欽差金陵省體仁院總裁甄家，你可知麼？"子興道：“誰人不知！這甄府和賈府就是老親，又繫世交．兩家來往，極其親熱的．便在下也和他家來往非止一日了。”
雨村笑道：“去歲我在金陵，也曾有人薦我到甄府處館．我進去看其光景，誰知他家那等顯貴，卻是個富而好禮之家，倒是個難得之館．但這一個學生，雖是啓蒙，卻比一個舉業的還勞神．說起來更可笑，他說：`必得兩個女兒伴着我讀書，我方能認得字，心裡也明白，不然我自己心裡糊塗．'又常對跟他的小廝們說：`這女兒兩個字，極尊貴，極清淨的，比那阿彌陀佛，元始天尊的這兩個寶號還更尊榮無對的呢！你們這濁口臭舌，萬不可唐突了這兩個字，要緊．但凡要說時，必須先用清水香茶漱了口才可，設若失錯，便要鑿牙穿腮等事．'其暴虐浮躁，頑劣憨癡，種種異常．只一放了學，進去見了那些女兒們，其溫厚和平，聰敏文雅，竟又變了一個．因此，他令尊也曾下死笞楚過幾次，無奈竟不能改．每打的吃疼不過時，他便`姐姐'`妹妹'亂叫起來．後來聽得裡面女兒們拿他取笑：`因何打急了只管叫姐妹做甚？莫不是求姐妹去說情討饒？你豈不愧些！'他回答的最妙．他說：`急疼之時，只叫`姐姐'妹妹'字樣，或可解疼也未可知，因叫了一聲，便果覺不疼了，遂得了秘法：每疼痛之極，便連叫姐妹起來了．'你說可笑不可笑？也因祖母溺愛不明，每因孫辱師責子，因此我就辭了館出來．如今在這巡鹽御史林家做館了．你看，這等子弟，必不能守祖父之根基，從師長之規諫的．只可惜他家幾個姊妹都是少有的。”
子興道：“便是賈府中，現有的三個也不錯．政老爹的長女，名元春，現因賢孝才德，選入宮作女史去了．二小姐乃赦老爹之妾所出，名迎春，三小姐乃政老爹之庶出，名探春，四小姐乃寧府珍爺之胞妹，名喚惜春．因史老夫人極愛孫女，都跟在祖母這邊一處讀書，聽得個個不錯．雨村道：“更妙在甄家的風俗，女兒之名，亦皆從男子之名命字，不似別家另外用這些`春'`紅'`香'`玉'等豔字的．何得賈府亦樂此俗套？"子興道：“不然．只因現今大小姐是正月初一日所生，故名元春，餘者方從了`春'字．上一輩的，卻也是從兄弟而來的．現有對證：目今你貴東家林公之夫人，即榮府中赦，政二公之胞妹，在家時名喚賈敏．不信時，你回去細訪可知。”雨村拍案笑道：“怪道這女學生讀至凡書中有`敏'字，皆唸作`密'字，每每如是，寫字遇着`敏'字，又減一二筆，我心中就有些疑惑．今聽你說的，是爲此無疑矣．怪道我這女學生言語舉止另是一樣，不與近日女子相同，度其母必不凡，方得其女，今知爲榮府之孫，又不足罕矣，可傷上月竟亡故了。”子興嘆道：“老姊妹四個，這一個是極小的，又沒了．長一輩的姊妹，一個也沒了．只看這小一輩的，將來之東牀如何呢。”
雨村道：“正是．方纔說這政公，已有銜玉之兒，又有長子所遺一個弱孫．這赦老竟無一個不成？"子興道：“政公既有玉兒之後，其妾又生了一個，倒不知其好歹．隻眼前現有二子一孫，卻不知將來如何．若問那赦公，也有二子，長名賈璉，今已二十來往了，親上作親，娶的就是政老爹夫人王氏之內侄女，今已娶了二年．這位璉爺身上現捐的是個同知，也是不肯讀書，於世路上好機變，言談去的，所以如今只在乃叔政老爺家住着，幫着料理些家務．誰知自娶了他令夫人之後，倒上下無一人不稱頌他夫人的，璉爺倒退了一射之地：說模樣又極標緻，言談又爽利，心機又極深細，竟是個男人萬不及一的。”
雨村聽了，笑道：“可知我前言不謬．你我方纔所說的這幾個人，都只怕是那正邪兩賦而來一路之人，未可知也。”子興道：“邪也罷，正也罷，只顧算別人家的帳，你也吃一杯酒纔好。”雨村道：“正是，只顧說話，竟多吃了幾杯。”子興笑道：“說着別人家的閒話，正好下酒，即多吃幾杯何妨。”雨村向窗外看道：“天也晚了，仔細關了城．我們慢慢的進城再談，未爲不可。”於是，二人起身，算還酒帳．方欲走時，又聽得後面有人叫道：“雨村兄，恭喜了！特來報個喜信的。”雨村忙回頭看時……