索科夫從郵局出來，朝四周張望，心想明天就要離開這座城市，在離開之前到處逛逛，也不算不虛此行。
跟在後面的戰士看出了索科夫的心事，連忙說道：“指揮員同志，您接下來打算去什麼地方？”
“我打算到處走走。”索科夫對戰士說道：“如果你們不願意跟着，可以先回去，反正城裡到處都是我們的人，我應該不會遇到什麼危險。”
“不行，指揮員同志。”說話的戰士很有水平，他沒有稱呼索科夫的軍銜，而是直接籠統地稱呼指揮員，這樣就算旁人聽到了他們的對話，也不會對索科夫的身份產生懷疑：“我們的任務是陪着您，在您回到招待所之前，都不能離開您的身邊。”
索科夫對這個戰士的印象很不錯，便笑着問道：“戰士同志，不知該怎麼稱呼你？”
“卡桑，指揮員同志。”戰士回答說：“你叫我卡桑就是了。這是我的老鄉，叫米奇曼。”
“卡桑，”索科夫接着問道：“你入伍多長時間了？”
“我和米奇曼都是44年8月入伍的，很快就滿一年了。”
“入伍前是做什麼的？”
“我們都是莫斯科冶金鑄造廠的工人，我是機修工，米奇曼是翻砂工。”
索科夫很清楚，在以重工業爲主的蘇聯，鋼鐵廠、鑄造廠和軍工廠這樣的單位，福利待遇都是很不錯的。在廠裡當工人，遠比當兵更好一些：“既然你們都有不錯的工作，那爲什麼要當兵呢？”
“怎麼說呢。”卡桑遲疑地說道：“戰爭爆發之後，我們廠裡的主要設備和大部分的技術骨幹都來到了遠東地區，再加上有幾百人參加了民兵師，只有三分之一的人維持日常生產。當時我和米奇曼的年紀還小，所以當兵的請求被駁回，只能繼續留在廠裡工作。去年有內務部的指揮員到廠裡招兵，我和米奇曼再次報名，就被幸運地選中了。”
“這麼說來，入伍之後，你們就一直待在莫斯科，從來沒有上過戰場？”
“是的，指揮員同志。”聽索科夫這麼問，卡桑紅着臉回答說：“不瞞你說，我們入伍後，除了在新兵訓練時打過了三十發子彈，就再也沒有進行過實彈射擊。”
“新的戰鬥很快就要打響，雖然你們負責的是司令部的安全保衛工作，直接參戰的機率不大，但不排除要與滲透過來的敵人交戰，你心裡害不害怕？”
“不怕。”卡桑搖着頭說：“那天聽說您在餐廳裡與滲透進來的間諜發生了槍戰，當時我心裡還挺害怕的。等跟着少校同志到了餐廳，看到被您擊斃的間諜時，發現敵人和我們一樣，都是一個鼻子兩個眼睛，被子彈擊中同樣會痛，會死，沒啥可怕的。”
“卡桑，其實我第一次上戰場時，心裡也挺害怕的。”索科夫這幾年基本都待在指揮部裡，接觸的人不是各級指揮員就是參謀人員，基本都是給對方下達命令，像這樣隨心所欲的聊天還是很少：“深怕一顆子彈飛過來就會把自己打死。”
“指揮員同志，”卡桑顯然瞭解索科夫以往的戰績，連忙說道：“我聽說您第一次參加戰士，就是率一個守備班的戰士，在希姆基鎮阻擊德軍的偵察營，以十來個人和簡陋的裝備，擋住了德軍一個營的進攻……”
“等一等，卡桑。”索科夫聽到這裡，連忙開口打斷了卡桑，反問道：“這些你都是從什麼地方聽來的？”
“都是這麼傳說的。”卡桑聳了聳肩膀說道：“我想應該不會有錯。”
“卡桑，我參加的第一次戰鬥，的確是在希姆基鎮阻止敵人。”索科夫爲了防止以後再出現以訛傳訛的情況，向卡桑解釋說：“不過敵人不是一個營，而是偵察營的一個先遣小分隊，只有二三十人。而且我們班打到最後，也沒剩下幾個人，就在最危急的時刻，是儀表廠的民兵營趕到，才徹底消滅了敵人的小分隊。”
“原來是這樣？”卡桑有些吃驚地說：“但我們所瞭解的情況，就如同我剛剛所說的那樣。”
“卡桑，我想這可能是宣傳的需要，以達到鼓舞士氣的作用。”索科夫苦笑着說道：“既然如今德國人已經被我們打敗了，那麼真相也應該浮出水面了。”
三人往前走着，來到一座教堂前，看着進進出出的人不少，索科夫的臉上不禁露出了驚詫的表情。他清楚地記得，教會在三十年代就被取締了，一切宗教集會、宣傳等活動均被禁止，所有的神職人員，不是被處決就是被髮配到西伯利亞挖土豆。戰爭爆發之後，取締教會的規定發生了變化，一些被髮配的神職人員，被允許重新返回自己原來所在的教堂。
但由於索科夫一直在前線，城市裡的那些教堂通常都被用來做指揮部，根本沒有什麼神職人員入駐，因此看到一座如此有人氣的教堂，不免有些吃驚。
卡桑見索科夫盯着教堂看個不停，忍不住問道：“指揮員同志，您在看什麼？”
“我在看這座教堂。”索科夫指着不遠處的教堂說道：“進出的人不少啊。”
“指揮員同志，您長期待在前線，恐怕還不知道吧。”卡桑對索科夫說道：“從43年開始，有關方面就發佈了新規定：停止一切反宗教宣傳；在不違反原則和規定的情況下，宗教牧首可以在國內進行佈道和演說等活動；宗教刊物可以在教徒中傳閱等。”
“哦，原來還有這樣的規定，我還是第一次聽說。”
“指揮員同志。”始終沒有說話的米奇曼忽然插嘴說：“民間有一個傳聞，在偉大的衛國戰爭爆發後，列寧格勒的一位主教把自己關在石室裡，虔誠地問祖國祈禱。突然，石室內燃起了一團火，聖母在火光中現身，並對主教說，只有釋放全服的神父和主教，將教堂和修道院重新開放，這個國家才能重新得到聖靈的庇護。另外，聖母還說，絕對不能放棄列寧格勒，要把喀山聖母像搬到列寧格勒繞城一週，再把聖母像搬到莫斯科進行祈禱，最後再搬到斯大林格勒……”
索科夫聽完米奇曼的講述之後，不禁哈哈大笑起來：“米奇曼，你不覺得你所講的故事，未免太天方夜譚了吧？扛着聖母像在三個城市裡繞城遊行和祈禱，就能打敗敵人嗎？” 卡桑等索科夫說完之後，連忙解釋說：“指揮員同志，雖說這個傳聞聽起來荒誕不經，但不知從何處傳了出去，隨即就像瘟疫一般蔓延開了。要知道，雖然早在三十年代就限制和取締宗教，但大多數人還是對宗教保留了認同感，再加上當時屬於特殊時期，因此這個傳聞的影響力被無限放大。據說最高統帥本人得知這個消息後，經過一番深思熟慮，覺得在這種情況下，合理地利用宗教反而有利於將軍民團結起來，所以纔出臺了剛剛我說的那些規定。
後來的事實證明，最高統帥本人的這個決定，最後達到了雙贏的結局：宗教在某種程度被合法化，在教會的幫助下，國內的軍民更加團結，軍隊成功地保衛了莫斯科、列寧格勒和斯大林格勒等重要城市，並最終一步步地反敗爲勝，取得了最後的勝利。”
“卡桑、米奇曼，既然我們已經來到了教堂這裡，不妨就進去瞧瞧吧。”
三人穿過馬路，走進了教堂。
此刻的教堂里正在做彌撒，大廳裡的燈關閉了，只有信徒們手裡捧着的蠟燭在照明。索科夫雖然對這方面不熟悉，但看到卡桑和米奇曼都摘下了船形帽，也連忙摘下了自己的大檐帽。
彌撒做完之後，大廳內的燈光重新亮了起來。
信徒們依次上前，親吻主教手裡的十字架和主教的手背，並向他低聲說出自己的願望。而通常在這種情況下，主教也會身體微微前傾，向對方低聲說出一句祝福。
索科夫看着信徒上前，親吻十字架和主教的手背，說出自己的願望，並得到主教的祝福，整個過程不超過十秒鐘。但很快他就發現一個包着頭巾的年輕姑娘，親吻完十字架和手背之後，卻低聲與主教說了好幾句話，主教聽後微微皺了皺眉頭，湊近姑娘的耳邊說了些什麼。兩人就這樣，你一句我一句地說了一兩分鐘。
這種反常的現象，不但索科夫看到了，就連卡桑也發現了。他扭頭對索科夫說：“指揮員同志，您瞧見那位姑娘了麼，她和主教說話的時間未免太長了點。”
“是啊，卡桑。”索科夫微微頷首，說道：“看起來有點可疑。”
索科夫本來就是隨便一說，但卻引起了卡桑的警惕，他朝左右瞧了瞧，隨後壓低聲音問索科夫：“指揮員同志，您覺得他們兩人像不像在接頭？”
“接頭？！”索科夫被卡桑的話嚇了一跳，假如包頭巾的姑娘真的是與主教接頭，那未免太大膽了一點，衆目睽睽之下，難道就不怕被別人發現嗎？“卡桑，這樣會不會太明目張膽了？”
“這樣接頭無疑是最理想的，也不容易引起他人的注意。”卡桑說出了自己的懷疑：“要知道，就算兩人在接頭，但在其他的信徒看來，這位姑娘不過是向神父說出了自己的願望。許的願望多，說話時間自然就會長一些。”
“有道理，有道理。”索科夫覺得卡桑說得非常有道理，便低聲對他說：“待會兒這位姑娘離開教堂時，我們悄悄跟上她，看能否有什麼意外的收穫。”
“好的，指揮員同志。”卡桑說完，用胳膊肘碰了碰旁邊的米奇曼：“米奇曼，你聽到了嗎？”
“放心吧，卡桑。”米奇曼甕聲甕氣地說：“我一直聽着呢。”
“我們在這裡站着太顯眼了。”索科夫對兩人說道：“我們還是出去等吧。”
三人從教堂裡出來，看到一個賣克瓦斯的小罐車，索科夫帶頭走過去，對兩人說：“我請你們喝克瓦斯。”隨後對賣克瓦斯的大媽說，“勞駕，給我們來三杯克瓦斯。”
卡桑端着克瓦斯喝了一口後，試探地問索科夫：“指揮員同志，需要回去再叫幾個人嗎？”
“不用。”索科夫搖着頭說，“我們只是懷疑，但卻沒有任何的證據。假如真的去叫人來幫忙，萬一最後發現是鬧了個大烏龍，可就不好收場了。”
看到卡桑滿臉緊張的樣子，索科夫微笑着說：“放心吧，卡桑。她就一個小姑娘，我們三個人難道還對付不了她嗎？”
“如果只有她一個人，我倒是不擔心。”卡桑說道：“我擔心她待會兒發現我們在跟蹤她，有意把我們帶到她的同夥那裡，到時我們就有可能吃虧。”
“卡桑，這一點你不用擔心。”索科夫的目光盯着卡桑肩上挎着的突擊步槍：“你攜帶的步槍就是我研發，只要有這槍在手裡，就算來上十個八個敵人，我都不會放在眼裡。”
“什麼，這槍是您研發？”卡桑吃驚地瞪大了眼睛：“是真的嗎，指揮員同志？”
“當然是真的。”索科夫將手裡裝着克瓦斯的杯子遞給了米奇曼，向卡桑伸出手，“把你的槍拿給我看看。”
卡桑不敢怠慢，連忙取下肩上的突擊步槍，遞給了索科夫。
索科夫接過步槍，先取下彈夾，看裡面的子彈壓得滿滿的，滿意地點點頭，又重新裝了回去。接着又仔細地檢查一番後，將槍遞還給卡桑：“槍保養得不錯，就算此時投入戰鬥，我也有把握用這槍對付至少一個班的敵人。”
原本心中還有些忐忑的卡桑，聽到索科夫說能用這槍對付至少一個班的敵人時，心裡頓時踏實多了，他很清楚，索科夫這麼說肯定不是吹牛，既然說能對付一個班的敵人，那麼待會兒跟蹤那個姑娘時，就算遇到什麼埋伏，也完全可以全身而退。況且這裡還是被軍管了的哈巴羅夫斯克，只要槍聲一響，要不了幾分鐘，附近的巡邏隊就能趕到支援，到時伏擊自己的敵人就插翅難逃了。