§§七、妙音娘子
我在夢中驚醒，心中惴惴不安，也顧不得夜深，立即遣了晶清讓她去倚梅園看看我掛着祈福的小像還在不在，晶清見我情急，也不敢問什麼原因，立刻換了厚衣裳出去了。只她一走，闔宮都被驚動了，我只好說是做了噩夢驚醒了。
過了許久，彷彿是一個長夜那麼久，晶清終於回來了，稟告說我的小像已經不見了，怕是被風吹走了。我心中霎時如被冷水迎頭澆下，怔怔的半天不出聲。槿汐等人以爲我丟了小像覺得不吉利才悶悶不樂，忙勸慰了許久說笑話兒逗我開心。我強自打起精神安慰了自己幾句，許是真是被風颳走了或是哪個宮女見了精緻撿去玩兒了也不一定。話雖如此，心裡到底是怏怏的。好在日子依舊波平如鏡，不見任何事端波及我棠梨宮。我依舊在宮中待着靜養，初一日的闔宮朝見也被免了前去。
一日，用了午膳正在暖閣中歇着，眉莊挑起門簾進來，似笑非笑着說：“有樁奇事可要告訴給你聽聽。”
我起身笑着說：“這宮裡又有什麼新鮮事？”
眉莊淡淡笑道：“皇上不知怎的看上了倚梅園裡的一個姓餘的蒔花宮女，前兒個封了更衣。雖說是最末的從八品，可是比起當宮女，也是正經的小主了。”
我撥着懷裡的手爐道：“皇帝看上宮女封了妃嬪，歷代也是常有的事。順陳太妃不是……”眉莊看我一眼，我笑：“偏你這樣謹慎，如今我這裡是最能說話的地方了。”
眉莊低頭撫着衣裙上的繡花，慢慢地說：“如今皇上可是很寵她呢。”
“她很美麼？”
“不過而而。只是聽說歌聲甚好。”
我微笑不語，小手指上三寸來長的銀殼鑲碎玉的護甲輕輕摩挲着下巴的輕癢。半晌才說：“皇上也是一時的新鮮勁兒吧。再說了，即便如何寵她，祖制宮女晉妃嬪，只能逐級晉封，一時也越不過你去。”
眉莊笑一笑道：“這個我知道。只是……陵容心裡到底不快活。”
我微一詫異：“陵容還是無寵麼？”
眉莊略一點頭道：“入宮那麼久，皇上還未召幸過她。”說罷微微嘆氣，“別人承寵也就罷了，偏偏是個身份比她還微賤的宮女，她心裡自然不好受。”
我憶起臨進宮那一夜獨立風露中的陵容，她對哥哥的情意……難道她與我一樣，要蓄意避寵？我遲疑道：“莫不是陵容自己不想承寵？”
眉莊疑惑的看我：“怎麼會？她雖是面上淡淡的，可是總想承寵的吧？否則以她的家世，如何在宮中立足？”
我遲疑道：“你可知道她有無意中人？”
眉莊被我的話唬了一跳，臉上一層一層的紅起來：“不可胡說。我們都是天**嬪，身子和心都是皇上的，怎麼會有意中人？”
我也窘起來，紅着臉說：“我也不過是這麼隨口一問，你急什麼？”
眉莊仔細想了想，搖了搖頭說：“我真的不知道她有沒有意中人。看她這樣子，應該是沒有的罷。”說罷轉了話題，聊了會子也就散了。
送走了眉莊，見佩兒端了炭進來換，裝作隨口問道：“聽說倚梅園裡的宮女被封了更衣？”
佩兒道：“可不是？都說她運氣好呢，聽說除夕夜裡和皇上說了兩句話，初二一早皇上身邊的李公公過來尋人，她答了兩句，便被帶走了。誰知一去竟沒再回來，才知道皇上已頒了恩旨，封了她做更衣了。”
我微微一笑，果然是個宮女，好個伶俐的宮女！替我擋了這一陣。看來宮中是從來不缺想要躍龍門的鯉魚的。說話間槿汐已走進來，斜跪在榻前爲我捶腿，見佩兒換了炭出去，暖閣裡只剩下我和她，方纔輕輕說：“那天夜裡小主也去倚梅園，不知可曾遇見旁人？”
我伸手取一粒蜜餞放嘴裡，道：“見與不見，又有什麼要緊？”
槿汐微一凝神，笑道：“也是奴婢胡想。只是這宮裡張冠李戴，魚目混珠的事太多了，奴婢怕是便宜了旁人。”
我把蜜餞的核吐在近身的痰盂裡，方纔開口：“便宜了旁人，有時候可能也是便宜了自己。”
過了月餘，陵容依舊無寵，只是餘更衣聰明伶俐，擅長歌唱，皇帝對她的寵愛卻沒有降下來，一月內連遷采女、選侍兩級，被冊了正七品妙音娘子，賜居虹霓閣。一時間風頭大盛，連華妃也親自賞了她禮物。餘娘子也很會奉承華妃，兩人極是親近。餘氏漸漸驕縱，連眉莊、劉良媛、恬貴人等人也不太放在眼中，語出頂撞。眉莊縱使涵養好，也不免有些着惱了。
雖說時氣已到了二月，天氣卻並未見暖，這兩日更是一日冷似一日，天空鉛雲低垂，烏沉沉的陰暗，大有雨雪再至的勢頭。果然到了晚上，雪花朵兒又密又集，又下了一天一夜的大雪。到了第二天夜裡，雪漸漸小了，小允子同小連子掃了庭院的積雪進來身上已是濡溼了，凍得直哆嗦，嘴裡嘟囔着“這鬼天氣”，又忙忙地下去換了衣裳烤火。
我放下手裡繡的手帕，說道：“今年這天氣果然不好，都二月二龍擡頭的日子了，還是下雪。恐怕這花花草草的都要凍壞了。”
流朱笑道：“小姐頂心疼那些花草，秋末的時候小內監們全給包上了稻草，凍不壞的。”
我微微一笑，又低頭去繡手帕上的黃鸝鳥兒。隱隱聽得遠處有轆轆的車聲迤邐而來，心下疑惑，棠梨宮地處偏僻，一向少有車馬往來，怎的這麼夜了還有車聲。擡頭見槿汐垂手肅然而立，輕聲道：“啓稟小主，這是鳳鸞春恩車的聲音。”我默默不語，鳳鸞春恩車是奉詔侍寢的嬪妃前往皇帝寢宮時專坐的車。
凝神聽了一會兒，那車聲卻是越來越近，在靜靜的雪夜中能聽到車上珠環玎玲之聲。隱約還有女子歌唱之聲，歌聲甚是婉轉高昂，唱的是宮中新制的賀詩“爐爇香檀獸炭癡，真珠簾外雪花飛。六宮進酒堯眉壽，舞鳳盤龍滿御衣。”我側耳聽了一陣子，方纔道：“唱的不錯，難怪皇上賜她‘妙音’的封號。”
小允子低頭小聲道：“這夜半在永巷高歌可不合宮中規矩。”
我頭也不擡，道：“這才足見皇上對她的寵愛啊！”再沒有人做聲，屋子裡一片靜默，只聽見炭盆裡嗶啵作響的爆炭聲，窗外呼嘯凜冽的北風聲和攪在風裡一路漸漸遠去的笑語之聲。她的笑聲那麼驕傲，響在寂靜的雪夜裡，在後宮綿延無盡的永巷和殿宇間穿梭……這是我第一次聽到鳳鸞春恩車的聲音，那聲音聽來是很美妙的。我不知道這車聲一路而去會牽引住多少宮中女人的耳朵和目光，這小小的車上會承載多少女人的期盼、失落、眼淚和歡笑。很多個宮中的傍晚，她們靜靜站在庭院裡，爲的就是等候這鳳鸞春恩車能停在宮門前載上自己前往皇帝的寢宮。小時候跟着哥哥在西廂的窗下聽夫子念杜牧的《阿房宮賦》，有幾句此刻想來尤是驚心——“雷霆乍驚，宮車過也；轆轆遠聽，杳不知其所之也。一肌一容，盡態極妍，縵立遠視，而望幸焉，有不得見者，三十六年！”三十六年，恐怕是很多女人的一生了！盡態極妍，宮中女子哪一個不是美若天仙，只是美貌，在這後宮之中是最不稀罕的東西了。每天有不同的新鮮的美貌出現，舊的紅顏老了，新的紅顏還會來，更年輕的身體，光潔的額頭，鮮豔的紅脣，明媚的眼波，纖細的腰肢……而她們一生做的最多最習慣的事不過是“縵立遠視，而望幸焉”罷了。在這後宮之中，沒有皇帝寵幸的女人就如同沒有生命的紙偶，連秋天偶然的一陣風都可以颳倒她，摧毀她。而有了皇帝寵幸的人就可以高枕無憂了嗎？恐怕她們的日子過得比無寵的女子更爲憂心，“以色事他人，能得幾時好？”她們更害怕失寵，更害怕衰老，更害怕有更美好的女子出現。如果沒有愛情，帝王的寵幸是不會比絹紙更牢固的。而愛情，恐怕是整個偌大的帝王后宮之中最最缺乏的東西了。宮中女子會爲了地位、榮華、恩寵去接近皇帝，可是爲了愛情，有誰聽說過……我只覺得腦中酸漲，放下手中的針線對浣碧說：“那炭氣味道不好，薰得我腦仁疼，去換了沉水香來。”
浣碧略一遲疑，道：“小姐，這月份例的香還沒拿來，已經拖了好幾日了，要不奴婢遣人去問問。”
心下明白，必定是內務府的人欺我無寵又剋扣份例了。“這幾日雪大，內務府的人懶怠遲延幾日也是有的。罷了，隨便有什麼香先點上罷。”
浣碧答應着匆匆出去了，才走至門外，“呀”的一聲驚道：“淳常在，您怎麼獨個兒站在風裡，怕不吹壞了？快請進來。”
我聽得有異，忙起身出去。果然淳常在獨自站在宮門下，鼻子凍得通紅，雙頰卻是慘白，只呆呆的不說話。我急忙問道：“淳兒，怎麼只你一個人？”
淳常在聞言，只慢慢地轉過頭來，眼珠子緩緩的骨碌轉了一圈，臉上漸漸有了表情，“哇”地哭出聲來：“莞姐姐，我好害怕！”
我見狀不對，忙拉了她進暖閣，讓晶清拿了暖爐放她懷裡暖身子，又讓品兒端了熱熱的奶羹來奉她喝下，才慢慢問她原委。原來晚膳後大雪漸小，史美人在淳常在處用了晚膳正要回宮，淳常在便送她一程。天黑路滑，點了燈籠照路，誰知史美人宮女手中的紙燈籠突然被風吹着燃了起來，正巧妙音娘子坐着鳳鸞春恩車駛了過來，駕車的馬見火受了驚嚇，饒是御馬訓練純熟，車伕又發現的早，還是把車上的妙音娘子震了一下。本來也不什麼大事，可是妙音娘子不依不饒，史美人仗着自己入宮早，位分又比妙音娘子高，加之近日妙音受寵，本來心裡就不太痛快，語氣便不那麼恭順。妙音娘子惱怒之下便讓掖庭令把史美人關進了“暴室”（1）。我聞言不由得一驚，“暴室”是廢黜的妃嬪和犯了錯的宮娥內監關押服苦役的地方。史美人既未被廢黜，又不是犯錯的宮娥，怎能被關入“暴室”？
我忙問道：“有沒有去請皇上或皇后的旨意？難道皇上和皇后都沒有發話嗎？”
淳常在茫然的搖了搖頭，拭淚道：“她……妙音娘子說區區小事就不用勞動皇上和皇后煩心了，驚擾了皇上皇后要拿掖庭令是問。”
我心下更是納罕，妙音娘子沒有帝后手令，竟然私自下令把宮嬪關入“暴室”，驕橫如此，真是聞所未聞！
我的脣角慢慢漾起笑意，轉瞬又恢復正常。如此恃寵而驕，言行不謹，恐怕氣數也要盡了。
我安慰了淳常在一陣，命小連子和品兒好好送了她回去。真是難爲她，小小年紀在宮中受這等驚嚇。
第二天一早，眉莊與陵容早早就過來了。我正在用早膳，見了她們笑道：“好靈的鼻子！知道槿汐做了上好的牛骨髓茶湯，便來趕這麼個早場。”
眉莊道：“整個宮裡也就你還能樂得自在。外面可要鬧翻天了！”
我抿了口茶湯微笑：“怎麼？連你也有沉不住氣的時候？”
陵容道：“姐姐可聽見昨晚的歌聲了？”
我含笑道：“自然聽見了。‘妙音’娘子果然是名不虛傳，歌聲甚是動聽。”
眉莊默默不語，半晌方道：“恃寵而驕，夜半高歌！她竟私自下令把曾與你同住的史美人打入了‘暴室’。”
我微笑道：“那是好事啊。”
“好事？”眉莊微微蹙眉，陵容亦是一臉疑惑。
“她驟然獲寵已經令後宮諸人不滿，如此不知檢點，恃寵而驕，可不是自尋死路麼？自尋死路總比有朝一**迫到你頭上要你自己出手好吧。”我繼續說：“如此資質尚不知自律，可見愚蠢，這樣的人絕不會威脅到你的地位。你大可高枕無憂了。”我舉杯笑道：“如此喜事，還不值得你飲盡此盞麼？”
眉莊道：“話雖然如此，皇上還沒發話懲治她呢？何況她與華妃交好。”
我淡然道：“那是遲早的事。昨日之事已傷了帝后的顏面，亂了後宮尊卑之序，就算華妃想保她也保不住。何況華妃那麼聰明，怎麼會去趟這灘渾水？”
陵容接口道：“恐怕她如此得寵，華妃面上雖和氣心裡也不自在呢，怎會出手助她？”說罷舉起杯來笑道：“陵容以茶代酒，先飲下這一杯。”
眉莊展顏笑道：“如此，盛情難卻了。”
果然，到了午後，皇帝下了旨意，放史氏出“暴室”，加意撫慰，同時責令餘氏閉門思過一旬，褫奪“妙音”封號，雖還是正七品娘子，但差了一個封號，地位已是大有不同了。