蘇澄跪在祖父跟前一五一十說明抓何鎖子經過。蘇錚氣的擡柺杖又給了她一下子：“既早知道他是個綠林飛賊,當日誘他去慈祥莊尋那錢氏時便可殺了，何須鬧出如此大的動靜。”蘇澄愣了。
楊國泰在旁興致勃勃拍大腿：“可不是！那會子怎麼沒想到直宰了他了事？”
蘇錚立時瞪楊國泰：“她是小孩子、沒經過,你這老江湖也忘了不成？”
楊國泰“哎呦”一聲擠眉弄眼：“老大人,那事兒可是大小姐主持的，末將不過是個幫忙的。”
蘇澄擡頭抱怨的瞧了他一眼：“您老是故意不提醒我的。”
楊國泰抱了胳膊悠悠的說：“老大人莫怨我。小孩子不自己跌幾跤是不會知道疼的。”
蘇澄呆了半晌，有些喪氣：“我……不慣殺人。”
蘇錚看了她會子,正色道：“在家裡憑你怎麼鬧,左不過咱們府上院牆內那麼點子的地方，天塌下來巴掌大。若想出去立身,從今日起須得擔當起來。當殺則殺、當狠則狠。遇事不可只想半截,惹出亂子來便尋你師叔師嬸替你收拾首尾。”乃看了楊國泰一眼，“楊將軍是朝廷命官，忙的很。”
楊國泰笑道：“我是沒閒工夫的，那幫新兵蛋子還沒教訓呢。”
蘇錚點頭，接着說：“不然,等你老子回來我便命他替你找個好人家嫁了，橫豎家裡足夠護着你一世。”
蘇澄大聲道：“我不！”
蘇錚道：“你自己掂量着。”站起身負手就走。
楊國泰看着蘇澄道：“你不是敬重陳丫頭？人家是吃刀子長大的,你是吃蜂蜜長大的。”他頓了頓,“那個死了的梅氏，她雖輸了、本事卻大。她也是吃黃蓮長到半大、改吃刀子。”也走了。
蘇澄跪着半日沒動彈。兩個大丫鬟把老太爺、楊大人送出去,回身來瞧她們姑娘，不敢上前。忽聽蘇澄“哎呦”一聲：“跪久了爬不起來,還不過來攙我。”丫鬟們忍笑上前將她攙起來,扶到裡頭洗漱、換衣裳。方纔實在累着了,她乾脆躺在牀上閉目養神，不覺睡着。
不知睡了多久，丫鬟喚她起來，說是當吃晚飯了。蘇澄這會子方覺察到腹中飢餓，爬起來命打水洗臉。今兒折騰得厲害，竟吃了兩碗米飯。有小丫頭進來收拾碗筷食盒子，蘇澄伸了個懶腰到院中活動活動筋骨。這會子天已昏了，忽聽不知何處傳來兩聲鷓鴣叫。
蘇澄撲哧一笑，揹着胳膊大模大樣走進書房，命人沏壺新鮮茶來。乃將伺候的人都打發了出去，說要自己想些事兒；見外頭安靜了，方打開窗戶。便看柳小七穿着夜行衣飄了進來。蘇澄笑道：“天還沒黑呢。”
柳小七道：“不論黑天白日，黑衣裳都不打眼。”
因蘇澄着急回府，找到何鎖子父母和那搶來的嬰兒之後真明便打發她回來了。柳小七審了審何鎖子，方得知他早先竟是江南一帶極富盛名的大盜。傳聞有回遇上黑吃黑，讓另一個大盜給殺了。黑吃黑是真的，他卻沒死。他老子孃親耳聽到兒子招供是個慣賊，驚傻了一雙。
柳小七問粉頭有何打算，粉頭說願意從良。柳小七便僱她與賈氏馬行一道幫着將孩子送還親生父母——她也帶了孩子這麼些日子，比手生的好些。這差事結了之後，送她一個寡婦身份。
粉頭想了想：“我在原先那樓子裡還有些東西錢財。”
柳小七笑道：“這不是正好回去取了？到時候你懷裡藏着銀票子和路引子，扮作出門買脂粉，買張船票就走。你們老鴇子上那兒尋你去？”粉頭聽着也對，遂答應了。
何鎖子近日偷的那些銀子找了許久沒找到，柳小七便似笑非笑的瞧着粉頭。粉頭諂笑兩下，指了指房樑上。柳小七跳上房樑，尋到一卷銀票子。粉頭道：“是我去錢莊兌的……”柳小七清點一番，與報案的數目相符，便罷了。此賊本該送入牢房，施重枷關着，等蘇韜回來審問。真明覺得他武藝高強，恐怕牢房關他不住，命柳小七在半道上送他上了西天，回頭只跟蘇韜說抓賊時不留神打死了便罷。
蘇澄聽罷問道：“他老子娘呢？”
柳小七道：“管不了。養下做賊的兒子，也怪不得旁人。”
蘇澄點點頭，望着窗戶呆了半日，忽然說：“柳小七，你什麼時候開始殺人的？”
柳小七想了想：“六歲。”
蘇澄一驚：“那麼小？”
“不過是死囚罷了。送來給我們學殺人使的，不用跟他們打架。”
默然許久，蘇澄輕輕的說：“什麼感覺？”
“早不記得了。”柳小七道，“我們打小便不是當人養的，是兵刃。”
“你們打小便知道世道艱辛……彷彿……也有好處。”
柳小七搖頭道：“沒有什麼好處。”他也擡目汪窗外，“蘇姑娘，我很羨慕你。”
蘇澄苦笑：“我還羨慕你呢。咱們歲數差不多大，你已獨當一面多年，我全然不知道放走一個大盜會惹出多少事端。”
柳小七使勁搖了兩下頭：“你絕不能羨慕我。打小便會殺人絕非好事。”
“也罷。”蘇澄吐了口氣，“飯得一口一口吃不是？”
柳小七再說一遍：“殺人並非好事。若非殺不可，我替你殺去。”他正色道，“這世上總得有人是乾淨的。”
蘇澄轉過頭來瞧了他會子，微笑道：“謝謝你。”柳小七眼神動了動，也微笑起來。
這會子天色已黑，外頭有丫鬟婆子在掛院門口的羊角燈。柳小七立起身來抱拳，從窗戶跳了出去，立時不見蹤影。
略歇了會子，蘇澄往她母親院中請安去。張氏一眼瞧出女兒神色比平日不同，乃拉了她的手坐在牀沿上。蘇澄趁勢撒了半日嬌，忽然問道：“娘，你殺過人麼。”
張氏微怔，道：“殺過。”
蘇澄身子顫了下，輕輕問道：“什麼緣故？”
張氏遐思良久，提起一件舊事來。那會子蘇澄還懷胎腹中，張氏在府中花園子走動。可巧逢上園丁打發個小丫頭子爬在樹上剪枝子。小丫頭不慎跌下樹來，張氏不曾留意，嚇得跌了一跤、動了胎氣。那是初胎且不大穩，府中兵荒馬亂許久，好容易才保住蘇澄一條小命。蘇澄之祖母蘇老夫人下令將那小丫頭杖斃。
張氏生性良善、脾氣溫和，於心不忍，遂向婆母求情，只說：“那丫頭顯見不是故意的。”
蘇老夫人道：“今兒這孩子是保住了。若是沒了，你還肯留她性命麼？好懸害死小主子都能活着，日後旁人便愈發敢隨意了。沒留神也是錯、不故意也得死，唯有如此方能震懾住沒心沒肺之人。‘不知者不爲怪’六個字不過指的小事罷了，子嗣乃大事。”
張氏想了兩日，下令將園丁也打死，園丁和小丫鬟兩家悉數發賣。蘇老夫人聽說後，連贊“孺子可教”，後遂不大管蘇韜院中之事了。
蘇澄聽罷呆若木雞。張氏摩挲着女兒的頭頸道：“小時候孃家的先生總教導說，我讓人一尺、人敬我一丈。嫁人了，與府裡上上下下、管事娘子、姨娘通房鬥法後才知道，先生說的全謬。實在是我讓人一尺、人進我一丈。我立着不動，四面八方的人都會來進我一尺。唯有反打她們一丈回去，她們方不敢隨意動彈。”
蘇澄不解道：“那……怎麼我剛回荊州那陣子，府裡烏煙瘴氣的？”
張氏道：“我們府裡也算烏煙瘴氣？你沒見過正經烏煙瘴氣的人家。那些年我對你老子還存了幾分心思，顧念大體。但凡不惹到你們姐弟倆頭上來，口舌小事我便由着她們。再說，有你祖父祖母在，那些東西還能越過你們去？”乃嘆道，“我是運氣極好的。”
蘇澄撇嘴：“娘，‘極’字用的不對吧。”
張氏搖頭：“你祖母是個極難得的好婆母。外頭的人家，一百個婆母裡頭九十九個瞧媳婦不順眼、日常刁難。我若般好運遇上了你祖母，難道不是運氣極好？”
蘇澄想起何鎖子的母親，竟無以爲辯。半晌才說：“我老子左一個小老婆右一個小老婆放在家裡，也沒見她管。”
張氏道：“從家族大事上說，替蘇家開枝散葉乃男丁本分。我不過一個身子，能生幾個孩子？從小事上說，女人每月都有那麼幾日的月事，另外還有養胎的日子，你們姐弟倆小時候我也得多分些神照看，自然沒精神服侍你老子。如此便少不得替他找幾個小老婆，多些還更便宜管教。再有，我也上歲數了。你老子乃尋常男子，又不是斷袖，焉能不喜歡美貌的小姑娘？她們但凡不生出兒子來，也不過是如小貓小狗一般的物件兒罷了。縱生了兒子，兒子不出息，亦不過比物件兒略強些。翻回頭來說，她們都是府裡的丫鬟出身，斗大的字兒一個都不認得，能教養出什麼有出息的孩子來？你老子外頭的事忙成那樣，並沒精神管。不過是依着規矩請教書先生、看天賦罷了。天賦極佳的也罕見。除去榮國府那兩個庶子，也沒見別家出什麼人物兒。”
蘇澄不覺從她母親懷裡出來坐正了，思忖道：“榮國府也就是琮師叔天賦絕佳，環師叔是他打小在府里拉的同盟。他們小時候，琮師叔賣萌裝憨拜林姑姑爲師。林姑姑教他什麼、他就教環師叔什麼。這哥倆既是林姑姑教導出來的，林海大人回京後便順理成章跟着他老了。不然，就榮國府家學當年那個學風，他倆還不定學成什麼呢。”
張氏點頭：“故此，你老子的那些姨娘，我只當是幾個會動的、暖牀使的湯婆子，能替我省卻許多心思照看你老子，留下精神來照看你們倆，沒什麼不好。”
蘇澄皺起眉頭託着腮幫子想了半日，道：“母親這話聽着極有道理，卻不大對。琮師叔說，愛情最大的特點就是排他性。誰敢碰他的女人，他必把那人殺了；師嬸也說，琮師叔若敢在別處沾花惹草，她就宰了他。你還給我老子選姨娘通房。你不妒忌麼？”
張氏淡然：“身爲人婦不得妒忌，妒忌犯七出。”
“娘~~我說正經的。”
“我何嘗不是說正經的？”張氏道，“你當七出是寫着玩的麼？大婦若能光明正大妒忌，豈非就可以光明正大對丈夫的小妾下手？沒了小妾自然沒有庶子。一個女人能生幾個兒子？我纔不是跟你說了？開枝散葉乃是男丁本分。興盛之族男丁必多，單靠一兩個出息人是沒用的。”
蘇澄抽了抽嘴角：“那不跟種馬似的？”張氏瞪了她一眼。蘇澄嘀咕，“本來就像。”
張氏一本正經道：“委實有幾分相似。”蘇澄怔了怔，母女倆忽然齊聲笑起來。收了笑，張氏又道，“我與你父親雖不似琮哥兒兩口子那般情深意重，好歹相扶持過了這麼些年。他那些小老婆，早年我口裡不說、心裡並不痛快。直至前些日子土匪攻城我才明白過來。他在外頭替朝廷辦事，每日數不盡的明槍暗箭都是他擋了。一旦擋不住，重則抄家滅門，輕則失去錦衣玉食。我每日種花養鳥聽戲逛園子，何等悠閒。送他幾個標緻的丫鬟暖牀，有什麼不好？”
蘇澄聽罷心裡悶悶的，半晌才說：“說來說去，你們成親跟做買賣似的。”
張氏道：“成親原本就是做買賣。你父親與我成親，便是蘇家和張家這兩家子做買賣。你父親做了高官能幫着岳家，便是張家賺了；來日你弟弟若得了大出息，便是蘇家賺了。”
蘇澄忽然捂住臉，兩行淚珠子從手指頭縫裡滾落下來。哭了半日，咬牙道：“我不！”
張氏撫着她的頭頸嘆道：“你與我不同。你是個有志氣的，且如今這世道，已漸漸許女子自己立世了。澄兒，你想懶着也無礙，榮國府那幾位定能護着你。”
蘇澄取帕子拭淚：“我不。”
張氏伸手攬了她在懷內摩挲許久，斷然道：“既這麼着，你不用在家裡耗着，去大佳臘唸書去。在這兒，你縱想跟着你老子學習治理一省之地，他豈肯教你？不若去大佳臘，愛跟着哪個叔叔姑姑學都容易。縱然如賈家三姑娘那般嫁了個下屬，有何不好？”