吏部。
文選清吏司郎中馮揚面帶倦意的坐在書案後面，低頭掃了眼親信下屬剛呈送上來的公文，一時卻懶得翻開來細看，將頭枕在椅背上，微眯着眼問：“選中了多少舉子？”
“初篩下來，共計五十九人。”
爲首的屬吏忙稟報道：“頭等的一個沒動，大多是從二等和八仙裡挑的。”
夏朝開國畢竟才六七十年，進士還不似前清後期那樣氾濫——當時想做偏遠地方的知縣都要先候補，什麼時候補上還不一定，因此一些富庶州縣的八九品官也有大把進士搶着去做。
通常來說本朝進士起步就是七品——當然了，一些肥缺要職，從七品、乃至八品也有人甘之如飴。
但再往下，那就不是補缺，而是羞辱人了。
所以爲了儘量拿下工學裡的官職，免得那些泥腿子做大，吏部特地將今秋舉人大挑的分派押後處置，爲的就是找人填補那些從八品、九品、乃至從九品的缺。
所謂的秋季大挑，乃是舉人邁入仕途的主要途徑。
按朝廷規制，但凡三次參加春闈不能考中進士的，都可以申請與秋闈同期舉行的大挑，然後按照考評結果作爲進士的補充，授予七品至九品不等的官職。
當然了，也不是所有參與大挑的人都能當官，通常每輪考評二十人，會有三人被評爲一等，繼而角逐七、八品的官職。
另有九人爲第二等，通常也只能充任八品以下的小吏。
剩下的八人除了慘遭淘汰，還被戲謔的冠以陪綁八仙之名。
話說賴大的兒子賴尚榮，原本是沒資格參與本屆大挑的，所以他家當初才準備了足足一萬五千兩銀子，準備以遠超市價的價格拿到外放知縣的名額。
結果卻因受焦順牽連，愣是沒能把銀子送出去，所以只好改走工學的門路。
這且不論。
卻說馮郎中聽完下屬的稟報，微微頷首道：“多挑幾個也好，你們這陣子費費心，爭取再把人過一遍——儘量選出身差一些的，免得受不了寄人籬下的閒氣，再鬧出掛印辭官的事情來。”
下面屬吏剛要恭聲應是，又聽他道：“但也不能太差，不然一旦把持不住迷失了本性，再想調換可就難了——這一點尤爲重要，最好是那等無需點撥，就肯自覺維護讀書人體面的！”
幾個屬吏面面相覷，臉上都顯出幾分難色來。
真要是堅毅不拔，家世又不太差的人，怎麼會跑來參與大挑？那肯定是要埋頭苦讀，繼續備戰下一場纔是正途啊！
但上官提的意見，誰敢當面駁回？
正要硬着頭皮應下，又聽馮揚恨恨的補了句：“別的倒罷了，萬不能再重蹈禮部的覆轍，愣是被那焦賊……焦順抓了把柄！”
他私底下罵焦賊罵慣了，但這畢竟是在衙門裡，到底還是要注意一些的。
事到如今，下面幾個屬吏也大多風聞，這回禮部被一窩端掉，都是因爲錯看了人，以至被焦順拿住了把柄，但具體到底是怎麼回事，卻還是兩眼一抹黑。
於是便有人好奇的問：“素聞禮部的王侍郎是個聰明人，偏怎麼這回就失了手？”
“還不是形勢所逼！”
馮揚一撇嘴，順嘴道：“周隆一案鬧成那等局面，最後連閣老都請辭了，他若是不鬧出點動靜，日後還……”
說到半截，他才驚覺不該對下面人透露太多，忙生硬的改口道：“對了，你們選人的時候，最好選幾個算學好的，或者對匠人手藝感興趣的——部裡已經淘換了幾本工讀生的‘教材’，等選好了人，少不得要先臨陣磨槍。”
說到‘教材’二字時，他便忍不住直咧嘴，那玩意兒聽說是花大價錢，私底下找蒙學裡的匠師買的，說是教材，其實大都是事後回憶口述出來的東西。
裡面的內容顛三倒四雲山霧罩，甚至還有許多自相矛盾和無法自圓其說的地方，給這玩意兒冠以教材之名，馮揚都覺得牙磣！
但既是要去工學做官兒，好歹總要對這些東西有個基礎的認知，也免得那焦順橫挑鼻子豎挑眼的。
馮揚說完，見幾個親信下屬都面露難色，不由嘆道：“先多選幾個備着吧，到時候再從裡面儘量挑好的——宮裡催得急，怕是拖不了太久，先把人集中起來儘量把這些泥腿子的東西吃透，若是有人能將其改成正經文章，就最好不過了。”
聽他話裡到底打出了富裕，幾個下屬這才略略鬆了口氣，齊聲躬身應是。
旋即，那爲首的卻又欲言又止。
馮揚以爲他是想訴苦談條件，不由皺眉問道：“還有何事？”
“回大人。”
那爲首屬吏小心翼翼的道：“咱們文選司裡也有些身負功名卻無官無職的，想要爲大義進一份心力，您看？”
工學裡的官職，除了司業和督導之外，幾乎都不被進士官放在眼裡，甚至在參加大挑的舉人眼裡，也算不上是頭一等的好去處。
但對於一些只有秀才功名的微末小吏而言，這卻不啻於踏入仕途的通天大道。
馮揚聞言面色稍霽，心知這必是有人託請，想着做個順水人情也好，於是便道：“你回頭統計一下，也把名字列進去——不過事先說好了，需得是在複試里名列前茅的才成，若是選出些酒囊飯袋，便我能饒過你們，尚書侍郎那裡卻也交代不過去！”
“那是自然、那是自然！”
爲首屬吏連聲應了，正準備順勢告辭，好把這消息傳給下面的文書們，卻不想值房外忽然有人高聲道：“大人，尚書大人請您過去一趟。”
馮揚只當是爲了這份名單，於是忙拿起來一面翻看，一面問道：“這其中可有你們一致看好的？快快把出身名姓報給我！”
幾個屬吏不敢怠慢，忙圍上前，將其中兩三個確實出挑之人的履歷，簡單的稟給了馮揚，又特意指出了他們優於別人的地方。
一番雞飛狗跳之後。
馮揚好容易記下這些履歷，一手託着名冊，一手揉着眉心步出值房，隨口問那傳話的小吏：“尚書大人急着喚本官過去，不知所爲何事？”
“這……”
那小吏略一遲疑，還是壓着嗓子透風道：“方纔好幾家勳貴外戚結伴跑來，瞧那氣勢洶洶的樣子，多半是想往工學裡塞人——其中頗有幾個粗鄙的，大人去了務必小心。”
馮揚腳步一頓，眉頭也不由的皺緊了。
他原以爲和吏部爭搶官員名額的，必是皇帝和焦順，誰成想勳貴外戚會橫插着一槓子？
勳貴日漸衰弱是不假，可那是整體大環境使然，真要論起來，其中的翹楚怕也不是他一個五品官能硬抗的，甚至就算尚書侍郎也要忌憚幾分。
以此推論，尚書大人這時找自己過去，恐怕也有找人背鍋扛雷的意思。
這麼一想，他腳下愈發慢了。
“馮大人，王尚書可還等着您呢。”
那小吏見狀，只好開口催促。
“喔。”
馮揚答應一聲，這纔不得不加快了腳步，又順勢摸出張銀票，用袖子攏了，不着痕跡的遞給那傳信小吏。
那小吏一見他袖子遞到近前，便立刻心照不宣的舉袖相迎，整個過程似行雲流水、若走谷粘棉。
然後二人才恍似什麼都沒發生一樣，快步趕奔後衙。
後衙花廳內。
自勇毅伯牛繼宗以下，七八位勳貴外戚一字排開，內中多是鬍鬚發白的老將，且除了牛繼宗之外，身上的爵位雖最低也有三品，瞧着頗能唬人。
但事實上這些白頭老將都是些閒散人士，在朝中沒有多少影響力可言。
沒辦法，看眼下的形勢，誰都以爲最大的蛋糕肯定是南安王的，但凡背景足夠硬的，誰又樂意爲了八九品的官職和吏部硬鋼？
也就是牛繼宗作爲發起人，無奈被架到了槍口上，想不來都不成。
至於這些老將，一半是他硬拉來裝門面的，另一半則是希望拼了老骨頭，好歹給家中子孫換個前程的。
此時牛繼宗陰沉着臉，一副氣勢洶洶的樣子，心裡卻反覆把兩個人罵的狗血淋頭。
其一自然是焦順，若不是焦某人進讒言，他又怎會被迫跑來吏部打擂臺？
天地良心，他當初就是想搭個順風車而已，誰見過搭車的還要負責趕車？
不對，這分明是把自己當拉車的牲口使喚了！
第二個罵的就是南安王了，這小表弟搶了自己風頭也就罷了，事到臨頭卻被姑母圈在家裡，自己去了兩次連面都沒見上，更別說拿言語激他來打頭陣了。
正自腹誹，就見文選清吏司郎中馮揚，昂首挺胸走進花廳裡，旁若無人的衝着吏部尚書拱手見禮，連看都不曾看勳貴們一眼。
牛繼宗見狀，就知道打頭擂的來了，忙也抖擻精神暗暗提起。
只是他卻不知，對面的馮揚也是趕鴨子上架，若真要剖白了心跡，兩人反倒是志同道合惺惺相惜。
“咳！”
不等牛繼宗頭一個發言，下面倒先有位三等將軍按捺不住，起身道：“既然文選清吏司的人已經到了，那這事兒咱就掰扯掰扯！這工學是教匠人學手藝的地方，偏弄這許多大頭巾作甚？隨便從工廠裡找幾個老師傅，不比你們懂行多了？！”
話音剛落，旁邊幾個老夥計便一同鼓譟起來，別看都是白頭翁，嗓門卻不遜色與年輕人分毫。
馮揚見狀，先擡眼看了看尚書王哲，見這位頂頭上司老神在在的捋着鬍鬚，就知道對方肯定是等着自己出面反駁，於是暗歎一聲，梗着脖子冷笑道：“若照這位老將軍所言，那工學也不是武學，又何須列位多事？”
那三等將軍一時語塞，畢竟熬到這歲數還要爲後人發愁的，肯定不會是什麼聰明人。
要說匹夫之勇那倒是不缺，可與人論戰耍嘴皮子就不成了。
“不然！”
好在還有個牛繼宗在，他心下也暗歎一聲，擺出胸有成竹的樣子，坐在椅子上反駁道：“這工學與行伍其實多有牽連——恐怕馮郎中還不知道吧？早在左安門蒙學的時候，那些工讀生們便每日裡都要接受行伍操練，這畢了業，又有一半人去了糾察隊，每日裡乾的事兒和巡防營也差不了多少。”
這話一出，那些白頭翁立刻有了主心骨，連忙附和道：“對啊，這行伍上的事兒，誰有咱們家學淵源？”
“不叫我們摻和，難道學大宋讓手無縛雞之力的人領兵打仗？”
“那特娘還不如從宮裡選個童貫呢！”
最後這句明顯過於離譜，連白頭翁們都忍不住側目。
好在馮揚也顧不上抓這些話柄，他對工學的前身左安門蒙學並不熟悉，但也聽說過第一批工讀生，大多被分派去糾察隊長的事兒。
當時他還曾嘲笑這些泥腿子，最多也就是做個丘八的料，但現如今被牛繼宗將了一軍，才發現這工學裡竟然早就給武人留了入口。
他遲疑着道：“蒙學如此，工學也未必就要如此吧？”
“哈哈哈~”
牛繼宗哈哈一笑，搖頭鄙棄道：“我原以爲馮郎中有什麼高論，卻原來竟是一點都不曾瞭解工學的事情，只會誇誇其談！別的且不論，自從京城裡幾家大廠試行了焦祭酒提倡的軍事化管理，產出和品質皆有提升，連損耗都降了兩成！”
“這般利國利民的好事，憑你幾句空口白話，竟就要否了不成？！”
不得不說，牛繼宗雖也是趕鴨子上架，但到底還是在牛思源那裡做足了功課的。
這一番話說的馮揚啞口無言，他一吏部文選清吏司郎中，連工部的事兒都隔了一層，又怎麼可能知道下面工廠的情況？
“咳~”
這時端坐在上首的天官王哲，終於忍不住開口道：“其實歷來國之大匠也多是讀書人，連記敘百工經驗的典籍——如《天工開物》等，也皆是出自我輩文人之手。”
馮揚如蒙大赦，忙連聲附和道：“對對對，還有《齊民要術》、《夢溪筆談》……”
“本爵也沒說文人不該入工學吧？”
牛繼宗打斷了他，兩手一攤道：“但你們有理由去工學爲官，咱們這些世代將門，也同樣有資格有理由去工學做教官。”
頓了頓，又不情願的補充道：“那些匠官就更不用說了，若少了人家，還叫什麼工學？”