044求人
對於妹妹的交代，薛蟠果然上心。他也顧不得第二天他原來跟他那些狐朋狗友越好了，要出去吃酒，便帶着薛寶釵準備的禮物，親自跑了一趟夏守忠的私宅。也是他運氣好，夏守忠正好與自己的愛妾在私宅裡面黏糊呢，聽見薛家送東西來了，心中一動。
他的愛妾馮氏也是個千嬌百媚的可人兒，看見送來的收拾裡面有一套董記的鑲珠嵌寶的拔絲頭面，當即便笑開了花：“哎呀，這個薛家真正有心呢。上回我看見姐姐頭上也有一個，正想求了老爺去首飾鋪子裡面也給我打一副，哪知道這人這麼巧，送了這一副來，還讓我給趕上了。”
夏守忠道：“既然你喜歡，就給了你吧。”又問那丫頭：“是誰送來的？爲了什麼事兒？”
地上那丫頭答道：“稟老爺，來人乃是寄居賈家的薛家大爺。他是爲了他妹妹的進宮的事兒，想求老爺行個方便。人還在門房裡呢。老爺可要見一見？”
夏守忠拿着一支耳挖子簪把玩，聽說之後，把眼睛眯了一眯。
他當然知道薛家是誰，也知道薛家跟賈元春之間的關係。
當初，他乃是內廷首領太監，而賈元春又是皇后身邊的女史，還是個在皇帝面前無感的。他想着，以自己的身份，也不算辱沒了這個賈女史，故而微微露了這麼個意思，想跟賈元春結個對食，日後，無論賈元春如何，他都會跟對待自己的正妻一樣對待他。
在夏守忠看來，賈元春年紀大了。又不得皇帝的心，皇后娘娘又最是討厭這些爬牀的丫頭，所以，賈元春最後的結局也只有等年紀放出宮去，至於他出宮以後，是給別人做教養嬤嬤還是做填房，那就不知道了。
可是那樣的命運。對於賈元春這種出身的官宦小姐來說。那無疑是悲慘的。
就是因爲知道賈元春對榮華富貴的嚮往，夏守忠纔會打上他的主意。在夏守忠看來，自己怎麼也是個內廷總管太監。雖然品級只有正四品，也比不得太上皇和當今萬歲身邊的那兩位來得體面，可也比賈政這個在工部坐了十幾年的冷板凳的貨色強多了。再者，賈政把女兒送進宮來。還不是爲了榮華富貴？
在夏守忠看來，賈政這種人。除了一個出身能看看，他本身根本就是一個窩囊廢，要眼光眼光沒有，要能力能力沒有。就連說話的本事也不及那些小孩子。這樣的一個人，能夠坐到正五品的工部員外郎已經是祖上積德了。當然，如果自己舍下臉面。幫他一把，也不是不可以。但是，也只能讓賈政升個一級半級而已。不是他能力有限，而是賈政實在是個阿斗。
夏守忠覺得，雖然賈元春的出身還算可以，但是以他的家世和那一窩糟心的親戚，一般人還不敢領教呢。也就他，對這個女人有幾分真心，不然，還輪不到賈元春給他夏守忠做正妻呢！
所以，賈元春一出宮，夏守忠就往賈家送了信，也得到了答覆。可是夏守忠萬萬沒有想到，賈元春竟然有本事又回來了，還成了皇帝的女人，逼得夏守忠不得不把過去的那番心思壓了下去。
有道是佛爭一爐香、人爭一口氣。夏守忠以前的確喜歡賈元春，也非常相信賈元春，那麼，等賈元春再度進宮之後，夏守忠對這個女人就只剩下了厭惡之情。
他萬萬沒有想到，這個女人竟然把他當傻子耍，而且在耍了他之後，還敢進宮、還該求他照拂！
夏守忠的心都漚死了！
可是他不得不憋屈地嚥下這口氣。哪怕他是個宦官，若是讓人知道他曾經打過賈元春的主意也是一樁麻煩事兒。所以，他認下了賈元春說的，他對抱琴有意思的說法，還要做樣子給別人看。天知道，他恨不得掐死那個女人。
所以說，這幾年賈元春在宮裡的日子，有不少，便是夏守忠的功勞。只不過，這點點成果，並不能滿足夏守忠。他要賈元春付出代價，他要賈元春知道，他夏守忠可不是他賈元春能夠得罪得起的。
夏守忠不會讓賈元春這這樣死去，那樣太便宜他了。夏守忠要讓賈元春活得痛苦萬分，他要賈元春趴在地上祈求他的饒恕。
夏守忠眯着眼睛盤算了一下，這才慢悠悠地道：“哦？這麼說，薛家是想把女兒送進宮去了？”
夏守忠當然知道薛家的事兒。能夠做到內廷首領太監，夏守忠的本事自然是不容小覷的。不過麼，即便賈家已經沉寂了許多年、京師頂級的權力圈子裡面早就已經淡忘了賈家，夏守忠還是對賈家的事情瞭如指掌，更不要說，當初他爲了賈元春也做了不少功課，自然也清楚賈史王薛四家的那筆爛賬。他甚至知道，如果不是賈元春動手，薛家的案子也不會結得那麼奇怪，如果不是賈元春在背後做手腳，薛家的丫頭早就進宮去了。
賈元春既然膽敢耍他，他夏守忠就要弄個人進去，好好地堵一堵賈元春。
這樣想着，夏守忠拍了拍愛妾的腰，讓愛妾退下了，這才讓人去把薛蟠叫進來。在看見薛蟠的第一眼，夏守忠就知道了，薛家的人大概都是那種極單純的人，不然也不會被賈元春玩弄於股掌之上。不過麼，這人單純也好，奸詐也罷，到了他們這種人的手裡，用得好，都是好的。
夏守忠笑眯眯地道：“你就是紫薇舍人之後，薛家當代家主？”
薛蟠在地上已經磕了幾個頭了：“正是。小人正是薛家的家主。”
夏守忠微微勾了勾嘴角，指了指邊上的繡花墩，道：“你且起來說話罷。”
薛蟠這才從地上爬起來，見夏守忠在抽水煙，連忙過去伺候着，幫夏守忠點上了。
夏守忠微微一笑。每每地吸了一口，道：“都說你是個呆子，想不到你也有機靈的時候。”
薛蟠道：“回公公的話，我媽在家的時候，也喜歡抽水煙。”
在這個年代，男人們抽的是旱菸，只有女人才抽水煙。薛蟠拿薛姨媽比夏守忠。就等於說當着夏守忠說夏守忠不是男人。這對於夏守忠這樣的宦官來說。不是刺人家的心嘛！
不過，如果會爲了這種事情生氣，那夏守忠就不是夏守忠了。
他微微一笑。也不言語，歪在臥榻上慢悠悠地吸着水煙，一口又一口。換了別人，只怕此時此刻都要開始擔心。又或者盤算着要送什麼禮物，才能夠讓這位夏公公迴轉過來。也只有薛蟠，傻愣愣地站着，等着夏守忠說話呢。
夏守忠雖然半眯着眼睛，卻也沒忘了留意薛蟠。見薛蟠還是那麼傻愣愣的，不覺失笑。
自己貴爲內廷內侍總管，跟個呆子計較些什麼呢？
夏守忠過足了煙癮。這才道：“薛蟠，你是個老實孩子。我也不跟你繞彎子了。當初你那件案子，若是找個妥當人收拾好了，只怕你妹妹早兩年就進宮了，哪裡還要等到這時候，還要求人。薛蟠，你根本就被人耍了。”
薛蟠還真的點了點頭，道：“那個時候，我媽每每提起姨娘家裡，就說姨娘家裡怎麼怎麼富貴、怎麼怎麼了得，我們都以爲，姨娘家一定會幫我們的，誰想到……”
夏守忠用水煙杆子隔空虛點薛蟠道：“你們是從南面兒來的，所以不知道。那個賈王氏可不算什麼好東西。你以爲他就只做了那些事兒？我就告訴你一件別人不知道的事兒吧。當初，那位賈郡君就曾經落了水，三九嚴冬啊，一個六歲的孩子，掉進了池塘裡面！你想想，跟賈家那樣的人家，這姑娘小姐身邊就沒有人伺候麼？怎麼好好的，他們大房唯一的女孩子就掉進了水裡？邊上的丫頭婆子亂成一團，卻沒有人去救。還是那孩子自己甩掉了棉衣皮裘斗篷自己爬上來的！”
薛蟠嚇死了：“怎麼還有這種事兒？”
夏守忠道：“若不是上頭專門派了人查，只怕這事兒就被沉埋了呢。那時候，六歲的賈郡君上了岸，看見父母就昏倒了。後來得出的結論是，賈郡君年幼淘氣，不顧勸阻，在池塘邊玩兒，這才落了水……”
夏守忠還等着薛蟠接話呢，卻看見薛蟠傻愣愣的，不免心中有氣。
倒是邊上的一個小太監機靈，接口道：“這事兒，小的倒是第一次聽說呢。”
薛蟠這才接口，道：“可是，爲什麼？”
夏守忠答道：“當然是因爲這個侄女兒礙着了他親生女兒的路！”夏守忠頓了頓，道：“罷了，你們既然這麼真心誠意地求到我這裡了，看在老交情的份兒上，我就實話實說吧，因爲賈郡君的面子，你妹妹參加小選，這第一審就不用擔心了。等你妹妹進宮之後，他去什麼位置，我能說得上話。不過，你那樁案子，說大不大說小不小，你拿兩千兩銀子來，我幫你請人吃個茶就完了。記着，還是送到這裡來。”
薛蟠一聽，喜不自禁，滿口子答應。他見夏守忠似乎沒了說話的意思，加上目的已經達到了，當即起身告辭，自然有人送他出去。
薛蟠這人藏不住話，從夏守忠的私宅出來，立刻就打道回府，到家之後，先見過薛姨媽，立刻就找上了妹妹薛寶釵，把夏守忠的話跟薛寶釵說了。
薛寶釵連連點頭，道：“正該如此。論理，這種求人幫忙的事兒，求了一個人就不該求第二個人，就跟這進宮的事兒一樣，我們之前就已經求了二妹妹，二妹妹也真的把我的名字放在了名單裡面，按理說，在事情塵埃落定之前，我們不該多事兒又去求夏公公。二妹妹不會跟我們計較，可就怕夏公公覺得我們小瞧了他，沒有在第一時間裡就找他。”
薛姨媽立刻就開口了：“那你還讓你哥哥去找夏公公？”
薛寶釵答道：“媽，我們當初求二妹妹的時候，爲的是參加公主殿下身邊的女官選拔，若是中了選，便是才人贊善。二妹妹當時就說過。爲公主殿下選伴讀的事兒，看着是萬歲心疼長樂公主，可實際上卻是萬歲在選人才。我們家只有哥哥一個男丁，又不是跟那些人家那樣，家中有的是名滿天下的大儒。看到最後中選的那幾個，再看看我們家，即便沒能中選。可二妹妹爲我們做到這一步。我還能說什麼呢？”
薛姨媽還是不高興，薛蟠立刻答道：“媽，這個您不用擔心。我看夏公公也沒有生氣，不然也不會見我了。不過，夏公公還給我說了一件事情，我也不明白夏公公爲什麼會跟我說這個。”
薛寶釵一聽。立刻問什麼事情，薛蟠就說了。
薛寶釵想了想。道：“我大概明白夏公公的意思了。姨爹到底只是正五品的工部員外郎，也沒有實權，當年的大姐姐要想進宮，是沒有這個資格參加大選的。而這府裡，當年有資格參加大選的，也只有二妹妹一個。”
薛蟠道：“妹妹。你是說。看到自己的親生女兒只能進去給人做奴才，那位二姑娘卻能夠一進宮就做主子。所以那一年纔會出事兒？”
薛寶釵點了點頭，道：“如果不出意外的話，怕是如此了。”
薛蟠點了點頭，見母親依舊滿臉的不痛快，又見妹妹一臉的深思，當下便站了起來，打算回房休息去，卻被薛寶釵叫住了：“哥哥，這事兒，還請哥哥保密一段時日。”
薛蟠非常驚訝：“妹妹，你說什麼？”
薛寶釵道：“哥哥，我是說，有關二妹妹的事兒，還有我要參加小選的事兒，還請哥哥保密。”
薛蟠莫名其妙：“爲什麼？”
薛寶釵請哥哥再度坐下，這才坐在下面，輕聲道：“哥哥，你看大姐姐跟二妹妹，他們原來是堂姐妹，同一個祖母跟前大了，若是進了宮，姐妹兩個首尾相望、互相扶持，豈不是比別人孤軍奮戰強許多？我看老太太也是這個意思，大姐姐小選進宮，先在宮裡站住了，然後等二妹妹進宮的時候，也不致於被人算計了去。可是姨娘哪裡忍得下這口氣？他可願意看見自己的親生女兒被二妹妹踩在腳下？所以，姨娘會對二妹妹動手，就不奇怪了。”
薛姨媽非常尷尬：“那又怎樣？不過是這麼一件事情，還是外頭傳過來的，誰知道真假？再者你跟那個二丫頭哪裡一樣了？”
薛寶釵苦笑道：“媽，大姐姐是姨爹的女兒，二妹妹是這府裡的正經侯爺的女兒，他們兩個都是老太太的親孫女兒，而且都是在老太太屋裡大的。聽說，大姐姐給寶玉啓蒙的時候，二姐姐就坐在下面聽呢。他們兩人的情誼，哪裡是別人比得上的？哪怕就是姨娘跟侯爺這邊不對付，他們也是嫡嫡親的堂姐妹、住在一個院子裡的堂姐妹。我呢？不過是半途來的，而且大姐姐姓賈，我姓王！”
薛姨媽道：“可你也比那個二丫頭跟你大姐姐更親近一些！”
薛蟠見母親又走進了死衚衕，立刻出來打圓場。
他當然知道薛姨媽的心思，不過，薛蟠也贊同薛寶釵的觀點。人家可是同一個祖父同一個祖母的嫡嫡親的堂姐妹，即便上面的大人不合，他們也是在賈母的院子裡大的，這份情誼，便是自己妹妹拍着馬也趕不上的。如果他是賈元春，他當然選擇跟自己更親近的堂妹看，而不是自己妹妹這個半路上冒出來的姨表妹。
再說了，薛蟠自己也覺得，自己當初的那個案子，如果不是這個大表姐有意算計，只怕這事情還不會辦成這個樣子呢。
薛蟠立刻道：“妹妹的意思，我明白了。妹妹放心，在消息確定下來之前，我絕對不會跟別人說一個字。”
薛寶釵見哥哥賭咒發誓，也撐不住笑了：“謝謝，哥。”又叫鶯兒取了三千兩銀票來，交給哥哥：“哥，這是給你打點夏公公的銀子。另外的一千兩，是給哥哥的花銷。哥哥，若是你沒銀子了，直接跟妹妹說，妹妹會爲你弄妥當的。還請哥哥不要去鋪子上支銀子。那些人欺負哥哥好性兒，見哥哥大方，必會生事兒，把自己做的事兒也栽到哥哥的身上。……”
薛蟠連連點頭：“妹妹，你放心。如果我缺銀子使喚了，我一準兒先告訴你。”
薛蟠也知道了，如果不是自己不爭氣、拖累了妹妹，如今家裡也不用求人幫忙了。所以，聽到薛寶釵這樣說，薛蟠還真的非常乖。
薛姨媽雖然不高興兒子女兒跟他唱反調，捧着賈玖說王夫人、賈元春的不是，卻也知道，他如今是住在賈赦的屋子，他們一家如今借的是賈赦的威風，所以，即便在兒女面前丟了面子，薛姨媽還是忍下了這口氣，全心全意地爲女兒打理起進宮對方事情來。
宮女選拔，自然是跟宮妃選拔是不同的。
薛寶釵要想進宮，最需要注意的是衣裳首飾。宮女進宮，頭上戴的首飾不能超過五件，多餘的就要放在包袱裡面。可是進行身體檢查的時候，這包袱就要交給別人，至於拿回來之後，這包袱裡的財物還在不在，那就兩說了。至於放身上，那更加不可能。宮女選拔時的身體檢查，那是要把身上脫光的，哪裡像宮妃選拔，還能夠換件薄紗衣裳？甚至於，連發式都有嚴格要求。而之所以這麼規定嚴格，那是爲了防止夾帶。
而且，宮女選拔也不像宮妃選拔那麼容易。宮妃選拔，初選、第一次複選、第二次複選、第三次複選，以及終選，前面幾次選拔，都能夠回家，也允許帶些東西。可宮女呢？從第一關開始，他們就不能回家了。
也就是說，除非動用別的關係，否則，即便是家裡有錢也送不進皇宮去。而且，即便是託了關係送錢進去，就跟王夫人對賈元春做的那樣，最後能夠到手的數目，只怕也是大大縮水的。
薛寶釵想了想，道：“媽，看起來，我們少不了定做一些金銀首飾了，不需要他多貴重，哪怕是銅鍍金也使得，但是裡面一定要中空的，方便塞銀票。衣裳上也不用做什麼暗袋了。跟我們打聽來的消息，就是身上縫了暗袋，也只會給自己惹麻煩。依女兒的意思，首飾裡面自然是要藏銀票的，若是可以，鞋子裡面最好也藏一點。現在好些鞋子，爲了把形狀撐起來，在裡面襯了紙也是有的，還有那高底鞋子，更能藏東西。聽說，這宮裡如今非常流行高底鞋子，我們只要做個機關……”
薛姨媽素來就知道女兒是個有本事的，聽見女兒這樣說，點點頭，算是允了。
接下來的日子，薛寶釵非常繁忙，即便每日裡依舊去給賈母請安，也不忘找史湘雲玩耍，偶爾也會去賈玖的屋子和浣紗館坐坐，可是回來之後，就忙着給自己納鞋底。
他在全心全意地爲進宮做準備。
同樣忙碌的人還有賈母。
已經得到了禮部的通知，賈玖、賈倩、賈清三個都在大選的名單上，而需要準備的東西，那些嬤嬤們都已經準備好了，可賈母還是不放心，尤在叮囑着賈玖三人進宮之後要注意的東西。
史湘雲在邊上道：“二姐姐，這次要恭喜你了。”
賈玖忍不住答道：“雲妹妹，雖然說我們跟東府已經分宗了，可是在別人眼裡，我們也是需要忌諱的。再說了，我年紀還小，今年也剛夠大選的邊兒罷了。往年跟我這個年紀參加大選的姑娘們，很少會在當年中選的。所以，在這裡，我還是要謝你吉言。”
史湘雲一愣：“二姐姐不會進宮麼？”
賈玖搖搖頭。他很想說，這一次的可能性不是很大，不過話到了嘴邊，他還是改口了：“這種事兒，原來便是聽憑天命的。”()