匆匆又是幾日，轉眼到了三月十四。
因下月工讀生們就要來工部實習了，焦順這幾日都在鋪墊此事，明面上逐一獲得了各司郎中的首肯，暗地裡則和各處匠官達成了攻守同盟。
前者只能是他親力親爲，後者則由劉長有師徒穿針引線。
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焦順倒也不指望着匠官們刻意優待工讀生，但實習期間吃苦受累，乃至被排擠打壓都成，就是不能坐視工讀生受人折辱！
因爲工讀生們吃苦受累被打壓，對焦順並無什麼實質的影響，甚至還能斬斷他們向讀書人靠攏的妄念，進而促使工讀生們緊密的團結在他焦大人麾下。
而任由工讀生們受人折辱，卻會傷到焦順的顏面，更不利於他擡高匠人地位的初衷。
這個要求並不爲過，何況要對上的也只是書吏、幫辦，故此匠官們都是踊躍爭先，搶着保證一定會看顧好主事大人的‘門下’。
說起來，最初工部的那些匠官們，對焦順的認同度其實並不怎麼高。
雖然焦順得到皇帝超拔進入工部，很大程度上就是因爲他搞出了充氣輪胎，可在匠官們看來，他身上最鮮明的標籤仍然是出身豪奴，而不是什麼手藝人。
這也是一開始劉長有師徒，非但沒有主動向焦順投效靠攏，反倒給前任司務廳主事通風報信的根源所在。
但經過這一年多來，焦順一方面展露出在工業上的獨到見解，一面身體力行不遺餘力的擡高工匠地位，匠官們對其的認同程度，自然也就與日俱增。
而年前推出樣板戲——外面通常將其稱呼爲‘工戲’——更是將匠官們對其的認同程度，推到了一個前所未有的高度。
趁此東風，焦順現在要做的，就是把這種基於認同感的情緒鞏固下來，在工部組成一個以他爲核心的利益共同體。
當然了，現階段即便所有匠官都能夠凝聚共識，團結在他焦某人的大旗之下，想要藉此抗衡根深蒂固的文臣集團——哪怕只是工部的文官集團，也完全是癡人說夢。
好在焦順如今還年輕，未來也還有無限的可能。
總之，這天上午焦順和劉長有仔細的核對了一番，新進制定下來的實習章程，先是總結了出幾條不足缺憾，然後逐一研討出了相應的解決方案。
到了下午，他又應軍械司之邀，出席了新式火槍的階段性研討會。
在焦順‘高瞻遠矚’的引導下，經過將近半年立項、研發，基於雜工所的密閉彈倉技術，所研發的連發式步槍已經初步定型，甚至試製出了幾件樣品。
但目前還只是內坊大匠們精工細作的產物，距離真正的量產還有好一段路要走。
傍晚散衙之後，焦順又轉去順天府附近的鼎香樓，赴了賈雨村的約。
賈雨村如今是順天府同知，正四品的官階，但論實權反不如焦順這工部大總管，況他一貫又放的下身段，所以打起交道來倒比賈政輕鬆愜意不少。
只是焦順隱約記得這人是個兩面三刀的，面上雖也親熱，實則卻對其暗藏警惕，從不肯與他有什麼實際上的瓜葛，真論起來，兩人也不過是酒肉朋友罷了。
酒酣宴散。
焦順回到家中，把官袍、靴子分別甩給玉釧、司棋，又吩咐香菱端了醒酒湯來，便歪在牀上枕着邢岫煙的大腿，把耳朵貼在她隆起的肚皮上聽胎心。
偶爾感覺到孩子踢腿伸胳膊的，他便要大驚小怪一番，直逗的邢岫煙捧着肚子咯咯直笑。
等焦順喝了半碗醒酒湯，瞧着又清醒了些，邢岫煙這才道：“今兒中午史姑娘來了，說是來借那三國殺的，可這當口她原該避諱着，何況我瞧她吞吞吐吐的，似是有什麼話想說又不好意思開口。”
焦順對此倒並不奇怪，一面把已經捂熱了手，順着邢岫煙隆起的肚子往上攀爬，一面懶洋洋的考校：“那你覺着，她是遇見了什麼爲難事兒？”
“這……”
邢岫煙其實早有猜測，但還是假裝冥思苦想了半天，這才遲疑道：“纔剛下了聘，這當口若說有什麼難處，還跟咱們家有關，多半應該是爲了那半成乾股吧？”
一面說着，一面又紅頭脹臉的護住了心口，羞道：“爺，使不得。”
“都五個月大了，只要小心些就不打緊。”
焦順試圖勸說她就範，可惜卻一如既往的沒能得逞，只好悻悻的收回了手，把目光轉向了司棋、香菱、玉釧三人，想着是拋色子決定，還是讓她們互相猜拳。
同時嘴裡又道：“我也是這麼想的，且先不用急，她若不提咱們就裝糊塗，若提起來就照着先前商量的搪塞幾句，吊一吊保齡侯府的胃口。”
別人都以爲史家這回是吃了悶虧，但在焦順看來，這歐羅巴公使大有可爲。
如今夏國與歐羅巴之間的海運貿易，其實已經相當發達了，但基本上是來而不往——夏國商人大多都是不出海的坐商，只在國內收集貨物，等着西洋商人萬里迢迢過來採買。
這種模式有弊有利。
因鞭長莫及，焦順原本也懶得去管，但既然做了史家的姻親，倒不妨趁機從中撈些好處，順便也做個人情，繼續刷一刷史湘雲的好感度。
…………
卻說中午史湘雲從焦家出來，忍不住就自怨自艾起來。
吳氏雖提醒她，要小心已經懷有身孕，又頗受焦順寵愛的邢岫煙，但史湘雲卻並不覺得邢岫煙會是那等背地裡了算計人的毒婦。
所以打定了主意，仍是要通過邢岫煙傳話。
只是事到臨頭，她卻不免有些羞怯起來，編排了一肚子的言語，竟是半句也說不出口。
好在湘雲生性豁達，生了一路悶氣，等見着衆姐妹很快就又開朗起來，邊擺開牌局，邊暢想着明天詩會的盛況，一時笑鬧之聲不絕於耳。
正在興頭上，忽聽外面一陣銀鈴似的笑，衆人都知道必是王熙鳳來了，便忙起身去迎她。
“坐坐坐，跟我還客套什麼？”
王熙鳳進門先就雙手虛壓，然後又把打頭的寶玉、寶釵按坐回原處，嬉笑道：“虧得知道你們是在打牌，若不知道的，聽裡邊殺來殺去的，只怕還以爲是進了強盜窩呢！”
李紈笑罵道：“也不知這屋裡那個最像土匪！真要是強盜窩，你指定是那挑頭的匪首！”
衆人都笑，紛紛跟着打趣。
王熙鳳舉手做投降狀，連道：“了不得了、了不得了，嫂子這一呼百應的我可招架不住，虧我素日裡惦念着你們，如今竟沒一個向着我的。”
說笑了幾句，她衝着史湘雲打了個首飾，又對一旁的翠縷道：“替你們姑娘盯一會兒，我跟她有幾句話要說。”
“呦！”
李紈仍不肯放過她，又追着調侃道：“你這是要替孃家人說話，還是要替婆家人說話？要是偏了你屋裡調教出來的人，我們可不依！”
“就你話多，快玩兒你的牌去吧！”
王熙鳳抓起桌上的武將卡，順手塞進了李紈的衣領裡，不等李紈反應過來，咯咯笑着拉起史湘雲就逃到了外間。
到了外間之後，她才後知後覺的起疑，這大嫂子一貫穿的素淨，方纔怎麼瞧着衣襟裡竟是……
“嫂子找我是爲了什麼？”
史湘雲見王熙鳳拉着自己出來，卻偏着頭不知在想什麼，不由催促道：“有什麼你只管說就是了，可別誤了我們商量明兒的詩會。”
“都許了人家了，怎麼還一心想着玩兒？”
王熙鳳打趣了她一句，隨即正色道：“我聽說前幾天順哥兒下聘時，把那半成乾股也轉給了你？不知你什麼時候跟我去鋪子裡巡視巡視，咱們也好把賬理交接清楚了。”
自從王夫人做主，把半成乾股賤賣給了焦順之後，王熙鳳就一直在提防他藉機生事，即便焦順借平兒的口，表達和平共處的傾向，也不曾放下心頭的警惕。
如今聽說焦順把這乾股，轉到了史湘雲名下，王熙鳳這纔算是鬆了口氣。
現下主動提起交接賬目，則不過是想要先發制人罷了。
史湘雲雖不怎麼關注仕途經濟，可卻知道王熙鳳的秉性，當下忙道：“我哪看的懂什麼賬本？何況有嫂子管着，難道還能出差池？”
不想王熙鳳立刻順杆往上爬：“既這麼說，那分紅我也先給你存着，等你嫁人的時候再原原本本的給你，省的你那嬸子動歪心。”
去年因修院子外加天行健的紅利，她貪的盆滿鉢滿，卻也愈發大手大腳起來。
如今修別院的事情了了，漸漸就有些入不敷出。
這顯然不是長久之計。
但要讓她棄了排場節儉度日，王熙鳳卻又是萬萬不肯的，故此最近又重操舊業放起了印子錢。
如今說是要幫史湘雲存着分紅，實則打着借雞生蛋的心思。
“這……”
史湘雲登時爲難起來，支吾道：“嬸嬸前幾日就跟我說了，想要借來貼補家用，我也答應要跟焦家商量這事兒。”
王熙鳳聽了一挑眉，沉下臉來教訓道：“你這丫頭，平素精明的緊，偏怎麼在這上面就糊塗了？！焦家也才起勢沒多久，縱然得了肥缺，這兩三萬銀子對他家可不是小數目！”
“順哥兒如今肯拿出來，是愛惜你的家世人品，特意給你做臉撐門面使，反正等過兩年迎娶時，這銀子和乾股就又當嫁妝收回來了，也不會便宜了外人——可你要是大喇喇的把這銀子貼補給孃家，卻讓你未來的公公婆婆怎麼看你？”
“都說是多年的媳婦熬成婆，你倒好，這還沒進門呢，就先要當家做主了？”
史湘雲原本並沒有想的這麼複雜，如今聽王熙鳳剖析的不無道理，一時倒就迷茫躊躇起來。
王熙鳳見狀，忙又趁熱打鐵道：“還是依着我的意思，先把這銀子寄存着——她要問起來，你就說是順哥兒的意思，難道她還能當面質問順哥兒不成？”
史湘雲總覺得這法子不甚妥當，故此遲遲沒有應允。
王熙鳳見狀，也怕催逼的緊了她起了逆反心，便故作不耐道：“算了，你自個先好好想想吧，這也就是你會比你，若換了旁人，我才懶得摻和這些糟爛事兒呢！”
跟着又道：“行了，我就不進去了，你跟她們說一聲，我明兒讓竈上好生預備一桌助興的酒菜，算是給你們這詩會添個好彩頭！”
說完，她便自顧自的去了，只留下史湘雲一人苦惱不已。
“這又是怎麼了？”
正心煩意亂，身後忽然傳來了薛寶釵的聲音，就聽她笑吟吟問道：“瞧這眼睛眉毛都要擠到一處了，莫不是鳳丫頭給你出了什麼難題？”
湘雲想到姐妹當中，唯獨薛寶釵對這些事情最爲熟稔，況又素來佩服她的情商，索性也就沒瞞着，拉着寶姐姐把事情從頭到尾的講了一遍。
寶釵聽完之後，也不禁皺起了眉頭：“妹妹這回從根兒上就錯了，這事兒你壓根就不該攬下的！”
史湘雲待要分說，寶釵輕輕擺手道：“我不是怪你不該貼補家裡，可你也說自己做不了主，爲何不讓你叔叔嬸嬸和焦家協商，偏要自己出面？”
“這……”
史湘雲回想當時的情景，也不由的後悔起來，她當時其實是抱着盡力促成此事的心思，卻沒想到裡面還夾雜了這許許多多的彎彎繞。
薛寶釵見她爲難，略一沉吟便指點道：“等你回去不妨推說，焦大哥是擅自做主把乾股給了你，家中父母對此很是不滿，你因怕進一步惡了未來公婆，所以沒辦法開這個口——後面鳳姐姐扣着銀子不放，他們自然以爲是焦家的意思，想來事情也就不了了之了。”
這個主意倒比王熙鳳的更爲穩妥，也更不容易拆穿——來順夫婦就真有這個心思，也斷不會向史家透露，故此史家壓根沒法求證真僞。
然而史湘雲沉吟半晌，卻還是鄭重搖頭道：“明明是我自己不謹慎，卻怎好把惡名栽到人家頭上？何況若沒這筆銀子週轉，家中只怕就要節衣縮食遣散家僕了——屆時我父母留下的那些舊僕，只怕頭一個就要遭殃了。”
說着，衝薛寶釵道了個萬福：“多謝姐姐替我費心謀劃，只是我既託生在史家，又怎好一點因果都不沾？便真就惹來什麼惡果，我也只自作自受了。”
薛寶釵忙扶她起來，無奈道：“我知道你是個有擔當的，可這……唉，你不妨先和邢姐姐透個底兒，好歹也能有個轉圜的餘地。”
史湘雲做出決定，便又恢復了爽利的性子，颯然笑道：我原也是這麼想的，只是先前一時沒好意思張嘴，等明兒詩會時，我就跟邢姐姐說清楚。”