辛乙在旁邊回着話：“沈家如今聲勢如日中天，就連許閣老他們也都對沈宓愛護有加，安寧侯府似乎也在往他身上下功夫。淑妃那邊還沒有什麼動靜，也許是在觀察，也或許找不到合適的機會。不過楚王最近出宮的次數較頻繁了，前日據說與董家的小世子去了西郊嬉冰。
“董家小世子當時還給爺遞帖子來着，邀請兩位爺同去，但爺當時因爲侍奉太夫人湯藥而給推了。”
辛乙不急不徐的回着話，回完便就垂手立在一旁。
韓稷也不知道聽沒聽見，並沒有說話。修長而蒼白的手指靈活地往弓身上纏皮筋。等到纏完了，又往弓的兩頭仔細地紮上弦，最後拿了枝竹箭，勾在成形的弓上對準前面泥土一射，那竹箭竟然直直沒入了地下一半！
“哇！大哥好厲害！”
韓耘激動地跳起來，拍着巴掌歡呼。
韓稷笑着走過去，將箭從地裡拔出來，看了看，將弓遞過去給他道：“拿去玩兒吧。”
“太好了！謝謝大哥。”韓耘接過來，舉臂揚了揚，邁着胖得已有些呈羅圈狀的小腿兒樂顛顛跑了。
韓稷微笑望着他遠去，好久纔回過頭來。
辛乙眼裡也有笑意，對上韓稷的目光，他說道：“二爺如今的樣子，跟當初少主的樣子，應該是一樣的。”
韓稷目光黯下，垂眸走上廡廊，聲音低低地傳過來：“那怎麼一樣。”
辛乙也似想到了什麼，默立了片刻，才又跟上他的腳步。
回到書房。韓稷的神色已經恢復正常了，他先是拖過來攤開在桌上的輿圖，說道：“也難怪沈家會得到重用，有沈宓這樣的後輩，一個就頂得上尋常四五個了。沈觀裕這人雖則道貌岸然，但眼光總算是不錯的。沈宓能在頃刻間就能提出這麼鋒芒大露的策略，連我都不由生出幾分欽佩來。”
辛乙垂首，也略帶欣賞道：“沈子硯這個人，的確並非那些酸腐文人可比。”
韓稷點點頭，但他忽然又轉過頭來。皺眉道：“他既然這麼有才，怎麼不花點心思管教管教那丫頭？”
辛乙愕然，你怎麼知道人家沒管教？
當然這樣的話他是不會說的。人家是主子，再說少年人嘛，發生點糾紛很正常。
他把話題又轉回來：“如果兵部已經下發了文書去西北。這麼一來，國公爺便就得延期回京了，小的預測，東遼要想平定下來，起碼得一兩年的功夫。因而小的覺得，東遼這場戰事，還有沈宓這道計策，簡直像是老天爺也在幫助少主似的。”
韓稷沉吟着。說道：“你是說，我可以趁着這兩年時間，先把世子之位拿到手？”
辛乙點頭。目光堅定。
韓稷背靠在圈椅內，捏着下巴沉思。
窗外香樟樹的葉子被春風撩得刷啦啦作響，緊密得就像是邊關的鼓點似的。
他默然了片刻，忽然站起來：“我去楚王府走走。”
大周律例，皇子凡滿十五歲遂出宮建府，到滿十八歲之後或是之國或是留京。就看皇帝的意思了。
楚王府沿用了前朝的安親王府，前朝的宮殿與宗室王府都建得甚是宏偉。兩丈九的城門，百餘丈的寬闊。四而城垣威武壯觀。楚王年後才搬進這王府，四面皆都重新修繕過，青瓦紅牆，窠拱攢頂中的蟠螭看上去十分新嶄。
韓稷從端禮門入，到了承運殿，便交了馬給侍從，步行去後殿。
楚王此時正在後殿裡與長史崔文哲說話。
“按照如今沈宓的受寵程度，他在員外郎的位置上必然坐不了多久了。且不說東遼這場戰事如何，只說眼前這場會試，只要不出大差錯，他加官升遷是十拿九穩。據說前些日子安寧侯夫人曾製造過與沈宓的夫人在許府偶遇，雖然最後鎩羽，卻足以說明，皇后那邊也已經在盯準他不放。”
崔文哲盤腿坐在榻席下，與同樣盤腿坐在榻席上的楚王道。
楚王點了點頭，他沉吟了片刻，然後擡起那張如玉的臉龐，說道：“爲什麼他們都只盯着沈宓，而不盯着沈觀裕呢？沈宓便是受寵也未成氣候，若論起實力，不是沈觀裕更爲強大麼？”
崔文哲若有所思盯着桌面，說道：“這個問題，也是微臣所未看透的。興許是沈觀裕身爲沈家的大家長，要拉攏他難度更大，也或許有着別的不爲人知的原因。但不管怎麼說，就王爺來說，也還是從沈宓這方面下手較爲合適。”
楚王嗯了聲，手撫着面前的茶杯，說道：“畢竟沈宓與父皇接觸更多，而且只要他站在了本王這邊，沈觀裕便是不幫本王，至少也不會跟咱們作對。”
說到這裡他不知想到了什麼，忽然望着那杯子上兩隻飛鳥揚起脣來。那眼底的笑意輕緩而奪目，就彷彿開在春風裡的一枝三色堇。
門口內侍忽然輕快地躬身進來：“稟王爺，韓公子來了。”
楚王擡起頭，透過長窗，果然見着韓稷從朱漆廡廊下走了過來。
崔文哲連忙起身退下，楚王也站起來，負手站在殿中。
“春光如此明媚，王爺怎捨得困在這王府裡？”韓稷跨進門，先是打量了四面一番，然後笑道：“聽說東臺寺後山的迎春花開得比往年早，這個時候去踏青，最是合適不過。”
楚王含笑未動，“佛門清淨之地，哪容你無事相擾？你要是想看春光，我這王府後頭也有不少美景。”他往前走了半步，漫聲道：“要不咱們去聽戲也成。”
韓稷搖搖頭，“如今街上盡是學子，又有五城營的人躥來躥去，看場戲下來。還不知得費多少功夫。王爺這裡既有一園子的美景，又有好茶，何苦再去受那擁逼之苦？”
楚王笑道：“你倒是安逸。”
說着，他往外掃了眼，與內侍道：“去水榭備好茶具。我要與公子吃茶。”
內侍下去了，他便就伸手相請，與韓稷跨出門檻，順着蜿蜒直入後花園九曲迴廊信步而去。
前朝末代君王甚好享樂，以至於屬下臣子王族也皆如此，整個後花園與後殿有着巧妙的結合。迴廊從殿內伸出，一直延展至花木與叢中，兩面欄外樹木掩映，陽光從枝頭縫隙照下來，再有飛鳥於耳畔的不時鳴唱。的確不亞於城外任何天然景色。
韓稷眯眼望着這畫廊，緩聲道：“當年高祖打下這京師時，這些宮室王府竟然存留於斯而不曾被毀，也算得上大幸了。”
歷代每有國家滅亡之時，燒燬房屋在所難免，然而燒燬容易，重建卻難，興建一座王府耗費的財力往往兩座州城一年的稅賦還不夠。
楚王道：“房屋被毀固然可惜。但終歸還是不如人才被毀來得損失重大。前朝不缺才子能臣，但留至如今的也僅有以沈家爲首的小部分士子，原先的四大世家。杜謝丘三家都退出了朝堂，這不能不說是一項損失。”
說着他停下步來，含笑望着韓稷：“我如今的心情，跟你是一樣的。空有抱負，卻無法施展。”
他的目光幽深而堅定，像是山澗流出來的幽泉一樣透露着一些隱晦的訊息。
韓稷望着他。那雙狹長而美麗的眼也一樣讓人看不到底。
欄外的樹葉在沙沙地響着，春風吹入了兩人的眼。隱隱吹起些磅礴的暗潮在涌動。片刻，韓稷微笑着。抱臂道：“韓稷怎可與王爺同比？王爺胸懷天下，來日必將坐擁這萬里江山，韓稷只求能做王爺翅上的一根羽，能助王爺叱吒山河，便已心滿意足。”
楚王哈哈大笑，拍着他的肩膀，深深注視了他片刻，繼續前行。
這一次再舉步，卻仿似比先前更爲輕快穩鍵了。
韓稷落後他半步，脣角一直噙着有笑，但無人注意時，眼底的那抹寒意又會懶懶地浮上來。
下了兩級石階，曲廊出了一小片林子，便就進了一片太湖石堆成的假山中，再往前，便就是內湖。
楚王撫着欄畔的石頭，回頭道：“如今朝中的紅人們，除了內閣幾位閣老，恐怕就要數沈家父子了。沈家是四大世家之首，也是如今唯一入朝執政的一家，前些日子沈宓在內閣大出風頭，連父皇也對他的才學讚不絕口，你認爲這個人如何？”
韓稷聽到沈宓的名字時頓了頓，望向前方的目光亦有些深遠，靜默了片刻，他面上神色雙恢復了鬆馳，說道：“我跟沈宓打過交道，此人並非徒有虛名。朝中這麼些年輕文官裡，他的確是出類拔萃的一個。”
楚王點點頭，凝望着伸進廊來的一枝紫薇，“我也曾在乾清宮碰見他好幾次，雖然不曾深交，但印象中他進退有度，思維敏捷，而且寵辱不驚，的確有幾分名士之風。”
說到這裡他轉過身來，“這樣的人，安寧侯與許閣老他們都願意與之結交，但似乎效果都不盡人意，聽說安寧侯夫人在許家鎩羽而歸，而後來沈宓在內閣議東遼那件事也是程謂透露給皇上的，程謂之所以會收到這消息，只怕跟這些人脫不了干係。
“假若我也想結交他的話，你說有什麼法子？”