一晃到了九月初三，王子騰發喪下葬的日子。
這日一大早，焦順便從桃花巷獨自趕奔太尉府。
其實原本來旺和徐氏也準備來送舊主一程的，畢竟他們是從小在王家長大的，對太尉府的感情還要超過榮國府許多。
只是前陣子他們來弔唁時，總覺得氣氛不尷不尬的，尤其是見了那些舊日好友時，對方刻意討好逢迎的樣子，更是讓來旺和徐氏渾身不自在。
故此回去之後就改了主意，再沒提親自送葬的事兒，只讓兒子幫忙捎了份奠儀來。
和想象中的差不多，即便是發喪當日，真正趕過來的親朋故舊依舊不多，至少焦順趕到的時候，門前的迎賓還閒着大半。
雖然最近唱衰他的風言風語有很多，但焦順無疑仍是這場葬禮最尊貴的客人之一，因此剛下車就有七八個人堆笑迎了上來，另有兩人急急忙忙跑進府裡通稟。
不多時，王仁、賈璉和賈寶玉便從裡面迎了出來。
王仁滿面愁容，見了焦順更是長吁短嘆。
他原本就指着賢德妃和焦順能伸出援手，好將自己徹底從父親的桉子裡解脫出來。
結果先是從姑母口中，得知了表姐參政的真相，緊接着焦順又陷入了失寵風波當中，他滿心的期待自然全都打了水漂。
賈璉卻是一臉的歡欣鼓舞，見了焦順便打趣道：“順哥兒，我聽說初一大朝會的時候，你在乾清宮正殿無精打采渾渾噩噩，險些被人彈劾君前失儀，不知可是真的？”
焦順兩手一攤，無奈道：“小弟當日確實有些精力不濟，但也不至於被說成是君前失儀吧？”
賈璉的笑容愈發遮掩不住，心中認定焦順必是被打擊的焦頭爛額，所以纔會在朝會上出醜。
自從王熙鳳公然出軌開始，他忍氣吞聲了這麼些日子，到如今總算是報了一箭之仇——雖然這一箭並非出自他璉二爺的手筆，可只要能看到焦順這狗奴才吃癟，又何必在意是不是親自報的仇？
賈寶玉在旁邊大搖其頭，連道：“這官場上的事情，可真是說變就變，怪道都說伴君如伴虎呢。”
頓了頓，又真誠道：“我也幫不上哥哥什麼，正好最近抄了一本愣嚴經，等明兒我讓人送到哥哥府上，全當是替哥哥消災祈福了。”
眼見這三人或自怨自艾、或幸災樂禍、或滿是同情，卻不約而同的認爲自己頹勢盡顯，焦順一時有些哭笑不得。
他那日之所以精神不濟，完全是因爲前一天晚上，被薛姨媽用暗號約到家中私會所致。
薛姨媽也是聽了風聲，所以才急急忙忙找了他來，想要稍作撫慰。
她本就存了小意殷勤，焦順又素是得寸進尺的主兒，於是藉口說什麼壓力太大，哄着她去院子裡狠是宣泄了一番。
後來兩人又在小院裡大被同眠，直交流到後半夜才睡下，偏一早依依惜別又來了個返場小段兒，這才導致大朝會全程不在狀態，結果就傳出了他受新儒所迫，晝夜難安憔悴不堪的傳聞。
不過外面不知道的是，大朝會後皇帝還單獨召見了焦順，並向他再三保證，引入新儒學派只是爲了團結一切可以團結的力量，順帶讓他們替工學分擔火力。
至於架空、取代他這個工學祭酒云云，完全就是無稽之談，以後工學還是要交給他來統領，皇帝才能放心的下。
焦順聽了這話還能說什麼？
自然只能感激涕零，以頭搶地的保證會與新儒精誠合作，爲皇帝的宏圖大業添磚加瓦——反正甭管彼此到底有幾分真誠，這次表面上絕對稱得起‘君臣相得’四字。
不過這些事情，他也沒有必要跟王仁幾個解釋。
於是隨便打了個哈哈敷衍過去，便在三人的陪同下去了靈堂裡上香。
原本年紀相彷，等上完了香也合該是賈璉、寶玉陪同着，但賈政因擔心賈璉得意忘形，遂將焦順留在身邊東拉西扯。
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又片刻，王子騰之妻也領着女兒出來答禮，就這麼一照面的功夫，焦順便發現王子騰之妻面有鬱憤之色，王熙甯更是兩眼紅腫，顯然是剛剛哭過一場。
要說父親發喪當日落淚，本就再正常不過了，但王子騰之妻的臉上的鬱憤之色，卻透着蹊蹺。
於是李紈和探春將這母女兩個扶回裡間的時候，焦順便拐彎抹角的打聽了兩句。
“唉~”
賈政嘆息一聲，無奈道：“其實年初的時候，王家已經與保寧侯府互換了八字，連訂婚的日子都選好了，偏偏……後來保寧侯府便一直拖着沒再提這事兒，昨兒乾脆打着送奠儀的名頭，把二姑娘的庚帖送了回來。”
【注：王子騰將女兒嫁給保寧侯之子的事兒，在原書七十回有明確提到過有個版本說是嫁侄女，但大多數都寫的嫁女，非說王熙甯這個角色是我整活兒原創，那可就太冤枉老嗷了。】
焦順聽又是退婚的事兒，不由搖頭感慨世風日下——屈指算來，纔不過短短一兩年間，他就親眼見證了三起退婚。
話說……
最近也有日子沒見過寶琴了。
正想些有的沒的，外面王仁又將賈蓉迎了進來。
賈蓉一面保稱父親身體不適，所以只能由自己全權代表寧國府，一面又忍不住偷眼看向焦順。
近來聽說焦順失寵的消息，他心下是又悲又喜，喜的事一旦少了焦順在背後撐腰，芎哥兒便也不足爲慮了，且繼母尤氏那邊兒，自己也未嘗沒有機會分一杯羹——自打有了兒子傍身後，尤氏是越活越滋潤，原只七八分顏色，如今竟有十成風韻，也無怪賈蓉心存不軌。
但少了焦順這個靠山，寧國府再想悶聲大發財只怕就難了。
尤其自己剛下了‘重注’在他身上，如今這還沒見成效呢，就先要賠個血本無歸，卻讓人怎生高興的起來？
所以等把弔唁的一套流程走完了，賈蓉便破急不及待的擠到了焦順身邊，努力擠出笑臉招呼道：“小侄見過叔叔，不知叔叔近來可還安好？”
焦順早瞧出了他的心思，當下壓低嗓音澹笑道：“託你的福，能吃能睡，至於吃的怎麼樣睡的如何，你也不用不着問我，回去問你媳婦便知究竟。”
賈蓉聽他調侃自己，不覺面露尷尬。
其實要在以往，他大可來個唾面自乾，反正他就是這等沒皮沒臉的主兒。
但問題是眼下的焦順，似乎已經不是從前的焦順了，再讓他唾面自乾，就總覺得有些虧本。
“叔叔說笑了、說笑了。”
最後他只能訕訕的回了句，然後在心底詛咒焦順就此一蹶不振，到時候他不僅僅是尤氏，便尤二姐和尤三姐，也未必不能惦記惦記。
這麼一想，他越發覺得焦順還是徹底失勢的好。
話分兩頭。
男人們聚在靈堂裡說話，女人在偏廳裡也是三五成羣湊交頭接耳。
卻說薛寶釵原本想着，等舅舅發完了喪，再讓母親修養兩日，再託她去焦家打探消息的。
但如今眼見焦順就在前廳，卻有些按捺不住，遂明裡暗裡慫恿探春去問個清楚明白。
探春卻推說對焦順有着絕對的信心，即便不問，也知道外面那些傳言必不可信——實則卻是早與焦順聯絡好了，等九月初五送迎春去廟裡的時候，再躺下來刨根問底不遲。
在探春這裡碰了軟釘子，薛寶釵又擔心表現的太過關注，會引來別人的誤會，只得暫且將這事兒按下不表。
便在此時，就見看到賈寶玉兩眼發直，口中唸唸有詞的走了進來，看到幾個長輩在屋裡也不知行禮。
薛寶釵見狀，只當他又是被什麼佛法禪理迷了心竅，有心上前勸解開導幾句，偏下個月就要成親了，按理說兩人合該迴避纔對。
於是只好把目光投向了王夫人。
王夫人見兒子當着衆人如此表現，也覺得臉上有些掛不住，便沉聲呵斥道：“你這孩子，便心裡再怎麼爲你舅舅傷心，也……”
不想還沒等找補好，剛坐下的賈寶玉突然又跳將起來，先是拉住離自己最近的探春，小狗似的在她身上聞了聞，然後搖着頭撒開探春，又走向了寶釵。
“你、你做什麼？”
薛寶釵有些窘迫的往後退了兩步，卻見賈寶玉兩手在身前扇動了幾下，然後再次搖頭喃喃道：“也不是寶姐姐，那這股味道……”
“你這孩子又發什麼癔症？！”
王夫人這回是徹底惱了，也顧不得再替兒子遮掩，起身怒斥道：“當着你舅母和妹妹的面，你怎麼就敢……”
“我知道了！”
然而又不等她說完，賈寶玉便激動的嗷嘮一嗓子，嚇的衆人都是一驚，卻只見他鑽進了拳頭激動道：“是林妹妹的味道，雖然有些變化，但應該就是林妹妹的味道沒錯！林妹妹、林妹妹！”
他說着，便大喊大叫着衝了出去。
衆人正面面相覷不知所措，最後還是探春搶先道：“快把二哥哥攔下，千萬別讓他驚擾了靈堂那邊兒！”
衆人如夢方醒，忙也隨後追了出去。
到了外面，就見賈寶玉正瘋也似的往前院跑，王夫人也顧不得體統，一面追一面喊，好容易才讓人在二門夾道里截住了賈寶玉。
等衆人氣喘吁吁的追到近前，他滿嘴仍是‘林妹妹、林妹妹’的喊着。
王夫人看看旁邊薛姨媽和寶釵的表情，一咬牙上前噼手就是個耳光，罵道：“孽障！你莫名其妙發生麼瘋，這裡哪有什麼林妹妹？！”
寶玉捂着臉頰愣怔了一會兒，才弱弱道：“我、我方纔的確是聞到了林妹妹的味道，雖然、雖然和以前不太一樣，但應該就是林妹妹的味道！”
見他還是滿嘴的‘林妹妹’，王夫人氣不打一處來，擡手又要往他臉上招呼，卻被王子騰之妻給攔了下來。
王子騰之妻哄孩子似的對寶玉道：“寶玉，你是不是弄錯了？我聽說林姑娘已經回了蘇州老家，她身上的氣味兒又怎麼會出現在咱們府上？”
“這……”
經這一提醒，賈寶玉也總算是冷靜了些，但旋即他又提出了異議：“可都這麼久了，蘇州那邊兒還是一點消息都沒有，也或許林妹妹壓根兒就沒走，又或是、又或是她的、她的……”
他說到後來牙齒打顫，眼淚奪眶而出，口中卻再也吐不出隻言片語。
但衆人大都已經猜到，他應該是想說：又或許來的是林黛玉的魂魄。
“你這孩子，怎麼淨想些亂七八糟的？”
王子騰之妻上前攬住他的手，哄道：“林姑娘肯定平安無事，你就是想的多了，才以爲自己嗅到了她的氣息。”
“是、是這樣嗎？”
賈寶玉總覺得不太對，但細一琢磨，卻也想不起自己到底是在哪兒嗅到了林妹妹的味道，而且這味道也確實和以前不太一樣，似乎又夾雜了別的什麼東西或者人的味道。
難道真的是自己太過思念林妹妹，所以給弄混了？
起了這樣的心思，他自然也便沒有再掙扎，乖乖的跟着舅媽一起回了後院偏廳。
這一場風波終於算是落下帷幕。
但造成的影響可沒那麼容易消散，尤其是對薛寶釵而言。
雖然先前就已經聽說了，賈寶玉在家大吵大鬧要去蘇州找林黛玉的事兒，但耳聞不如見面，現如今親眼目睹賈寶玉爲林黛玉癡狂奔走的模樣，饒是薛寶釵頗有城府，臉上也不禁冷了下來。
不過她更在意的是，賈寶玉嗅到的氣味兒到底是怎麼回事。
畢竟她是這裡唯一一個知道，林黛玉其實並沒有南下蘇州，而是一直隱居在京城裡的人。
那麼有沒有一種可能，賈寶玉確實是嗅到了她的氣息？而林妹妹也確實曾通過某種方式方法，潛入到了太尉府裡？！
想到這裡，薛寶釵不自覺將手伸進袖袋裡，那裡面正放着林黛玉今天一早送來的書稿。
難道說，林黛玉之所以邀請自己寫小說話本，其實是打着明修棧道暗度陳倉的心思，想要先讓自己放鬆警惕，等到關鍵時刻再跳出來……
不不不~
這實在不像是林妹妹的作風！
但若不弄清楚這究竟是怎麼回事，薛寶釵心下實在難安，翻來覆去琢磨了許久，她最終下定了決意，就算是冒着打草驚蛇的風險，也必須要探一探林黛玉的狀況了。