說着他往她身邊挪過些，又道：“秋闈隨駕的臣子也多，這本是對臣子們的一份恩典，可歷年都不曾讓命婦陪同隨行過，我倒覺得母妃不如去跟父皇說說，這次允准幾個朝臣家屬同行，一來可顯示我皇家恩德，二來也可以替母妃解悶，您覺得呢？”
“讓命婦隨行？”淑妃直起了身子，“咱們可從沒有這樣的先例。”
狩獵又不同避暑，本就是皇室宗親連同勳貴武將的一次活動而已，原先連文臣都不格外帶的，怎麼可能會想到讓命婦同去？莫說那樣的地方沒什麼逛頭，就是不顧忌這層，有那麼多臣子外男，也多有不便。
“這又不是什麼有違王法的事。”楚王道：“若說沒有先例，原先連文臣隨駕狩獵的先例也沒有，父皇不是也帶上了沈宓？而要說不方便，母妃的身份不比命婦更高貴？不也年年同去？臣子有臣子們呆的地方，命妃們只消呆在行宮裡便是，又豈會有什麼不妥？
“您既嫌嬪妃們心眼多，那麼求父皇恩准捎您幾個朝臣女眷同去，如此不但可以拉攏與臣子間的關係，也可以顯示父皇與母妃的厚德。”
淑妃竟想不出什麼話來反駁。她瞅了面前氣定神閒的他兩眼，說道：“你怎麼會突然想到這個？莫非你早有準備？你想到了誰？”
楚王道：“我早就跟母妃說過，沈宓這個人很能爲我所用。”
“沈宓？”淑妃想了想，“那你拉攏沈觀裕不是更好？”
楚王搖搖頭：“沈觀裕實力太強，根基太穩，他根本不需要藉助什麼力量便可穩立朝堂，我想就這麼從父皇手上將他搶過來。簡直是不可能的事。但是沈宓卻不同了。”說到這裡他忽然望着前方錦屏揚起了脣，“他潛力很大，才智也不輸沈觀裕，他比沈觀裕更合適我。”
淑妃不得不認真起來了，“這有什麼不同？沈宓是沈觀裕的兒子，他們父子一向是立場相同的。”
“當然不一樣。”楚王微微側目，“您忘了。沈宓還有個女兒嗎？”
說到這裡他站起來。如玉的面上漾起一抹輝亮，“沈宓只有沈雁這個獨女，而且對她十分疼愛。她過了年便已十一歲，我只消再等上兩三年，便可向沈宓提親，只要沈雁嫁了給我。難道沈宓還有理由不助我麼？
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“只要結成了這門親，沈觀裕就是不偏向我。也至少不會反對我了。”
“你是說你想娶沈雁？”
淑妃也不由站了起來，滿臉皆是意外，一雙蛾眉也蹙得生緊，“那個尖牙利嘴的丫頭？她怎堪成你的王妃？你可知道假若你成了太子。她就會是將來的皇后！她若成爲了皇后，那你表妹呢？！我可是早就答應了你舅舅！”
“母妃真是糊塗了。”楚王在簾櫳下回轉身，面上浮出一絲清冷。“沈家與楊家比起來，究竟誰的實力更強？假若我有舅舅相助便已足夠。那麼這麼些年爲什麼他還未曾憑自己的本事回到京中？我若得不到沈家相助，便註定會失去天下大半士子文人的擁護，如此一來，連儲位也成問題。
“我得不到皇位，一切都將成空！這個時候母妃不支持我這麼做，反倒與我拿婚約作什麼約束，豈非是捨本逐末？相信舅舅也不會希望到頭來因爲這樁口頭婚約，而放棄到手的權勢與富貴罷？”
淑妃怔愣起來。
她一直認爲太子之位非她的兒子莫屬，也一直認爲她的兒媳婦會是她中意的內侄女，可是楚王突然告訴她這一切都有了衝突，她就有些不知所措了。
她承認他說的對，在皇后無甚大錯的前提下，天下士子只會支持立儲立嫡。而即便是立長，也會先輪到遼王而非他。正因爲如此他們才付諸了比別人更多的心力，可是倘若他成了皇帝，而後戚又成了沈家，這豈不也是個損失嗎？
“母妃應該明白有得先有舍。”楚王似看出她的猶豫，溫聲勸說道，“我們首先得把儲位爭到手，纔來想辦法培植自己的力量。其實反過來說，沈雁嫁了我之後，以沈家那麼浩大的家族勢力，我也不會太放心讓沈家坐大。到底還是楊家與沈家平衡些纔好。”
淑妃聽得這麼說，一顆心才又逐漸安定。
她凝眉沉默了半晌，又擡頭望了丰神如玉的他兩眼，漸漸恢復了平靜，說道：“你是不是早就相中了那丫頭？”
楚王聞言笑起來，肖似於她的一張臉更顯俊朗，“她活潑頑皮，長得也很不錯，我確實喜歡她。”
淑妃道：“可你也說過喜歡芸姐兒。”芸姐兒便是她哥哥楊密的女兒。
“世上花有千種，我自然不可能獨愛哪一枝。”他淺笑溫言，天光透過半啓的長窗映在他臉上，照得他受光的一半臉明朗清晰，背光的那半臉則幽暗模糊。
淑妃呆立了半晌，終於嘆了口氣，坐回了榻上。
“你既然想好了，我又豈有不聽之理？如今皇后屢敗這麼多次，朝中也沒有人說皇后什麼不是。可見她這麼些年經營得很是成功。你說的不錯，假若不把沈家拉過來，咱們就是最後成了功也會繞上不少的圈子。”
說到這裡她擡眼望着丹樨下的隊，“這麼說來，你要我去請求你父皇恩典命婦的目的也不過是衝着帶沈雁去，衝你父皇對沈宓的恩寵，這倒是不成問題。只是你又何苦如此迂迴，直接請你父皇指婚不就是了麼？”
“母妃想的太簡單了。”楚王道，“您想想，沈家這麼多代裡，可曾出過什麼后妃？若是沈家有那麼容易把女兒嫁給宗親，他們也就不會這麼避諱摻和內闈之事了。我曾試探過沈宓幾次，他對我態度都客氣而生疏。
“父皇就算指婚，也得先與沈家商量。首先沈家就不會同意這門婚事，他們不同意，父皇又怎好勉強？再者就算沈觀裕同意，沈宓也未必會肯。據我所知沈宓極爲寵愛這個女兒，嫁給我意味着什麼，一是牽入宮闈紛爭，二是來日她還得與我的諸妃爭寵。
“即便是我可以保證獨寵沈雁，可他們又豈會相信？所以，指婚幾乎不大可能達到目的。而您的兒子我自認並不輸世間男兒，只要我有機會與她相處，我有把握打動她。”說到這裡他不由抿脣而笑，“她不過是個小丫頭，只要內心認同我了，自然會傾心於我。
“沈宓愛女如命，倘若知道她非我不嫁，到最後又怎好太堅持。”
他像述說已成的事情般語氣悠然平穩，這樣子的他看起來愈發溫柔儒雅。
這樣的男子，不管有沒有這層皇家身份，站在人羣裡他都是個很容易引人注目的男子。
這樣的男子，又怎麼會俘獲不到一個十來歲小丫頭的心？
淑妃幽幽長嘆了口氣，斜倚在榻靠上，說道：“如今我總算知道這些年你的功沒白用了，怪不得捉拿劉儼的時候你那麼用心勸說你父皇，還一味地幫着沈家說話，更是紆尊降貴親自護送那丫頭回去，你是早就想好了這一步吧？”
楚王含笑頜首：“母妃英明。”
淑妃若有所思地點了點頭，面上一片明朗，看得出來已經全然被他說服。
她說道：“沈雁家世不錯，而且華家財力雄厚，只怕也能幫你不少忙。只是她年歲尚小，至少還得兩三年才能議親，這期間你得想辦法將她牢牢抓穩了纔是。不過，在行宮裡我也自會找機會讓她有機會接觸你，這層你不必擔心。”
楚王欣喜地走過來，“多謝母妃！”
淑妃瞥了他一眼，也忍不住抿脣笑起來。
秋狩上的規矩本非硬性規定，這一夜淑妃在永福宮備了酒菜笙簫，再將楚王所提的那幾條冠冕堂皇的理由呈上，皇帝便就興致高昂地應了下來。
翌日早朝後便叫了禮部尚書房文正，沈觀裕，以及翰林院學士羅敞進宮議談此事。房文正對於朝黨之爭也好，內闈之爭也好，一向態度中立，皇帝此舉並不傷禮法，他沒有不同意的道理。他沒有異議，其餘人更是贊同。
於是君臣幾人便就議定，欽命柳亞澤夫人鬱氏，沈宓夫人華氏，魏國公夫人，以及護國公夫人隨行。各人皆可攜子女同行。
旨意下發之後，皇帝又特意喚了沈宓近前，說道：“淑妃娘娘極喜愛令嬡，你務必將她帶上。”
既是皇帝恩典，沈雁又愛出門，沈宓自沒有推託的理由。
回到府裡將消息跟華氏母女一說，華氏很意外，沈雁卻比華氏更意外。
華氏意外無非是今年皇帝竟然愈發將架勢拉得大了，而沈雁除此之外，卻是更意外皇帝會特地叮嚀沈宓。她跟淑妃還是新春元日在太后宮裡見了一面，那一面還見得火花四濺的，淑妃怎麼可能會喜愛她？
不過她也沒有過於糾結，有皇帝對沈宓的恩寵在那擺着，淑妃就是說兩句奉承話也在情理之中。L