滁州士紳商賈，還是消化前一晚串門得來的消息。
新元帥霸道？
喜怒隨心？
最大恐懼是未知，這知道了，畏懼就少了幾分。
不做出頭鳥就是，左右新元帥立足滁州，不會將上下都得罪光了。
憑着徒三爺完好無損出滁州，還有允鮑家提前踐行婚約，就能看出這位新元帥身上帶了幾分義氣，不像辣手無情之人。
沒想到，不過半日功夫，就有新消息傳來。
城門口加派守軍，許進不許出。
街上巡丁也更密集。
尋常百姓也察覺到變化。
市面上小偷乞丐都不見了。
挑挑子的小買賣人叫賣聲更宏亮，想要趕緊賣光收攤。
行人們只覺得街道乾淨，賣家更殷勤，今天講價也格外容易些，挺好。
等到下午，收到帖子的人家，就發現自家宅子附近也多了看守。
……
鮑二爺趴在大門裡，衝着門縫往外看。
離鮑家大門十幾步遠的地方，一什兵卒站着，其中兩人說這話，還有一人指了指鮑家宅子。
鮑二爺皺眉，急匆匆尋鮑老大夫。
“爹！大哥回來沒有？這到底是咋回事啊？外頭盯着咱家宅子的有十來人，這……這不是州府的陷阱，讓我們家娶張氏，又藉此收拾咱們？”
鮑老大夫這會兒反而鎮定了。
真想要收拾鮑家，直接就收拾了，還有費那二遍事？
鮑家也沒有讓人顧忌的地方。
“不是封了城門了？不是衝咱們來的。你大哥早上去州衙時，帶了十斤高麗蔘，那是咱們家對小元帥的答謝……”
鮑二爺聽了，心裡還是不安：“霍元帥到底想要做什麼？說好的請客，可先抄了尤家、張家，還來這一手……怪嚇人的……”
鮑老大夫的眉頭皺的更緊了。
真的是爲了嚇唬大家？
爲什麼要嚇大家？
還是不是恐嚇？
而是後手？
明晚宴會，比想象中的還要兇險。
“叫小三明天收拾收拾……跟他我去州府……”
“爹！小三才十三，不是有小元、小二嗎？”
“你大哥只有這兩子……你還有小四、小五兩個兒子！”
鮑老大夫耷拉着臉，看着兒子，不容拒絕。
“爹！”
“叫祖宗也沒用！留下小三，就帶小四、小五去！”
“……”
……
京味樓，二樓雅間。
郭老爺手裡握着紫砂壺，站在窗口，看着街上。
只這邊能看到的，就有兩隊巡丁。
行人步履匆匆，不敢再逗留。
對面點心鋪子家的小兒跑出來，想要尋小夥伴玩耍，被家裡人追出來抱了回去。
上午還熙熙攘攘的街道，一下子蕭條起來。
滁州士紳百姓，終於知曉天時變化。
少一時，郭掌櫃進來，面上帶了疑惑。
“爹，兒子叫人打聽一圈……昨晚城裡不少人家串門子，可也只是串門子，並沒有其他舉動……州衙這般草木皆兵模樣，不會是誤會了吧？”
原來郭掌櫃發現城中戒嚴後，首先就懷疑有人家不安分，使得大家被牽連，才叫人出去打聽。
郭老爺搖搖頭：“真要誤會了誰家不軌，就直接拿人，何必這樣大張旗鼓！城門許進不許出……這防的不是這家那家，而是所有的士紳人家……”
郭掌櫃聽了，不由怔住。
新元帥得了滁州好幾日，可是一直沒有露面。
就是州府裡當差的吏員，對這位新元帥也是隻聞其人不見其人。
郭掌櫃是因見了一次霍寶，對這位小元帥印象頗佳。
由子推父，對新元帥也生不出惡感。
“堂叔在州衙，要不要跟尋堂叔問問……”
“不可，那纔是犯了大忌諱！”
“這……”
“稍安勿躁，等等看！”
早在滁州高層換人那一日，郭老爺就立時安排心腹前往濱江，打聽新元帥的爲人行事。
算算時間，今天差不多能回來了。
……
州衙，前院。
看到高麗蔘，霍寶很是高興：“真是巧了，正想着與鮑大夫說這個……”
換做旁人，說不得要忌諱一二，覺得鮑家人太愛打聽、愛鑽營。
霍寶卻不在意。
昨日在京味樓買高麗蔘之事，本也沒遮遮掩掩，有心打聽的都該打聽到。
鮑白英卻是解釋一句道：“京味樓的高麗蔘就是我家回春堂拿的，東家是我表叔，昨晚到我家做客，提起高麗蔘，我爹聽說小寶爺要買這個，就叫我帶了十斤過來。”
至於用作答謝之類的話，他都嚥下沒說。
就算想要禮尚往來，也得掂量掂量自己身份。
霍寶收了高麗蔘，道：“要是方便，回頭再幫我張羅一些……曲陽、濱江那邊也有長輩需要孝敬……”
鮑白英卻遲疑道：“藥鋪裡還能擠出些，卻也不多……用這個的藥方多，總要留幾斤備着，省的病患用時配不上……”
霍寶道：“那就算了，回頭叫人去金陵那邊看看……”
鮑白英極細心，除了高麗蔘，隨着送上的還有兩張藥膳方子、兩道參茶配方。
“高麗蔘性溫，可也不是人人能進補的……到底是一味藥，還是對症下藥爲好！”
霍寶點點頭，卻沒有說什麼讓鮑白英給老爹診脈的話。
鮑白英人品雖佳，可彼此立場不同，還要再等等看。
老爹的身體，在曲陽時請老大夫看過。
去年一場大病，除了留下咳疾，還傷了元氣，得慢慢調養。
如今小兩月過去，老爹臉上也有肉了，臉色也好許多。
他讓鮑白英稍待，回去取了三十兩金子出來：“昨日倉促，忘了預備賀禮，今天正好補上。”
剩下那五兩銀子，就是賀儀了。
“謝謝小寶爺！”
鮑白英沒有推辭，收了金子，落衙歸家。
……
霍寶拿着高麗蔘回了院子。
今日下午，大家都從客院裡搬出來。
後衙幾處院子都收拾出來了。
鄧健、薛彪如同馬寨主例，一個一個二進院。
之前住在外頭的唐光，也搬了回來，也是二進院。
水進、牛清、霍豹一人一個小院。
霍寶則是搬進老爹的三進院，住了前院東廂房。
今天的十斤高麗蔘，加上昨天的兩斤，正好分了六份。
趁着天還大亮，霍寶親自跑了一圈。
鄧健與林師爺的院子挨着。
霍寶猶豫了一下，還是往鄧健院子去了。
雖說當尊老愛幼，可規矩訂下，就不要打破，要不然會讓事情混亂。
……
鄧健看到送的是高麗蔘，表情很是嫌棄，卻也沒有說讓霍寶拿走的話，反而道：“還有沒有富裕的？”
不用說，這是惦記鄧老爺那邊。
“滁州這邊藥鋪儲貨不多，回頭去金陵採購些，再往曲陽、濱江送。”
鄧健神色緩和不少，擺擺手打發霍寶出去。
……
馬寨主這邊卻是大喜，捧着高麗蔘，直接掰了一塊，放在嘴裡，笑道：“六叔這幾日正覺得腰痠背痛、精力不濟……正該好好補補……”
霍寶聽了，不由擔心，細看馬寨主面色。
這臉色是有些不好看，眼圈發黑，眼睛裡有血絲。
“六叔最近睡不好？”
這幾日事情太多，整個州府的治安在馬寨主手中。
責任重大，心裡不踏實也是有的。
馬寨主卻是“嘿嘿”一笑，拍了霍寶一把：“等你大了，就曉得了……這男人啊，睡不好累，可有時候睡好了也累……”
霍寶神色懵懂。
心裡卻吐糟，在小輩面前，將縱慾過度說的這麼坦然，真的好嗎？
……
到林師爺這裡，林師爺正奮筆疾書。
見到霍寶送高麗蔘過來，林師爺心中感慨萬分。
眼前孝順知禮的少年，沒有一絲鋒芒。
待自己這份尊敬，也是絲毫不作僞。
這樣的孩子，就算明知曉他藏着巨大野心，也叫人防備不起來。
與霍五有一爭之力的鄧健、馬寨主都沒有兒子，就是次一等的唐光也無子。
幾個領兵大將少了半路分家的可能，就算以後生了兒子，對霍寶威脅也不大。
這就是運勢！
“你讀書也好，習武也好，總要尋幾個伴當，可以在明日赴宴的士紳子弟中擇選。”林師爺輕聲道。
老爺子退一步，可也希望對士紳一味強勢震懾，還是加上適當安撫爲好。
童兵也好，霍寶身邊也好，正缺人手。
霍寶早已添人的念頭，立時點點頭：“好，就聽先生的！”
林師爺的目光，帶了幾分欣慰。
……
薛彪這裡。
霍寶直接留下高麗蔘。
薛彪不在，正在前院見幾個滁州教會骨幹。
……
唐光也不在，搬完家後又去州府外舊宅了。
霍寶不算意外。
還有個尤氏在，那樣的姿色，應該是不放心留在外頭。
……
送完長輩的，霍寶又包了半斤給牛清送去。
牛清傷口已經結疤，只是飲食、說話還有些費吃力。
“如今滁州是咱們的了，這是大好事！好好養着，什麼也別想……我爹說了，等清大哥好了就挑人組親兵營……”
牛清是親眼目睹衆人排座次的，眼睛裡直髮亮。
只是經此一事，他性子收斂不少，多了幾分穩重：“有水大哥在，還有馬駒子他們，怎麼也輪不到我身上……”
“要打仗了，水大哥與駒子姐都會單獨領兵……”說到這裡，霍寶頓了頓：“清大哥，你想領兵打仗嗎？”
牛清點點頭又搖搖頭：“想，可如今也不能去……我們這一支就剩下我一個……我想早點……”吱吱嗚嗚的，臉上帶了幾分羞赧。
還能有什麼？
與牛清同齡的老虎已經定親，比他小的霍豹也定親，這是想娶媳婦了。
估計是被霍五罵了一頓，想起自己還揹着傳宗接代的大任務。
“清大哥想找個什麼樣的媳婦？回頭我跟我爹說去，讓他給你尋門好親！”
“能生養的！”
“……”
少年，你這條件太樸實了。
以後可沒有後悔藥。
……
一夜無話，轉眼到了宴會當日。
城門衛再次翻倍。
巡丁越發密集，幾乎到了首尾相連的地步。
各士紳商賈大門外，固定盯守的兵卒的人數也從一什到了兩什。
就是小民百姓，也察覺出城裡這緊張氣氛，都掩門閉戶，生怕牽連進去。
收到帖子的二十八戶人家，都是度日如年，倍感煎熬。
誰也猜不到州府會怎麼做？
不是沒有人想反抗，可是就算打過外頭二十兵卒，還有街上密集的巡丁。就算衝破了巡丁防線，還有城門衛。
幾十健僕，想要衝擊城門，那是癡人說夢。
之前的淡定從容，在這兩日的恐嚇下，也都化成了焦躁。
這州宴，不是鴻門宴，更像是生死局。
……
州府，大廚房裡。
小廚房的人手都過來了。
晚上要開好幾十席，小廚房施展不開，就在大廚房這邊預備。
小廚房的大師傅老郭，就是這次州宴的總掌勺。
霍豹很早就過來了，與大師傅說起菜單。
“主席上，要添兩道白色食材的菜……用來潤肺的……”
“那白果燉鴿子、清蒸瑤柱……”
上回小宴出了紕漏，這回大宴可要圓圓滿滿的。
大師傅態度越發恭敬。
林平安接了醫護兵的差事，就將手上州衙內務交出來。
霍五就直接讓霍豹先接了……