二道江渡口，現在又輪到了多瑪十夫長在此執行守衛任務。
多瑪此生最大的願望，就是能當上百夫長。到了那個時候，他不僅能統領一百個人，而且還能獲得更多的草場。
如果出去打仗，搶來了東西，他也能分到更多的奴隸、牲畜和其他戰利品。
其實，以前多瑪也是不願意打仗的，許多他認識的人，包括他的兩個兄弟，都在打仗中死掉了。
雖然分到了一些東西，但是，他們再也沒有機會享受那些戰利品了。
但是，打仗不打仗，不是他自己決定的，是頭人決定的。
儘管他現在很恨頭人，因爲頭人們收了貢賦錢，卻不交給朝廷，所以現在朝廷來要錢了，天天來騷擾草原，弄的草原一點兒也不安生。
由於卜奎進行了香料禁運，所以，他今年的皮子爛掉了不少。後來花大價錢買了些走私貨，纔算是熟了些皮子。儘管如此，還是有許多羊肉，因爲缺少鹽和香料，不得不扔掉了。
也是因爲沒有足夠的香料，他今年也沒有去捉水貂和旱獺。
因爲薩滿失蹤了，夏天羊羣得病，沒有及時醫治，還死了二十多頭羊。
以前收留的一個流人，也無緣無故地失蹤了。有的人說他跑了，有的人說，他叫卜奎的官兵給抓回去了。
到底是怎麼回事兒，多瑪也不知道。反正那個奴隸是沒有了。
倒黴的不止多瑪一個，草原上許多人家，今年的情形都跟他相似。都受到了慘重的損失。
總算他還是個十夫長，以前還有點兒家底兒，那些普通部衆，還不如他們。
所以，如今的部衆們，簡直是怨聲載道。似乎只有頭人和她的親信們，不僅沒有受到損失，還從走私中發財了。
坐在氈房門口，多瑪就這樣胡思亂想着。
偶爾有一陣秋風刮來，帶來絲絲涼意。不過，更多的時候，秋日的陽光照在身上，給人一種暖洋洋的感覺。
已經是中秋了，現在是開始打牧草的季節了。想着再有幾天就可以回家了，多瑪有了些期待。
回家後，他要抓緊時間準備今年冬天的牧草了。再不準備，過些日子下雪了，草原被大雪封上了，今年冬天的羊羣可就要餓死了。
現在，多瑪很希望卜奎和部落裡痛痛快快打上一仗。打完了，分出勝負了，自己就可以安心地過日子了。
至於誰勝了，誰敗了，多瑪其實是不太關心的。
卜奎勝了，也是跟頭人們要錢，他們也說了，不會跟普通部衆要錢的。自己不僅沒有什麼損失，還省得以後再打仗了。
部落勝了，自己也得不到什麼東西，即便是有好處，也是頭人們得去了，輪到自己，也剩不下什麼了。
萬一運氣不好，把小命丟了也說不定呢。
江裡又有喊聲了，一艘小船，正在江中心。穿上一個人彎弓搭箭，射出了一箭。
多瑪沒有着急，甚至連站都沒站起來。
他知道，那是卜奎的官兵，也知道，他們不是來進攻的。而是來送信兒的。
果然，射出了一箭後，小船慢慢地又劃了回去。
多瑪懶得起來，向氈房裡喊了一聲，一個部落戰士出來，撿起落在地上的箭，把上面綁着的一張紙解下來，揣進懷裡，騎上馬給頭人們送信去了。
這樣的信，從八月十四那天就開始了，每天一封，多瑪已經習慣了。
第一封信是他回去送給臘梅花頭人的。多瑪是不識漢字的，所以，也不知道信上寫的是什麼。不過，他聽別人說，那信上寫的是：今晚來打你們。
也就是說，卜奎今晚上要來攻打草原了。當天晚上，臘梅花就召集八千名部落戰士，嚴陣以待，可是，一直等到天亮，也沒見卜奎的一兵一卒來。
十五、十六、十七這三天，也是如此。天天一封信，最後也沒見他們來了一兵一卒。
後來多瑪想明白了。
卜奎還是跟以前一樣，也是來騷擾的。以前是派小股部隊來，如今是小股部隊也不來了。
還到草原來打？他們敢嗎？拿什麼來打？
就憑他那不到兩千人馬，還敢到草原上來？這裡可是有兩萬部落勇士的。
若不是怕朝廷增兵，早就殺向卜奎，把卜奎殺個雞犬不留了。
不僅多瑪不相信卜奎會來進攻，麥凱門也不相信。
此前，臘梅花也曾經給他送過幾回信兒，說是卜奎要來進攻，但是，在他做好準備後，卻一個人影兒都不見。
連續三天，折騰的他們晚上不敢睡覺，白天干不了活，部落戰士們各個怨氣沖天。後來，麥凱門再也不相信卜奎會來進攻這些胡話了。
臘梅花不給他送信兒說這些話了，但是，大薩滿如今跟他說這些話了。
大薩滿莫魯達瓦失蹤了好幾個月，麥凱門曾經到處尋找他，都沒有找到。後來有人到卜奎去買鹽，說是在卜奎見過莫魯達瓦，正在街上閒逛。
但是，這顯然是謊話。莫魯達瓦既然能閒逛，怎麼就不回來了呢？
現在莫魯達瓦回來了，可是，竟然是來勸說麥凱門向卜奎投降的。
作爲麥來部落的大薩滿，莫魯達瓦在部衆當中，享有崇高的威望，因此，麥凱門也很尊敬他。
但是，尊敬歸尊敬，叫他投降，卻是不可能的。
“莫魯達瓦，你是說，卜奎今晚會來人打我們？”
“是的。”
“你是怎麼知道的？”
“他們告訴我的。”
“他們已經告訴好幾回了，可是都沒來。”
“這回是真的，神也告訴我了。”
“好，就算他們來，來都少人馬？”
“他們說，來兩個營。”
“兩個營是多少人？”
“八百人。”
“咱們部落的勇士有多少人？”
“四千人。”
“咱們四千人，他們八百人，你叫我向他們投降？”
“是的。”
“爲什麼？”
“打不過他們。”
“莫魯達瓦，你不覺得你的話很可笑嗎？”
“一點兒也不可笑。我說的都是真的。”
“你在卜奎呆了這麼長時間，就得出了這個結論？”
“是的。”
“你說他們後來把你放了，你可以自由活動了，爲什麼不回來？”
“我想看看那個賈珉是什麼人。”
“你看出來了嗎？”
“看出來了。”
“他是什麼人？”
“他是我們打不過的人。也是我們可以投靠的人。”
“你憑什麼這麼說？”
“憑他做的兩件事。”
“第一件？”
“他的那些改革。”
“那些事，我聽說過。說第二件吧。”
“他的府兵團。”
“他的府兵團有多少人？”
“不到兩千人。”
“他來八百人，就想打我們四千人，我們還打不過他？”
“是的。”
“他們以前也來過，可是回回都輸的。”
“那是他們故意的。”
“你怎麼知道的？”
“賈珉告訴我的。”
“什麼時候告訴你的？”
“昨天。”
“在哪裡告訴你的？”
“他的練兵場，他請我去看他練兵。”
“看了練兵，你就認爲我們四千勇士，打不過他八百人？”
“是的，打不過。”
“爲什麼？”
“他們火器太厲害。”
“火器我們也有。”
“比不了人家的。”
“你認爲我會向他們投降嗎？”
“不會，所以，你會害了部落的。”
“你知道投降意味着什麼嗎？”
“知道，不過是拿出去一些錢財而已。但是，卻可以保住命。錢沒了，可以再賺，命沒了，可就什麼都沒了。”
“那都是我的錢，不是你的錢，你自然是不心疼的。”
“那不是你的錢，那是朝廷的錢，部衆的錢。你只是替着保管一下而已。我跟賈珉說了，他也答應了，只要你投降了，交出貢賦，就可以得到朝廷冊封，繼續當頭人。否則……。”
“怎麼樣？”
“否則，等他們打敗你，下場就很慘了。”
“怎麼個慘法？”
“最壞的結果是，你死了，錢交出去。”
“好的結果呢？”
“你不死，錢交出去，然後離開溫都拉草原。”
“我是這裡的主人，我走了，部落怎麼辦？”
“你不是這裡的主人，少個頭人，部落該怎麼樣還怎麼樣。朝廷會接管這裡。”
“你認爲朝廷會比我做的更好？”
“不一定。”
“那你還叫我投降？”
“形勢所迫，不得不這麼做。你不能爲了你的錢，叫部衆們陪着你死。”
“他們自己願意的。”
“他們不願意，這只是你自己的想法。”
“莫魯達瓦，你變了，變得叫我認不出你了。我倆從小就是好兄弟，幾十年了，沒想到你會變成這個樣子。”
“麥凱門，我沒變，變的是你。權勢迷失了你的心智，金錢矇住了你曾經銳利的雙眼。以前那個坦蕩無私的草原之鷹沒了，現在只剩下一個守財奴麥凱門了。”
“莫魯達瓦，你說服不了我，我不會投降的，我會勝利的，我不是一個人在戰鬥，另外三個部落，也跟我站在一起。”
“他們也不會贏，如果跟你一樣執迷不悟，下場也跟你一樣，所以，麥凱門，還是投降吧。爲了部落，也爲了你自己。”
“這裡是我說了算，我纔是頭人。”
“你只是個假頭人。”
“莫魯達瓦，看在以往的情分上，我不殺你，你走吧。”
“我走不了了。”
“爲什麼？”
莫魯達瓦沒有回答。但是，氈房外面響起了一個聲音。
“因爲我們來了。”
兩個穿着黑色衣服的人走進來，是陌生人。
麥凱門伸手去拿刀，但是，來人手裡的短銃響了。麥凱門嚇的縮回了手。
來人把短銃頂在了麥凱門的頭上。
“自我介紹一下，我叫衛若水，卜奎府兵團貓頭鷹分隊隊長。”