話說賈環美滋滋收了四盒點心，睡得極香，日上三竿才醒。>遂命人打水來洗漱。外頭的小子回道：“昨日來的那範先生已在院中等候多時了。”
賈環撇嘴道：“把你家三爺當長工麼？”遂收拾了會子請他進來。
耳聽腳步聲近了，賈環擡頭正欲假意抱怨，卻見範誠面容煞白且古怪，問道：“範先生，可出了什麼事麼？”
範誠欲言又止，吞吞吐吐了老半天愣是一個字沒說出來。賈環早餓了，命人將昨晚上得的點心取來。範誠一聽那點心，登時打了個哆嗦，人都矮了半截。賈環便知道點心上頭出了事，乃笑道：“這點心還是你們小廬王給我送來的。”
範誠渾身一凜，眼睛都瞪大了：“什麼？！”
賈環道：“昨晚上他使了個丫鬟來送點心，死活不說是誰送的；偏最後來了一句，問我可有話說給廬王。不是你們那小王爺還能是誰？你們小王爺好細的心思，竟能猜到我愛吃點心！範先生，晚生打出孃胎以來並無多的愛好，最是喜歡美食。廬王府的點心實在做的好，哪兒請的點心師傅？宮裡帶來的？昨兒晚上我已吃光了一盒，還有三盒大約也留不到中午。回頭你幫我多謝他，額……再幫我要兩盒，可成麼？”
範誠大喜，脫口而出：“想來……”旋即僵住了。
賈環瞧了瞧他，失望道：“不會吧，想要兩盒點心都要不到麼？”
範誠連連擺手：“不是不是！兩盒點心極容易，只是……呃……”他支支吾吾了會子道，“只怕不是昨晚那位點心師傅。”
賈環心中大驚：顯見建安公主出了什麼事故。又覺得範誠老實得可愛，乃道：“若是爲難便罷。我只吃這位師傅的手藝合口味，不是她做的便不用了。”看範誠糾結爲難的模樣，寬慰道，“廬州城裡頭好吃的多了去了，令尊大人薦的紅酥鯽魚極好，咱們今兒再吃一回去？”範誠愈發窘了，又支吾了會子，仍沒說出完整的句子來。
可巧這會子下頭的小子捧了點心過來，賈環擺手道：“先不吃了。這玩意如今金貴的緊，留着晚上細品。去外頭另替我買些點心來。”
範誠忙說：“不必不必！不過兩盒點心罷了。”乃慌忙站了起來，“趙先生，你先吃着，我這就跟王爺說去。”
賈環忙說：“兩盒點心罷了，何必爲難。”
“不爲難不爲難！”範誠連聲說，“先生慢慢吃，我回頭再來！”遂急慌慌一路小跑着走了。
待他沒了影子，賈環面色一沉，立命人往賈氏馬行在廬州的鋪子去，讓他們設法查查廬王府上昨晚出了何事。
等了半日，直過午後範誠纔來，神情又喜又憂又怨又尷尬愈發古怪，強笑道：“趙先生，實不相瞞，昨日做點心的那位師傅可巧病了。我們太妃……我們王爺方纔命人瞧了瞧她，那個……實在病的厲害，今兒做不成點心了。”
賈環內裡急的抓肝撓肺的，明面上還擺手道：“點心而已。沒有點心還有別的嘛，範先生不必放在心上。”遂自己先問道，“範先生可有旁的事沒有？要不咱們出去逛逛去？”
範誠只爲了應付點心一事將旁的忘了，也沒帶着公文。僵坐了會子，他忽然道：“趙先生，你昨兒說的那事兒，我想着極好。”
賈環含笑道：“昨兒我說了許多事，哪一件？”
“替百姓子弟辦義學。”範誠道，“乃是利國利民之大好事。賢昆仲若當真無意……呃……那個……我……”他漲紅了臉。
聞善事而從之，賈環心中又高看了他一眼，忙說：“範先生如有意做此事，自然是好的。”
範誠大喜：“賢昆仲如不介意，在下便想着辦個義學，請來先生教授尋常百姓子弟唸書。”
賈環出世以來見過許多自私之人無恥之徒，像範誠這樣的好人當真見的不多，忙說：“豈能介意？難道我們做不成的事兒還不許旁人做麼。只是尋常孩童多、念過書的先生少，杯水車薪。”
範誠道：“教出幾個算幾個。我纔想着，可要使廬王的名頭？”
賈環想了想道：“廬王暫且莫要出這個風頭。這等事，尋常人做最好。再者，廬王信任先生，若有一日廬王須借用這個名頭，想來範先生也不會吝嗇借給他的。”
“自然自然！”範誠連聲說，“我在城西那頭有所小院子，倒可以拿來做學堂。趙先生可要瞧瞧去？”
“走啊！”賈環站起來道，“橫豎這會子沒事可做。”他二人遂往範誠的院子查看去了。
到了一瞧，院子還不小，前前後後有二十幾間屋子。賈環點頭道：“極好、極適合。”因回憶了下臺灣府的“快速掃盲班”，道，“範先生，此處地方有限、你家中銀錢有限、來日請來的教書先生也有限，故而此義學不是爲了教出秀才進士舉人的，只爲了使尋常百姓家的子弟略認得幾個字、知道些道理即可。學生們儘量多收些，唸完了蒙學的那幾本就罷，另換新的學生來念。”遂將如何招生、如何管理說了一遍。
待他說到平日認字皆用沙盤而非紙筆，範誠不贊成道：“縱是義學也無須如此吝嗇。”
賈環道：“不是吝嗇，是讓學生們知道紙筆不易得。不然，這些尋常人家的子弟性情家教良莠不齊，難免有浪費之舉。”當年臺灣府的掃盲班最初也是提供紙筆的，沒過多久便有浪費的了。他們倒不是不知道紙筆金貴，反倒是因爲知道此物不便宜，浪費起來有種快感；還有偷學裡紙筆回去的。都是小孩子，先生說他們他們也忍不住。賈琮乃命平素皆以沙盤習字，考試的時候才用紙筆；考得好的可以升入下一年級。“範先生做此義學不是爲了沽名釣譽、來日他們中舉當官報答你，可對？”
“自然。”範誠端正道。
“故而此義學之意在多在泛不在精。”賈環道，“若遇上天賦難得的可另開一處學堂研習四書五經，然此處不過爲着尋常子弟些許識得幾個字、不當睜眼瞎使的。你屋裡頭這些爐瓶劍琴悉數得去掉。他們終究只在此處呆數月，來日該農的農、該工的工、該商的商，莫要染上尋常百姓家給不起的愛好。屋子樸而不俗、直而不拙即可。”
範誠連連點頭：“趙先生想的周到！”心中愈發欽佩，看賈環的眼神又變了。
二人遂商議了半日義學之事，眼看天色將晚，賈環提議去包公祠那小酒樓吃紅酥鯽魚。範誠笑道：“你當真喜歡那個，不如換個別家吃吃。”
賈環道：“我但凡愛上哪樣吃食便吃不膩。”
他們遂又在酒樓談天說地，賈琮特點了兩份紅酥鯽魚，並藉着酒興大展其才。範誠原先只想着爲主求賢，這會子已淨服了他，五體投地。
範誠回去一宿未閤眼。次日一大早便趕去了廬王府，將昨日經過事無鉅細向廬王與曾櫝說了一遍。末了嘆道：“那義學之事尚未開端，他已將每一步應當如何安排、後頭可能發生的種種、如何應付全都想到了。”他並不知道此事在臺灣府辦了已數年，賈環有經驗。“這趙先生豈止是人才，簡直是諸葛孔明再世也！”
廬王撅嘴道：“只是人家早已說了，不着急擇主。”
範誠微笑低聲道：“王爺，前日那事雖是誤會，將錯就錯何妨。”
廬王登時翻臉斥道：“胡說！我姐姐須得有更好的人家！”
曾櫝忙說：“王爺，這位趙先生實在人傑，得之大善。公主也該當議親了。”
廬王“騰”的站起來，狠狠掃了他二人一眼，怒道：“休再提起！”繃起小臉兒甩袖子走了。
曾櫝與範誠互視了一眼，半晌，範誠嘆道：“實在可惜。”
曾櫝思忖片刻道：“我再與太妃和我父親商議商議。”
另一頭，馬行的人眨眼就打探到了消息。昨晚那個叫粲兒的丫鬟回府讓一個宮裡帶出來的老嬤嬤抓住了，還不曾審，建安公主立時站出來說是自己使了她去給人送東西。究竟給誰送、送了什麼沒人知道，橫豎公主讓太妃關在佛堂跪了一夜，廬王發了一夜的脾氣。誰知今兒上午又說是誤會，冤枉了建安公主。太妃與曾老太爺圍着她賠了半日不是，她倒是公主脾氣上來，母親外祖父俱不搭理，這會子還在生悶氣呢。賈環聽了又是窩火又是心疼，冷森森的道：“廬州這麼點子大的地方，竟連公主都有人敢惹。”
他還琢磨着怎麼查呢，第二天範誠又來了。這回依然兩手空空沒帶着卷宗文案，面上依然忽喜忽憂心神不定。二人相見，範誠向賈琮作了個揖，張了張嘴又沒說出話來。
賈環搖了搖頭：“範先生真不會撒謊。”乃瞧着範誠道，“是不是想跟我解釋點心師傅怕是不能再做點心的事？”
“這個……”範誠猶豫了會子，“是也不是。”
賈環淡然道：“我若沒猜錯，做點心的是建安公主吧。”
範誠一驚：“趙先生怎麼知道？”
賈環哼道：“昨兒你那吞吞吐吐的樣子我瞧着奇怪，使人稍稍打探便得了消息。”遂將聽來的話說了一回。範誠只訕訕的，滿面通紅，纔要解釋，賈環搶先冷笑道，“我只當廬王年紀雖小、眼界卻遠。不想區區一個廬王府連公主都有人欺負。”
範誠大驚：“趙先生何出此言！”
賈環道：“未出門子的大小姐給人做點心這種事，隨便放到一個商賈家中都必牢牢捂着，誰敢往外透露半個字立時打死。怎麼我一打聽就有了？而且還說得不清不楚。我還是吃了人家的點心、並知道些事的。換了不知道的，人家會怎麼猜？廬王發了一夜脾氣是生氣太妃冤枉他姐姐吧。”
“不錯。”範誠苦笑道，“王爺氣得砸了一屋子的東西。”
“小敗家子！”賈環嘀咕了一聲，又道：“單單隻看‘廬王發了一夜脾氣’這句話，那些唯恐天下不亂者聽了會這麼猜麼？還是猜公主做了什麼丟他顏面的事，讓他大發雷霆？”
範誠愣了。
“‘跟母親外祖父耍公主脾氣’這種話，旁人聽了如何作想？”賈環擡目看着範誠，“我平素最瞧不上的就是內鬥，內鬥裡頭尤其瞧不上朝女眷下手。有事衝爺們來，陷害人家小姑娘算什麼能耐？廬王若連親姐姐都護不住，還能護得住百姓嗎？”
範誠半晌才明白過來：“先生的意思，有人誠心損公主名聲？”
賈環瞥了他一眼：“還不明顯嗎？我吃點心的只知道是廬王府的點心。廬王府誰會送人點心的？自然而然，廬王年幼、愛吃點心，故此也送我點心。那會子心裡極贊他誠心呢，他若送給我一盒金子顯見就不是他自己的意思、而是曾大人的意思了。誰會想到公主頭上去？那建安公主一個大門不出二門不邁的女孩兒，又是皇帝的女兒，平白的害她做什麼？脣亡齒寒，她名聲壞了對廬王必有壞處。而且保不齊這纔是頭一步，尚不知人家最終目的是什麼。聽聞老曾大人早年在朝中也是個人物，如今上了年歲不大管事了。曾櫝大人迂腐，廬王年幼，太妃又是個女流，此事怕是要老曾大人出手才查得清楚。”
範誠驚懼之下應了好幾聲“是”。
“再有。”賈環正色道，“昨晚送點心之事，建安公主顯見做得極聰明。這般聰明人，爲何不跟太妃解釋清楚？太妃是個糊塗的？不會吧，糊塗人哪能在後宮養下一兒一女？既然母女皆不糊塗，公主是怎麼被冤枉跪了一夜的？要麼有人挑唆離間；要麼她們母女言語之間沒說明白，大約是含含糊糊、一句話好幾個意思。說的人是這樣想的，到了聽的人耳中卻是另一回事。範先生啊！”他嘆道，“你是個老實人，又是這般性子。來日若有人想挑撥你與廬王，這招必然好使。”
範誠猛然吸了口氣：“這……王爺極信我的。”
“若君子皆坦蕩直言、不胡亂猜想，小人就沒地方下手了。”賈環作了個揖，“前車之鑑，望範兄與廬王來日不會步其後塵。”
範誠忙還禮不跌。只是他本來想說的話，這麼一來便沒法子說了。