都說‘傻子抗凍’，這話在薛蟠身上倒是不假。
先後下水的四個人裡，被薛蟠纏住的船伕如今出氣兒多進氣兒少，能不能保住性命還兩說呢。
另外兩個‘划水’的船伕，此時也都病懨懨的。
唯獨這呆霸王，雖也是渾身直打寒顫，精神卻倒亢奮的緊，罵罵咧咧把衆人給的手爐揣入懷裡，又用焦順的大氅團團裹住身子，便比手畫腳的講起了‘水底見聞’。
聽那言語，若不是幾個船伕非要礙事兒，他早從水裡直接蹦到岸上了——順帶着，還能撈上來那麼大那麼大的一條活魚！
王夫人見他這時候還敢胡說八道，忍不住呵斥道：“你這孩子渾說什麼！方纔到底怎麼回事，好端端的生生就往水裡頭跳，莫不是被……”
因薛蟠落水前的舉止實在古怪，她原是懷疑到了神神鬼鬼頭上，可想着再過幾天元春就要回家省親了，忙又把後邊的言語吞了回去。
“這……”
薛蟠聽姨媽問起緣由，那機關槍似的大嘴登時卡了殼，先是訕訕的避開了王夫人的目光，隨即又用眼角餘光往姑娘們那邊兒掃量。
薛姨媽見狀也急了，生怕兒子是被什麼給迷了，頓足催促道：“到底怎麼回事，你倒是快說啊！”
旁邊薛寶釵卻瞧出了些端倪，悄悄順着哥哥的目光在人羣中鎖定了目標，隨後又打起了圓場：“想是哥哥光顧着看煙火，一時沒注意腳下吧？”
“對對對，就是這麼回事！”
薛蟠如蒙大赦，忙把頭點的撥浪鼓似的，一時也不知牽動了哪裡，又連打了幾個噴嚏。
“你這孩子，平素也還罷了，怎麼在船上也沒個定性？！”
王夫人倒也沒多想，連聲吩咐道：“快把他送到家裡換一身乾淨衣服，喝上兩碗熱湯，再請個大夫好生瞧瞧！”
她既發了話，立刻就有僕婦小廝上前扶起了薛蟠。
薛姨媽和寶釵又對焦順千恩萬謝了一番，母女二人這才簇擁着薛蟠去了。
王夫人也是滿口的感激不盡，可除了感激之外，隱隱又存了些焦躁不安的心思。
如今離她出爾反爾，也不過才月餘光景，今天焦順當衆救了薛蟠一命，薛家必是感恩戴德涌泉相報。
旁的也還罷了，若因此影響了那金玉良緣……
正暗暗發愁之際，忽然得了林之孝家的稟報，說是史家差人送了湘雲姑娘來，隨行的管家娘子也不知爲了什麼，見過老太太之後，又要求見太太。
聽是史家來人求見，王夫人先與賈政告了聲罪，又把姑娘們交由李紈看顧，便自去前院見客。
…………
卻說薛家衆人回到家中。
那薛蟠換了身乾淨的衣服，雖嚷着自己一切都好，還是被母親妹妹勒令在牀上休養。
貼身服侍薛蟠的丫鬟，因見那大氅不是自家的東西，便捧了來問薛姨媽該如何處置。
“這是順哥兒的衣裳。”
提到焦順，薛姨媽先雙手合十連唸了幾聲阿彌陀佛：“阿彌陀佛，今兒虧是有他在，不然你們大爺只怕就……快把這衣裳好生洗乾淨，等明兒我親自給他送家去！”
薛寶釵在旁邊聽了，卻覺得有些不妥。
賈迎春的舊案且先不提，史湘雲和焦順之間，因金麒麟一事惹起的風言風語可還消停呢，她如何肯往這個坑裡跳？
當下忙勸說道：“媽媽不是說讓他來咱們家麼？到時當面把這衣裳給他就是了，何必再兩頭跑，反鬧得彼此不方便。”
因怕薛姨媽不答應，又順勢岔開了話題：“對了，哥哥先前到底是因爲什麼掉進水裡的？”
薛姨媽一聽這話，登時把別的都忘了，做到牀沿上拉着兒子的手，惶恐道：“說也是呢，我眼瞧着你就往水裡跳，莫不是被什麼髒東西給纏上了吧？”
“纔不是什麼髒東西！”
見沒了外人，薛蟠也沒瞞着，當下一骨碌做起來，擁着被子激動道：“是林妹妹！兩年多不曾照面，不想她竟就出落的恁般水靈，我見了她一時連骨頭都酥了，滿心就想着要與她親近親近，結果不留神一頭扎進了水裡。”
說着，他反手扯住母親的袖子，央求道：“我只道妹妹就是天仙下凡，不想還有個林妹妹——怪道寶兄弟總纏着她，如今我的魂兒都跟她走了，若不把她娶回家，只怕三五天就要死了！”
“媽媽快去跟姨媽說說，好歹讓姨媽把她給了我，到時候我只在家裡守着她，再不出去胡鬧了！”
寶釵聽了哥哥這些‘肺腑之言’，心下也不由得有些意動。
林黛玉雖一向與她不睦，但論才學品貌都是一等一的，做薛家的少奶奶絕對是綽綽有餘。
倘若哥哥真能就此痛改前非，也不失爲……
“這事兒決計不成！”
然而薛姨媽卻斷然拒絕，連連搖頭道：“林丫頭身子骨弱，咱們家又只你這一根獨苗，怎麼也該尋個好生養的纔是道理。”
見兒子沮喪，她又舉例道：“不單是咱們家如此，你姨媽不喜林丫頭，也有這方面的緣故——他們榮國府選女主人，一貫都是挑好生養的，你姨媽、鳳丫頭、珠哥兒媳婦，甚至連先前沒了的大太太也是如此。”
薛蟠哪管這個？
當下賭氣又挺起了屍，嚷着說是得不到黛玉，自己這就要死了。
他這一撒潑，薛姨媽的立場就有些動搖起來。
但寶釵卻被母親的話說服了，板起臉呵斥道：“林妹妹是老太太的心頭肉，哥哥素來沒個好名聲，咱們真要上門提親，只怕是自取其辱！”
薛蟠聞言又一骨碌爬了起來，憤憤的質問道：“我雖失手打死過人，卻也不曾做過燒殺劫掠的勾當，怎麼就名聲不好了？”
母女兩個一時竟無言以對。
…………
卻說經這一場插曲，彩排自然也就不了了之。
等薛家衆人離開之後，男女雙方也便分道揚鑣，各尋下處。
賈政命人在稻香村擺下酒宴，因焦順方纔的壯舉，自然成了衆人矚目的焦點，少不得爭着搶着要敬了他一盞。
而趁着衆人推杯換盞其樂融融，賈寶玉便脫身出來，一路掃聽着尋到了藕香榭裡。
進門就見李紈領着姑娘們散坐在廳中，正你一言我一語的議論方纔的事情，期間自然也少不得對焦順的溢美之詞。
賈寶玉方纔在席間就已經灌了兩耳朵，自不耐煩再聽這些，又見多日未見的史湘雲也在廳中，不由欣喜道：“雲妹妹什麼時候來的？方纔我在岸邊兒怎麼沒瞧見你？！”
史湘雲是臘月二十六，才被接回家過年的，一晃半月未來榮府，她和姐妹們都親近的緊，唯獨見了寶玉嬌哼一聲，偏過頭對其不理不睬。
賈寶玉碰了個釘子，撓頭看看衆人，見衆人也都不解其意，便訕笑着湊到近前，又是鞠躬又是作揖的道：“妹妹這是怎麼了？這在家過了個年，難道就與我生分了不成？”
“虧你也好意思說！”
史湘雲本就是個繃不住的，當下叉着腰起身，將嫩蔥似的指頭往賈寶玉胸口上一戳，憤憤道：“都是你那日胡說，鬧的外面也跟着亂說一氣，到如今，竟連我們家裡都問起這事兒了！”
說着，把個金麒麟拍在正中方桌上，環視衆人道：“我說是放在家裡了，你們偏不信，如今一個個都過來瞧好了，往後再冤枉我，我可不依！”
衆人這才知道，那些謠言竟傳到了保齡侯府，怪不得今兒她一見寶玉就要興師問罪。
賈寶玉自知理虧，忙不住的作揖賠不是：“好妹妹，千錯萬錯都是我的錯，只求你饒了我這一遭，往後誰要再敢冤枉妹妹，我就先和她急！”
“哼~”
史湘雲冷哼一聲：“我不聽你說什麼，只瞧你日後怎麼做！”
說着，一轉臉卻又笑嘻嘻的提議道：“今兒好容易湊這麼齊，咱們總該耍些什麼纔好，何不讓人去邢姐姐哪兒，借了那三國殺的牌戲來玩兒？”
衆人聞言面面相覷，探春繞到湘雲身後，環住史湘雲的脖子笑道：“上回就因爲這牌戲起的頭，你怎麼還敢……”
“這有什麼不敢的！”
史湘雲不以爲的翻了個白眼，昂起略帶嬰兒肥的小臉認真道：“聽他們幾句風言風語，難道就要當個絕情滅性的姑子不成？再說若爲這些就和邢姐姐鬧生分，我倒成什麼人了？”
見她如此爽利大度，衆姐妹或是欽佩或是不以爲意。
李紈起身笑道：“是了，是了，咱們雲丫頭身正不怕影子斜——只不過你們既要玩兒那費心費力的牌戲，可千萬別拉着我，我精神不濟，先回去歇着了。”
史湘雲忙掙開探春的環抱，起身關切道：“都這麼久了，嫂子的病難道還沒好透？”
“已經大好了，只是虛火難消，晚上盜汗多睡不踏實，這白日裡自然容易精神不濟——你們耍你們的，不用管我。”
李紈說着，便帶着素雲和兩個小丫鬟出了藕香榭。
而在園子裡七拐八繞之後，她又表示心裡實在浮躁的慌，要獨自發散發散，將素雲等人全都給打發了。
等左右無人，李紈這才悄默聲的尋到了稻香村左近。
她如今是一刻也等不得，滿心躁鬱的幾乎發狂，故此也管不得許多，只想着守株待兔等焦順落單，便拉他去那山洞裡一慰相思之苦。
然而天不作美，她左等右等，好容易等到酒酣宴散，焦順卻是和醉醺醺的賈政並肩出來的。
李紈一直尾隨着他們出了別院的大門，也沒能貓着機會與焦順獨處，最後只得窩着一肚子邪火回了家，連着兩晚上都沒能閤眼。
焦順對此卻是一無所知，辭別賈政回到家中，就攬着金釧睡的昏天黑地。
賈政原也想去趙姨娘處老夫聊發少年狂，不成想卻被王夫人半路截住，只得跟着她一起回了堂屋上房。
王夫人親自倒了杯茶給他解酒，見他無精打采悶悶不樂的，想到先前偶然翻出來的虎狼之藥，心下直覺好沒意趣，可到了她這年歲，總不好再爲此爭風吃醋。
於是板起臉道：“老爺，史家今兒差人送雲丫頭來時，還特意跟我打聽了暢卿的事兒。”
“嗯？”
賈政因有三分酒意，一時沒能反應過來，納悶道：“史家打聽暢卿做什麼？”
“這……”
王夫人先把金麒麟的事情說了，又道：“誰能想到就這麼巧，雲丫頭自小戴在身上的東西，偏暢卿手上也有個一模一樣的，結果被寶玉失口點破，如今在外面傳的沸沸揚揚。”
“又是這小畜生作孽！”
賈政重重一拍桌子，沒好氣道：“可是史家聽了風聲，過來興師問罪的？若是如此，我就綁了這小畜生去史家負荊請罪！”
“老爺先不要動怒。”
王夫人勸了一句，又道：“先前寶釵的事兒，到底是留了芥蒂，若能把雲丫頭說給暢卿……”
“這史家怎肯答應！”
賈政把頭搖的撥浪鼓彷彿：“若論前程、論才幹，二人倒也算般配，可史家即便再怎麼落魄，也是正經八百的侯府，雲丫頭雖是孤苦伶仃，卻也是正經八百的高門貴女，這門不當戶不對的……”
王夫人忙道：“我原本也覺得不合適，但今兒瞧史家的意思，倒像是並不反對這門親事似的，甚至還專門問了暢卿的脾性呢。”
“竟有這等事？！”
賈政皺着眉頭起身，在屋裡來回踱了幾步，捋須道：“既如此，等省親之事了了，我就去保齡侯府打探打探，看那邊兒到底是什麼章程。”
頓了頓，又猶豫道：“是不是該先問一問老太太？”
“老太太早知道金麒麟的事兒了，卻不曾像先前二丫頭時鬧起來，這態度不問可知。”
賈政微微頷首，認可了妻子的說法：“其實拋開門第之見，若有暢卿這麼個能做事的女婿，對史家也不無好處。”
又忍不住嘆道：“唉，也是表兄運氣太差，原本掏空了家底想要謀個肥缺，偏就撞上朝廷要派駐歐羅巴公使，那邊兒又最講究爵位門第……”
說着，搖頭不已。
王夫人卻懶得理會史家如何，只想着這事兒若能成，寶釵那邊兒也就穩妥了。
二人又閒話了幾句，便各自洗漱進了裡間臥室。
王夫人因惦記着那些虎狼之藥，心下難免有些異樣心思，又想着是不是該勸丈夫愛惜身子。
誰知賈政卻是沾牀就睡，片刻功夫就起了鼾聲。
在趙姨娘屋裡，卻不見他這般！
王夫人幽怨不已，在牀上輾轉反側多時，冷不丁想起讓金釧丟掉的絲衣絲襪，不由暗悔當初不該爲了面子丟了裡子，現今再想向妹妹討要，卻又如何拉的下臉來？