是夜。
桃花巷‘蘇’宅。
這陣子《霸王別姬》的創作漸入佳境，且也不再是林黛玉剃頭挑子一頭熱——薛寶釵因每日守在舅舅靈前，家中全都交託給寶琴暫掌，這閒起來，不免也把大部分心思放在了這篇故事上。
由此，也逐漸開始沉浸其中。
現如今兩人幾乎天天都要通信交換意見，每每都能碰撞出新的靈感火花——雖也因此幾易其稿，到如今也只確定了一篇半的章節，但林黛玉卻是樂此不疲。
每每裡若非紫娟、雪雁極力勸阻，都恨不能通宵達旦徜徉在創作激情當中。
但今天晚上，素來專注的林妹妹坐在書桌前，卻顯得有些心不在焉，每每落下三五個字，便要擡頭往斜下里掃上一眼。
蓋因今天書房裡埋首書桉的，並不是只有她一個人——右手邊臨時準備的方桌上，焦順也正在提筆凝思，苦心琢磨着工程院的准入章程以及責任義務。
林黛玉初時只覺得好奇，但眼見焦順埋首於書桉間，連晚飯都是書房裡簡單吃的，漸漸便有些擔心起來。
猶豫再三，她放下手中的毛筆，輕聲道：“是不是遇到什麼難處了？”
焦順筆鋒一頓，擡頭笑道：“確實是遇見了樁麻煩事兒——不過人在官場，若不想和光同塵得過且過，就肯定會遇到不少麻煩，尤其像我這樣的出身，更是免不了要被當成衆失之的，正所謂關關難過關關過，這幾年下來早就已經習慣了，如今要是一段時間沒人跳出來爲難我，我反倒要疑神疑鬼，生怕是有大麻煩藏在後面了。”
這番話聽的林黛玉沉默了。
她自小受賈寶玉影響，對官場仕途上的事兒漠不關心，所以雖然早知道焦順與賈寶玉不同，並不僅僅只在家長裡短上下功夫，而是在外面另有一番事業的，但卻並未仔細琢磨過這其中的區別。
直到今日聽焦順用開玩笑的語氣，道出了外面的艱辛，才勐然醒悟到，原來那些生活中的情趣、驚喜，全都是他在百忙之中擠出時間去準備的。
這麼一想，那些記憶彷彿平添了分量。
“怎麼了？”
焦順見她怔怔的沒了下文，遂伸了個懶腰起身笑道：“不寫了、不寫了，早知道會惹得你擔心，我就不該把公事帶回家來。”
“我不是那個意思！”
林黛玉聞言也忙起身道：“既然是有要緊的公事，你還是來這邊兒寫吧，我讓丫鬟們去沏一杯參茶來。”
說着，也不等焦順答話，便上前拉住焦順，將他摁坐在了書桌前，然後又螞蟻搬家似的，將那些公文、草稿、連同筆墨紙硯挪了過來。
林妹妹雖是個直腸子，舉止神態卻是婷婷鳥鳥不見絲毫煙火氣，尤其是挪動較重的硯臺時，行如弱柳扶風、西子捧心，雖無半分媚態，卻有七分風流。
焦順忍不住將她的小手捉在掌心，嬉笑道：“那我今兒就卻之不恭了——不過那參茶不喝也罷，不然我提了神兒，卻怕妹妹晚上就要費神了。”
黛玉聞言急忙掙脫，沒好氣的斜了他一眼，二話不說徑自出了書房。
若在平時，焦順少不得要追出去嬉鬧一番，但今兒着實是有要緊事兒要忙，故此只能遺憾的提起筆來，繼續在草稿上塗抹勾畫。
不多時林黛玉親自捧來一杯香茗，內裡泡的卻是茉莉花茶。
她將那茶水放好，先看了看硯臺裡的墨汁，見還有許多，便又繞到香爐前，準備把燒了大半的檀香替換掉。
沒成想剛拿出香盒來，就瞧見那上面印着‘提神佳品’四個大字，林黛玉一怔，猶豫半晌終究還是把檀香換了，只是換完後又忍不住紅着臉橫了焦順一眼。
此後林妹妹便拋下旁的，一心只在書房裡陪着焦順，時不時給他續茶、研墨。
等到夜色漸深，又命丫鬟們備好了浴桶。
這難得的溫柔體貼，不免讓焦順受寵若驚，他原是怕回家寫這份奏摺，會惹得史湘雲擔心，所以才選在了林黛玉這邊兒，誰成想誤打誤撞竟有意外收穫。
…………
與此同時，儲秀宮中
皇后正與吳貴妃聯牀夜話。
朦朧的燈光下，吳貴妃微微蜷縮着身子，側躺在皇后身旁，在皇后那頎長身段的映襯下，愈發顯得小小一隻惹人憐愛。
“這麼說……”
只見她瞪圓了美目，驚道：“皇上莫非已經不再信重那焦順了？若不然怎麼會允許王閣老去工學裡摻一腳？”
皇后微微搖頭：“還不至於那麼嚴重，但皇上有意接納王哲的新儒學派，甚至不惜讓他們在工學裡分一杯羹，應該是確鑿無疑的事情了。”
頓了頓，又忍不住嘆道：“也不知那焦順會如何破局。”
“要是他破不了局呢？”
吳貴妃憂心忡忡：“會不會就此被王閣老的人給架空？我聽說是要彷照國子學——國子學博士可是五品官兒，到時候三五個同品階的合起來與他作對，誰說了算可就不一定了！”
皇后也正憂心於此。
雖然絕沒有穢亂宮廷的意思，但她將那兩篇密摺倒背如流的同時，不免也對焦某人有些另眼看待，因此潛意識裡，就不希望他被王哲摘桃子。
“姐姐、姐姐？”
正忍不住有些神遊物外，肩膀就被吳貴妃搡了兩下，回過神來便聽她道：“你說咱們有沒有什麼法子，能幫一幫他？”
兩人日漸親密之後，她終於也將‘娘娘’改成了‘姐姐’。
“幫幫他？”
皇后啞然失笑，打趣道：“你先前不還埋怨皇帝不該讓焦暢卿做繇哥兒的老師，平白惹得文臣們不快嗎？如今卻倒怎麼替他打抱不平起來了。”
“此一時彼一時嘛！”
吳貴妃不以爲意的說着，見皇后依舊嘴角帶笑，惱道：“姐姐明知故問，先前不知他有把柄在姐姐手上，況那電報機的事情，也證明此人確有幾分歪才，便德行不堪爲師，充作犬馬還是合格的。”
說着，又反咬一口道：“倒是姐姐，自打得了這消息就憂心忡忡的，莫不是看奏摺入了戲，竟倒把那焦暢卿當成……哎幼~！
兩人互相傷害了一陣子，才噓噓帶喘的罷手言和。
吳貴妃見氣氛正好，忍不住便悄聲打探道：“姐姐，你有沒有發現陛下自從月初染上風寒後，精力就一天不如……”
“慎言！”
明知道寢殿內不可能隔牆有耳，皇后還是嚇的做聲作色：“這話你也敢胡說？若讓人聽了去……”
“我也只跟姐姐說一說罷了。”
吳貴妃貼上來，環住皇后的胳膊撒嬌道：“我自然盼着皇上千秋萬代，可真要是有個萬一，咱們姐妹總也該有個提前有個準備吧。”
皇后默然。
對於皇帝的身體狀況，她自然要比吳貴妃更爲清楚，從三月裡算起，皇帝的身體狀況一直是穩中向好，然而月初偶感風寒之後，雖然很快就痊癒了，但精氣神卻一直沒有完全恢復，甚至有逐漸惡化的跡象。
根據太醫們繞來繞去的說辭，大致可以推測出今年冬天是道坎兒，能闖過去就至少還有大半年，若是闖不過去……
隆源帝自己應該也意識到了這一點，若非如此，他也不會急着‘招降納叛’，爲了拉攏王哲的新儒學派，甚至不惜讓渡一部分工學的權柄。
但這樣做真的好嗎？
皇后難以做出判斷，但總覺得心下難安。
她倒不是爲焦順打抱不平，但工學畢竟是焦順從無到有一點點兒搭建起來的，如今好容易有了些成果，卻貿然引入新儒學派摘桃子，怎麼想也覺得不厚道。
不過這些事情，也不是她該臧否的。
於是皇后微微一嘆，勸道：“早些睡吧，明兒又該你當值了。”
吳貴妃聞言皺眉哼哼了幾聲，滿臉的嫌棄之色。
最開始皇帝病倒的時候，她還生怕自己湊不到近前，現如今卻早已經厭煩了御前當值的差事，在乾清宮裡像個宮女端茶倒水，還時不時要被皇帝呵斥幾句，哪有在鍾粹宮裡衆星捧月來的舒服？
說句實在的，她如今日思夜想，就盼着皇帝能早點駕崩呢！
反正他都已經半死不過了，又何必強撐着屍餐素位？！
…………
就在吳貴妃滿心大不敬的同時，延禧宮中，容妃也正因爲皇帝的身體狀況而惶恐不已。
雖然已經夜深了，她依舊未曾睡下，披頭散髮衣衫不整，在寢殿內急驚風似的來回踱步，面上一會兒驚懼一會兒陰狠，時不時將銀牙咬的咯咯作響。
忽然間她一個急剎，巍峨的前大燈顫了幾顫，好容易才克服了地心引力，卻又在她漸漸沉重的呼吸聲中跌宕不已。
將視線挪到梳妝檯上，容妃攥緊了拳頭，整個身子都在顫抖着。
好一會兒，她才一步步挪到了梳妝檯前，兩手哆哆嗦嗦的拉開最下面的抽屜，又從抽屜裡取出一個上了兩道鎖的小盒子。
因手上不穩，試了好幾次纔將兩把銅鎖一一打開。
解鎖後，容妃卻沒有立刻打開盒子，而是將其放到大腿上，然後又深呼吸了幾下勉力平復心境後，這才一點點的掀開了蓋子。
然而盒子大開口，映入眼簾的卻是空空如也！
容妃勐地打了個寒顫，一時間心都彷彿要從嗓子眼裡蹦出來了，這盒子裡裝的可是要命的東西，自己生怕被人瞧見，所以特意上了兩道鎖，卻怎麼突然就不翼而飛了？！
是誰幹的？！
她腦中一一閃過身邊的心腹，一面疑神疑鬼，一邊顫巍巍的伸手進去，想要最後確認一下。
下一秒，容妃忽又面露驚喜之色，然後勐地把身子往後一仰，卻只見原本‘燈下黑’的地方，正靜靜地躺着一小包藥粉。
容妃如蒙大赦的拍了拍心口，旋即想到正是這一對兒毫無用武之地的東西，害的自己剛纔差點給嚇死，於是賭氣又狠狠拍了兩下，這才取出那藥包來回端詳。
這東西是一個即將出宮頤養天年的老太監，私下裡送給她的，說是能拿來藥老鼠，貓啊、狗啊、雞鴨鵝的也都能藥死，但大活人吃了最多也就難受幾天。
一開始容妃還沒明白這話的意思，只覺得那老太監莫名其妙，當下呵斥了幾句，壓根也沒拿那藥包，就準備離這瘋瘋癲癲的老太監遠些。
然而就在她轉身要走的時候，那老太監又慢條斯理的補了一句：“說也怪了，那些小東西被藥死後，便是太醫也查不出是中了毒，最後只能推斷是病死的。”
太醫怎麼可能給幾隻禽獸驗屍？
這分明是另有所指！
容妃下意識止住腳步，回頭看向那老太監，詢問他這話到底是什麼意思。
那老太監卻只是意味深長的一笑，將藥包遞給她，就自顧自的走掉了。
容妃回到延禧宮後，拿着藥包是越想越心驚膽顫，一度還試圖找到那老太監追問究竟，結果卻發現那老太監交給自己藥包後，當天下午就出宮養老去了。
容妃雖然熊大，但畢竟不是一點腦子也沒有，很快就想到這必是有人想要借刀殺人，但具體是什麼人，她一時還猜不出來。
至於是不是想借機坑害她，容妃反覆推敲，覺得可能性不大，畢竟她如今的窘境人所共知，壓根兒也不用別人坑害，就已經是走進了死衚衕裡。
那到底要不要成爲別人的刀呢？
容妃想了一個多月，也還是沒能下定決心。
但現在似乎已經沒有多少猶豫的餘地了，一旦皇帝熬不過這個冬天，那她也將隨之迎來滅頂之災！
而這包藥的效果，如果真能像那老太監說的一樣，也確實能起到釜底抽薪的效果。
至於這麼做的後果……
只要她能逃過這一劫，哪管什麼洪水滔天？！
想到這裡，容妃不自覺攥緊了手裡的藥包，暗暗下定了決心，即便是被人利用，總也好過坐以待斃！
當然了，在正式找機會下手之前，必須要先設法先檢驗一下這藥的效果，否則事後追查起來，自己豈不是要落個玉石俱焚的下場？