喬魏遠在跪祠堂三天三夜。
其間，自然有偶作休憩時。
他從祠堂出來時，轉過身擡頭看了一眼‘族德流芳’的鎏金匾額，那股子由來已久的嗜血暴利，好似無跡可尋了。
心情十分輕快。
喬老太太院裡的丫鬟去如實稟報時，也覺得很奇怪：“稟老祖宗，三少爺當真跪了三天三夜，今個早晨回院時，還滿臉堆着笑，一回到隱逸樓就吩咐人送了好些補品去了伯府。”
三少爺素來和表姑娘不和。
這又是唱哪一齣？
喬老太太悶咳了幾聲，身上倒也沒覺得有多痛苦，她和容嬤嬤互望了一眼，也是摸不着頭腦。
“這遠哥兒從小就古怪，這陣子更是讓人捉摸不透，他要是真心不與素姐兒爲難，倒是好了。”喬老太太覺得此事蹊蹺。
容嬤嬤低着頭沉思，也說不出所以然來。
林錦濤在抱廈等着喬魏遠一道去國子監，卻被他擋了回去，還說：“幫我向老師請個假，我有重要的事要辦。”
能有什麼事比進學更重要？
像他們這樣的世家子弟，就是爲了科舉而生的。
林錦濤一個人去了國子監，臨走前還去看了林慧晴，她如今身邊跟着的大丫鬟是秦香。
出了梅雯一事，林夫人聽聞後也是心有餘悸，也不再爲女兒安排丫頭，既然喬魏孟自己都不情願納妾，她就更沒必要操那份心。
褚氏本來也尋思着給喬魏孟挑了兩個顏色上佳的妙齡女子，也是被他給推下去了。
大房的院子在石橋衚衕另開了一個偏門，也是朱門銅鉤，院子是坐北朝南，氣派程度不亞於喬家大院。
喬若雲回來已有兩日，她剛出月子，身形還稍顯豐腴，比起未出閣之前倒是成熟低調了不少。
奶孃抱着蕊姐兒去餵奶，褚氏嘆道：“怎麼會是個女孩兒？！要是個男孩該多好，你婆婆估摸着會斷了那兩個人的湯藥。現在褚辰又未娶妻，褚家早就盼着有個男孩，還不巴望着褚紀了。”
蕊姐兒是那嬰孩的名字。
褚氏嘴裡的‘那兩人’指的是魏茗香和歌姬付瑤。
喬若雲臉色尚好，她對褚紀也說不清是什麼樣的情義，本來是不在意的一個人，可他納了魏茗香之後，她這心裡頭就不太舒服，現在又多了個付瑤。
付瑤名義上是通房，實則就是侍妾。
“母親，蕊姐兒再是女孩兒，也是您的親外孫女，您說的這是什麼話！”哪有母親不愛自己孩子的，喬若雲看到褚氏對自己女兒不冷不熱的態度，很不高興。
褚氏也注意到了，語氣和緩了些：“我這也是爲了你好！魏氏看着倒是老實聽話，誰知道私底下又是個什麼樣的人？她要是真老實，當初又怎麼會做出那種事！你就不該回來，褚紀再怎麼胡來，你也是正室，眼下要緊是趕緊生個兒子！”
喬若雲一時間恍惚了一下，她和褚紀也只有那次未出閣前，被他強來.....至今二人雖同牀共枕過，卻從未做到那個份上。
她也沒有把握，褚紀心中只有她一人。
“母親，我知道了。”她有些不耐煩，這些道理她都懂，可真遇上了，還是掌控不了，喬若雲見慣了褚氏和喬大爺的幾個妾室暗鬥，多少耳濡目染學到了點，她轉移了話題：“聽說三弟把白若素給掐暈了？她還真有能耐，能把三弟那樣性子的人給惹毛了。”
喬若雲對承恩伯一事略有耳聞，當然也知道若素如今已經是伯府的貴客，乃至千金小姐。
她心裡頭還真是憋着氣。
明明不如自己的人，卻突然有一天比自己處境好了，讓她怎麼能不怨？
要是若素今後能攀個好親事，她只會更怨。
人比人，真的沒有可比性。
知足常樂這個道理最是淺顯易懂，卻也是最難令人明白的。
褚氏理了理大花褶子，不削一顧：“她能有什麼能耐，還不是沾了伯爺的光。”說着又是嗤鼻輕笑：“一家子沒一個正統的，白啓山是鄉野出生，那伯爺姐弟還是土匪呢！還真以爲自己一朝飛了枝頭了！真不知道當初你祖父怎麼就讓你姑母嫁給了那樣的人家。”
在這些世家貴女眼中，從來都看不起從卑微發跡的新貴。
喬若雲卻是默了默，那樣的人家也沒什麼不好，白啓山出身再不濟，那也是狀元郎，再者就算喬莫寧難產而死，白啓山身邊也無一人，直至時隔這麼多年才娶了繼妻，還是礙於皇上的旨意。
相比而言，她覺得自己父親和二叔顯得沒那麼耀眼了。
“五姨娘可安分了？我聽說父親好些日子沒去她院裡了。”喬若雲未出閣前，一直很關注大房的妾室，恨不得和褚氏聯手除了她們。
不過，好在，褚氏手段了得，大房的妾室無一人生下孩子。
要不就是流產，要不就是不孕。
這些事，喬大爺心知肚明，卻是任由褚氏所爲，與他而言，妾室皆是解悶的玩意兒，而子嗣，也只有嫡出纔是正統。
褚氏臉色帶着高傲，這是出自名門嫡女獨有的清高自持：“還真以爲自己是天仙兒呢，你父親啊也就圖個新鮮，這陣子爲八皇子忙前忙後，倒也沒那個興致了。再得寵又能如何？下不了蛋的母雞又能留到何時？！”
朱鴻業被送到北疆一事，鬧得京城人心惶惶，要知道皇子可以振奮士氣，也同時也可能喪命的，大抵都是派遣不討喜的皇子前去。
而皇上明明曾今最是寵愛八皇子的。
彷彿蒙上了一層薄霧，叫人沒法看透。
喬若雲嬌好的容貌，微微一笑，也對，生不出孩子來，再好看又有什麼用。
這一廂，若素在回春堂替幾個眼熟的婦人看診，到了四五十歲，婦人身上的病痛接踵而來，她認出了其中一人便是林夫人，林慧晴的母親。
“白姑娘，上回還多虧了你，慧晴都同我說過了，要不是你啊，她和腹中孩子都保不住，這要是出了什麼事，我這老婆子也活不下去了。”林家只有一女，還指望着她誕下孩兒呢。
若素只笑不語，當初林夫人可是看不慣她的。
給她把過脈，若素又開了幾幅調理的方子：“夫人回去，切勿焦躁，靜心修養，雖不能保證痊癒，但下腹病痛倒是能止住。”
林夫人瞧着若素明眸如水，生的越發嬌麗，她心裡頭癢癢的，她膝下無子，可林家還有個林錦濤呢。
這事.....得回去跟林老爺稍作商議。
幾個婦人走出回春堂時，竊竊私語說了幾句：“我看那白姑娘也不像傳言那般，看上去倒是溫順的性子。”
“可不是嘛，也是個有才情的，白姑娘自幼沒了生母，也是不容易。”
“我這老毛病吃了她開的幾幅藥就好了，回頭也讓我那親家過來看看。”
林夫人上了馬車，越想越覺得這事可行。
若素淨了手，巧雲急忙忙的跑了過來，神色爲難：“小姐！您看誰來了！”她反感的往後看了一眼。
就連下人都如此看待他，可見，這人有多惹人厭。
若素往廳堂望了望，入目是喬魏遠着一件靚藍色綾鍛袍子，可以看見他白綢竹葉立領中衣，整個人神采奕奕。
他好像特意打理過，頭上插了只羊脂玉的簪子。整個人溫文爾雅，氣質卓絕。
關鍵是他長的好看，絕美程度單數佼佼者。
喬魏遠款步慢慢走近，在若素不解的注視中，溫柔一笑。
溫柔？
他怎麼會變得溫柔了？
喬魏遠幾步便靠近，手裡頭提着幾隻錦盒，有些急切的看了看若素的脖頸，開口便道：“表妹，你可好些了？上回是表哥的不是，特來向來賠禮道歉，還望表妹體諒。”
說着，他將錦盒打開，是一對薄金鑲紅瑪瑙墜子和一隻碧色透玉扁釵，光線下通透晶亮，一看就是價值不菲。
體諒？
若素靜靜的看着他，眸中毫無波瀾，像看着旁人的事情，她笑了笑：“自當體諒，表哥想來也是有緣由的，是我不該多問，喬家事本與我無關，我是多事了。”
她將錦盒往喬魏遠面前一推，差點就掉下了梅花朱漆小几：“我不用這些東西，表哥還是收回去吧。”
喬魏遠似乎沒聽到若素在說什麼，俊朗的眉眼中盡數都是期待和欣喜。
他有什麼值得高興的？
若素不解。
“表妹！”他喚了聲，聲音柔和的超出了若素的想象，目光直直的盯視着若素。
沒錯，就是她了。
旁人看不出，可是他卻知道的。
那人遇到事情極爲鎮靜，總是在掩飾，生怕叫別人看出了端倪來。
喬魏遠修長白皙的手搭在了小几上，好像有些激動。
若素不想再和他兜圈子：“表哥今日沒去國子監？”性子古怪就算了，仕途不能耽誤。
他不敬她，不認她，都沒有關係。
只要他好，便一切都好。
想必柳姨娘的期望也是這樣的。
喬魏遠長的如蘭如芝，又是北直隸的解元，今後的前程可想而知的光明似錦。
他壓根不去回答若素的話，直言道：“我今日會上門求親，表妹先做好心理準備。”他笑的理所當然。
這....是什麼意思？
若素，連同巧雲和巧青皆是一瞬間的懵了。
“你這孩子，休要胡鬧！”若素騰的起身，轉眼意識到了自己的失言：“表哥不要在胡攪難纏了，我還有事在身，你可以走了。”
你這孩子....
喬魏遠薄脣微啓，他就知道，一定是她。否則又豈會把他當成自己的弟弟！
她不承認，他也不急，反正他也不想讓旁人知道自己到底是誰。
“也好，那你先忙，我這就回避。”喬魏遠心情舒暢的離開了回春堂，禮盒也沒有帶上。
若素復而坐在了圓椅上，心頭有些亂。
阿雲嘀咕道：“三少爺這人真是奇怪，既要傷小姐，這會又想娶了。”
“行了，別說了。”若素讓巧雲住嘴，總覺得這事沒那麼輕易就結束。
果然，她從藥堂回到伯府時，入眼就是滿院的金碧蓮花的木箱子，白虎圍着這些箱子在打轉，神色憂鬱。
好端端的外甥女，攥在手裡還沒捂熱，就有人想娶走了。
能叫他不憂鬱麼！
“舅舅，這是....”
“你回來的正好，你那三表哥說是來提親的，你跟我說說，到底是怎麼回事？你不是和褚辰私定終身了麼？”白虎見若素回來，連忙上前問道，這種事情，他可從未處理過。
若素聞言，一口氣憋着沒撒出來，要是換做白若素本性，指不定要鬧上一回。
什麼叫私定終身？
若素面上還是鎮定的若無其事：“舅舅，褚辰向父親提親在先，我白家人絕對不會背信棄義，斷然不會再接受旁人，還勞煩舅舅將這些東西都退回去。”
說得真好！
‘白家人’絕對不會背信棄義。
白虎登時開始行動：“來人！把這些箱子統統原封不動的給我送到喬家去，再告訴喬家人，咱們伯府小姐金貴的很，不外嫁！”
管家一僵，臉色都變了。
白虎咳了咳又道：“暫時...不外嫁！”
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月入柳稍，春寒已過，夜半時分也沒那麼冰涼了。
安靜如斯的喬府一瞬間像是滴落了水滴的油鍋，炸開了。
喬若雲哄着啼哭的孩子，疑惑的再度詢問：“什麼？三弟去伯府提親了？”
前幾日，纔將人掐暈，怎麼又.....
身邊的婆子也覺得此事說不通：“老祖宗已經叫了大爺和二爺過去了，說是伯府的人又把聘禮盡數退了回來，還揚言表姑娘不嫁人！”
這個消息一傳十，十傳百，到了王鳳耳裡又變了味：“什麼？素姐兒說這輩子不嫁人，要出家？”
趙媽媽扶起她，又給她端了茶潤口，喬二爺是歇在丁香苑的，莫雅居的人來請人時，動靜鬧得不小，她也被吵醒了。
趙媽媽道：“二爺已經去了老祖宗那裡，這會子正商議着呢。”
王鳳摸着偌大的肚子，豐腴的面龐上滿是可惜。
多好的人兒啊，看破紅塵了？
不應該啊！
她在喬家內宅虛度了這麼些年都沒看清這世道，若素小小年紀豈會真的想不開？
也不知王重林現在到底是什麼個想法，喜歡人家，卻遲遲不表態，還從外頭又買了好些個美貌的女子回來，身邊鶯鶯燕燕成羣，哪裡容易說上好親事？
這廂，莫雅居里點着進貢的紫檀香，是皇上欽賜的上等香料。
香氣氤氳。
“混賬東西，誰讓你私自做主，去提親的？上回的事還沒了解，你又想幹什麼！”喬老太太扔了只菊瓣翡翠茶盅在地上，氣的不輕。
喬老太太聽聞白啓山已經挑了樁親事，這會喬魏遠此舉，無疑會壞了若素的名聲，萬一讓她未來的婆家知道了，對她今後進了門可不利。
喬魏遠跪在地上，眉眼如遠山青黛，青年風華正茂，氣度不凡，他雖是跪下，卻是嘴角含着笑：“祖母您息怒，孫子已痛心悔過，從此再不與表妹爲難，上門提親也是真心實意，所用聘禮皆是孫兒在外經商所得，並未動用公賬，祖母不信，大可要回孫兒的對牌。”
喬二爺看着兒子這麼快就經營了不少錢財，濃眉挑了挑，其實娶了白若素也沒什麼不妥，那白啓山回朝是指日可待的事，只是不知道大哥.....
他看了一眼喬大爺，只見喬大爺鐵青着臉，還未徹底從夢中清醒，這些日子沒貪戀小妾的牀榻，倒是睡的很實在。
喬老太太扶着額，頭疼的厲害，她何嘗不希望喬魏遠娶了若素：“這件事容我再想想，還得和白啓山通了信再做定奪，老大，老二，你們二人怎麼看？”
喬大爺是長兄，自然要先開口：“此事全由母親做主，遠哥兒年紀不少，也該成親了。”他不想趟渾水。
喬二爺很看重喬魏遠，二房一直比不過大房，希望全寄託在喬魏遠身上：“既然遠哥兒有這份心，還望母親成全。”
喬老太太對這兩個兒子的心意，又何嘗不清楚！
她輕哼了一聲：“素姐兒不同意，你提親又有什麼用！”早知如此，何必當初？
喬魏遠卻不以爲意，那人向來很謹慎，她不會輕易同意，就是對了。
不過，沒關係，他和她都回來了，不是麼？
老天到底待他不薄，是原諒了他滿手的鮮血了麼？
第二日，若素誓言‘不嫁人’的消息傳遍了京城。
又是鬧的滿城風雨。
“這白姑娘太任性。”
“哪有女兒家不嫁人了！”
“喬三公子可是解元朗，多少貴族小姐想嫁他，白家姑娘真是不知好歹。”
喬魏孟陪着林慧晴養胎，直到第二天早上才得知這件事，他在一片沉默中失了神。
三弟....是個奇才，又長的好看，和她很配。
他應該爲她高興纔對。
那個粉糰子長的真快，轉眼就有人提親了。
“夫君？在想什麼呢？粥都涼了。”林慧晴溫婉的喚了一聲，又給喬魏孟夾了一塊醬黃瓜，這個時節，早晨和清粥配醬黃瓜最是可口。
秦香在一旁爲二人佈菜，神色淡淡的關注着他們夫妻恩愛。
覺得這樣也挺好。
喬魏孟從失神中醒來，才發現喝了半碗粥，卻忘了吃小菜：“多謝夫人，你也多吃點。”
他待林慧晴非常溫柔，像極了尋常百姓家裡的小夫妻。