淑妃便將大家給出的主意一說，然後道：“臣妾覺得柳姑娘提議的倒是不錯，擊鼓傳花，點到誰誰來表演，又文雅又有看頭。晶丫頭說的比武也是好的，但咱們卻不必一日全都做完，改日再比武也是一樣。”
兩個都說到了，獨獨沒點評沈雁，楚王雖然對沈家有所打算，但作爲母親，她心底裡仍是不待見沈雁作兒媳婦，沈雁太精明，處處通透，再加上沈家勢大，到時候楚王若是登上帝位，沈雁有沈家爲後盾，那麼她這個太后在朝上說話根本已無份量。
她被皇后壓制了這麼多年，雖然皇恩不斷，可地位底下總歸憋屈，好容易楚王拿到皇位，介時她又豈會甘心退居慈寧宮做個遠離世事的太后？但楚王既有籌謀，她卻也只能幫着他攏絡華氏母女，總之能讓她嫁過來，又不至於讓她太威風便是了。
誰知皇帝聽到賽馬這事，卻不由停住了看奏摺的動作，轉過頭來：“你說沈雁還曾提過賽馬？”
淑妃微怔，笑道：“雁丫頭還小，咱們私下裡說話她口無遮攔，陛下不必放在心上。”
皇帝面上看不出喜怒，對着簾櫳下豎着的宮燈靜默片刻，忽然站起來，順着丹樨踱了幾圈，說道：“賽馬這主意極好。東遼這一戰無論誰得勝，終歸會是大週一大隱患，接下來是得加邊防馬政與軍務了！——着程謂進來宣旨，賞沈雁珍珠一斛，雲錦四匹！”
淑妃萬料不到事情竟會如此，當下來不及多想，連忙着人去喚程謂。
旨意一下來。華氏立時就深深看了沈雁一眼，並抿嘴點了點她的額尖。
沈雁挖着那斛珍珠當石子玩兒，倒沒覺得有多麼驚喜。
護國公夫人與柳夫人這邊也知道了。
薛晶很高興，因爲從來沒賭過馬，而沈雁下晌繪聲繪色那麼一說，她也早覺得賽馬是個好主意了。曾隨丈夫南征北戰過的護國公夫人日間對沈雁的提議也是笑笑則已，這會卻不由正經沉吟起來。片刻後不由微笑捧着茶。自語地道：“真不知這丫頭是有意爲之還是誤打誤撞。”
然柳夫人這邊氣氛卻不如這般歡快。
這裡也是才吃過飯，準備一會兒大夥準備好了就聽號令出發去山上烤肉。柳曼如趁着這空檔跟丫鬟們一面玩填字謎一面等待，聽說皇帝不但採納了沈雁的主意。而且還賞賜了她，臉上的微笑便逐漸就斂了回去。
柳夫人從旁瞧見了，說道：“沈宓正當寵，皇上恩賞她個面子也沒什麼。就是淑妃對她格外熱情些。那也是沈家的面子。你也把心思放安穩些，她與你並沒有什麼瓜葛。別學那些小門小戶家的姑娘，眼皮子淺。”
柳夫人是顧至誠的堂姐，顧頌的堂姑，雖然孃家跟榮國公府尚有距離。但平常也時有往來，榮國公府跟沈家那麼親近，她自然也比旁人更多瞭解沈家幾分。柳曼如是她的幺女。從小卻並不曾格外嬌縱，而是用心地栽培她成爲真正賢淑溫婉的大家閨秀。
對於他們這樣的人家來說。嬌縱女兒固然能顯示出身爲閣老幺女的底氣，可往長遠來說，讓她變得端莊和高貴才更能提升她自己的價值，以及孃家的聲譽。
柳曼如垂眸道：“女兒知道。”擡頭看着桌上字謎，又說道：“我只是覺得沈家未免也太得寵了些，他們除了家族門人多些，還有什麼呢？假以時日，沈家能給皇上帶來的好處，父親未必不能。而皇上竟然寧可去大肆重用一個遺臣。”
她看着柳夫人，面上溫婉的笑容早不見了。
柳夫人瞅了她一眼，再望着簾櫳下飄起的素幔，起身道：“這些也倒罷了，只是我與你父親如今都在後悔，當初要是將這閣老之位讓賢給沈觀裕便好了。他雖然失了個閣老位，但卻得來了皇上的恩寵與信賴，如今他升任都察院都御史，也算是位高權重。
“而你父親雖在內閣，但上有諸志飛一干人壓着，並不能有所作爲。比如前陣子五城營那事，你當他看不出來皇上屬意龐定北，需要有人撐着他麼？諸志飛他們勢力太強，他們不會希望皇上把手伸向勳貴的，所以皇上和他都無可奈何。”
“所以說，這麼樣一來，反倒是退出來的沈家得益了。”柳曼如緊抿着雙脣，目有不甘。“偏沈家上下又慣於哄人，沈觀裕父子哄得皇上恩寵不斷，又哄得內閣等人與他們和平共處，這裡沈雁也不是個省油的，衝她那番伶牙俐齒就知道了。”
“你也少說兩句，”柳夫人睨着她，“讓你父親知道，仔細又責怪你背後道人是非。”
女兒總歸是母親的心頭肉，何況她中年得女，更是愛惜。但丈夫要嚴格培養，她也只能跟從。
“女兒不會不知輕重的。”柳曼如站起來，走到她身邊嬌聲道：“我長這麼大，母親可見過女兒捱過父親什麼責罵？”
柳夫人欣慰地拍拍她的手：“你自是聽話的。”
柳曼如垂眸笑着，偎着母親的臂膀撒起嬌來。下垂的視線又有一絲微凜，彷彿這初秋的夜色。
沈雁在殿裡吃完了茶又用過了瓜果，左等右等不見人來催請出門，這時候薛晶韓耘才風風火火地闖進來道：“沈姐姐，稷叔讓我們來請你去火場烤肉！”
沈雁哪裡還呆得住？頓時喚上胭脂，拿來披風便就一陣風似的出了門。
到了西三所宮門外，便見陶行賀羣已然等在那裡，而韓稷薛停他們則被楚王叫了去先行佈置。大夥爭先恐後的上了車，正在這時柳曼如也已經到了來，六七個人帶着隨從，乘的乘車騎的騎馬，一路歡聲笑語。
柳曼如棄了自己的車駕，與沈雁及薛韓二小坐在一處，等車駛動了，她便笑說道：“聽說你得了皇上賞賜，真是恭喜，我們倒不至於分你的東西，但也不能不表示表示，一會兒可也得敬你兩杯才成。”
沈雁笑道：“柳姐姐若敢喝，我又豈有推辭之理？”
柳曼如抿嘴笑着，不再說話。
火場並不很遠，就在昨夜跑馬的山坡南側，那裡有一大片平整的草地，鑾山後的溪水流經此處，而溪兩畔則長着幾叢茂盛的山荊棘。往下看是皇家禁地與村鎮的邊界，簡直連村莊裡的狗吠聲都清晰可聞。
來的人除去負責守衛的將士與侍衛，以及隨侍的下人，各勳貴子弟與宗親貴族怕有二三十人，但姑娘家卻只有沈雁薛晶和柳曼如三個，她們仨下了車，陶行便引着她們從側面闢出來的一條小道到達了一排帳篷前。
帳篷顯然是專門爲她們搭的，以竹籬相隔的另一邊擺了十來張方桌，分成兩排，各家子弟與年輕的將領們皆圍座在桌畔，而兩排桌子中間則架起了五六架火堆，十幾二十筐醃製好的兔肉雞肉什麼的全摞在一起，光看這架勢就讓人情緒高漲了。
柳曼如拉着沈雁在桌邊坐下，最先看到這邊的楚王便已走過來。
皇帝下旨辦馬賽的事各宮都已知道，楚王見着沈雁過來，心裡那股接近的*便愈發強烈，他笑微微地指着帳篷說道：“你們幾個去帳篷裡呆着。呆會兒讓人在這裡圍出來一小塊生火，等我去跟他們應酬過，便回來咱們幾個自己烤，不與他們鬧。”
說着目光落在沈雁身上，又笑道：“雁兒喜歡吃什麼？我讓人烤給你。”
薛晶道：“楚王哥哥好偏心，我們三個人，偏只問沈姐姐喜歡吃什麼。”
楚王便只好笑道：“我不是還沒說完麼，晶姐兒喜歡吃什麼？還有柳姑娘呢？”
柳曼如含蓄地道：“曼如不敢勞王爺大駕。有丫鬟們即可。”
薛晶道：“我要吃兔子胸脯肉。”
沈雁納悶道：“別人都吃兔子腿，你怎麼偏吃兔子胸脯？”
薛晶反手一指韓耘：“因爲我知道他肯定會跟我搶兔子腿，我還不如干脆讓給他吃。”
沈雁對她的高風亮節簡直佩服。
對楚王她沒有什麼好說的，才吃過晚飯，哪能吃下什麼東西？不過是圖個熱鬧罷了。便道：“還是拿生肉給我們自己烤吧。”她可不慣受什麼特殊照顧。再說她也不是沒烤過雞，雖說手藝不精，但玩的就是個過程嘛。她就不相信他們這些王孫公子個個都能烤出美味的兔肉來！
帳蓬裡都有桌椅，地上鋪了毛氈，靠牆有茶水，有小杌子，還有張貴妃榻，也不知道他們是怎麼把這些東西搬過來的。
這裡安頓好了，果然就有人前來架木生火，看到士兵們熟練地生火添柴，沈雁才覺得自己真是太多慮了，如何在野外生存也是這些將士們素日的必備技能，生火烤肉這種事對他們而言，基本上只要不突然晴空暴雨，都會有香噴噴的烤肉出來的好麼？
顧頌與薛停他們坐在一處，不時地扭頭望着這邊，可惜沈雁身邊總有人在，他也總找不到機會過來搭訕。董慢出主意：“要不烤點什麼送過去？”薛停說：“要我說，乾脆直接衝過去算了，個小丫頭片子，哪那麼多講究！”L