二十二喪事
臘月二十四，還有五天就要過年的時候，寧國府的二太太沒了。
此時正是姚姍帶着蘇哥兒從張友士的草廬歸來都中的第七天。
健健康康的蘇哥兒承歡二太太膝下的緣分也就這七日。
然則即便就連隔壁寧國府的老太君都說，這幾日寧國府二太太過得是最舒心的，雖然這些年過得不怎麼順當，但臨了總算見着了活蹦亂跳的嫡孫，也算是享了享天倫之樂。
不過，考慮到她病重，所謂的“承歡膝下”也只能由尤氏和乳母丫頭們代替，她遠遠地看上兩眼也就罷了。唯恐再把那才緩過勁兒來的小蘇哥兒再過上什麼病氣兒，那就不美了。
但即便是如此，最後二太太到底還是心滿意足地含笑而去，她年歲雖然還不甚大，但纏綿病榻良久，兒子賈珍是個不成器的，老公賈敬又是個沉迷神仙之道、常年不着家的，其中辛酸，又豈是一般人能夠理解的。
雖然知道她過得艱難，然而去禮節性地弔唁的時候，姚姍還是挺爲這位基本沒有見過面的敬二太太唏噓了一番，又看了看尚還不太知道死亡是何物的才三四歲的小惜春，以及哭得雖然傷心，但轉頭就又扎到小妾懷裡的賈珍，不免更加深深地覺得，這位太太的一生真是悲劇。
不管如何，她此番卻終於是解脫了。
而且因着姚姍那年的胡鬧和後來才聽說的這位二太太暗中的大力支持，他們家蘇哥兒居然還真的順利被帶出了寧國府，跟着姚珊和張友士混在山中三年，幸運地把身體調養的差不多了，對這位太太怎麼說也算是個安慰，倒也不枉費她最後的這一番苦心。
因着蘇哥兒的存在，尤氏的底氣到底還是足了不少，加上她本來管家能力已經算是不錯的，這兩三年間因着蘇哥兒不需要她煩心，賈珍又暴露了花花公子的本性、敞開了同丫頭通房鬼混，她索性便熄了那點兒搞好夫妻關係的幻想，不捨晝夜殷勤服侍起婆婆馮氏來。
事實證明，所有的努力都不會白費。尤氏此番有兒子可以依靠，又真心孝敬婆婆，自然也就得到了婆婆馮氏的真心回饋。
此前姚珊雖然說沒有怎麼同這位太太接觸過，但只需略微想想便也能猜的到，能做了二三十年寧國府管家太太的人，各方面必然也不會是個白給的。說不定她老人家叱吒風雲的時候比鳳姐兒還更厲害，更不要說同輩的隔壁榮國府的邢王二夫人了。到了這兩年雖然是因爲病痛躺下了，但是寧國府還沒徹底散架，想來也是她之功勞。
有這樣的婆婆用心指導，尤氏的管家能力比在尤家做未嫁女的時候自然又上了不只一個重量級。而且這種變化也是體現在每一個細微處的。
姚珊這次回來，一進寧國府，就發現府裡的氛圍變化甚大，居然好像比三年前肅清了許多——即便是遇到當家主母過世這種大事兒，家僕們的行動居然也是井井有條，絲毫不亂的。
因着逼近年關，這喪發的就有些急，當日後晌馮氏夫人嚥了氣，晚間靈堂便已經設起，族親近眷當日晚間便有來憑弔的，次日已經完全收拾妥當，可以接待衆位賓客弔唁了。
因着顧忌姚珊和二姐兒年紀尚算年幼，尤老爺當晚去禮節性地簡單弔問了下子之後，餘氏三母女是次日一大早去的。
還沒進門兒，就見尤氏身上戴着重孝在其中操持忙碌。她的雙目早已經哭得紅腫，聲音也早就嘶啞，但是行動言語卻是分毫不錯。雖然邢王二夫人受命於賈母從隔壁跑過來支援，這場大事兒還不算是尤氏獨自支撐的下來，但是隻要有眼珠子的人都看得到，那兩位除了偶爾動動嘴之外，基本也沒有發揮什麼作用。就算有些大的事兒尤氏爲了以示尊重要頻頻向那兩位請教，但至少誰都不能否認，她的調兵遣將的能力還是不錯的。就算大局觀還差了那麼點兒，也不會差的太多了。三年的國公府少奶奶生活，已經完全褪去了她屬於小戶閨女的青澀，將她徹底轉化成爲了一個後宅管理高手了。
姚珊跟着餘氏和尤二姐兒，在靈堂上過香之後，便隨着引路的僕從一路往內宅而行，此番倒是沒有任何人敢愛理不理的，可見這三年後掌握了實權的珍大奶奶和三年前才嫁進來人生地不熟的珍大奶奶確實是一個天上一個地下，連帶着她們仨這珍大奶奶的家眷自然也是水漲船高，地位徒增。
被領進了休息的小院落之後，她同餘氏和二姐兒便被安排着入座喝茶，還有特意給她和二姐兒準備的茶點，屋子裡也燃着熱熱的火炭。餘氏落座後，喝了口茶潤了潤嗓子，等下人們都退出去了之後，纔開口道：“難得蘇哥兒讓你們治好了，這纔回來幾天，可憐他們家太太了，唉，三丫頭，你是不知道，這幾年我帶二姐兒統共探望了一兩回，回回他們家太太都要念叨起蘇哥兒的……他們家太太對你大姐姐也是難得的好的，這麼好的太太，怎麼就這麼早就去了呢。”
她說着說着居然眼圈兒也紅了，連帶着旁邊的二姐兒也有些紅了眼眶，姚珊也只得愈發斂容正色陪着說了兩句，心中倒是不知道怎地，忽然想起了師父張友士說的那個“治的病治不了命”來。便也不由得忽然有些唏噓起來，總覺得似乎有什麼不好的事情要發生，心情也愈發沉重了。
因着算是大喪，尤氏事忙，管照不到餘氏、二姐兒、姚珊三母女，加上既然榮國府已經派了邢王二夫人“幫忙”，也沒有她們仨孃家人出手的理兒，於是餘氏便帶了她們在那院子裡略歇了歇，便也就不便再久留，恐怕給大女兒添亂。偏偏服侍賓客的下人們還拿她們當貴賓，又不好直接回去。過了會子，外頭更是有其他的賓客過來，餘氏想着，還是去打了幾個招呼，其中更有賈母等人，少不得見面了各自感嘆惋惜憑弔幾句。
如此，居然也將時間捱到了後晌，餘氏又帶了兩個女兒到靈堂上了香，做完全了禮數，隨意叮囑了尤氏兩句，也就直接打道回府了。
第二日、第三日也沒有什麼好說的，冬日天短，都中又甚爲寒冷，姚珊便跟着二姐兒同餘氏一道兒在府中盤桓，看着她們母女繡些花樣兒，陪着她們說幾句閒話兒。因着這幾年姚珊不在家裡，餘氏和二姐兒分外惦念，似乎要把失去這兩三年的時間一併都補回來一般，最愛同她膩在一處，聽她講些山中趣事，又打聽蘇哥兒治病的事兒，居然一連幾天都有話題。說的人是侃侃而談，聽的人是津津有味，倒也算是難得的休閒時光。
只可憐尤老爺本來也想參加，但餘氏和二姐兒不肯放人，他想着來日方長，便也沒有多爭先兒，捻鬚苦笑了幾聲，自回書房去關着。還是姚珊覺得心中不落忍，又實在覺得自己素來同這位老爹感情頗好，便趁着晚間，專門抽了時間去書房伺候半個時辰的筆墨。
如此匆匆過了幾日，到第四日上已經是二十八。因此前寧國府報喪，餘氏置辦了一半的年貨也就草草收尾。不料這幾日同姚珊閒聊，餘氏因聽她提起幾樣山中沒有的稀罕吃食，便又想着藉着年前再去城裡置辦置辦。雖則這兩年家中過得略微寬裕了些，但餘氏是原來苦慣了的人，還是習慣自己親自操持。她竟是說辦就辦，當日便帶了姚珊和二姐兒坐車出了門，似乎還打算趁着年關給她們兩個女孩兒添置些女子的玩意兒——說着話的功夫，二姐兒都滿了十歲了，過了年虛歲就十一二，也該把有些事兒操辦操辦了。
因着這個念想兒，餘氏帶着二姐兒和姚珊足足在城中轉了大半日。晚間回去的時候，姚珊只覺得轉的頭都昏了。
草草吃過晚飯後，姚珊正想着直接回房躺倒，卻意外地發現，原來她師父張友士居然也來了。
原本他今年年關本是打算去訪友，未預備來都中的，不想聽聞了寧國府這件事兒，因馮氏是冢婦，昔年寧國公與他家祖上也算有舊，便也不好不來，故而中途轉道，到了二十八日後晌總算到了，由賈珍當面千恩萬謝，親自帶着去上了次香，弔唁了一番。裡頭尤氏也自是千恩萬謝，本待款待食宿，想到張友士自然是想要尋着姚珊說說話的，便想着派人跟餘氏姚珊傳個信兒——卻沒料着她們母女沒在家，幸而那邊賈珍早遞了話兒給尤老爺，於是尤老爺也親自趕過去，接了張友士回了尤府。
由此，同三年前過年時候一樣，他們一大家子人又聚在了一處，次日除夕，餘氏帶着姚珊和二姐兒在內間開了一席作陪，尤老爺同張友士自在外間小酌了幾杯，又唏噓感懷了些生命無常之類，便也撤了席面。
到底是過年，那邊的喪事也就匆匆而不失隆重地做完了。先將靈柩寄存在鐵檻寺，只待出了月送回金陵安葬。
尤老爺本來身子一向康健，冬日天寒、那幾日又同張友士飲酒夜談，竟不小心受寒病倒，張友士便留下來照料了幾日，順帶也提點了姚珊些功課，未料，這一耽擱居然也就把正月過了。
還沒出月，姚珊已經收到了黛玉的書信，其中問候等語照常，卻隱隱有憂愁之意，想是她母親的身體愈發不好了。此信之外，另附帶了一紙素箋，卻是她表姨媽謝姨娘寫的。一看了那信的內容，姚珊就坐不住了，立刻捏這信紙朝着張友士下榻的小院落衝去。
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