天載五年元月。
弩族軍營，天地間第一抹晨曦初現時分。
“王，”侍衛長快步闖進營帳，臉色紅暈，顯得極爲興奮，“督城的情況已經探察清楚，與王所說的相差無幾。”
耶歷聞言擡起頭，隔着侍衛長，他看到帳外一片雪白，冰瑩光潔，一輪旭日剛剛升起，把世上的色彩都奪走了一般，只剩下血一樣的鮮紅。
“可湛，把幾位將軍請來。”
響亮地答了一聲是，侍衛長比來時更快地退出營帳。耶歷拿起手中的羊皮，仔細撫摩上面經絡分明的圖標，剋制不住內心的激動，手指微微顫動，啓陵的邊疆軍事分佈清楚地展現在眼前，觸在指尖上，透進一種灼熱的感覺。弩族百年來的夢想，似乎書在了一張羊皮上。
攥緊羊皮，耶歷緩緩閉上眼，千軍萬馬，戰鼓雷動，宛在眼前，他與兄長爭鬥半年之久，登基爲王，等待的不就是這樣一天嗎？
十幾位弩族軍官依次走進主帥營帳，看到他們的王正在閉目養神，誰也不敢發聲音，耶歷的那個姿態，猶如一頭沉睡的獅子，仰臥在蒼穹之間，靜然不語也給人莫測威嚴感。一個月前耶歷從督城回來後，就發佈了備戰通知，十幾位弩族高級將領今天接到會議通知，對討論的內容心中也有了些計較。年輕的將領大多心情昂奮，而老一輩的將領則是喜憂參半，兩方都默然在營帳內坐下身，打量着眼前情形。
“諸位，今天是高興的日子，爲何心事重重？”睜開眼，看着下座的衆人，耶歷笑着問。
被他鷹利半的眸子掃過，衆將領都是一震，一位年紀最大的將領開口：“王，聽說你要攻打啓陵是嗎？”
“沒錯。”耶歷簡潔有力地承認心中所圖。
“王，這麼做太莽撞了，啓陵是地上的猛虎，而我弩族是天上的雄鷹，就算兩者經常互鬥，我們也不可能佔領他們的土地，一旦發生了全面征戰，對我弩族大大的不利啊……”
擡手一揮，截住了老將領的話，耶歷把手中羊皮丟向營帳中央：“這是啓陵的邊疆軍事分佈，大家看看。”
“王，這份東西，您是怎麼得來的？”年輕的將領們首先接過養皮，展轉傳閱着，人人都顯出興奮之色。有了這份東西，對他們來說無疑多了一盞明燈。兵法有云“知己知彼”，就是這個道理。
耶歷犀眸綻出光芒，說道：“百年來，啓陵一直以天朝自居，佔着最肥沃的土地，用着最好的資源，而我們弩族卻處極北之地，深受天災之苦。啓陵的百姓喝的美酒，他們的女人穿着最好的絲綢，我們的百姓吃的是粗糧，我們的女人穿着粗製的衣服，這一切，公平嗎？而現在，我們的機會來了，啓陵的皇帝和丞相在京城鬥得正歡，靠近北方的守備力量全集中在了京城附近，趁着他們內爭不斷的時候，正是我們的好機會，一舉奪取北邊。”
一番話，說得在座的衆將領都有些心潮澎湃，須臾之後，有個將領問道：“王，啓陵的林瑞恩在督城，這個時候我們攻打玉硤關，玉硤關守備齊全，而且易守難攻，等他們調兵過來，我們豈不是……”
“誰說我們要攻打玉硤，我們要打的是督城，”耶歷露出微笑，看到衆人炸開了鍋似的議論紛紛，他斬釘截鐵地說道，“督城的守軍只有三萬，其中八千還是林瑞恩正在訓練的新兵，與其去攻打玉硤，我們不如連林瑞恩一起，奪取督城。”
一揚手，旁邊的侍衛長已經把地圖展開，衆人圍坐過來，都爲這奇特的方法所震撼，一直以來，督城連接着啓陵和弩族，但是因爲它地處偏僻至極，都被當作了連通商業的道路，而非兵爭之地。不是沒有人想過從這裡打進啓陵，但是從督城走，無疑是繞了一條遠路，而如今林瑞恩在督城，情況就另當別論了，人人都知，啓陵的精銳軍隊就是林家軍，一旦打垮了林瑞恩，這場征戰的意義就遠非一個城鎮可以比擬。而且此刻啓陵正是內部爭鬥激烈的時候，又給了弩族一個極好的良機。
耶歷在地圖上指指點點，講述着這次的戰略，圍坐的將領們都信服地點着頭，老一輩將領原先還有些顧慮，此刻一聽，都不約而同露出微笑，正如耶歷所說。這次的確是老天賜予的百年不遇之機遇。
“林瑞恩在這裡訓兵，騎快馬離督城只有一個半時辰的路程，我們先困死他，一邊包圍督城，督城地處偏僻，包圍住它，切斷一切與啓陵內部的聯繫，以此爲基點，我們徐圖南進。一個月前，我已經秘密發佈了備戰令，這一個月內，已經漸漸禁止了弩族商隊進入督城。”
聽他安排地如此縝密，衆將領都心悅誠服，個個鬥志昂揚，耶歷一個個分配了任務，各人都興高采烈地出營帳，作戰前準備了。只有一位老將領留在帳中未走，他是老弩王最衷心的將領之一，以行事謹慎出名，他盯着耶歷看了許久，問道：“王，這次的準備針對啓陵的各個狀況。如此清晰的情報，不知王從哪裡得來？”
暗贊對方的心細如塵，耶歷知道他是德高望重的老臣，不敢隱瞞：“這是啓陵的一個望族提供的訊息。”
“他們爲什麼要出賣自己的祖國，反而來幫助我們呢？”老將領疑惑不已。
“他們並非是幫助我們，”耶歷含笑解釋，“他們想要爭奪啓陵的重權，但是啓陵文有樓相，武有林瑞恩，他們必須先要除去這兩個人才行，此刻給我們情報，也不過想借我們的手把林瑞恩除了，然後他們再來派兵來把我們打退，這樣，對啓陵皇帝來說，就不得不倚重他們了。”
老將領聽完，感嘆不已：“天朝人的心思真是深沉得可怕……可是，王明明知道他們的計謀，還要充當他們的借刀殺人的工具嗎？”
“只要我們進入關中，事情可就不由他們控制了，再說了，此刻沒有他們的幫助，我們也沒這麼輕易進關，只要我們圍住督城，不用我們堵截消息，那個家族也不會讓消息外露，他們在利用我們的同時，我們也可以利用他們，你說是嗎？巴丹將軍……”
直到此刻，才真正對這個晚輩感到由衷佩服，老巴丹站起身，跪倒在地，右手撫上胸口：“我偉大的弩王，有了上天的恩惠，我大弩必將無往而不利。”
走上前攙扶起他，耶歷掀起帳簾，兩人走出門快，紅彤彤的旭日已高掛空中，雪地上折射出燦然的光芒，北風呼嘯，雪粉飛揚，耶歷望着營帳外軍隊正在調配移動着，心頭曠然舒暢，指着前方，對身邊的老將軍說道：“雪積得這麼厚，正好掩去了馬蹄聲，我們一路南上，三日後，務必要打垮林瑞恩。”
他的聲音洪亮有度，軍營前一片安靜，士兵們已經從各自的將領那聽說了此次的行動，聽到耶歷的豪言，無不舉起手中長矛，高呼：“弩族必勝，必勝。”
滿山遍野都響起了呼喊聲，一陣高過一陣，直衝雲霄。
當太陽升上正當空時，弩軍開始行動了，以騎兵爲先導，穿着鎧甲帶着長矛慢慢越過平原，隊伍排列整齊一致，人流潮水一般化成黑線，在一片潔白的世界裡，向督城挺進。
這次的進軍開啓了“玉督之戰”，而督城的人們還依然不覺，元月時節，放着爆竹，互相道喜，在美夢酣甜裡露出可人笑容……
＊＊＊＊＊＊朦朧中，最後一片光芒被黑暗歲吞噬，漸攏漸近，似雲似霧，鋪天蓋地，夾着咆哮，撲面而來……
猛地睜開眼，歸晚略有些急促地喘息着，剛纔的夢，令人恐懼地顫抖，留有後悸，手邊的書冊劃落在地，發出聲響，她低下身子，揀起書，感到手臂痠軟。想不到看着書也能沉入夢鄉。站起身，活動一下四肢，打開門，外廂“砰——”地一聲爆竹響，驀地又驚了一下她。
過年的歡快之聲傳來，她聽着，脣邊勾起淡淡笑。這是頭一次離開京城過的佳節，她記得在相府中，這個時節，樓澈最爲繁忙，每日接待道喜而來的官員，到了晚間，他便捧着好多珍寶到她面前，獻寶似的讓她挑選，喝着香氣怡人的梅花酒，兩人對着說話，談天說地，無不涉及，累了，便往大椅上一躺，醒來時，他第一句必是“你看，哪還有丞相夫人的樣子。”
往事如昨日，如今，卻已物是人非……
關山萬里，君可安否？相府梅花盛開，香可依舊？
在這裡，每日與日同起，與月同息，看雲彩繽紛，只是不知身在京城的你，與我看的是否同一片天空……
……
“哥哥……”
衣角被拉扯住，歸晚收起遐思，低頭一看，是隔壁李嬸的孩子，虎頭虎腦，聰明乖巧，一雙大眼睛水靈靈的，從衣服上認人，只會叫歸晚“哥哥”。
“哥哥，出去玩……”拉着歸晚往外走，他喜笑顏開的，兩人拉扯着走上大街，處處可見喜色，十個地方有七處帶着紅色。歸晚對着街上熱鬧的場景東張西望，頗爲好奇，餘光一瞟，看到樓盛跟在後方，知道他保護得很周到，她放心地四處張望。
“夫人，人太多了。我們離地遠些吧。”看到那孩子放開歸晚的袖口，跑到旁邊與其他孩子玩耍，樓盛上前提醒。
“恩，”歸晚笑着點點頭，看看街上的人羣，轉過身，正想回去，忽而道，“奇怪，你有沒有發現，街上的弩族人少了很多？”
樓盛依言望大街上人來人往看了一會：“的確，比之我們剛來時，少了不少。”這句話說得非常含蓄，來的時候，街上隨處可見弩族商人，可是現在，幾乎已經找不到弩族商人的影子了。
“夫人是擔心那日看到的人真是弩王耶歷？”那日回來，歸晚把所見之事告訴他，他也百思不得其解，照理說，以耶歷現在的身份，根本不應該出現在此地，當時想也許只是夫人眼花，現在心頭的憂慮倒變地更加真實起來。
督城只是商業通道，不可能成爲兵爭之地，何況弩王登基不久，會在此時用兵嗎？
樓盛心中盤算着可能性，越往深想，越覺得不可琢磨，看向歸晚，發現她也蹙起眉，似乎猶豫難決。
“夫人……”樓盛輕喚。
“我知道，讓我再想想。”打斷他的話，歸晚笑了笑，她知道樓盛的意思，想要把這事報告給林瑞恩，他對林瑞恩，正是因爲林染衣而有了愛屋及烏的感情。所以纔會對這件事分外重視。但是目前，她空口無憑，況且她一個女流之輩，以什麼身份去提醒大將軍。
三日後，督城城郊軍營。
“公子，我們軍師現在有事，請你們在這稍候片刻。”一個普通營帳內，士兵背書似的報告完，拿眼偷看了歸晚幾眼，發現他面無表情，訕訕退下。
拿過茶杯喝了一口，發現茶水已經涼了，三兩片發黃的茶葉漂浮着，歸晚心頭暗惱，她豈會看不出，這軍師是故意讓自己難堪。想不到自己思前想後，終決定是誤會也好，是杞人憂天也好，要把擔憂的事告之林瑞恩一二，如今卻受着這種待遇。
一惱之下，正想甩袖走人，袖中突然掉出一塊瑩白的玉，她捏起，端詳片刻，耐着性子重新坐下。這世上，錦上添花比比皆是，雪中送炭卻少之又少，林瑞恩幾次幫助，她又何必爲了小事，耽誤了正事。
看她又坐下，樓盛暗暗鬆了口氣。
又過了許久，帳簾重新掀起，文質彬彬的軍師慢慢走了進來，看到歸晚和樓盛，先現出驚訝的樣子，然後笑意融融地走上前：“我當是誰，稀客稀客，原來是樓夫人……大駕光臨！”
明知這笑裡虛情假意成分多，歸晚也還之盈笑如蘭：“客氣了，軍師纔是大貴人，想見之一面真是不易。”
哈哈大笑幾聲，軍師口中客套，只當聽不懂歸晚的諷刺：“不知夫人來有何事指教？”這個女人的確不簡單，普通的官家夫人，哪個受得了這種閒氣，她身份尊貴非常，依然能忍一時之氣，也是女人中少見的了。
不再繞圈子，歸晚把一個月前所見所思全部都講了出來，她思路清晰，兼之口齒伶俐，軍師也是聰明人，立刻就明白其中含義。
聽完後，軍師眉深皺，有些不敢置信，半晌後才跳出一句：“真的？”
歸晚當然不會回答他這個蠢問題，誰會用這種軍國大事開玩笑。軍師站起身，臉色森然，步了兩個大圈子，時不時打量歸晚和樓盛，只見他們態度坦然自若，只能輕聲嘆道：“樓夫人，看來，目前要請你在軍營暫留一晚了。”
看來此次事關重大，軍師也怕擔上責任，把她留在軍中，萬一這事是個謊報，他大可以把歸晚推出去，說是樓相夫人謊報。好個狡猾的老狐狸，如是想道，歸晚一派爽朗，點頭允諾。
人在河邊走，哪能不溼鞋，如今一片好心，倒也惹來一身腥，看來，好人真是做不得。笑裡摻進了些慨然，歸晚當晚在軍營中過夜。軍師稱其爲京中貴人，軍士們不敢冒犯，一夜倒也相安無事。
第二日，一個小士兵急匆匆地趕來，告訴她，軍師有請。
不安倏地竄上心，歸晚帶着樓盛來到主營，軍師端坐正中，一見來人，擡起頭，歸晚微驚，他眼中紅絲滿布，頭髮有些凌亂，顯然是一夜未睡，而切額際青筋若現，藏不住的悲憤之色，一開口，聲音都沙啞了：“夫人……督城危險了……”
手握成拳，歸晚聞言睜大眼，星芒乍放，力持鎮定，問：“軍師這句話是什麼意思？”
三個月……還剩下一個月了，心中怵然不已，歸晚鎖視着軍師的表情不放鬆，壓抑着的恐懼隨着時間慢慢浮上，難道，守不住三月之期的，不是樓澈，而是她嗎？
“昨日我以十人爲隊，派出五隊去通知林將軍，另派兩隊南進報告朝廷，可是直至現在，依然半點消息全無……看來情況十分不妙了。”軍師靜想了一會，心情平復不少，如實說道。
按耐住心中不安，歸晚在軍營中下首位置坐下，側首望着軍師：“林將軍離這裡有多遠，身邊帶了多少軍隊？”
“林將軍離督城約三十多裡的路程，騎馬只需不到半日，此次爲訓兵而去，身邊帶着八千子弟兵。”勉強扯起嘴角，軍師簡潔地回答。再沒有比現在情況更差的了，主將不在營中，消息傳遞不通，有敵無敵情況不明。根據他多年的經驗，此刻已是危險將至的前兆。
“八千都是新兵？”歸晚訝然提高聲音，黛眉微蹙。
軍師苦笑，想不到這閨閣中的女子如此敏銳，抓住他一句話，就能分析出厲害，無奈之下點點頭：“不錯，八千都是新兵。督城中現留有兩萬多兵力，本地軍佔了大部分，只有爲數不到五千人，是林家軍。”
天寒地凍，營中放着炭火盆，融融暖氣，時不時夾着星點似的炭屑，坐在營中的人卻半點不覺，人人面含沉色，手足冰冷。
“夫人，現在形勢如此，依你之見，該如何？”軍師首次擺出低姿態，以商討的口氣詢問。
挑眉瞥了軍師一眼，歸晚若有若無地浮起一絲淡笑：“軍師說哪裡話，軍國大事，我一介女流，能有什麼辦法……”好個老狐狸，剛纔講了這麼多軍防情報，原來是想拉她下水。看他的模樣，分明是想出了辦法，要自己幫忙，偏要擺出一副商量的樣子。
盯着歸晚仔細看了兩眼，似乎發現了什麼奇特之事一般，軍師謂然長嘆一聲：“夫人真是聰明人，明人不說暗話，夫人，現在的情況，實在不能再含糊了。我們必須馬上聯絡林將軍，我在此處不能離開，昨日派出作爲聯絡的五隊俱無消息，所以……”
“所以軍師現在應該找出得力能幹的將領前去聯絡林將軍。”一口截斷軍師的後話，歸晚星眸微斂。
含在喉中的請求被歸晚一擾，軍師皺起眉，不知如何開口。他有苦難言，來此地不過三月有餘，本地軍隊軍心不齊，並不若林家子弟軍好指揮，此刻局勢不明，他不敢惶然把消息泄露出去，一旦產生慌亂，後果不堪設想。思來想去，他竟然想到了歸晚，明知這主意有多荒謬，她只是一個弱女子，而且身份特殊……可是偏偏在此緊急時刻，無人可用，無人可信的情況下，他居然覺得這個女子比之不堪教服的本地軍將，要可靠得多了。
再從另一方面來說，她認識弩族王，就算此刻去傳信被弩族所捕，以她的身份，弩族也不會做出殺了她這種蠢事……反覆考慮，當此情勢，她儼然是最好的人選。
營帳中沉靜如水，軍師腦中轉着主意，偏偏難以開口。
暗想此處不能多留，歸晚作勢要起身告辭，衣袖一緊，她回過頭，詫異地對上樓盛鬱澀複雜的神色。
緊張之下居然冒失地抓了歸晚的衣袖，樓盛立刻退後兩步，默不作聲，撲通一聲跪倒在地，低伏着頭，口中輕聲道：“夫人……”
營中主座的軍師看到樓盛這個舉動，感到無比奇怪，瞅到歸晚因此而顯得面無表情，他決定乾脆看個究竟，直覺告訴他，樓盛這一跪和林將軍有些關係。
“夫人……”見歸晚不爲所動，樓盛心中焦急，在地上重重磕了個頭，“請夫人看在染衣的薄面上……”
歸晚聽到樓盛的哀求，袖中的瑩玉似乎發熱燙手起來，取出玉牌，她失神地凝望，林染衣，林瑞恩……這兩個名字伴着數次危險解救於她，是弩族到玉硤關一路上染衣笑語相陪，是林瑞恩鳳棲坡捨身相護，是相府圍困，他俯身拾帕……
這點滴都是恩情，歸晚啊歸晚，你怎可如此自私。
百感交集，一時間，她癡然望着玉牌發起愣來，看着樓盛伏身相求，心中微熱，回頭轉向軍師，吟然道：“軍師，請借我士兵百人。”
軍師大喜過望，也不去探究其中改變她主意的原因，立刻滿口答應，快步出營佈置人馬。
樓盛擡起頭，面上也不知是感激還是其他，喃喃道：“謝謝夫人……”
只用了半柱香的時刻，營外已排好了一百來人的士兵，軍容整潔，揹負箭囊，見着軍師帶着一個俊美至極的翩然少年公子出來，都面面相覷，不明所以。當聽說要跟隨這位公子出關時，更是大爲吃驚。他們都是林家子弟兵，唯命是從，也不多言，整裝出發。
歸晚單騎在隊伍中，樓盛緊隨在側，當他看到歸晚孤身上馬時也吃了一驚，連他都不知道，原來夫人的騎術也尚過得去。
出了督城，碧空如洗，偶有浮雲，曠野無際，弛馬於雪色平原間，衆人都是精神振奮。
純淨地不染塵似的天地吸引了歸晚，出城時的忐忑也漸漸放下，眼看衆士兵都是陶陶然的神色，猜到軍師沒有把出城的真正意圖告訴他們，歸晚只得苦笑盈然。出城之際，她纔想到，軍師要她這個女子來傳信的深意，即使被弩族抓住，以她的特殊身份，也有了談判的籌碼……
好個老狐狸，暗暗低咒一聲，歸晚擺出若無其事的樣子。既然事已至此，只有繼續走下去了。
百人的隊伍都是輕騎，一路無險，很快越過平原，附近是一片山羣，山勢低平，連綿成脈。聽從了一個士兵的建議，他們從一條小山路迂迴前進，爲何選這條遠避正途的小路，歸晚心知，這次的任務是聯絡上林瑞恩，首要的，當然是保住自己的命。
行了一個多時辰的馬，衆人俱不吭聲，誰也不知道爲首的那美公子在想什麼。所幸今日風雪不大，一路景色尚宜。
正行着路，先是很輕，越往北走，這聲音越響……似咆哮，又似雪崩，海潮奔騰般地涌進耳裡。士兵們竊竊私語。隊伍的排列變得有些凌亂。
歸晚聽到這聲音，也覺得萬分奇怪，她沒有這方面的經驗，只有詢問身邊的士兵。
一個士兵猶豫了半晌，纔開口道：“公子，前方也許發生戰鬥了。”
微微怔然，歸晚拉住繮繩，隊伍立刻原地停下。看着衆人神色各異，她心中掙扎片刻，把行途的真正目的和眼前形勢和盤托出，告之這些士兵。聽完她一番話，士兵們露出震驚無比的表情，沉默了一會，爲首的一個士兵挺身向前，朗朗道：“公子，我們都是林家軍，爲了林將軍，我們不怕犧牲，請繼續前進吧。”
毫不吝嗇地讚一聲好，不愧是林家軍，歸晚帶着隊伍繼續前行。高居馬上，她握着繮繩的手微微顫抖，雖然面上鎮定，只有她自己清楚，壓抑不住心頭的害怕，背上已滲出薄薄一層冷汗。
越過這個山頭，前方到底有什麼在等待她……