這一天的下午,他送走了鑫城的那羣朋友,他們雖然都想留下來陪他過生日,但他一想還有一週呢，招待這羣爺們每天好吃好喝,也挺累的。
“你們的心意我領了，九月初都要開學,咱們出來這麼久了，你們也該回家陪一下親人了,不然他們都會怪我的。生日年年有,咱們幾個見面機會還會少呀？再說你們的生日我也都沒去呢。”
幾個人一想也是，這從放假就出來了,快兩個月沒落家，再不回去整個暑假都完了,家裡的老頭子老孃都該發脾氣了。
這個晚上他終於可以好好的休息，最近忙得可真累。爸爸那邊也傳來喜訊，又往上提了一級，已經升至整個龍系轄區的二把手了，也就意味着往後管理的事情將會更多。
他請爸爸去袁俊的店裡吃了頓晚餐以示慶祝，兩人坐在小包房裡你一勺我一勺的喝湯，清淡的菜色配上漂亮的盅和盤子，連爸爸都對這家店給予了高度評價，“挺不錯的呀，你和袁俊還下了點功夫，真不是小孩子鬧着玩。”
他樂滋滋地說：“那當然，谷爺爺對我那麼好，袁俊又是我的好朋友，現在還是同學呢，我總要給他們出點力。怎麼樣，現在湯的鮮味比藥味重吧？喝起來不會太明顯？”
爸爸微笑着注視他得瑟的臉，“看你美的……不過確實，比你在家裡燉的口感更好。”
他點點頭也不生氣，“那是當然，這裡做生意嘛，材料多全啊？而且都是大盅隔水慢燉，條件比家裡考究多了。我還跟袁俊說啊，以後不要接那麼多桌，每天排多少就是多少，排不上的第二天再接，這叫飢餓營銷。”
爸爸會心一笑，“挺霸道的嘛，先讓客戶接受你們獨有的營銷模式，再縮減訂單限量供應，每一步都讓客戶照着你們的規劃來走。”
他認真地爲自己辯解道：“這種店當然是做口碑質量了，不跟其他餐飲店搶太多生意。這樣時間長了，同行的憤怒也就平息了，客戶羣會細分出來，袁俊的日子纔會好過，咱們以後只搶佔高端客戶。”
爸爸頓時就反應過來，看向他的眼神帶上一點疼惜，“是不是已經有其他同行業的人說你們的閒話了？你在爸爸眼皮底下做事業，爸爸不但不能幫你，還要成爲你的絆腳石？”
他倒不會這樣想，“爸，這跟你沒關係，所有好點子都會招人嫉妒的。我早就從你身上看出來了，我們的出身就是一把雙刃劍，我們不是沒有享受到它的便利，也一定要承擔它帶來的阻礙。如果沒有這個阻礙，我們也還會有其他各種各樣的阻礙，能解決阻礙，把它變成一種助力，纔是屬於我們自己的才能。”
爸爸聽得心情很好，眉目完全舒展開了，“你真的長大了，爸爸很欣慰。這種阻礙和束縛就像詩詞格律，能夠用好它，反而能讓你的作品韻律感更強，更抑揚頓挫、朗朗上口。”
他苦着臉吐了下舌頭，“詩詞我可不懂，你就別考我了。咱們還是喝湯吧！”
當晚回到家裡，他破天荒地不到十點就睡了，全因爲最近着實累得不輕。本來還想纏着爸爸來個浪漫之夜的，結果吻着吻着他就睜不開眼睛了，爸爸也沒有怪他，而是把他輕輕放倒在牀上蓋好毛巾被，再坐起身去看文件了。
他睡眼惺忪地看着爸爸朦朧的身影，心裡頭模模糊糊的想，爸爸纔是真累啊……從工作開始多久沒看過小說了呢？犧牲了自己所有的娛樂，只爲那個宏大的理想，這樣真的值得嗎？他可能就是爸爸這輩子唯一自私和任性的選擇了吧……
這一年他的生日那天，爸爸出門在外，沒有能趕回來。
玉穹下屬的一個小地方因爲連日暴雨發生山體滑坡，造成嚴重事故，爸爸當天就奔赴現場去組織搶險和慰問受傷羣衆了。
這一去就是兩天，等爸爸風塵僕僕地趕回來很他說對不起，他看着爸爸憔悴的面容也很心疼，“先睡一覺吧，我沒有生氣。跟那麼大的事故相比，我這個生日算什麼呀。”
爸爸哪裡睡得着，當下就跟他說起這次事故的處理過程。之所以兩天才回，也是從事故中發現了極大的管理問題。這不光是天災，更是*，玉穹在孫家小弟之後換的那個一把手，特別會欺上瞞下，提起來的幾個基層幹部簡直臭不可聞，專門做面子工程，每當領導去視察時就瞎搗鼓，什麼木材廠啊、鋼鐵廠啊、綠化帶啊……搞得熱火朝天，當地的自然環境全都被破壞完了，否則不會有這麼大的事故，那些虧損的廠家卻始終生產不出像樣的產品。
不止如此，他還欺壓那些做實事的基層幹部，比如雲溝的老許，這兩年被他壓得那是頭都擡不起來，人都氣病了。而且老許不想越級找唐民益哭訴什麼，總是不願意給領導找麻煩，這麼一來唐民益眼前看到的只有那些虛假報告，加上對方背後還有龍系的另一個保護傘，平日裡總是幫忙遮掩，竟然鬧到出了事故的地步才全部曝光。
爸爸說到後來，已經掩不住心裡的疲憊，“人累不算什麼，這種事情是心累啊。他們不是敵人，卻勝似敵人，在賦予他們公共權力的位置上整天胡來，這次的事故還死了人，我絕對要追究到底。”
唐青宏也聽得很憤怒，但不得不勸爸爸一句，“爸，你還是要注意方式方法，不要太高調的爲自己樹敵。畢竟他背後有人，怕是要瘋狂反撲。”
爸爸冷然一笑，“該講策略的時候用策略，該用武力的時候也不必手軟。他們都只是爲虎作倀，背後的老虎我也要揪出來。我不惹事，但我也不會怕事，怕的是他們不敢挑事。”
唐青宏真心崇敬和愛慕這樣的爸爸，仰視着對方輕輕點頭，“嗯，我支持你……還有千千萬萬的人都會支持你。”
爸爸臉上的表情是憤怒夾雜心痛，在他清澈的目光中接着說了下去，“我還抽出幾個小時去看望老許，他病得很重，怕是活不過今年了。”
唐青宏立刻震驚得睜圓眼睛，“怎麼會？他才五十來歲！哎呀，前幾年我去雲溝的時候，就發現他身體很不好，還勸他去檢查一下，他非說太忙沒空。”
“他得的是肝癌，醫生說……三個月到六個月之間。”
難怪爸爸的情緒波動這麼明顯，看着那些混帳在基層橫行霸道，自己一手提起來的好乾部卻落得如此下場，聖人都忍不住要發大火了。
這個晚上，父子倆躺在牀上聊了很多，唐青宏回憶着老許這些年的轉變，心裡也一直很難受。
過了幾天，他選在週末單獨跑了一趟玉穹，上門探望臥病在牀的老許，看到對方已經全身都是腫的，臉上透着一股死氣，他異常辛苦地忍着眼淚，還想勸老許去醫院治療。
老許自己倒是很看得開，還笑呵呵地跟他說：“宏宏啊，你來看我，我真高興。你爸前兩天也來看過我，我還對他推薦了我的接任人選呢。不過這事也不歸他管，我是太心急越權了喲……”
他噙着淚水安慰老許，“許伯伯，您放心吧，這事我爸一定會管到底。真沒有想到，玉穹會搞成那樣，您早就應該給我們打電話說明情況了。”
老許也聽說了那個事故，異常自責地垂下頭，“唉，是我的錯呀。我不想給你爸添麻煩……再說也沒看出來，他們能壞成那樣！等我去了下面，再去向那位事故的受害者賠禮道歉，要是我早點找你爸，就不會發生那麼大的事了……”
唐青宏真不知道怎麼說這個許伯伯，自己都病成這樣了，還想着人家，“您就少想點吧，聽我的，去醫院做治療！”
“不用了，我就是從上面的醫院出來的，連鑫城都去過啦……專家也會診了，沒有辦法治，保守治療也受罪，我何必再浪費錢。現在就是谷醫生給我弄中藥喝，最近我覺得好受多了。”
老馬坐在老許牀前，連勸都不勸了，還對唐青宏使眼色，意思是別再折騰老許了，既然治不好，還是讓他少受點罪吧。
他從許家出來又跑了一趟谷老家，谷老說起老許也是連連慨嘆，“太晚了！但凡還有一點辦法我也要盡力救他。他啊，是太累了，心裡又鬱結，就落了個肝癌，一確診就是晚期了，你說這……唉！我現在給他配的藥就是減輕痛苦，能拖久一點是一點了。”
他心情沉重的回到龍城的家，正看到爸爸在接電話，派到玉穹的調查組進展非常快，已經查實了玉穹和下面基層羣衆們反映的許多問題。才區區幾年時間，玉穹就被搞成這個樣，據說那位一把手的兒子還在警察局刑偵大隊做隊長，私下裡卻在開舞廳，還在裡面默許□和毒品交易。
曾經在老戴管理下經濟飛速發展的玉穹，爛下來只需要這麼幾年，唐民益深感痛心，也意識到了它的嚴重性。如果不下重手嚴抓嚴判，那麼所有經濟曾經飛速發展的城市，最後都有可能淪爲這些吸血蟲的極樂之地。
掛完電話，唐民益對一直看着他的唐青宏露出堅毅的微笑，“看望過老許了？他怎麼樣？這兩天沒有惡化吧？”
“嗯，他精神還可以……就是氣色真的很差，臉上灰黑灰黑的。”
唐民益伸出手摸了摸唐青宏的頭髮，“別傷心，天下沒有不散的宴席。到爸爸老了，也一定會比你先走，這是爸爸的幸運，你的不幸，但你一定要能夠承受得住。”
唐青宏自己就經歷過生死，卻完全不能接受爸爸說起這個話題，“爸，你一定會活得跟我一樣久！”
唐民益還想說點什麼，看到兒子臉上的難過和恐懼，又於心不忍了，轉爲一句溫軟的安慰，“嗯，爸爸儘量。”
兒子畢竟還不到二十歲，太早跟他討論這些過於殘酷的話題，對自己而言也是一種痛苦，也許再過十年二十年才適合討論。
唐青宏幾乎豎起全身的汗毛，抓住爸爸的手大聲要求，“爸，你今年的身體檢查做了嗎？每年兩次不準少，中醫西醫都要看，我陪你去！”
唐民益無奈之餘也有感動，“我會準時檢查的，不需要你隨時監督。爸爸想得很清楚，我的身體不只屬於我自己，一定要保持好它的健康。”
不管爸爸的身體有多少一點屬於他，總之唐青宏的心暫時往下放了一放，“嗯。”
玉穹事件很快就調查得水落石出，一大批“鬼”都被調查組揪了出來，移交檢察和法院進一步處理。
接近年底時，在國外求學的木愚也回到龍城，準備在唐青宏這裡落腳兩天再去允州的家中過年。
一對好朋友幾年不見，特別熱絡，爸爸也不再莫名其妙地亂吃醋。三個人相處甚好，兩父子正要送走木愚的那天卻接到雲溝打來的電話——老許去世了。
冬天的雲溝很寒冷，加上參加葬禮的時候又是雨又是雪，氣氛格外悽迷。來參加老許葬禮的人很多，遠在臨湖的袁正峰和競州的老戴準時趕來，袁俊、木愚是和唐家父子一起動身的，就連木愚的父母，聞訊後也從允州趕回雲溝。
送葬的路上，街兩邊站滿了當地的普通民衆，鞭炮一路沒有停過，花圈源源不絕地送進隊伍，雲溝本地的花圈幾乎都被賣空了。這樣一個萬人空巷的葬禮，充分證明了老許這些年在百姓們心中的地位，慟哭聲此起彼伏，大家一直跟在車隊後面，唐青宏也掉了好幾次眼淚。
當年離婚遠去的虞小蘭，也帶着兒子張燦燦回來送老許一程，甚至她的前夫、一直在玉穹坐冷板凳的老張都在葬禮上落了淚，哽咽着承認老許是個真正好人，還在不肯叫爸爸的親生兒子面前流下悔恨的淚水，低聲下氣向虞小蘭兩母子賠禮道歉，只希望兒子張燦燦能夠理睬他。
虞小蘭的弟弟虞小栓早已不再是小司機，這些年的成長讓他變得成熟，如今已經是綜辦主任，正是以前老許待過的位置。看着姐姐在外面做生意做得很好，雖然並沒再嫁，也不需要靠男人來養，他欣慰地勸了姐姐和外甥幾句，說這個場合還是寬容一些吧，也不用老死不相往來。
張燦燦是個成年的小夥子了，但很聽舅舅的話，也就跟自己的父親非常冷淡地進行了幾句交談，隨後上前拉住唐青宏寒暄，“宏宏！我想死你了，我們好久沒見了。我那時候還小，不太懂事，現在才知道你和唐叔叔對我和媽媽真好。”
唐青宏跟張燦燦也有點同病相憐的意思，都有那麼個堪稱極品的親爹，於是一點不見外，“燦燦，你這些年過得還不錯吧？現在在哪上學呢？”
張燦燦恨不得什麼都跟他說，“在汝城上大學！我媽媽在那邊做生意做了好多年了。前幾年經濟情況不是很好，這兩年她生意做順了，我們日子纔好過了。她聽舅舅說了許伯伯的事，還回來看望過許伯伯一次，答應他回雲溝做投資呢，唉……沒想到許伯伯這麼快就……”
說到這兩個年輕的人眼睛都紅了，一旁的木愚和袁俊也過來跟張燦燦打招呼，袁俊還說起他爸爸已經對臨湖撂挑子了，自請平調回玉穹來把這邊好好地管一管。臨湖那邊也知道玉穹最近發生的大事，好多人都私下勸他爸不要衝動，不是誰都有魄力和勇氣主動奔赴一個到處是洞的地方補窟窿的，很容易得不償失。不過他爸爸心意已決，報告都打上去了，老戴也給予了肯定支持。
唐青宏眼睛往前一瞄，唐民益、袁正峰、老戴和老馬那四個人正在低聲交談，估計也在討論玉穹的事。