卻說鳳姐正自起來納悶，忽聽見小丫頭這話，又唬了一跳，連忙問道：“什麼官事？"小丫頭道：“也不知道．剛纔二門上小廝回進來，回老爺有要緊的官事，所以太太叫我請二爺來了．"鳳姐聽是工部裡的事，才把心略略的放下，因說道：“你回去回太太，就說二爺昨日晚上出城有事，沒有回來．打發人先回珍大爺去罷。”那丫頭答應着去了．
一時賈珍過來見了部裡的人，問明瞭，進來見了王夫人，回道：“部中來報，昨日總河奏到河南一帶決了河口，湮沒了幾府州縣．又要開銷國帑，修理城工．工部司官又有一番照料，所以部裡特來報知老爺的。”說完退出，及賈政回家來回明．從此直到冬間，賈政天天有事，常在衙門裡．寶玉的工課也漸漸鬆了，只是怕賈政覺察出來，不敢不常在學房裡去念書，連黛玉處也不敢常去．
那時已到十月中旬，寶玉起來要往學房中去．這日天氣陡寒，只見襲人早已打點出一包衣服，向寶玉道：“今日天氣很冷，早晚寧使暖些。”說着，把衣服拿出來給寶玉挑了一件穿．又包了一件，叫小丫頭拿出交給焙茗，囑咐道：“天氣涼，二爺要換時，好生預備着。”焙茗答應了，抱着氈包，跟着寶玉自去．寶玉到了學房中，做了自己的工課，忽聽得紙窗呼喇喇一派風聲．代儒道：“天氣又發冷。”把風門推開一看，只見西北上一層層的黑雲漸漸往東南撲上來．焙茗走進來回寶玉道：“二爺，天氣冷了，再添些衣服罷。”寶玉點點頭兒．只見焙茗拿進一件衣服來，寶玉不看則已，看了時神已癡了．那些小學生都巴着眼瞧，卻原是晴雯所補的那件雀金裘．寶玉道：“怎麼拿這一件來！是誰給你的？"焙茗道：“是裡頭姑娘們包出來的。”寶玉道：“我身上不大冷，且不穿呢，包上罷．"代儒只當寶玉可惜這件衣服，卻也心裡喜他知道儉省．焙茗道：“二爺穿上罷，着了涼，又是奴才的不是了．二爺只當疼奴才罷。”寶玉無奈，只得穿上，呆呆的對着書坐着．代儒也只當他看書，不甚理會．晚間放學時，寶玉便往代儒託病告假一天．代儒本來上年紀的人，也不過伴着幾個孩子解悶兒，時常也八病九痛的，樂得去一個少操一日心．況且明知賈政事忙，賈母溺愛，便點點頭兒．
寶玉一徑回來，見過賈母王夫人，也是這樣說，自然沒有不信的，略坐一坐便回園中去了．見了襲人等，也不似往日有說有笑的，便和衣躺在炕上．襲人道：“晚飯預備下了，這會兒吃還是等一等兒？"寶玉道：“我不吃了，心裡不舒服．你們吃去罷。”襲人道：“那麼着你也該把這件衣服換下來了，那個東西那裡禁得住揉搓。”寶玉道：“不用換。”襲人道：“倒也不但是嬌嫩物兒，你瞧瞧那上頭的針線也不該這麼糟蹋他呀。”寶玉聽了這話，正碰在他心坎兒上，嘆了一口氣道：“那麼着，你就收拾起來給我包好了，我也總不穿他了。”說着，站起來脫下．襲人才過來接時，寶玉已經自己疊起．襲人道：“二爺怎麼今日這樣勤謹起來了？"寶玉也不答言，疊好了，便問：“包這個的包袱呢？"麝月連忙遞過來，讓他自己包好，回頭卻和襲人擠着眼兒笑．寶玉也不理會，自己坐着，無精打彩，猛聽架上鐘響，自己低頭看了看錶，針已指到酉初二刻了．一時小丫頭點上燈來．襲人道：“你不吃飯，喝一口粥兒罷．別淨餓着，看仔細餓上虛火來，那又是我們的累贅了．"寶玉搖搖頭兒，說：“不大餓，強吃了倒不受用。”襲人道：“既這麼着，就索性早些歇着罷。”於是襲人麝月鋪設好了，寶玉也就歇下，翻來覆去只睡不着，將及黎明，反朦朧睡去，不一頓飯時，早又醒了．
此時襲人麝月也都起來．襲人道：“昨夜聽着你翻騰到五更多，我也不敢問你．後來我就睡着了，不知到底你睡着了沒有？"寶玉道：“也睡了一睡，不知怎麼就醒了。”襲人道：“你沒有什麼不受用？"寶玉道：“沒有，只是心上發煩。”襲人道：“今日學房裡去不去？"寶玉道：“我昨兒已經告了一天假了，今兒我要想園裡逛一天，散散心，只是怕冷．你叫他們收拾一間房子，備下一爐香，擱下紙墨筆硯．你們只管幹你們的，我自己靜坐半天才好．別叫他們來攪我。”麝月接着道：“二爺要靜靜兒的用工夫，誰敢來攪。”襲人道：“這麼着很好，也省得着了涼．自己坐坐，心神也不散。”因又問：“你既懶待吃飯，今日吃什麼？早說好傳給廚房裡去。”寶玉道：“還是隨便罷，不必鬧的大驚小怪的．倒是要幾個果子擱在那屋裡，借點果子香。”襲人道：“那個屋裡好？別的都不大幹淨，只有晴雯起先住的那一間，因一向無人，還乾淨，就是清冷些。”寶玉道：“不妨，把火盆挪過去就是了。”襲人答應了．正說着，只見一個小丫頭端了一個茶盤兒，一個碗，一雙牙箸，遞給麝月道：“這是剛纔花姑娘要的，廚房裡老婆子送了來了。”麝月接了一看，卻是一碗燕窩湯，便問襲人道：“這是姐姐要的麼？"襲人笑道：“昨夜二爺沒吃飯，又翻騰了一夜，想來今日早起心裡必是發空的，所以我告訴小丫頭們叫廚房裡作了這個來的．"襲人一面叫小丫頭放桌兒，麝月打發寶玉喝了，漱了口．只見秋紋走來說道：“那屋裡已經收拾妥了，但等着一時炭勁過了，二爺再進去罷。”寶玉點頭，只是一腔心事，懶怠說話．一時小丫頭來請，說筆硯都安放妥當了．寶玉道：“知道了。”又一個小丫頭回道：“早飯得了．二爺在那裡吃？"寶玉道：“就拿了來罷，不必累贅了。”小丫頭答應了自去．一時端上飯來，寶玉笑了一笑，向襲人麝月道：“我心裡悶得很，自己吃只怕又吃不下去，不如你們兩個同我一塊兒吃，或者吃的香甜，我也多吃些。”麝月笑道：“這是二爺的高興，我們可不敢。”襲人道：“其實也使得，我們一處喝酒，也不止今日．只是偶然替你解悶兒還使得，若認真這樣，還有什麼規矩體統呢。”說着三人坐下．寶玉在上首，襲人麝月兩個打橫陪着．吃了飯，小丫頭端上漱口茶，兩個看着撤了下去．寶玉因端着茶，默默如有所思，又坐了一坐，便問道：“那屋裡收拾妥了麼？"麝月道：“頭裡就回過了，這回子又問。”
寶玉略坐了一坐，便過這間屋子來，親自點了一炷香，擺上些果品，便叫人出去，關上了門．外面襲人等都靜悄無聲．寶玉拿了一幅泥金角花的粉紅箋出來，口中祝了幾句，便提起筆來寫道：
怡紅主人焚付晴姐知之，酌茗清香，庶幾來饗．其詞雲：
隨身伴，獨自意綢繆．誰料風波平地起，頓教軀命即
時休．孰與話輕柔？東逝水，無復向西流．想象更無
懷夢草，添衣還見翠雲裘．脈脈使人愁！寫畢，就在香上點個火焚化了．靜靜兒等着，直待一炷香點盡了，纔開門出來．襲人道：“怎麼出來了？想來又悶的慌了。”
寶玉笑了一笑，假說道：“我原是心裡煩，才找個地方兒靜坐坐兒．這會子好了，還要外頭走走去呢。”說着，一徑出來，到了瀟湘館中，在院裡問道：“林妹妹在家裡呢麼？"紫鵑接應道：“是誰？"掀簾看時，笑道：“原來是寶二爺．姑娘在屋裡呢，請二爺到屋裡坐着．"寶玉同着紫鵑走進來．黛玉卻在裡間呢，說道：“紫鵑，請二爺屋裡坐罷。”寶玉走到裡間門口，看見新寫的一付紫墨色泥金雲龍箋的小對，上寫着：“綠窗明月在，青史古人空．"寶玉看了，笑了一笑，走入門去，笑問道：“妹妹做什麼呢？"黛玉站起來迎了兩步，笑着讓道：“請坐．我在這裡寫經，只剩得兩行了，等寫完了再說話兒。”因叫雪雁倒茶．寶玉道：“你別動，只管寫。”說着，一面看見中間掛着一幅單條，上面畫着一個嫦娥，帶着一個侍者，又一個女仙，也有一個侍者，捧着一個長長兒的衣囊似的，二人身邊略有些雲護，別無點綴，全仿李龍眠白描筆意，上有"鬥寒圖"三字，用八分書寫着．寶玉道：“妹妹這幅《鬥寒圖》可是新掛上的？"黛玉道：“可不是．昨日他們收拾屋子，我想起來，拿出來叫他們掛上的。”寶玉道：“是什麼出處？"黛玉笑道：“眼前熟的很的，還要問人。”寶玉笑道：“我一時想不起，妹妹告訴我罷。”黛玉道：“豈不聞`青女素娥俱耐冷，月中霜裡鬥嬋娟'。”寶玉道：“是啊．這個實在新奇雅緻，卻好此時拿出來掛。”說着，又東瞧瞧，西走走．
雪雁沏了茶來，寶玉吃着．又等了一會子，黛玉經才寫完，站起來道：“簡慢了。”寶玉笑道：“妹妹還是這麼客氣。”但見黛玉身上穿着月白繡花小毛皮襖，加上銀鼠坎肩，頭上挽着隨常雲髻，簪上一枝赤金匾簪，別無花朵，腰下繫着楊妃色繡花綿裙．真比如：
亭亭玉樹臨風立，冉冉香蓮帶露開．寶玉因問道：“妹妹這兩日彈琴來着沒有？"黛玉道：“兩日沒彈了．因爲寫字已經覺得手冷，那裡還去彈琴。”寶玉道：“不彈也罷了．我想琴雖是清高之品，卻不是好東西，從沒有彈琴裡彈出富貴壽考來的，只有彈出憂思怨亂來的．再者彈琴也得心裡記譜，未免費心．依我說，妹妹身子又單弱，不操這心也罷了。”黛玉抿着嘴兒笑．寶玉指着壁上道：“這張琴可就是麼？怎麼這麼短？"黛玉笑道：“這張琴不是短，因我小時學撫的時候別的琴都夠不着，因此特地做起來的．雖不是焦尾枯桐，這鶴山鳳尾還配得齊整，龍池雁足高下還相宜．你看這斷紋不是牛旄似的麼，所以音韻也還清越。”寶玉道：“妹妹這幾天來做詩沒有？"黛玉道：“自結社以後沒大作．"寶玉笑道：“你別瞞我，我聽見你吟的什麼`不可オ，素心如何天上月'，你擱在琴裡覺得音響分外的響亮．有的沒有？"黛玉道：“你怎麼聽見了？"寶玉道：“我那一天從蓼風軒來聽見的，又恐怕打斷你的清韻，所以靜聽了一會就走了．我正要問你：前路是平韻，到末了兒忽轉了仄韻，是個什麼意思？"黛玉道：“這是人心自然之音，做到那裡就到那裡，原沒有一定的。”寶玉道：“原來如此．可惜我不知音，枉聽了一會子。”黛玉道：“古來知音人能有幾個？"寶玉聽了．又覺得出言冒失了，又怕寒了黛玉的心，坐了一坐，心裡象有許多話，卻再無可講的．黛玉因方纔的話也是衝口而出，此時回想，覺得太冷淡些，也就無話．寶玉一發打量黛玉設疑，遂訕訕的站起來說道：“妹妹坐着罷．我還要到三妹妹那裡瞧瞧去呢。”黛玉道：“你若是見了三妹妹，替我問候一聲罷。”寶玉答應着便出來了．
黛玉送至屋門口，自己回來悶悶的坐着，心裡想道：“寶玉近來說話半吐半吞，忽冷忽熱，也不知他是什麼意思。”正想着，紫鵑走來道：“姑娘，經不寫了？我把筆硯都收好了？"黛玉道：“不寫了，收起去罷。”說着，自己走到裡間屋裡牀上歪着，慢慢的細想．紫鵑進來問道：“姑娘喝碗茶罷？"黛玉道：“不喝呢．我略歪歪兒，你們自己去罷。”
紫鵑答應着出來，只見雪雁一個人在那裡發呆．紫鵑走到他跟前問道：“你這會子也有了什麼心事了麼？"雪雁只顧發呆，倒被他唬了一跳，因說道：“你別嚷，今日我聽見了一句話，我告訴你聽，奇不奇．你可別言語。”說着，往屋裡努嘴兒．因自己先行，點着頭兒叫紫鵑同他出來，到門外平臺底下，悄悄兒的道：“姐姐你聽見了麼？寶玉定了親了！"紫鵑聽見，唬了一跳，說道：“這是那裡來的話？只怕不真罷。”雪雁道：“怎麼不真，別人大概都知道，就只咱們沒聽見。”紫鵑道：“你是那裡聽來的？"雪雁道：“我聽見侍書說的，是個什麼知府家，家資也好，人才也好。”紫鵑正聽時，只聽得黛玉咳嗽了一聲，似乎起來的光景．紫鵑恐怕他出來聽見，便拉了雪雁搖搖手兒，往裡望望，不見動靜，才又悄悄兒的問道：“他到底怎麼說來？"雪雁道：“前兒不是叫我到三姑娘那裡去道謝嗎，三姑娘不在屋裡，只有侍書在那裡．大家坐着，無意中說起寶二爺的淘氣來，他說寶二爺怎麼好，只會頑兒，全不象大人的樣子，已經說親了，還是這麼呆頭呆腦．我問他定了沒有，他說是定了，是個什麼王大爺做媒的．那王大爺是東府裡的親戚，所以也不用打聽，一說就成了。”紫鵑側着頭想了一想，"這句話奇！"又問道：“怎麼家裡沒有人說起？"雪雁道：“侍書也說的是老太太的意思．若一說起，恐怕寶玉野了心，所以都不提起．侍書告訴了我，又叮囑千萬不可露風，說出來只道是我多嘴。”把手往裡一指，"所以他面前也不提．今日是你問起，我不犯瞞你。”正說到這裡，只聽鸚鵡叫喚，學着說：“姑娘回來了，快倒茶來！"倒把紫鵑雪雁嚇了一跳，回頭並不見有人，便罵了鸚鵡一聲，走進屋內．只見黛玉喘吁吁的剛坐在椅子上，紫鵑搭訕着問茶問水．黛玉問道：“你們兩個那裡去了？再叫不出一個人來。”說着便走到炕邊，將身子一歪，仍舊倒在炕上，往裡躺下，叫把帳子撩下．紫鵑雪雁答應出去．他兩個心裡疑惑方纔的話只怕被他聽了去了，只好大家不提．誰知黛玉一腔心事，又竊聽了紫鵑雪雁的話，雖不很明白，已聽得了七八分，如同將身撂在大海里一般．思前想後，竟應了前日夢中之讖，千愁萬恨，堆上心來．左右打算，不如早些死了，免得眼見了意外的事情，那時反倒無趣．又想到自己沒了爹孃的苦，自今以後，把身子一天一天的糟踏起來，一年半載，少不得身登清淨．打定了主意，被也不蓋，衣也不添，竟是閤眼裝睡．紫鵑和雪雁來伺候幾次，不見動靜，又不好叫喚．晚飯都不吃．點燈已後，紫鵑掀開帳子，見已睡著了，被窩都蹬在腳後．怕他着了涼，輕輕兒拿來蓋上．黛玉也不動，單待他出去，仍然褪下．那紫鵑只管問雪雁：“今兒的話到底是真的是假的？"雪雁道：“怎麼不真。”紫鵑道：“侍書怎麼知道的？"雪雁道：“是小紅那裡聽來的。”紫鵑道：“頭裡咱們說話，只怕姑娘聽見了，你看剛纔的神情，大有原故．今日以後，咱們倒別提這件事了。”說着，兩個人也收拾要睡．紫鵑進來看時，只見黛玉被窩又蹬下來，復又給他輕輕蓋上．一宿晚景不提．
次日，黛玉清早起來，也不叫人，獨自一個呆呆的坐着．紫鵑醒來，看見黛玉已起，便驚問道：“姑娘怎麼這麼早？"黛玉道：“可不是，睡得早，所以醒得早。”紫鵑連忙起來，叫醒雪雁，伺候梳洗．那黛玉對着鏡子，只管呆呆的自看．看了一回，那淚珠兒斷斷連連，早已溼透了羅帕．正是：
瘦影正臨春水照，卿須憐我我憐卿．紫鵑在旁也不敢勸，只怕倒把閒話勾引舊恨來．遲了好一會，黛玉才隨便梳洗了，那眼中淚漬終是不幹．又自坐了一會，叫紫鵑道：“你把藏香點上。”紫鵑道：“姑娘，你睡也沒睡得幾時，如何點香？不是要寫經？"黛玉點點頭兒．紫鵑道：“姑娘今日醒得太早，這會子又寫經，只怕太勞神了罷。”黛玉道：“不怕，早完了早好．況且我也並不是爲經，倒藉着寫字解解悶兒．以後你們見了我的字跡，就算見了我的面兒了。”說着，那淚直流下來．紫鵑聽了這話，不但不能再勸，連自己也掌不住滴下淚來．原來黛玉立定主意，自此已後，有意糟踏身子，茶飯無心，每日漸減下來．寶玉下學時，也常抽空問候，只是黛玉雖有萬千言語，自知年紀已大，又不便似小時可以柔情挑逗，所以滿腔心事，只是說不出來．寶玉欲將實言安慰，又恐黛玉生嗔，反添病症．兩個人見了面，只得用浮言勸慰，真真是親極反疏了．那黛玉雖有賈母王夫人等憐恤，不過請醫調治，只說黛玉常病，那裡知他的心病．紫鵑等雖知其意，也不敢說．從此一天一天的減，到半月之後，腸胃日薄，一日果然粥都不能吃了．黛玉日間聽見的話，都似寶玉娶親的話，看見怡紅院中的人，無論上下，也象寶玉娶親的光景．薛姨媽來看，黛玉不見寶釵，越發起疑心，索性不要人來看望，也不肯吃藥，只要速死．睡夢之中，常聽見有人叫寶二***．一片疑心，竟成蛇影．一日竟是絕粒，粥也不喝，懨懨一息，垂斃殆盡．未知黛玉性命如何，且看下回分解．