卻說賈琮蹦蹦跳跳的躥去了賈政外書房。賈政又在生悶氣，五六個清客圍在他左近相勸，賈政只咬牙罵“逆子、逆子”。賈琮笑眯眯的在書房門口探了個頭，揮了揮手，甜滋滋的喊：“二叔早上好~~”
賈政瞧見他愈發惱火，繃着臉道：“成何體統！”
賈琮快步走進來：“二叔被這麼多人圍着挺愉快嘛。”
賈政心中有幾分忌憚他，重重哼了一聲。
賈琮自顧自在他跟前的椅子上坐下，道：“我想給叔父講個故事。”
賈政不理他。
“托塔天王想知道自己在人間有多受人尊重，就去了一個年畫鋪子，指着門神的畫像問，這個多少錢？掌櫃的說，二十文。他又指着土地爺的畫像問，這個呢？掌櫃的說，三十文。最後他看到了自己的畫像，心想，我比他倆官大，肯定更值錢，遂笑着問，這個呢？掌櫃的說，你若買那兩張，這張算是個添頭，白送。托塔天王大怒，問道，此天王明明官大，爲何不值錢？掌櫃的說，門神爺守一戶平安、土地爺保一方平安，這位尊神有個屁用。”
賈政徒然大怒：“放肆！”
賈琮滿面無辜擊掌道：“我說得不妥麼？”又左顧右盼去看那羣來不及躲出去的清客，“諸位，我可說什麼不妥之言了麼？”
清客們哪裡敢說話，個個恨不得縮進地縫裡去。
賈琮又道：“看來這個故事叔父不喜歡。本來也沒打算講這個，方纔環哥哥威脅我不許拐着彎子罵他，臨時改了這個。其實侄兒本來想講的是另一個來着。有一隻烏龜爬得很慢，他就想，我爲什麼爬得這麼慢呢？哦哦肯定是因爲我揹着好重的殼，把殼脫掉必能跑得比兔子還快！他遂脫掉了龜殼。然後他就被狗吃了。”
賈政的臉頓時黑如鍋底。
賈琮聳肩道：“自打二太太還清了貪墨的公帳，我爹便預備要分家、把二房趕出去了。”
賈政大驚：“他敢！”
賈琮道：“二叔只想想，當時那情形，他有什麼不敢的。日子太久忘記了吧。”
賈政念及大房當時那狠厲勁兒，當真有這個可能。遂面色灰青。
“我爹思忖再三，環哥哥實在是個人才，他捨不得這個優秀的侄兒，纔沒分家。遂又想搬回榮禧堂。偏又恐怕二房住的地方小了，二太太察覺出環哥哥在念書，設法對付他。最後才決定暫且不動，等環哥哥成材了再說。”
賈政愕然！
賈琮微笑道：“故此，我爹什麼都沒做，並不是爲了給老祖宗顏面。”乃又正色道：“二叔，如今外頭許多人都說你不如我爹，你是不是很不服氣？是不是覺得我爹不如你？”
言罷不待他開口，提起筆來一揮而就：
萬家墨面沒蒿萊，敢有歌吟動地哀。
心事浩茫連廣宇，於無聲處聽驚雷。
撂下筆得意的說：“見過此詩麼？二叔可有這本事？這是我小時候背下來的。”他也沒說這是他老子寫的，可在場還有誰會覺得不是賈赦所作？
賈政是個讀書人，縱考不上科舉，自看得出詩的好賴，大驚：“不可能！”
賈琮臉不變色心不跳道：“我爹若不混球那些年，咱們府裡早抄家滅門了。沒見吳王到任頭一件事就是抄了金陵甄家？前一輩有祖父、後一輩有我們，當中間隔你們這一輩恰好無能，天家才放心。連着三代皆有本事，哪個皇帝敢留榮國府？敢問二叔，你考不上科舉爬不上正五品，是否與我爹一樣，是裝的？”
賈政登時漲紅了老臉。科舉與小小的從五品官位是他多年來的軟肋，從來沒人敢戳破，偏這小子當着一衆清客的面給他捅了個乾淨！
賈琮站了起來：“還望叔父明白些事理，莫要胡鬧。真惹得環哥哥心灰意冷跑到南邊去了，我是巴不得的。”言罷撤身便走，賈政會如何作想他就管不着了。
回到賈環屋中，賈琮笑嘻嘻的說：“我把二叔削了一頓，嚇唬住了，好爽啊！”
賈環愁眉道：“爽你個頭，那是我老子。下頭他肯定要接那個粉頭進門。”
賈琮道：“那個粉頭決計不能進門，此事交給老太太便罷了。”
知父莫如子，賈環猜了個正着！賈政在清客跟前丟了面子，又被賈琮拿魯迅先生的詩糊弄住了、以爲賈赦當真文采在他之上，自己竟成了個笑話！府裡也顯見蓋不過兒子去，整個人都快要塌了。唯有外頭的卉娘可暫緩一時煩悶。因想着如今天下初定，也該接卉娘進府了。遂去與賈母商議。
賈母哪裡肯答應？平生頭一回將賈政罵了個狗血淋頭！道：“你想要個知心的人容易。如今外頭的女人也不知道根底，就在府里納個便是。”遂與他挑了自己身邊一個十六歲的丫鬟喚做珍珠的給他做姨娘，因她本姓徐，府裡便喚作徐姨娘。
這個珍珠已經是賈琮認識的第三位了。起初這名字給了襲人，後補了一位丫鬟又叫珍珠；現在那丫鬟已經放出去配了小子，新補的還叫珍珠。賈母身邊的老人只餘下鴛鴦琥珀皆二十歲了還沒放出去。賈母也頗爲犯愁。鴛鴦自不必說，琥珀也是極難得合用的。若放她兩個出去，賈母捨不得不說，身邊也沒人可用。賈母從前的老人早在多年前讓賈赦賈璉爺倆清空了，後補上來的這些丫頭她皆不敢放心。
徐姨娘年輕貌美，性子又軟和，立時得了賈政寵愛。依着卉孃的手段，將賈政籠絡回來本容易的緊。只是她既知道進不了府，自然是越早脫身越好。便藉機漏了些行跡給賈政瞧，讓賈政知道她還有別的恩客。賈政一怒之下大發雷霆，鬧得怡紅院上下皆知，瞬間傳遍京城。這下子榮國府二老爺的名聲已是先帝都扭不過來了。賈環在外頭見朋友的時候時常遭人憐憫寬慰，煩得不想出門；賈琮在旁幸災樂禍。卉娘趁着市井中人皆想湊熱鬧看看政老爺的姘頭什麼模樣，再賺了一筆錢留着日後脫籍了使。
趙姨娘心知爭不過徐姨娘，乾脆不爭了，沒事往王夫人跟前挑撥幾句風涼話。因她仗着賈環得勢，王夫人如今竟奈何不得，胸中如萬蟻噬心一般。隔了幾日，她便將自己的大丫頭金釧兒開了臉，送與賈政爲通房，闔府改叫白姑娘。徐姨娘溫柔似水，白姑娘濃情似火。賈政得了兩個美嬌娘，愈發將府裡府外這些煩心事丟了，日日與她兩個飲酒取樂，竟如當年的賈赦一般。路人閒話都說，榮國府兩位老爺正經倒了個個子，先出息的荒唐了，先荒唐的出息了。此爲後話。
翻回頭來說賈琮，回京後四處轉悠了幾圈，把該見的人又見了一遍，乃攛掇林海與他一道南下。林海雖讓他說動了四五分，只是憂心明年的科舉，不肯就走。賈琮賈環勸了半日皆無用，只得暫且作罷。
偏這會子秦可卿有些身子不爽利，請大夫來一查，竟是有喜了！嚇得柳湘蓮忙衝到榮國府來商議。賈琮兩手一攤：“我這就得快馬回南邊去，京中沒人了，柳二嫂手邊的事兒也理順了，要不你自己上。”
柳湘蓮搖頭道：“晝伏夜出、練兵打仗我都成，我媳婦那攤子我實在做不來，平素在旁瞧着她那些賬冊子腦子生疼。”
賈環道：“讓她指點着你便是了。”
柳湘蓮搖頭跟撥浪鼓似的：“委實不成，若能行我豈能推諉。要不讓葛樵去，環哥兒上也成。”
賈琮道：“葛樵也不是那塊料。京中局勢多變，遇事皆得環哥哥頂着。”因想起當日他們看石秋生性子好，賈環將他並他祖父母接來了京中，這會子正請龔三亦幫着教呢。乃看着賈環，“喂，那個小石頭教出來沒有？”
賈環如瞧傻子似的瞧着他：“人家纔到咱們家幾個月？字都沒認齊，揠苗助長也不帶這樣的。他倒是有我當年的勁兒，踏實、穩妥、厚道。我瞧着頗有幾分慨然。”
賈琮與柳湘蓮皆笑：“踏實還罷了，你厚道麼？”
不待賈環辯解，柳湘蓮旋即道：“回想當年與你們初識的時候，環兒倒是厚道。也不知何時變成如今這模樣了。”
賈環一指賈琮：“近墨者黑！”
三人齊聲大笑。
賈環忽然眼珠子一轉：“哎，那個朱桐呢？這些日子我與他閒聊，當真是個難得的。你不是拐人最有手段麼？拐來啊！送上門的人才不撈白不撈。”
賈琮瞥着他：“我都拐了一路好麼？能拐來早拐來了。”
賈環道：“我瞧你沒使大力氣。你心裡只當他是白令恩的人，有些猶豫，不太放心。眼下真沒人可用了，你們南邊又不肯調人過來。”
賈琮連連擺手：“南邊的人動不得！”
賈環看着柳湘蓮：“拿出當年拐柳二哥的勁拐去！”
柳湘蓮瞪了他一眼，忽又笑了，嘆道：“從前就跟做夢似的，不想我柳二郎連兒子都要有了。”因摸了摸下巴，“我也該留鬍子了。”
賈琮“嗷”了一聲：“別，男人留了鬍子樣子穩重些不假，也會顯老的。瞧柳二嫂的模樣多年輕！她縱不會嫌棄你，看着也不般配。”
柳湘蓮聞言立時打消了留鬍子的念頭。
他們幾個商議再三，還真沒人可用了。沒奈何，賈琮只得盤算起朱桐來。
他素來行事直截了當，略理了理思緒，一徑往朱桐的客房去了。
朱桐正拿着本書瞧呢，見他進來趕忙放下書。賈琮一眼瞄見封皮兒，正是他們早幾年在梨香院的時候請西洋先生翻譯的《自然哲學的數學原理》，驚道：“你居然看這個？”
朱桐道：“十分有趣。不知這位牛先生是誰，可能認得一二。”
賈琮嘆道：“他是西洋英吉利國人，可惜的緊，纔去世沒幾年。”
朱桐聞言十分惋惜。遂問賈琮此來可有事。
賈琮道：“挖牆腳。”
朱桐苦笑道：“豈敢背主。”
賈琮道：“朱先生，你父本是義忠親王的人，可對。”
“對。”
賈琮不無遺憾的說：“義忠親王死了。”
朱桐道：“郡主仍在。”
賈琮道：“我與郡主見過兩回。可成貴婦，並非人主。”
朱桐道：“舊主遺孤，未敢棄也。”
賈琮道：“令尊離世前曾命你接着效力義忠親王麼？”
朱桐怔了片刻：“倒是不曾。”
賈琮道：“令尊帶着小世子離家躲去外鄉，就是不願意你再牽連進來。其實你後來再捲進此事是想替父報仇吧。”
朱桐點了點頭。
“你說你不恨賢王與太上皇，幹嘛又恨仇人呢？他們也是奉命行事。再說，劉登喜手下那麼多人，當年是他與賢王共掌，而後賢王被奪了此職，再後來劉登喜逃走、馮紫英又重新接手。來來回回的換個數個頭目，裡頭的人難免有變，保不齊那人已經在內槓中被殺了、或是金盆洗手了也未可知。你實在想知道，留在京中倒是更好些。”
朱桐不禁站了起來：“你有線索？”
賈琮道：“沒有。那批虎符是我做的。”
朱桐眉頭一跳：“你做的？！”
賈琮點頭：“從司徒磐哪兒暫偷來複制的，做完又還回去了。”
朱桐思忖道：“如此看來，太上皇當在賢王手上。”
“九成是的。若我是劉登喜，尋不着義忠親王舊部的線索，保不齊會換個角度，從製假古董的人那裡查查線索。”
再看朱桐，顯見是動心了。
他又道：“眼下管着我們家海貨生意的那位懷孕了，朱先生可願幫我們頂個一年的？待她生完了孩子再還給她，你愛回長安也好、去嶺南也罷。”
朱桐又愣了：“懷孕了？莫非那人是女子？”
賈琮點頭：“女子，才貌雙全，世間難得。”
朱桐道：“早先也聽聞你愛用女子。只是你將生意交給我，不怕我知道了你們家的機密？”
賈琮笑道：“這些生意在咱們這幾家皆是公開的。賬目上最要緊的那些還讓秦姐姐拿着就是了，再不然還有我賈四叔呢。而且，我們家管賬和管生意的法子很妙的，你學了也有好處。”
朱桐知道賈琮胸有奇才，前些日子在平安州已見識過了。他也不過二十來歲，豈能不好奇、不好學的？因思忖了半日，道：“我須得與龔先生商議商議。”
賈琮拍掌道：“好辦！他是我先生！”
他遂回去告訴了賈環與柳湘蓮。他兩個都道：“這般冒冒失失的交給一個外人不妥當吧。”
賈琮嘿嘿的笑了兩聲：“你們放心。他但凡在咱們這兒幹了一年，送他幾發糖衣炮彈，他腦中許多事就能被我們同化。環哥哥還請多費點心思。再說，由儉入奢易，由奢入儉難，這一則是放之四海皆準的真理。他在咱們這兒幹習慣了，再去別處就幹不下去了！這叫制度的優越性！”就如後世的人在些內部管理先進的外企呆慣了，讓他去小城市的政府機關上班，多半是做不下去的。
賈環道：“他若學了咱們這一套走呢？”
賈琮擺手道：“白令恩多大歲數了？豈能放手讓他管着？老人家做事有舊習慣。咱們這一套唯有年輕人掌管才能做出來，龔老頭只怕都不成的。”
話是這麼說，賈環柳湘蓮皆有幾分疑慮。
另一頭，司徒磐與幕僚商議再三，實在尋不出旁的法子來解決科舉、治河等事，只得依着賈琮的主意給諸王送信，請他們派人來共議。天下頓時炸開了油鍋。
此刻賈惜春與吳攸正好進了廬州。
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