薛府門外。
先前光顧着給兒子出頭了，王夫人透過車窗的縫隙，看到薛家那燙金匾額的時候，才勐然間想起了‘平起平坐’一事。
頗感尷尬之餘，她心下卻也不禁陡然生疑，暗道會不會是薛家提前得了消息，所以……
她雖稱不上智慧過人，但也絕不是什麼蠢人，之前沒往這上邊想，主要是因爲潛意識裡覺得薛家與自己利益一致，沒理由會坑害寶玉。
現如今打破了慣性思維，登時便越想越是覺得薛家——尤其是薛蟠，最爲可疑。
她不由將銀牙暗咬，琢磨着見了妹妹先試探幾句，若果然是文龍所爲，那便……
那便如何，她一時卻難以定奪。
畢竟這件事怎麼看都是榮國府理虧在先，且爲了避免惹來大禍，又是絕不能公開鬧起來的。
反正不管怎麼說，先弄清楚是不是薛家吧！
與此同時。
薛家後宅當中，聽聞王夫人突然登門，薛姨媽下意識就要迎出去，卻被薛寶釵手疾眼快的扯住，又屏退了左右探問：“媽媽見了姨媽，準備如何？”
薛姨媽想也不想的答道：“還能如何？自然是要當面問清楚，對於林丫頭的事兒，她到底是個什麼態度！”
“媽媽千萬不要莽撞！”
薛寶釵擔心的就是這個，當下忙勸道：“以林妹妹的脾性，會不會答應還在兩可之間，何況此去蘇州萬里迢迢……若此事成了，總要跟咱們說的；若不成，又何必多此一舉？”
說着，又挽住母親的胳膊叮嚀道：“等見了姨媽，您就當做是什麼都不知道，往日裡如何，現下便如何。”
“可是……”
“媽媽聽我的就是！”
寶釵態度一強硬起來，素來並無主見的薛姨媽，便也只好不情不願的應下了。
於是等見了王夫人，她非但沒有主動提及此事，在王夫人特意支開寶釵，三番兩次拐彎抹角試探時，也沒有露出多少破綻來。
王夫人見她確不知情，心下也便漸漸放鬆了警惕，暗道自家這妹子素來藏不住事兒，如今既一問三不知，那多半就是真不知道了。
然而她卻哪裡知道，薛姨媽這半年多爲了掩飾與焦順的姦情，早已經歷練的今非昔比。
卻說放下防備之後，王夫人這纔將‘死狗’事件，添油加醋的告知了薛姨媽，又憤憤道：“你是沒瞧見，當時怡紅院上上下下全都被嚇的夠嗆，寶玉雖稍好些，卻也還是驚動了大夫！”
她這話擺明了是往寶玉臉上貼金，但凡是對賈寶玉有一定了解的，又怎麼可能相信這種無稽之談？
但薛姨媽此時卻也顧不得計較這些細枝末節了，錯非是近來多了些城府，她方纔險些就要跳將起來驚呼出聲了！
這事兒不用問她也知道，必是薛蟠所爲！
這十數日因見薛文龍還算安生，也未曾再提起‘平起平坐’的事兒，她才漸漸放鬆了約束，不成想才兩天功夫，這孽障就揹着家裡捅出了簍子！
又驚又怕之餘，薛姨媽也不禁暗暗慶幸，虧得女兒事先有所交代，否則按照自己的本意，一見面就興師問罪的話，那姐姐肯定就要疑心到文龍頭上了！
如今既陰差陽錯瞞哄過去了，那就決不能功虧一簣。
想到這裡，薛姨媽深吸了一口氣，半是心虛半是真情實意的探問：“寶玉沒事兒吧？大夫怎麼說的？”
“沒什麼大礙，就是讓修養一段時日。”
王夫人擺擺手，羊作無所謂的道：“也正好，前陣子順哥兒請他重回工學官復原職，等他養好了精神，就該去衙門裡辦公了。”
這又是一句假到不能再假的場面話。
沒辦法，兒子最近的所作所爲實在是爛泥扶不上牆，她總不能在‘親家母’面前實話實說把？
往寶玉臉上抹金，也是逼不得已的無奈之舉。
“如此便好、如此便好。”
好在薛姨媽也沒心思細究這些，拍着胸前巍峨裝作鬆了一口氣的樣子，旋即又問：“那可曾查出是何人所爲？”
“我就是爲這事兒來的！”
一提起那罪魁禍首來，王夫人便恨的咬牙切齒：“我已經將此事託付給了順哥兒，待查到是誰，必不肯與其善罷甘休！”
薛姨媽一聽這話，心裡反倒是踏實了，暗道若是別個來查倒有些麻煩，但既是暢卿主持此事，那從中轉圜起來倒就方便了。
正琢磨着，等王夫人走後自己便發出暗號，約請焦順來家裡商量應對之策，忽聽王夫人話鋒一轉，語帶曖昧的道：“我已約了他晚上過來詳談，妹妹屆時也當出面替我敲敲邊鼓纔是。”
…………
就在姐妹兩個心意相通的時候，回到小院書房的薛寶釵卻是坐立難安，一面擔心母親漏了口風，與姨媽當場爭辯起來；一面又爲自家只能委曲求全，而心生鬱結不滿。
畢竟她再怎麼胸有城府沉穩大氣，也還只是個十七八歲的女孩罷了。
深吸了一口氣，勉力壓制住心頭種種，寶釵正想拿本書來轉移注意力，又或是繼續編寫‘馴夫寶典’——比起先前一味講究相夫教子的版本，如今的版本明顯要偏激了不少。
只是還沒等她決定好到底要做什麼，忽就聽鶯兒在門外道：“姑娘，二爺差了人來，說是想請您馬上過去一趟。”
“嗯？”
寶釵聽了不由輕‘咦’了一聲。
這裡的‘二爺’是指薛蝌，而自家這位堂弟素來最是守禮，這夜半三更的，便有什麼急事也該是請自己去嬸嬸，或者寶琴那邊兒見面纔對。
如今突然說要自己馬上去他那裡……
寶釵步出門外，看向薛蝌派來傳話的丫鬟：“你可知是因爲什麼？”
“回大姑娘的話。”
那丫鬟忙躬身道：“奴婢也不知具體是怎麼回事，不過多半是因爲大爺的緣故——方纔大爺來找我們爺，也不知說了什麼，我們爺便悄悄讓我來尋大姑娘。”
聽說是與薛蟠有關，薛寶釵再不遲疑，忙領着鶯兒轉到二房那邊兒。
遠遠的，就見薛蟠正與薛蝌在堂屋客廳裡對飲，薛寶釵想也不想便邁步走了進去，沉着臉奪過薛蟠手上的酒杯，然後沉默的注視着他。
“妹、妹妹怎麼來了？”
薛蟠訕訕的從椅子上起身，旋即想到了什麼，轉頭狠狠瞪了薛蝌一眼。
薛蝌倒不懼他，當下也跟着起身，不慌不忙的道：“大哥也不知是因爲什麼，突然跑來說要託我照顧伯母和姐姐，話裡話外還透露出即將遠行的意思——我見勢不對，便忙命人去請姐姐。”
說着，又衝二人一拱手道：“大哥和姐姐先聊着，我去外面處置一些私事。”
然後便頭也不回的避了出去。
薛蟠見狀，正暗罵自己所託非人，冷不丁就聽薛寶釵問：“哥哥難道以爲一走了之，姨媽就不會追究了？”
驟聞此言，薛蟠先是一愣，旋即垂頭喪氣道：“這麼說，姨媽果然是來興師問罪的？”
然後他又撓頭不解：“這到底是哪裡出了紕漏？我明明找了兩個生面孔去送東西，且送完既打發他們回金陵老家了。”
“你送了什麼？又是怎麼送的？！”
薛寶釵繼續冷着臉追問。
“就一條死狗。”
薛蟠比劃着道：“裝在箱子裡，又放了些香料遮味兒……”
說到半截，忽又覺得不對：“怎麼？姨媽難道沒跟你們說？”
薛寶釵自然也是猜出來的。
薛蟠早不走晚不走，偏偏王夫人一來就要遠走高飛，還巴巴的跑來將母親妹妹託付給薛蝌，這其中若沒有什麼貓膩，那才真是見鬼了呢。
“姨媽一進門就將我支開了！”
寶釵咬緊銀牙，不安道：“是不是興師問罪，暫時還不得而知——哥哥且把事情仔細說一遍，看看到底是那裡出了紕漏，再看看能不能設法彌補！”
聽妹妹這麼說，薛蟠忙將自己如何籌備，又如何執行的事情一五一十的說了。
薛寶釵聽到他盜用‘林姓’，便氣不打一處來：“哥哥真是湖塗了！若不用這個‘林’字還好，既用了，明眼人又怎會不猜疑到咱們頭上？！”
“是因爲這個漏了餡兒？”
薛蟠大驚：“我還以爲能栽贓給林家，把那平妻的事情攪黃了呢！”
薛寶釵都不知道該說什麼好了，當下狠狠剜了他一眼，叮囑道：“哥哥就在這裡，哪兒也別去，且等我問清楚了再說！”
說完，又到外面託請薛蝌代爲看管，這才轉奔薛姨媽院裡。
等到了正院，她並沒有急着進去，而是託請薛姨媽身邊的丫鬟，藉着奉茶的機會與薛姨媽通了消息。
待得知事情已經被遮掩過去了，薛寶釵這纔算是鬆了口氣。
若事有不協，她都已經做好了準備，要當面用‘平妻’事件兌子了——不過那一來，日後婆媳之間的關係可就難處了。
正準備離開，裡面就傳出往外走的腳步聲。
薛寶釵急忙避到了暗處，眼瞅着薛姨媽與王夫人出了院門，這才重又現身。
因猜到薛姨媽多半是要送王夫人去下處休息，她隨口問了句：“姨媽晚上住在何處。”
“就東北角上那個小院。”
東北角的小院？
那不是……
薛寶釵吃了一驚，脫口道：“怎麼安排在那邊了？”
回話的丫鬟不疑有他，當下笑道：“姑娘還不知道姨太太最是喜靜麼，再大觀園裡就選中了清堂茅舍，來咱們家也不例外，一向都是住在東北角那小院裡的。”
這個理由倒也說的過去。
且不說姨母如何，母親便再怎麼不檢點，也不可能會和親姐姐一起……
…………
東北角小院。
焦順兩腿各坐了一個身份尊貴的熟婦人，正左顧右盼志得意滿，忽覺左腰上被輕輕掐了一把。
他心思電轉，立刻扶起了右腿上的王夫人，輕輕在她身後拍了一巴掌，喝令道：“還不去給老爺我鋪牀疊被！”
王夫人倒也不惱，十分配合的矮身應了，便自去裡間忙活不提。
等她走了，焦順又裝作是要與薛姨媽耳鬢廝磨的樣子，悄聲問：“怎麼了？”
薛姨媽對他自然不會瞞着，當下飛快將事情的前因後果說了。
焦順見自己的推測果然應驗，便搖頭晃腦故作爲難的道：“兩個都是我的假子，手心手背都是肉，卻讓我着實爲難。”
若在平日，薛姨媽多半要嬌聲啐他。
但現在爲了兒子，卻也顧不得那許多，當下忙道：“他父親死的早，如今自然指着你多看顧——再說寶玉也未曾如何。”
焦順見她認了‘假父’一說，當即笑道：“方纔是說笑的，其實我早猜出是文龍的手筆，只是未曾在王氏面前聲張罷了。”
說着，又咬着薛姨媽的耳垂道：“咱們纔是兩情相悅，她不過是適逢其會做了添頭，我再怎麼也不會偏着她那邊兒的。”
薛姨媽被弄的渾身綿軟，心下既覺得熨貼，又覺得如此有些對不住姐姐。
不過轉念一想寶玉的所作所爲，便也心安理得起來，更忍不住埋怨：“若不是寶玉和老太太亂點鴛鴦譜，事情何至如此。”
“這你也大可放心。”
焦順隨口道：“林妹妹的事情不足爲慮，你也放心交給我就是了——等寶釵嫁過去保管是一枝獨秀！”
薛姨媽先是一喜，繼而一驚，伸手緊緊扯住焦順的衣領，顫聲道：“殺人越貨的事情可做不得，況那林丫頭也是可憐人……”
“你想到哪裡去了！”
焦順哭笑不得，忙表示自己也頗憐黛玉之苦，並將林妹妹這些年的遭遇，刪去以身報恩的部分娓娓道來，只聽的薛姨媽淚眼八叉，又對榮國府愈發不忿。
於是脫口道：“早知道還有這等內情，我說什麼也不能讓寶釵摻和進去。”
“什麼內情？誰要摻和進去？”
這時王夫人挑簾子出來，見薛姨媽淚眼婆娑的依偎在焦順懷裡，半是豔羨半是調侃道：“幼，這怎麼還掉上金珠子了？”
“哈哈，我與她說了些故事，她倒給當真了。”