話說江西總兵李國培於羅霄山剿匪,大勝而歸。知府蘇韜親迎出城門外,文武二人把臂而笑。回到府衙左不過彼此吹噓、一番慶賀,蘇韜大擺宴席招待。
戲酒半酣,李國培衝賈琮使了個眼色，乃假意出席小解。過了會子，賈琮也溜出來。只見李國培立在廊檐下四十五度角望天,一個壯年漢子竟也生出幾分明媚憂傷之氣。乃上前拱手：“李將軍。”
李國培依然望天,道：“末將煩鬱。”
賈琮眨眨眼：“是何緣故？”
“身在壯年,四海征戰。”李國培道，“纔剛打了一年土匪，如牛刀殺雞。眼看又沒事可做了。”
“你想打仗啊。”賈琮摸摸下巴思忖道，“打仗最費錢不過。你明面上還掛在燕王麾下。燕王已派了兩路人馬去北美。西邊有金礦,專門送移民過去；東邊都是歐洲人，賈維斯林黛玉兩位管殺不管埋，咱們這頭攛掇土匪和綠林盜賊過去幫着,暫且不用移民。不過也只是暫且而已。其實北美東邊的土地更肥沃，而且因爲已有西洋人拓荒了一百五十年，只要除掉和趕走他們,直接移我們的百姓過去就好。往北美東邊移民,有個特別大的困難。李將軍也是看過世界海圖之人,你想想是什麼。”
李國培依然仰面望天,眼前彷彿鋪開一張極大的世界海圖,將白雲當作陸地、天空當作海洋。凝視良久,李國培道：“若是送軍隊過去,我朝之軍訓練有素、火器精良且海船也極好，不怕海盜和別國戰艦。往北美洲東邊移民，恐怕會遭襲擊。”
賈琮點頭：“軍艦是燒錢的，移民船不可能花那麼多錢。事實上我們送土匪過去也是賠本買賣，超級賠本。只是這本錢非花不可。而移民必須是大量和自願的，且多數百姓背井離鄉都是家中貧困。去北美的船票可不便宜啊。”他輕嘆一聲，“尋常人家哪裡出得起。”
李國培思忖了會子，道：“雖要繞過非洲，他們自身難保、不在話下。倒是最後要經過西班牙、葡萄牙左近海域。”
賈琮反倒說起來別的話題：“你聽說過埃及麼？”
李國培微怔：“在臺灣府時看過科普書。彼國曆史比我國還早。”
“四大文明古國之一，幾經興衰。兩百多年前落入奧斯曼土耳其手中，如今是他們的一個省。前些年，真明道長他們刺殺了奧斯曼國幾個有腦子的人物，又把皇位繼承人殺得只剩下四個幼兒，最大的今年六歲。去年柳鵠的長女柳明秋殺他們蘇丹——就是國主。所以現在彼國已在分裂邊緣。你記得臺灣府的世界海圖上特意標註的蘇伊士和塞得港麼？”
“記得。”
“大概四千年前，埃及國主曾在這兩者之間挖開一條運河，總長大概四百里地吧。之後若干代君主或修或廢，直到約莫一千年前被徹底廢棄。”
李國培猛然明白他的意思，微微皺眉：“若是在我朝，四百里地的運河倒是不麻煩。可在外洋……”
“在外洋須得讓當地人來修，咱們運人過去顯見不合適。”賈琮道，“我已經權衡好了人選，但那位將軍只擅海戰，且年歲頗輕、經驗不足。此事實在太重要了，必須有位老將與他們一道去。”他苦笑了下，“我們手裡根本沒有老將。剛認識楊國泰將軍時我是驚喜的，覺得此人乃老天賜予。然而……他似乎不是最合適的。”
李國培眼神一動：“爲何？”
“若是去南北美或歐洲，他合適。他早年跟着史大將軍橫行北疆，見敵人就殺不留活口。屠城也屠過、殺俘也殺過。雖多年不在軍中，但凡立於戰場，舊習慣自然就回去了。而修建蘇伊士運河並不是殺人就可以的。我們沒辦法運勞夫過去，實在太費錢了。必須在當地僱人幹活，還得吃當地的食物。”賈琮笑道，“萬彰先生挺合適的。”他頓了頓，“只是，在那個地方打仗，就不止是攻了，還有守。你們二位搭檔守了井岡山十來年，當中也跟官兵和別的土匪幹過仗，想必有些經驗。”
李國培思忖良久，未發一言。
“我可以保證兩件事。第一，不會有任何人來動將軍的功勞和名聲。第二，將軍必然因此永垂青史，直到這個時空的地球人類滅亡之前都會一直存在於後世各國的地理教科書上。”他微笑道，“心動不？”
李國培側頭看了看他：“你選定的人是誰？”
“我四姐姐賈惜春。”
李國培大驚：“什麼？你姐姐？！”
“我四姐姐主持了建立大佳臘城，一條運河算什麼？”
李國培皺眉：“我若沒記錯，那塊兒天氣炎熱缺水，多沙漠。”
“她早年走遍全國，西北大漠都去過。再說，動身之前她肯定要同我準四姐夫成親，兩口子彼此有個照應。我才說的擅長海戰的年輕將軍就是四姐夫吳攸。”賈琮擡目定定的看着李國培，“你看，我姐姐姐夫都會過去，各色供給斷乎少不了。光用民夫來挖運河太費力了，可以先拿火炮炸開，我保證火炮也給你們最好的。後期還需要在當地建水泥廠。額，這一塊我純屬外行，四姐姐也沒修過運河，還得找些專家過去。修完運河之後，將軍若還想去別處也可，留在運河戍衛也可。”
李國培默然片刻：“此事我得想想。”
“對了。”賈琮道，“前期勘察已去過五撥人，花了四年；正式修建最少也要花十年以上。”
“要軍隊過去做什麼？只是戍衛？”
賈琮吐了口氣：“那邊不是我們的地盤啊將軍大人！我們雖然需要當地民夫做事——”他頓了許久，“做完了之後，我們還得讓他們說我們的話、戒掉他們現在的信仰改信道教。這樣他們才能算是變成了自己人。那塊地方在後續數百年都是極要緊的，不能任之落在外族人手裡。”
李國培看了他半日：“那楊國泰不是更合適？”
“如果你們能教化當地百姓，他就不用去。然而沒有強大的軍隊是不可能教化外族的。”賈琮正色道，“文明永遠只能存在於武力的保護之下。”
李國培又想了許久：“補給會不會很難。”
“也沒有那麼難。我們有馬來羣島，又與蜀國關係很好。蜀國在後續幾年會接着往西推進，直接拿錢從天竺買東西就可以了。”
李國培苦笑道：“難道天竺就不遠？”
賈琮也苦笑：“總比我朝近一點……近得多……吧。”
“只怕要花很多錢。你們家究竟有多少錢？”
“錢不用擔心。”賈琮笑道，“北美不是發現了那麼大的金礦麼？”
李國培怔了怔，好半日才恍然：“甘雷是你的人！”
賈琮伸手比了個“V”：“賺二千報五百這種事，也不是隻有梅氏會做。”
李國培哈哈大笑。笑完了，他忽然翻身下拜：“拜見主公。”賈琮微愣了一霎。這輩子被人當主公拜還是很多年前的龔鯤。他感慨了兩秒鐘，彎腰扶起李國培。李國培道，“主公比諸位王爺都強出去許多，末將願效犬馬之勞。”
賈琮謙虛道：“我不過動了幾個念頭罷了，正經事都是龔鯤和我姐姐他們在做。”
李國培正色道：“主公肯替數百年後子孫的修運河，還是在外洋修，且修來極費錢財，也不爲了自家得利。眼界之遠末將欽佩得五體投地。”
賈琮負手微笑道：“眼界這種東西麼，站在歷史長河的下游很容易看清楚，算不得什麼。”李國培目光一凜。
當晚，李國培給燕王上書，說自己在山中多年、又打了一年多土匪，頗爲倦怠，不想從軍了。求辭官做一尋常百姓，欲買座房子納幾房妾侍，再買幾艘海船往西洋跑海貨做海商去。既然李國培要走，楊國泰便得留下。橫豎知道他的都以爲他死了。蘇韜便給燕王上書，替楊國泰求功。在奏摺中寫道：“此人姓楊名土根，近日改名國泰。”
燕王接到李國培的摺子眼珠子都快掉下來了。遞給四周的謀士看，幾個人都說：“此人怕是上了歲數，爲富貴所迷。武將沒了鬥志，怕是沒用了。”燕王慨然。
再看蘇韜的摺子，便以爲蘇韜有心拉楊土根進仕途、特幫他改的名字。他倒是記得楊國泰此人。只是這名字實在俗，也沒想太多。倒是馮紫英在旁笑道：“聽聞豫章楊家乃綠林大族，出了許多賊盜。”燕王笑看了他一眼，命他去查查此人。
後馮紫英送來消息，楊土根果然出自豫章楊家，有個哥哥叫楊水根，是開客棧的。燕王點點頭：“蘇韜舉薦此人，怕也是爲了安撫地方。”只是他手上的大將也不多，北美那邊最需要人手。既然這個楊土根能以三千押糧兵破四萬土匪，本事顯見不小。遂給了一個副總兵頭銜，命李國培先帶着他，辭官之事日後再說。
這些皆爲後話。
江西之事安置得差不多了，賈琮便同陳瑞錦等人商量該回去了。陳瑞錦懶懶的道：“那位李桃姑娘，是不是該給人家一個安排？”
賈琮一愣：“啊？她還沒還俗……額，從良麼？”
陳瑞錦瞟了他一眼：“她立下的大功，單單從良？”
“她不是不願意當咱們的細作麼。要不……問問她家是個什麼情形，讓蘇師兄辦案時替她家插隊？”賈琮三四根手指頭敲了幾下桌子，“她不就是爲了這個才報信的？”
陳瑞錦正色道：“我從頭想了想，李桃怕是功勞最大的一個，可越過楊國泰去。其餘諸事咱們可以控制；土匪突然攻城那件事若沒了她會如何、真不好說。我想明兒去見見她，問她有什麼想要的。”
賈琮想了想，微微皺眉：“別隨便許願。她既然想嫁人，肯定是想做良家女子。此處不是臺灣府，還封建的很。尋常好些的人家大概不願意娶一個粉頭。她得去沒有人知道她來歷的外地，隨意編造個好看點的身份，才能安生。不然，萬一親友相聚時讓前恩客撞見了，還不定惹出什麼事來。”
“我知道。我就是想勸說她去外地的。”陳瑞錦道，“她若過得不好，對不住她立下的大功，我心裡過不去。”
賈琮沒想到是這個緣故。心裡一熱，湊上前抱住她，下巴埋在陳瑞錦後頸窩輕輕蹭了蹭，口中喃喃道：“媳婦你真是個好人……”陳瑞錦嘴角微微翹起，身子放鬆起來。他又接着說，“我真有眼光，娶了個這麼好的媳婦。”陳瑞錦撲哧笑了。
次日，陳瑞錦給李桃下了張帖子，約她到有間茶鋪相會。李桃按時到了。聽陳瑞錦說明來意，輕輕垂頭道：“我想過了。不如就嫁給老胡頭。那日他見我還活着……實在歡喜。”
陳瑞錦蹙眉：“他委實喜歡你，可年歲實在太大了。再說你喜歡他麼？”
李桃苦笑了下：“我難道就年輕了？這般身份還能挑什麼？”
陳瑞錦思忖片刻道：“我本以爲你是個極自信的女子。原來你並沒有看明白自己的長處，只看見了短處。拿着短處去琢磨自己，少不得將自己看矮了。李姑娘，我誠心勸你到大佳臘去呆一段日子。不用太長，半年就好。不然，你就太可惜了。”她從懷內取出一個物件遞了過去。
李桃接過來一看，是塊銅牌子，上頭刻了“通行證”三個字，下頭三行扭來扭去的不知哪國文字。背面則是整整一面古怪的花紋，全然看不出是什麼。陳瑞錦又遞過去幾張銀票子：“通行證能讓你進入大佳臘許多學校。這是三千銀票，足夠你逛個半年有餘。你且去看看，到學校聽聽老師講課，參觀下博物館、美術館，去音樂廳聽聽演奏會。對了，去年他們在弄話劇和音樂劇，我瞧過排練，也挺有趣的。這會子大概已經正式上演了。”
李桃捏着銅牌摩挲了會子：“我……想換個名字。”
“這個容易。”陳瑞錦含笑道，“幫你開個後門，明兒就辦好。”
李桃擡目看着她，輕聲道：“三奶奶真是個好人。”
陳瑞錦頓時想起昨日賈琮所言，撲哧笑了：“我不過是想盡力公平些罷了。”