時光似水，光陰似箭。眼看着三年一次的大選又在眼前。
這一年，林招娣十四歲，林黛玉十三歲，正好是當選的年齡。京裡也在爲這兩位縣主花落誰家而暗濤洶涌，背地裡不知道有多少人在猜測着這兩位長生娘娘最後的歸宿。地下黑莊更是下了盤口。
在過去的兩年裡面，隨着朝廷收拾那些豪門的進程，那些世家也瘋狂地反撲。太上皇倒是無事，可是年富力強的皇帝卻中招了，被人下了毒，雖然人最後救了回來，可是半身癱瘓，口不能言，手雖然還能夠寫兩個字，卻不能寫整齊。
這樣的情況下，就是皇帝再年輕，也不得不退位了。登上皇位的是皇長子，原來的太上皇就成了太皇陛下，而退位的皇帝被尊爲上皇。
也正是因爲上皇的遭遇，使得太皇震怒，對那些世家也格外嚴酷。不要說那菜市口上血流成河，就是朝野上下和後宮也經歷過一次大洗牌。太皇陛下的長子也因爲給自己的側妃求了情，被正在氣頭上的太皇陛下給圈禁了。
這次的選秀，最主要的目的就是選出皇后。畢竟新君年僅十六歲，不要說孩子裡，就是正室都沒有，偌大的後宮，就只有兩個出身不高的貴人。而且，這兩個貴人也不過是通房丫頭出身，要不是命好，被她們撈到了貴人，她們也只有做采女更衣的份兒。
也正因如此，這次的選秀關係重大，京裡但凡有點子來歷的人家，都盯着這次的選秀呢。即便自家女兒做不了皇后，能夠成爲妃子也是不錯的。
雖然還是初春，這京裡卻非常地熱鬧。今年不但是大選之年，還是三年一次的春闈，京裡擠滿了趕考的士子，就是賈寶玉那幢宅子也都擠滿了天南地北的士子。
士子們平日裡除了攻書之外，這社交也非常看重。這日，幾個士子湊在了一起，叫了幾壺小酒，一碟子花生，一面吃酒一面交換信息。
一個穿着寶藍長袍戴着方巾的三十來歲的士子、操、着紹興口音道：“你們不知道，那些蘇州人這次可威風了。他們都在說，這一次，蘇州只怕要出一位皇后娘娘了。”
“方兄說的可是林閣老林家？”邊上穿着皮裘的士子道。
“我說徐兄，你的消息怎麼老是比別人慢一步？不是林閣老家還能是誰家？現在外頭的黑莊上賭的是什麼？賭的是最後林閣老家的大姑娘會成爲皇后娘娘，還是林閣老家的二姑娘會成爲皇后娘娘。”邊上一個胖胖的士子抿了一口小酒，道：“你們也都知道了，林閣老爲這天下做了多少事兒，從雙季稻到紅苕，從鹽政到那些蛀蟲。雖然有不少人都在說，林閣老是拿着別人的血給自己鋪路，可是我還是要說，林閣老是個大好人。不說別的，就說林閣老平了江南欠朝廷的賦稅，就足夠江南老百姓們記恩一輩子了。”
方姓士子道：“可是他平了江南的賦稅，用的還不是別人家幾輩子積攢下來的錢糧！”
那徐姓舉子道：“雖然說林閣老用的是別人的家產，可是這些人本來就不是什麼好東西！不說別的，就說那些鹽商們，哪個沒有偷稅漏稅的？還有那甄家，那甄家的奴僕在我們杭州知府面前都非常囂張，更不要說那甄家的主子們了。我知道方兄對林閣老的鐵腕有怨言，可是我還是要說，林閣老做的好。那些個毒瘤再不弄乾淨了，只怕受苦的人會更多。”
胖胖的士子也道：“我姑媽就嫁到了金陵，聽我姑爹姑媽說，甄家在金陵何止是囂張二字就可以說得盡！放印子錢逼死人命的事兒就不要說了，就是他們家的奴才，在順天府尹斷案的時候也敢直愣愣地闖進去，見了順天府尹也不行大禮，抱個拳就算了，還敢對府尹大人正在審問的案子指手畫腳。還有，她們家居然還有人放話出來說，就是告她們家謀反也是不礙的。你們說這樣猖狂的人家，朝廷不收拾他們也說不過去啊。”
那徐姓士子道：“誰啊？居然連這樣的話都敢出口？”
胖胖的士子道：“聽說是甄家的一位少奶奶，而且還是大庭廣衆之下說的。”
徐姓士子拍着大腿道：“這樣的女人，真真要不得。”
胖胖的士子道：“可不是。就是再笨再無知，也該知道什麼是十惡不赦吧？偏偏還是正經的少奶奶，自己出身官宦世家不說，就是她男人也是嫡子嫡孫呢！”
邊上一個看着極小，還沒有弱冠的士子道：“真的假的？這位少奶奶真的是甄家嫡系少奶奶？不會是別人胡謅的吧？”
胖胖的士子道：“賢弟，這可不是我胡說的。不信，你去金陵會館那邊問問，保管有一大堆人證明我的話。”
方姓舉子連連搖頭，道：“也許是以訛傳訛。反正我是不相信的。”
胖胖的士子道：“切，信不信拉倒。不過，我還是要說，那甄家是自己找死，林閣老也不過是順應民意而已。”
那個尚未弱冠的士子道：“雖然我也不大相信這大戶人家的少夫人會說這樣的話，可是甄家勢大權大，就是朝廷委派的官員都要看他們的眼色行事，不然就無法做事。這已經冒犯了底線了。”
方姓舉子道：“這話倒是更有理一點。不過眼下林閣老家似乎也是如此。很多地方的人都只認林家，只怕朝廷也會忌憚林家吧？”
那個尚未弱冠的年輕士子道：“我也是這麼想的。如果林家沒有及時採取行動，也會重蹈覆轍的。甄家當年就跟朝廷的關係很密切，因此纔會得到那麼多的機會。眼下林家也是一樣，因爲太上皇的關係，林家也變得非常超然，只是這關係時建立在林閣老跟太上皇的私交上面的，將來會怎麼樣，誰都說不準。”
那胖胖的士子道：“這你們就不知道了吧？當今萬歲跟林家的關係也不淺呢。我聽說，當初上皇還是太子的時候，就經常帶着還是皇長孫的當今萬歲去林家和林家的莊子。上皇登基以後，太皇陛下就喜歡窩在林家，也會把還是皇子的當今萬歲叫道身邊。聽說當今萬歲跟林家少爺的關係就很不錯。如果當今萬歲再迎娶了淳化縣主或者淳安縣主爲皇后，那林家跟皇家的關係就更近了。京裡不少人都在說，如果萬歲迎娶了淳化縣主，榮王爺再迎娶了淳安縣主，那就再好不過了。”
那個最年輕的士子在邊上微微嘀咕了一句，道：“那也太近了。”
徐姓士子道：“賢弟，怎麼你覺得不好麼？”
那士子點點頭，道：“榮王爺畢竟是當今萬歲的同胞兄弟，出身本來就高貴，如果萬歲迎娶了林閣老的女兒做皇后，榮王爺也迎娶了林閣老的女兒，對林家而言，是不是榮寵太過了。”
那胖胖的士子擺擺手，道：“那有什麼的？要我說，以林閣老的威望，以林家爲天下做的那些事情，也足夠擔當得起了。林閣老做事也太小心了。如果不是他們家裡跟各大會館打過招呼，只怕就是蘇州會館不提前慶祝，揚州會館跟金陵會館也會提前慶祝的。”
那年輕士子道：“林閣老的確謹慎。”
那方姓舉子道：“你們說得好聽，我看着這兩位縣主懸着呢。”
那胖胖的士子有些不高興，皺起了眉頭，道：“方兄，你這是怎麼了？怎麼老是挑林閣老的刺啊？”
“我不過是實話實說而已。反正我是這麼想的，甄家的今天就是林家的明天。而且，我覺得林閣老的兩個女兒都不大適合成爲皇后呢。”
“姓方的，你這話是什麼意思？”說着，這胖胖的士子就挽起了袖子，準備幹架了。
慌得邊上兩個士子趕緊阻攔：“安兄，安兄，你彆着急，聽方兄說說理由。”
那方姓舉子道：“我就是這樣說了又如何？你這樣討好林家，還不是因爲認定了林家一定會出一個皇后？可是你不要忘記了，那位淳化縣主本來就是庶出，就是記成了嫡女，但是還是不夠格成爲皇后的。還有那淳安縣主，她的親外祖母是罪人，就是她的親孃也被連累，就是人死了也丟了正室的位子。也就是說，眼下無論是淳化縣主也好，淳安縣主也好，她們都算不得嫡出，自然也就夠不上皇家正室的位置了。倒是做一個側妃什麼的很適合。”
那方姓舉子那等吊兒郎當的樣子，讓胖胖的士子非常不高興，大喝一聲道：“你胡說什麼？你不要忘記了，淳化縣主也好，淳安縣主也好，都是受過朝廷冊封的，朝野上下，這麼多的名門閨秀，也只有她們倆姐妹身上沒有一點子皇家血脈卻得了皇家冊封的。”
那方姓舉子道：“即便是這樣又如何？這冊封之類的，只要皇家願意給，自然就不用愁，可是這出身可是先天的！”RS