第166章 因法會,迎春驚遇中山狼

轉過天到了正月十一。

焦順早上鍛鍊完,原本準備摟着香菱睡個回籠覺,等晨正【上午八點】再起來用飯。

誰成想剛脫去汗溼的衣裳,外面玉釧兒就隔着門稟報,說是賈璉特地差了慶兒過來傳喚,請焦順去牌局裡試試手氣。

正月裡在家攢賭局也是常例,非只是大宅門裡,那小門小戶也要湊個三五十文耍一耍。

左右閒着也是閒着,這牌局總比瞧戲有趣些。

焦順便換了衣裳出來,對在廊下候着的慶兒道:“你回去告訴璉二爺,等我用了飯就過去。”

“焦大爺直接過去就是。”

慶兒微彎着腰桿笑道:“我們二爺單設了小竈伺候牌局,主食糕點全都是現成的,想吃什麼菜點什麼菜——對了,還有三筐琉璃棚裡種出來的新鮮水果呢!”

他既這麼說了,焦順便命玉釧兒取了一百兩現銀,四百兩銀票,讓栓柱兜在褡褳裡趕奔賈璉的外書房。

進了院門,就見兩下游廊裡或坐或站,足有三四十號人候着。

再往裡走,那客廳裡已然改了樣式,正中擺下一個大方桌,上面鋪着半寸厚的米色玻璃,八張官帽椅分列東西南北,兩兩之間又夾了個小小的茶几。

如今那桌旁已經圍了七八個人,有坐有站,當中做東的卻不是賈璉,而是比年前又胖了幾斤的薛蟠。

這廝顯然是贏了,正咧着重下巴得意的嚷着:“莊家長七蛾九,和對家殺兩門,後邊兒上道翻倍——衛兄弟、老李,別愣着了,趕緊拿銀子啊!”

焦順見賈蓉也在薛蟠身後旁觀,便上前拿指頭捅了捅他,問道:“璉二爺呢?”

賈蓉回頭見焦順,忙堆笑道:“二叔在裡間和興兒說話呢,似是有正經事要商量——焦叔叔不妨上桌推兩手,先殺一殺薛大腦袋的威風!”

“過會兒再說吧,我這還餓着呢。”

焦順說着,隨便尋了個伺候牌局的小廝傳話,讓竈上趕緊煮兩碗打滷麪送來。

那小廝問清楚焦順的喜好,不到一刻鐘的功夫,就端來兩份鹿筋香菇滷的大碗寬面。

那鹿蹄筋是早就熬好了的,外層入口即化,內裡又筋道十足,配上切成薄片的香菇和一些綠葉菜碼,吃起來香而不膩,着實令人胃口大開。

勻出大半碗給栓柱,餘下的一碗多被焦順風捲殘雲的吞下了肚。

剛放下筷子,又有小丫鬟奉上去油的清茶和一盤剝好的果子。

焦順把那溫度適中的清茶飲盡,端着果子走向牌局,原想着尋個大殺四方的風水寶地輪替上去,不想剛邁開腿,就見興兒垂頭喪氣的從裡間出來,瞧那架勢,倒像是被誰抽了筋骨似的。

焦順因時不時要過問天行健的生意,與興兒也是熟慣了的,見狀迎上去笑問:“這是怎麼了?莫不是璉二爺瞧你最近太胖了,要幫你減減斤兩?”

興兒看看左右無人注意,這才衝焦順攤手苦笑道:“若只是刮些油水倒還罷了,偏二爺和奶奶賭氣,非要我把鋪子裡的進項拿給他,你說這……唉!”

“要不都說城門失火殃及池魚呢。”

焦順在他肩頭拍了拍:“該着你破財免災,躲是躲不過去了,若不肯下本錢,等到開春兒以後,那鋪子裡怕又要換人掌舵了。”

興兒聞言,又是一通長吁短嘆。

這當口,就見個小管事風風火火的進了門,拉着小廝問清楚賈璉在屋裡,便徑自尋了過去。

不多時,剛和衛若蘭搭夥佔據了天門的焦順,就聽裡間賈璉怒道:“不過是個丫鬟罷了,這大年下的卻辦什麼法事?還要兩三千兩銀子之多!”

客廳裡略靜了片刻,不過馬上便又熱鬧嘈雜起來。

只是衆人卻都有心不在焉,總忍不住下意識的往裡間掃量。

又過了片刻,就見披掛整齊的賈璉,黑着臉從屋裡出來,見衆人都看向自己,便強笑着作揖道:“老爺傳召,我去去就來。”

衆人七嘴八舌的應了。

等賈璉匆匆去了,便有人忍不住旁敲側擊的探問究竟。

能被賈璉請到家裡做牌友的,自然都是有根底的主兒,內中更有賈蓉、薛蟠這樣的親戚子侄,衆人各顯神通,哪還有打聽不出來的?

不多時就把事情拼湊出了大概。

卻原來是邢夫人屋裡的秋桐,因被賈赦帶到廣交會裡‘耍’了幾日,回來沒多久就上吊自盡了。

這屢屢遇到命案,賈赦自覺流年不利,便不顧是在正月裡,鬧着要在東跨院裡大肆操辦水陸法會,明着是超度秋桐,實則是爲了辟邪除晦。

偏他年前擺平官司花去不少,過年前後又散出去好些,一時銀錢不湊手,竟就不顧體面派人向賈璉催索,打算來個父債子償。

得知這前因後果,便有人道:“既是和那廣交會有關,這便算不得稀奇了,各家被哄去的小妾丫鬟,因此上吊投井的也不是一兩個了。”

焦順這才知道,感情這所謂‘廣交會’與兩廣全無瓜葛,實是各處有錢有勢的主兒,拿家中小妾丫鬟廣泛交流的所在。

即便後世一夫一妻的年代,這種事情也是有的,在一夫多妾的制度下鬧出這等事來,其實也不算太奇葩。

但如此大張旗鼓的,還是讓人有些難以接受。

故此焦順忍不住皺眉道:“既然都已經鬧出人命了,難道官府就不管管?”

“管?”

衛若蘭嗤鼻一聲,曬道:“那裡面非富即貴的,聽說背後還有王爺撐着,順天府有多大的膽子敢去招惹這廣交會?”

馮紫英在旁直搖頭:“真不知這是圖個什麼,偏要把身邊的女人往那地方送——依着我,還不如花錢去八大胡同消遣快活呢。”

賈蓉託着瓣橙子,邊嘬汁水,邊嬉笑道:“這您就不明白了吧?就是這麼互相淘換纔有意思呢,要換成窯姐兒就不是那味兒了。”

“狗屁!”

衛若蘭冷笑:“好些人家裡的小妾本就是姐兒從良,都是積年老娼,那味兒衝着呢!”

衆人聞言一通鬨笑,又問他緣何知道的這般清楚。

唯獨薛蟠與衆不同,晃着大腦袋讚道:“如此說來,大老爺倒是個實誠人呢——我往後若去那廣交會上,也只和大老爺這樣的實誠人淘換!”

衆人紛紛無語側目,唯有賈蓉暗暗點頭,顯是存了一樣的心思。

賈璉原說是去去就回,可直到晌午也不見蹤影。

少了他這個東道主,衆人都覺着有些不盡興,故此聚在一處用了午飯,便都各自散去了。

等回到家中,玉釧兒、香菱等人也早得了傳言。

玉釧兒一面幫五分醉的焦順脫了靴子,將他兩條腿往牀上順,一面便忍不住說起了秋桐之死:“我聽說給她收殮的時候,那身上幾乎沒幾處好地方——說是被老爺抵給了個軍漢,將她不當人似的糟踐了三天!”

說着,竟就兔死狐悲的落下淚來。

其實平日裡她對這秋桐也是百般看不慣,但兩人的出身處境卻是相差彷彿,難免便有些感同身受。

焦順見狀,便用腳指頭挑了她尖俏的下巴,佯怒道:“你這小蹄子作什麼妖,讓你這一哭,倒好似爺苛待你似的。”

玉釧兒忙抹了淚,賠笑道:“爺自是極好的,我是哭她沒這好命,若是在爺身邊此後,哪裡就……”

“就她那性子,我未必能容得下!”

焦順打斷了她的話,叮囑道:“若東跨院裡派人來找我,你們只推說我醉的不省人事了。”

果然被他料中了。

因賈璉推三阻四的,到最後也只擠出來一千兩銀子,邢夫人果然又惦記上了焦順,特地派了王善保家的過來相請。

結果自然是被玉釧兒擋了駕。

王善保家的回去一稟報,氣的邢夫人大罵焦順‘滑頭’,虧得自己只是想哄騙他,否則真要把二姑娘嫁過去,豈不是賠了夫人又折兵!

王善保家的聽她這話實在是不成體統,有心要勸卻又不敢,只能岔開話題道:“太太還是趕緊想想,老太太那邊兒該如何交代吧——這大正月裡爲個丫鬟辦法事,老太太知道了必是要過問的。”

邢夫人愈發沒了好臉色,嘟囔道:“明明是老爺闖禍,偏每次都是我去……”

心下雖有些怨懟,但還是和王善保家的,想了許多替賈赦開脫的言語。

正商量着,外面又有小廝進來急着討要銀子。

邢夫人聞言直皺眉:“各處不都已經鋪排好了麼?怎麼又要銀子?”

“本來已經鋪排好了。”

那小廝回道:“可老爺聽珍大爺說,請的和尚道士雖多,卻未必有幾個真心祈禱的,還不如給玄真觀裡進獻些香火,讓敬老爺幫着消消災劫——老爺覺着有理,便準備送五百兩過去。”

“五百兩?!”

邢夫人的嗓子登時尖利起來,恨聲道:“他那家廟若真有用,蓉哥兒媳婦又怎會死的不明不白?!”

那小廝不敢搭茬,只把鵪鶉似的垂着頭。

邢夫人咒罵了幾句,最後卻還是咬着牙拿出三百多兩銀子,連整帶零的給了那小廝,咬牙道:“只有這麼多了,若再要往外拿,只怕元宵節闔家老小就只能喝東北風了!”

“嗯?”

話音剛落,卻聽門口有人不悅的開口道:“合轍老爺我還餓着你了不成?”

卻是賈赦不知何時到了門外。

眼見他揹着手走進來,邢夫人忙堆笑道:“老爺誤會了,我不是那意思,實是……”

話剛說大半截,卻見賈赦伸出手來,將一張銀票託到她眼前:“聒噪什麼?趕緊拿去入賬!”

邢夫人打眼一瞧,禁不住失聲驚呼道:“六千兩?!這、這又是從哪兒來的?”

“那孫大剛給的。”

“孫大?”

邢夫人遲疑道:“就是秋桐生前曾……那個?”

“可不就是他麼。”

賈赦得意的道:“他自覺多少也有些責任,便送了一千兩過來當做賠償——餘下的五千兩,是想託咱家的門路,在軍中補一個實缺。”

說着,又得意道:“我就說要辦個法會吧?你瞧,這纔剛擺下經壇,就有銀子送上門了!”

邢氏聞言也喜的什麼似的,先前還覺着秋桐死的有些冤枉,現下心裡卻只餘下個‘值’字。

他夫妻兩個,不約而同的將那五千兩銀子當做了囊中之物,想着家裡還沒出貴妃娘娘的時候,二房就能擡舉賈雨村官復原職;如今多了位貴妃娘娘,再打着榮國府的牌子出去走動,弄個軍中實職又能有什麼難的?

眼見邢氏收了銀票,賈赦又道:“昨兒我睡在屋裡,總覺着陰冷,或許是秋桐那小蹄子魂魄未散——這幾日咱們先住到外書房裡去,等和尚道士們進來超度超度,再搬回來不遲。”

“這……”

邢氏聞言,故作遲疑道:“那迎春又該如何安置?”

賈赦大袖一甩,不以爲意的道:“讓她回老太太那邊兒,也正好省下些挑費!”

他這嘴臉直似是打發了什麼阿貓阿狗的玩物。

邢氏等的就是這話。

原本她把迎春攏在身邊,是爲了落二房的顏面,如今竹籃打水一場空,還平白無故多了些挑費,自然是怎麼看迎春怎麼礙眼,巴不得把她送回二房那邊兒。

如今得了賈赦的準話,忙命王善保家的去操辦。

打着怕和尚道士們衝撞了二姑娘的名頭,竟連收拾行李的時間都不肯給。

雖則如此,迎春主僕幾個卻是歡喜的不行,恨不能插上翅膀直接飛出這火坑纔好。

一時胡亂捲了行囊,迎春又單獨捧了太上感應經和兩個棋盒,在丫鬟婆子們的簇擁下出了東廂。

剛跨過院門,就見臺階下賈赦正和滿臉絡腮鬍子的男子把臂言歡。

因司棋走在頭裡,恰與那男人眼裡的兇光撞了個正着,她不服輸的還想瞪回去,卻被外婆王善保家的扯到了後面,做聲作色的道:“你不要命了?!那廝便是虐死了秋桐的孫大,最是人面獸心的一個!”

迎春在旁邊聽見這話,也急忙移開了目光。

同時心下暗道:三清在上,也不知是那家不積德的女兒,要落在這等人家中爲婦。

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