她原本對寧嬤嬤的話還是不信的，那到底是她親手養了十五年的兒子，她知道他不是那種輕易會對一個人動心的人，他跟那沈家丫頭不過才相處了幾日而已，這幾日也未必就天天在一處，他怎麼可能會一反常態與她這般要好？
寧嬤嬤雖是她的心腹，可到底是個下人，又豈能如她那般瞭解韓稷的心思？
可是護國公夫人的話證實了她的一切猜想！不管有沒有跡象可遁，韓稷都確實對沈宓的女兒有了與衆不同的態度！她瞭解少年們的心思，她是過來人，他如果不是心儀了那丫頭，又怎麼可能會對她百般維護？！
她憋了一路，到此時方能釋放出來，左手扶着簾櫳，身子都因爲急喘氣而輕晃着。
正在屋裡做着針線的寧嬤嬤聞言怔了怔，連忙走上前將房門關上，然後走過來望着她：“沈宓的女兒，可就是華鈞成的外甥女？”
“不是她又還會是誰！”鄂氏走到桌旁坐下，自行沏了杯冷茶喝下，說道：“雖然還並沒有做出什麼不合宜的事，但他這份心思連薛二嫂都瞧了出來，她說他們珠聯璧合，還說了一籮筐這沈雁的好放話，就已經什麼都證明了！”
寧嬤嬤沉吟片刻，也挨着椅凳在她側首坐下來，望着她道：“如是這樣，就更須當心了。這沈姑娘不但父族很了不得，母族也是強大，華家的財力無人知道深淺，這沈姑娘雖說年紀不大，可註定會是京中各戶爭求的對象！大爺若是與沈宓聯了姻，那二爺可就危險了！”
“誰說不是！”
鄂氏皺緊了眉頭。“有沈家與華家聯合之力，恐怕就是去搶皇位也夠資格了！”
聽到這句話，寧嬤嬤陡然怔了怔，眉頭忽而也揪成了結，說道：“這門婚事肯定不能促成。不管有沒有苗頭，趁着眼下還早，咱們可都得想辦法阻止！”
鄂氏撇開頭去。咬起脣來。
韓稷如今已經進了大營。又升了軍銜，跟沈家人日日有見面的機會，以他的身份地位。要博得沈家人好感也是容易，今兒若非她往薛家跑這一趟，豈非還被矇在鼓裡？不管他是否已經有了這份心思，她當然絕不能容許這個可能性發生！
她吐了口氣擡頭。說道：“他如今也大了，在外頭很多事情我也不甚清楚。如今眼目下，我總得想個辦法先掌握到他的行蹤才成。否則的話我便也如無頭蒼蠅一般，只能亂撲亂撞。”說到這裡她頓了下，說道：“不如我把耘哥兒放到頤風堂去？”
寧嬤嬤低頭想了片刻。卻是道：“若是讓耘哥兒，倒不如挑兩個伶俐的丫頭去。”
“丫頭？”鄂氏蹙了蹙眉。
“正是。”寧嬤嬤點頭，“大爺已經十五歲了。房裡也該添兩個人侍侯着枕蓆了，男孩子家若是是房裡沒人留得住他。多半就要在外頭亂來。咱們這樣的人家，當然不能由着公子哥兒在外傷了身子。太太是該關心關心大爺了。”
她在“關心”兩個字加重了語氣，目光也顯得意味深長。
鄂氏聞言足有好半日纔回過神，轉而不由點起頭來：“你說的對，頤風堂裡全是男僕，添幾個丫頭進去一來能絆住他的腳，二來也能更方便掌握他的行蹤動向，的確是再好不過的法子。”
韓稷正值青春年少，雖然至今也只對沈雁略有不同，可如花美眷在側，他終也有動心的時候，再者沈家那樣的門第，沈宓華氏又只這一個女兒，恐怕不見得會樂意她嫁個婚前就有好幾個通房的丈夫。如此倒還又對阻止他與沈家聯姻這份可能有幫助！
她細思片刻，不禁又再次點了點頭。
不過再一想，她又說道：“這法子縱然有效，但卻需要時間經營。眼下最好能想個法子先絕了沈家的念頭。”說到這裡她低頭想了想，忽然又扭過頭來，望着她道：“明兒一大早我要進宮給太后請安，你先去準備準備。”
寧嬤嬤頜首。
韓稷這裡送走韓耘，辛乙很快就進來了，臉上已再不見了先前的促狹。
“我竟沒想到太太會直接撲去薛家，這麼樣一來，恐怕她也會心生提防。
“站在她的立場，是不會樂見少主求娶沈姑娘這樣家世門第一流的千金小姐的，如今少主有兩條路可選，一是按兵不動，等到國公爺回朝之後即向沈家求親。二是在拿到世子之位並且取得兵權之前，少主暫且莫與雁姑娘乃至是沈家往來！”
韓稷坐在書案後，看着指間一顆黑陶棋子，雙脣抿成一條線，並不曾開口說話。
辛乙上前半步，又道：“此事事關重大，無論如何沈家這邊必不可舍，保留住這層關係在，對少主日後所圖也大有益處！少主眼下宜當機立斷了，是索性向沈家提親，一鼓作氣拴住沈家，還是先以奪世子之位及兵權爲主？太太那邊定然不會坐等少主先動，這種事還宜先下手爲強！”
韓稷擲了那酸棋子在門上，站起身來，大步走到他身前，說道：“第一，我從來沒有借她來拴住沈家的想法，朝廷是朝廷，她是她。第二，兵權要拿，爵位要襲，我的計劃也要實施，但是憑榮熙堂，她還干擾不了我。”
辛乙訥然。
韓稷掃了他一眼，又說道：“不管還有用沒用，即刻去把所有手尾給除淨了。不要讓任何人再有機會順藤摸瓜猜疑到我和她的關係，若是讓我知道日後有半點對她名聲不利的流言傳出來，你們都不要再來見我。”
辛乙肅然一凜，躬身稱是。
“我還有話說。”正要走，韓稷忽然又踩着他的話尾出了聲，走到窗戶邊，擡手一揚，將手上另一顆棋子撲地一聲擲進窗外香樟樹幹裡：“下個月東臺寺後山的梅花該開了，你去準備準備，到時候我要請中軍營裡的將士們前去東臺山喝酒吃肉。聲勢弄大點，不妨人盡皆知。”
辛乙微頓，低頭稱了是。
翌日早上，韓稷纔要出門去大營，寧嬤嬤忽然在二門下將他攔住了。
“太太在慈安堂老太太處，正有事尋大爺，大爺過去問個安吧。”
韓稷目色微凜，頓了頓，掉頭進了慈安堂。
鄂氏與老夫人都在座，見到他進來，鄂氏便招手道：“稷兒過來。”等他到了跟前，並已見了禮，然後便溫聲道：“咱們莊子裡的莊頭前些日子來府說村裡的別院都新修繕過了，眼下離過年還有些日子，老太太也許久沒出府了，你便陪老人家上莊子裡小住幾日去。”
韓稷看向老夫人，老夫人微帶埋怨地嗔着鄂氏：“我都說了我自己能去，稷兒還擔着營裡的職呢，你非把他找來做什麼？”
鄂氏含笑道：“他不過是個小將而已，如今又不用練兵，能有多少事做？您沒見他每日裡早早地就回了來？差事那邊我已經進宮託太后娘娘跟陛下打過招呼了，讓他十天半個月的假沒問題。眼下我走不開，哪能讓您一個人去？還是讓您的寶貝孫子陪着放心些。”
老夫人半笑半嘆地搖頭，雖然略有不贊同，但仍是笑微微地望韓稷。
韓稷隨即笑道：“既然母親都打點好了，那麼孩兒豈有不從之理？父親不在府中，孫兒身爲長孫，本就該代替父親孝敬祖母。”
“這孩子！”老夫人笑着搖頭，卻也是應了。
去莊子上的馬車定在辰時末出發，老人家坐轎子，走得慢，到達莊子上差不多也將近午時。
韓稷順便在慈安堂陪着老夫人用了早飯纔回房，進門便喚了辛乙進來道：“你留下來看家，讓陶行他們幾個隨我去就成。你留意榮熙堂的動靜，無論查到什麼都讓人即時趕來告訴我！”他咬着牙關立在簾櫳下，渾身隱隱散發着冷意。
雖不知鄂氏葫蘆裡賣的什麼藥，但昨兒她從護國公府得知了那番內幕回來，又豈會按捺得住？突然之間遣他出府，必有蹊蹺。
辛乙與他甚有默契，這裡稍作安排，不到片刻就已經安排好了隨行人手，跟他出了門。
韓家這邊廂暗潮洶涌，沈府卻難得地出現着祥和的景象。
沈雁回府後着實也忙了幾日，先是去華府串門，然後去三太太府上給沈嬋送狐皮，再又是跟着華氏去盧錠等幾個要好的官夫人府上吃茶——既得了這等殊榮伴駕隨行，回來總得有點表示，如此走街串戶下來，半個月就過去了。
這兩日清閒些，在房裡聽丫鬟細說這些日子府裡發生的大小事，其實還算平靜，除了沈宦沈宣面上仍有些澀澀的，並沒有鬧出什麼風波，就連沈莘也格外老實了，顯然在沈宦替他出了頭之後，他也不敢再撩起什麼事端。
這日眼見得天上陰雲沉沉，越積越厚，瞧着像是要下雪的樣子，正要吩咐人點薰籠，便見沈宓擰着一雙眉頭回府來了，見着她在廊下立着，停步看了她一眼，欲言又止，最後卻是嘆了口氣，進了正房。L