院門外。
賈寶玉目送焦順遠去，一張橢圓臉龐登時垮了下來。
想着過了十八，就要跟着焦順去衙門裡‘玩物喪志’，他就忍不住長吁短嘆。
他雖也喜歡那些精巧玩物，卻並沒想過要深究其中的道理，甚至賴此‘謀生’的想法，且一想到這些東西和‘志向’二字掛了鉤，便覺着那些精巧玩物索然無味。
“二爺。”
正準備迴轉院內，茗煙卻從牆角繞了出來，對着焦順消失的方向狠啐了一口，刻意挑撥道：“這廝原本不過是李貴手下一個碎催，如今得了勢，竟就爬到二爺頭上去了！若是我……”
“是你怎得？！”
不等他把話說完，門內就傳來了晴雯的聲音：“焦大爺出身再差，還能差的過咱們？！”
說話間，她跨過門檻出來，先冷冷橫了茗煙一眼，又對寶玉道：“先前有焦大爺在，倒沒來得及告訴你，二姑娘已經搬回來了……”
“當真？！我這就找她去！”
寶玉聞言登時把煩惱拋在了九霄雲外，撩起衣襟下襬就要往老太太那邊兒跑。
“你急什麼！”
晴雯忙拉住了他，指着裡面道：“姑娘們早都過來了，一個不少都在咱們屋裡呢。”
寶玉忙又調頭跑進了院裡。
等他這一走，茗煙那臉色登時陰沉下來，仰頭瞪着臺階上的晴雯，陰陽怪氣的道：“怎麼？姐姐得了那焦順一些雞毛蒜皮的好處，就忘了自個的出身不成？我舅舅……”
“哼~”
晴雯將袖子一甩，嗤鼻道：“少拿大總管壓我！大總管早放了話，賴二爺那是咎由自取怪不得旁人，又讓咱們避着焦大爺些，千萬莫要招惹他——憑你方纔那些話，就算官司打到大總管面前，我也是不怕的！”
這幾句夾槍帶棒的，茗煙的氣焰登時就餒了。
那賴大實是個能屈能伸的，既有談笑殺人的手段，也有唾面自乾的隱忍，自打焦順入了皇帝的法眼，又成了賈政的座上賓忘年交，他就暫時熄了報復的心思，一門心思只在長子的功名仕途上。
茗煙因與焦順有舊仇，還被他叫去專門叮嚀了一番，勒令他不可招惹是非。
茗煙雖然不服不忿，卻不敢違拗舅舅的吩咐。
方纔也是見賈寶玉似對焦順有些怨懟，才忍不住生出了挑撥離間的心思。
如今見晴雯半點不虛，他自己先就退縮了，賠笑道：“是我一時衝動了，姐姐饒了我這回，千萬別告到舅舅面前！”
“哼~”
晴雯又是一聲冷哼，昂着白玉杆兒似的脖子，道：“我才懶得理會你這些雞零狗碎的心思，只是日後在二爺跟前仔細些，莫要一心把他往歪道上引！”
說着，甩袖子揚長而去。
“HE~TUI！”
眼見她走的遠了，茗煙跨上臺階衝裡面狠狠啐了一口，咬牙切齒道：“不知死的浪蹄子！大爺治不了那焦順，還治不了你？！”
再說寶玉。
他急匆匆進門，見衆女早佔據了廳中各處，正你一言我一語的議論方纔的事情。
寶玉不由笑道：“好啊，原來你們剛纔都在聽我的牆角！”
“呸~”
林黛玉噘嘴道：“不過在裡屋避一避罷了，誰樂意聽你受人調教？”
因見寶玉笑吟吟盯着自己，她又拿帕子遮了半邊：“瞧我做什麼，還不趕緊把姐姐妹妹們都記仔細些，等去了那衙門裡，再想在一處頑可就難了。”
她嘴裡說的是姐姐妹妹們，實則卻是擔心寶玉日後無暇陪伴自己，真就變成孤零零一個形單影隻。
寶玉自然理會她的心思，登時也苦了臉，支吾道：“也不用日日都去的，且我便是不吃不睡，也萬不能冷落了妹妹。”
說話間，他二人四目相對，一時就忘了旁人在場。
“寶兄弟。”
這時就聽薛寶釵道：“你既不願走是仕途經濟，那焦順所言也不失爲一條立身之路，等去了工部且不可分心懈怠。”
探春也附和道：“他這雖不是什麼正經路子，卻也有些可取之處。”
迎春雖未開口，卻也是連連點頭。
眼見姐妹們都在規勸自己，賈寶玉愈發苦了臉，可這回是打着讓他‘玩物’的名頭，總不好再用那些‘讀書人不過是些蠹蟲’的言語搪塞。
林黛玉見他窘迫，忽就噗嗤一笑，掩嘴道：“你們忒也高看那焦順了！依着我說，他也未必就有什麼高明見識，不過是仗着祖祖輩輩的傳承，慣會揣摩上意罷了。”
這所謂祖祖輩輩的傳承，自是在嘲諷焦順出身奴籍。
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迎春聞言心下就有三分不喜，只是她寡言鮮語慣了，又不願意與姐妹們生隙，便只偷偷拿眼去擰黛玉。
不想薛寶釵卻直接上了手，兩根青蔥似的指頭在那滑如凝脂的臉上作勢一掐，笑着打趣道：“偏顰丫頭這張嘴，真真不肯饒人！”
林黛玉吃她偷襲，面上顯出些不虞，正要抖出些尖酸刻薄的，寶玉卻急忙上前打圓場道：“不說這些勞什子，趁眼下還有閒，咱們今兒多吃幾杯，好生樂一樂，也算是恭賀二姐姐喬遷之喜！”
姐妹們這才改了言語，說些風花雪月家長裡短。
這時晴雯也到了門前，卻不急着進屋，而是冷了臉看向廊下那侍弄花草的小丫鬟，呵斥道：“早不收拾晚不收拾，偏這時候弄給誰看？趁早去做些正經的，少在這裡作妖！”
那小丫鬟被她呵斥的擡不起頭，嘴裡嘟囔着還想分辨幾句，誰知晴雯卻理也不理，挑簾子進到了屋裡。
小丫鬟抿嘴盯着那搖曳的門簾，好半晌才錯開了眼。
…………
返回頭再說焦順。
他施施然回到家中，就見香菱、玉釧兒、柳五兒三人，正圍着一桌子燈籠品頭論足。
“咱家怎麼訂了這麼些。”
焦順任憑玉釧兒褪去大衣裳，又順手接過香菱遞來的手爐，坐到桌前品着柳五兒奉上的香茗，奇道：“我剛纔進門時瞧見，院裡各處好像已經掛上七八盞了。”
“咱家就訂了十二盞。”
玉釧兒發愁道：“偏二奶奶送了些，二太太又送了些，薛家也送了些，可不就積了這麼多麼——我們幾個商量了半天，連茅廁都算上都還要不少餘下的！”
“不妨事。”
焦順擺手道：“這院裡有一個算一個，都選兩盞帶回去就是。”
說着，又衝香菱招了招手，等她不明所以的走到近前，便一把撈到懷裡，橫放在腿上：“等元宵節的時候，我帶你們去街上耍耍，省得總在這院裡悶出毛病來。”
玉釧兒聞言喜不自禁，連聲應‘好’。
柳五兒窺見焦順那祿山之爪，直往香菱襟前攀爬，卻是漲紅了臉，悶頭悄悄的退了出去。
偏香菱卻竟有些悶悶不樂，一時發起呆來。
焦順先是有些納悶，想起她幼時的經歷，這才恍然大悟。
香菱原也是大戶人家出身，就因爲上元節外出賞燈時被人拐了去，這才淪落到薛家賣身爲奴。
如今焦順說要帶着她去賞燈，自是觸動了她心絃。
於是愈發摟的緊了，又在她耳邊道：“到時我只在你腰間繫條紅繩，任誰也偷不去、拐不走！”
“爺……”
香菱被他說破心事，一時動情的仰起頭，水汪汪的目視焦順。
焦順自然不會客氣，低頭俯噙住香舌，好一番撩繞攪弄。
直到玉釧兒吃足了醋，把那宮燈、走馬燈翻弄的嘩嘩作響，二人這依依不捨的收了‘伸通’。
焦順任由香菱脫身，又看着桌上的各式燈籠道：“咱們也不好短了禮數——等我明兒去衙門當值是，看看有什麼合適的回禮，若沒有合適的物件，就等十四去外面逛逛再說。”
頓了頓，又想起了什麼，於是喚過香菱耳語了幾句，卻是交待她去詢問迎春、司棋、繡橘的有什麼想要的，等元宵節逛街的時候一併採買。
轉過天到了正月十二。
因這兩天焦順要去衙門裡排班當值，天不亮便冒着剛起的風雪出了家門。
香菱同玉釧兒把東廂收拾齊整了，又到堂屋裡幫着五兒做了些家務，便尋到東間裡，找正同伺候焦大的老婦閒話的胡婆婆告了假。
得到胡婆婆的首肯，她又回屋裹了件翻毛領的披風，這纔打着紙傘出了家門。
迎春這次搬回來，仍是住在原來的小院。
其實這院子原是她與黛玉合住——探春、惜春也是合住一處——只是老太太寶愛黛玉，將林妹妹留在身邊照管，故此迎春才得以獨居。
繡橘正指揮兩個小丫鬟掃雪，見是香菱來了，忙笑着迎了上去打趣：“姐姐這一身瞧着，真如仙子下凡似的，卻不知來我們這兒凡俗所在有什麼貴幹？”
香菱燦然一笑，跟着她走到廊下收攏了紙傘，這才問道：“司棋姐姐不在嗎？”
“跟我們姑娘去老太太那邊兒了。”
繡橘說着，又回身呵斥兩個小丫鬟：“這沒眼力勁兒的，也不說給香菱姐姐端杯茶來——再有，把屋裡的腳爐也取一個來。”
支走兩個小丫鬟，她這才笑道：“若姑爺有什麼要交代的，姐姐只管跟我說一聲就是了。”
“我們爺也沒什麼要交代的。”
香菱認真道：“反讓我問問這邊都缺些什麼，等元宵節逛燈會的時候，幫着買齊了送過來。”
“也就是姑爺惦記着我們。”
繡橘滿眼感激，又忍不住抱怨：“昨兒說是什麼‘迎春酒’，可除了寶姑娘問了兩句，旁人哪管我們姑娘短了什麼、缺了什麼？”
跟着，又遲疑道：“不過猛一下子，我也不知道都缺些什麼，這樣吧，等姑娘和司棋姐姐剛回來，我仔細問清楚了，再去家裡給姑爺回話、道謝。”
“這倒使得。”
香菱略一盤算，便點頭道：“我們爺出門時說了，這正月裡排班不比正經當值，約莫申時【下午三點】就能回來，妹妹到時候過來就成。”
二人計議得當，且不多提。
卻說焦順到了衙門裡，原是想去雜工所的，不想負責點卯的小吏卻表示，因原本要坐鎮司務廳的主事臨時告了假，上面安排焦順過去當值。
這司務廳的主事，等同是工部的辦公室主任，在主事裡是獨一份的位卑權重，相應的，要處置的瑣碎事情也比旁人多出十倍不止。
聽說是讓自己去司務廳代班，焦順不由皺眉道：“本官又不曾在司務廳歷練過，卻只怕誤了公事。”
“大人多慮了。”
那點卯小吏忙解釋道：“廳裡自有老吏當班，等閒也煩不到大人面前——即便真有什麼大事，只要大人及時上稟下達，也斷沒有您的不是。”
再三確認之後，焦順這才領了臨時簽發小印，跟着那小吏趕到位於前衙的司務廳。
因這司務廳不但是內務總管，還負有接待外客的職責，非但佔地面積不比各司小，裝潢佈置也更勝一籌。
只是……
這正中的大堂裡，卻着實有些髒亂。
果皮瓜子散了一地不說，那樑上竟還垂着半拉紅肚兜，幾個衙役正拿竿子往下挑，可不知是掛住了還是怎麼的，竟死活拉扯不動。
負責指揮的小吏急的直跺腳，連聲催促道：“快別廢這牛緊了，趕緊去搬梯子來！”
那衙役們卻表示雜庫的管事還沒到，現下庫門都打不開，卻到哪裡尋梯子去？
點卯的吏員見狀，皺眉重重一咳，等衆人循聲望來，又揚聲道：“諸位先別忙亂，快來見過今日當班的上官——雜工所的焦所正。”
衆人這才亂糟糟迎了上來，有職稱功名的拱手見禮，那些白身的乾脆就呼啦啦跪倒一片。
焦順也不急着讓他們起來，指着那掛在樑上的肚兜問：“這是怎麼回事？”
衆人你看看我、我看看你，卻每一個開口回話的。
“怎麼？”
焦順面色一沉：“我這代班的說話不管用？”
若是等閒所正，這話還真未必能唬住司務廳的官吏，但焦順被逼無奈之下，聯合外人反戈一擊，讓軍械司灰頭土臉顏面全無的事情，可還在衙門裡傳的沸沸揚揚。
這等混不吝的狠茬兒，誰敢不拿他當一回事？
當下爲首的綠袍小官兒，忙訕訕答道：“回大人的話，昨兒陳大人當值，因實在氣悶，便尋了戲班子和幾個……”
說到半截，回頭看看那肚兜，露出一臉無奈之色。
不用問，肯定是屯田清吏司的陳永鵬！
這廝是齊國公後裔，也屬倖進之臣，卻和低調的賈政截然不同，素來最是散漫浪蕩不過。
焦順皺眉問：“爲何夜裡不及時清理掉？”
“這……”
那綠袍小官苦笑：“陳大人一心爲公，昨晚上特意留宿在此，直到剛剛纔離去。”
焦順也不知說什麼好了，遂甩袖道：“速速清理乾淨，本官先在裡間值房……”
“大人。”
那小官卻又哭喪着臉稟報：“裡間更亂，且氣味不大好聞。”
那姓陳的到底在衙門裡幹了些什麼？
焦順無奈，只得先去了東廂，隨便尋了個八品司務的桌子暫時安身。
剛命人找來最近的邸報解悶，不想外面忽又嘈雜起來，就聽有人醉醺醺的罵道：“爺那玉佩是祖上傳下來的，太祖爺親自開過光的寶貝，若找不着，便把你們賣了也賠不起！管事的呢？今兒管事兒的是哪個？！”
嘖~
這可真是不讓人清淨。