真明想了想：“有。北郊有個小村是麻風村，比菩提角還慘。”
蘇澄半晌才說：“我還是不去看了。怕撐不住。”
“你一個不出門的年輕女娃子，從前又沒見過。路得一步一步走。”
蘇澄怔怔的道：“早先我沒那麼敬重我老子，總覺得他迂腐頑固、還不如祖父開明。如今才知道，他能到一處做官、使一處民康物阜已了不得了。”
真明道：“再有。一年清知府、十年雪花銀。爲一省父母官，可撈的好處多得你想不出來。你打小見慣了蘇大人和蘇老大人清廉、便覺得清廉本是天經地義，乃大錯特錯。丫頭,私心乃人之本性。俗話說本性難移,忍住各色.誘惑是極難的。別的知府縣令不也讀聖賢書考科舉入仕？卻多半沒忍住。”
“我已明白了。”蘇澄撐着頭道，“只不知怎麼勸他放我出門。”
“不是有蘇老大人麼？”
“他特意把柳小七哄走，就爲了不許人幫我。他自己斷不會幫我的。”
“那便唯有你自己想辦法了。”
“只是眼下諸事緊迫，已沒閒工夫惦記我自己了。”蘇澄嘆道,“我老子還不知道今年有水患吧。”
真明瞧了她一眼：“如此大事，楊千里會只告訴我這個老道士、不告訴蘇大人？你莫自負。你雖聰明,終歸是個纔剛出後院的小丫頭。蘇大人已入仕多年,他在荊州是治過水的,還輪不到你個丫頭片子去想法子。”蘇澄“嗷”了一聲，不言語了。
蘇澄想了半日搭一宿，依然沒想出法子說服她老子放她出門。次日，哪兒也沒去，只趴在天寧觀老樟樹下發愣。賈氏馬行那夥計忽然來了，告訴她：“那個叫小雀的女工死了。”
蘇澄大驚：“什麼？！好端端的怎麼死了？”
“她二哥自打見過你之後便惦記上了。她母親怨她不長眼、領了個狐狸精回去勾走哥哥的魂兒，失手把她打死了。”夥計道，“如今她們全家都來馬行鬧事，要你賠小雀性命。”
蘇澄聽見前頭的話，內裡不知是個什麼滋味；後頭便愣了：“我賠小雀性命？”
“若非你去了她們家又不肯嫁給她二哥，她二哥便不會失了魂兒、她母親也不會打死女兒。如今小雀死了，她們家非但少了一份工錢、還少了一個女兒。原本與人商議好明年便拿小雀替她大哥換親，如今顯見換不成了。她們家兩個兒媳婦都因爲你沒的，你自然得賠。”
蘇澄懵了：“這……這都什麼道理……”
夥計笑呵呵道：“橫豎都在我們馬行門口鬧呢。Ｗ?Ｗ?Ｗ··ＣＯＭ這是大小姐自己惹出來的事，你說怎麼辦吧。”
蘇澄想了想：“報官。”
夥計挑起眉頭：“當真報官？官可是蘇知府。”
“報官。”蘇澄道，“沒法子跟糊塗人講道理，唯有請官府出面了。你們掌櫃的去報案還能插個隊。”
夥計瞧着她道：“到時候蘇大人少不得要找‘張姑娘’去對質。”
“去唄。”蘇澄聳肩，“我已預備了一套不講理的詞兒。橫豎他們也不講理，那就大家都不講理好了。”停了片刻又說，“放心，梅大夫這麼難得又立下大功的人才，我爹不會放他走的。”
夥計正色道：“小人正要同大小姐說此事。小人昨兒去瞧了瞧梅大夫，他不欲求令尊大人開恩，寧願跟着闔族上北美去，日後也好照料族人三災兩病。”
蘇澄也正色道：“這個就不是他說了算了。我爹手裡當真沒什麼人才。你瞧瞧這亂的！梅大夫難得的不是醫術，是清醒。”
夥計皺眉：“他未必願意投在蘇大人麾下。”
“他是善人，心掛百姓。不用投在我爹麾下，留下來便能做許多實事。謝鯨和我爹都沒煩勞他管菩提角那水井不是？北美移民雖要緊，對我爹而言終究不如治理江西要緊。”
夥計搖頭：“他心意已決。”
“當日燕王的人怎麼勸我爹來江西的，那一套可以照搬來說服梅大夫。”蘇澄道，“我爹好生生在荊州幹着，與楚王也君臣相得、荊州百姓也愛戴他，忽然被哄來接這堆爛攤子，不也是被燕王利用了‘愛民’之心？”夥計啞然。
夥計遂返回賈氏馬行與周掌櫃略做商議，終於報了官。蘇澄自己尋真明借了匹馬騎着去府衙，半道上先跑到總兵衙門上，把李國培和楊國泰搬了來當後盾，以防她老子氣急了揍她。這二位聽了忙丟下手中公務跟着過去瞧熱鬧。
周掌櫃使了個小心眼，只說是小雀家因爲兒子婚姻害了女兒性命，聽得那衙役胡裡蒙登的。既出了人命，蘇韜少不得讓他們插個隊了。周掌櫃進了府衙大堂，故意藏頭露尾道：“小人那鋪子裡有兩個女工，一個有意替她哥哥求另一個做**子。後來不知怎麼的，有哥哥的那個昨兒死了，如今全家在我們鋪子裡鬧呢。小人聽得極糊塗，又見出了人命，遂來求大老爺主持公道。”
蘇韜全然聽不出是怎麼回事，乃問道：“既是死了一個，另一個呢？”
“另一個打昨日起就沒來上工了。”
蘇韜頓時疑心此女有不妥，問道：“知道她住在哪兒麼？”
“知道。小人已喊了她來，這會子都在外頭候着呢。”
蘇韜點頭，命先請原告。小雀全家遂跟着衙役走了進來。小雀娘一把鼻涕一把眼淚說了半日，蘇韜壓根聽不明白。無奈，遂命帶另一個女工進來。不多時，只見一個穿僕婦衣裳的女子走了進來。蘇韜定睛一瞧，眼珠子好懸掉了下來：這丫頭不是離家出走了麼？小雀娘一見她，立時嚎叫着撲上來。衙役們早已認出了大小姐，趕忙攔住小雀娘。她仍掙扎着要往蘇澄身上撲，破口大罵，兩個衙役使勁兒捂都捂不住她的嘴。蘇韜惱怒，猛拍驚堂木：“肅靜！再咆哮公堂拖出去先打二十大板！”小雀娘嚇着了，閉了嘴，雙眼盯着蘇澄猶如要噴出火來。小雀兩個哥哥皆是從蘇澄進門起便一眼不錯盯着她看。李國培楊國泰也悄悄溜進大堂、避在柱子後頭。
蘇澄端端正正跪在堂下：“民女張氏參見大老爺。”
蘇韜牙都咬碎了，指着她惡狠狠道：“張氏，怎麼回事！”
“大老爺容稟。”蘇澄遂從小雀約她看布花說起，直說到小雀娘要強留她配給兒子。嚇得蘇韜“砰”的拍案喝“大膽！”蘇澄置若罔聞，垂着頭道，“民女遂拿起隨身帶着的兵刃在他們院中的木水缸上戳了個窟窿，嚇得他們放民女走了。其餘的民女就不知道了。”
周掌櫃一直在旁默然跪着，趕忙說：“其餘的小人知道。那小雀的哥哥因見張姑娘模樣周正，十分羨慕，攛掇小雀次日上工再勸勸張姑娘。誰知次日張姑娘不曾來上工，小雀哥哥聽說後失落不已、悶悶不樂。小雀娘見兒子難受，怨女兒沒眼力價、替哥哥找回了個娶不着的女人，遂打罵她出氣，失手將女兒打死。”
蘇韜目瞪口呆：“豈有此理！”
小雀娘大哭：“都怪你這賤女人……”
蘇澄朗聲道：“此事小女子無過。”
小雀二哥忙說：“張姑娘，你做了我媳婦，我們全家都不怪你了，也不打官司了。”
蘇韜氣得又拍驚堂木：“放肆！”指着下頭半日說不出話來。
趁他氣得厲害攔不住自己，蘇澄跪直了身子大聲道：“小雀之死，乃三人之過。其一，直接行兇者其母。縱是失手，也爲誤傷人命。其二，先江西知府謝鯨。謝大人在任時並未教化百姓，也不曾將諸多強搶民女爲妻之案依法公斷，以至於民間竟有多人誤以爲不用三媒六聘、不用兩方願意，只需哄騙一個女子進了家門便可強佔其爲婦。有過而不罰，必縱容更多人違法。此謝知府之大失職也。再有。一家子有三個壯勞力，竟養不起家、娶不起兒媳婦、甚至吃不飽飯，可知謝鯨大人治下民不聊生。其三便是京中的燕王。衆所周知，謝鯨大人原爲京營遊擊將軍，而後太上皇調其任江西總兵，乃是地道的武將。所謂文武不同途。燕王卻改調其任江西知府。謝大人雖能指揮兵馬作戰，卻並不會治理一省百姓。燕王用人失誤，亦是致小雀姑娘殞命之因。”
楊國泰忍不住伸出大拇指來，低聲笑道：“雖是歪理，卻十分有理。”
李國培思忖道：“我倒不覺得她這是歪理。”
良久，卻聽蘇韜嘆道：“一家子，三個壯勞力。養不起家、娶不起媳婦、吃不飽飯。此乃本官之過也。”
蘇澄脆聲道：“蘇大人不用搶黑鍋背。您纔剛剛搬倒謝家，諸事來不及做。民女相信，有蘇大人這般能官當政，江西百姓過不了幾年便能富足安康了。”
蘇韜搖搖頭，乃問小雀之父：“你是做什麼的？”
小雀爹叩頭道：“小人是做泥瓦匠的。”
“可常有工做麼？”
小雀爹搖頭：“難得找到活計。大戶人家自養了泥瓦匠，小戶人家不用我們。”
蘇韜道：“日後本地多建工廠，你們就要有許多活計做了。”
小雀爹驚喜：“當真？！”
蘇韜點頭：“只是娶媳婦當三媒六聘，不可強騙良家女子。”
小雀爹道：“各家皆如此。”
“各家皆錯了。前任知府不曾管此事，本官要管。”
小雀大哥忽然說：“那原先別家騙來的媳婦都要還回去麼？”
蘇韜道：“論理應當如此。”
那大哥驚喜道：“那不是劉二貓、何鎖子他們的媳婦也都要還回去？哈哈哈他們也快要沒媳婦了！”
二哥望着蘇澄道：“我賺了錢三媒六聘娶你過門，如何？”
蘇韜又喝：“放肆！”
蘇澄思忖道：“你我並不認得，你爲何瞧上我？”
二哥道：“你模樣好。這城中模樣好的不是賣去了外地就是進了窯子。除了你，我再沒見過好看的女人。”
蘇澄失笑：“當真不撒謊兒。你可曾想過，既然城中唯有我模樣好，豈非也會旁的男子有意於我？我少不得要挑一個最順眼的。”
二哥頓時默然。過了會子又說：“我不撒謊兒，不比外頭那些逛窯子的強？”
蘇澄搖頭：“不撒謊兒委實是個長處，卻不能遮蓋你養不起家小之實。沒有哪個女子在擇夫婿之時會只因爲一個長處遮蓋其餘全部短處。你既有心娶個模樣好的女子，日後好生做事，賺下養家的錢來，自然能娶到好媳婦。”
那大哥在旁道：“你縱然不嫁到我們家，因你之故我妹子死了，本要拿她替我換媳婦如今又不知從哪兒弄去，你不該賠我？”
蘇澄輕嘆一聲，看了看他們全家：“你妹子昨晚上剛死、屍骨未寒，你竟只惦記拿她換親？虧了她爲着你們在鋪子裡騙人。”
大哥不以爲然：“她不過是爲着她自己嫁人之後可以少給家裡捎錢罷了。”
蘇澄一愣：“她嫁人後還要給家裡捎錢？她婆家很富裕麼？”
“哪裡會富裕？既然她是妹子，不得替她二哥弄錢娶老婆？”
“你自己既拿她換了老婆，再賺的錢少不得得替你兄弟娶老婆啊！”
大哥理直氣壯道：“我賺了錢乃是我的，與他什麼相干？”
“那你妹子呢？她的錢難道不是她的？”
大哥脫口而出：“她是女娃子，女娃子是全家的。”
他二人說得順溜，蘇韜等人都忙着詫異、沒想起來打斷，聽到此處都不知說什麼好。蘇澄冷笑一聲：“原來她不是你妹子，是你們家養的豬。豬是全家的。縱然賣出去，也得從買主家中偷東西回來送給你們。”乃望着蘇韜叩首道，“老爺，今江西一省遭十餘年匪亂，早年那點子根基皆糟蹋盡了。民女以爲，民間女子須得出門做工，方能填補勞力之缺。”