這一年的春祭，皇帝去了皇陵就沒有再出來。這一年的春祭之後，改朝換代，天下易主。相比起歷史上的王朝更迭，這一次的變動異常平和，沒有引起大的兵亂。至於新帝是誰，這位天下人都知道了，就是流言裡提到的那位皇帝命的孩童。
柳十方既得到以鎮西王爲首的年輕一輩文武朝臣的擁護，也贏得了以懷王爲首的舊勢力的支持。
懷王對自家侄子的背叛，曾讓很多大臣都費解不已。要說反，他是最沒有理由反的人。可是懷王卻心懷一個秘密，如果讓他的皇帝侄子知道，整個懷王府都將萬劫不復。但是這個秘密，卻不知怎的落到了相門手裡。懷王也是萬般不願，卻不得不受制於人。
國不可一日無君。有了各方的支持，柳十方擇了一吉日，順利登基爲帝。他改國號爲啓元，世稱啓元帝。
啓元帝履行承諾，以帝王之禮厚葬前朝朝宗皇帝；鎮西王府和懷王府等有功之臣沿用舊制。除懷王被改封爲長樂王，封地收回，其他一切不變。
新帝登基，百廢待興，事務衆多。老道人等人在桑魚兒的傷勢好轉之後，紛紛提出了請辭離去。
“朝堂上的事務，我們也幫不上忙。事了拂衣去，我們也該回桃花島了。”
“北境軍滯留在京都，終歸不妥。我們也該回北境去了。中原易主的消息傳到北境，北境王不知內情，還不知道會引來什麼風波。我們回去也好安他的心。”
“這些年爲相門奔波，如今終於守得雲開，我也完成了老師的任務。我想跟隨師叔祖去桃花島生活，還請陛下恩准。”
啓元帝面對昔日前輩好友的生疏，一時間很不適應。田萬山卻對他說，“你已經不再是鳳原小子了，而是天下之主，九五至尊。和以前的同伴有距離感是再正常不過了。以後圍繞你身邊的都是我這樣的世家子弟和王宮貴胄。”
啓元帝派人護送老道人一行人回桃花島，派去的人還擔負着將柳家父母接來京都的任務。桑魚兒也派了一隊人去接樊淑蘭回北境。她自己和唐彥率領剩下的人則從京都直接出發。
兩日內，啓元帝把自己身邊最親最重要的朋友都送走了。他心情低落的回到偌大的皇宮裡，等待他的是另一個人的告別。
“宮裡有個地方叫銅雀殿，我在那裡住了幾年。我帶你去看看。”閭千勉帶着啓元帝逛遍了銅雀殿。在這裡住的日子因爲太無聊，閭千勉幾乎每天都給自己找樂子。於是閭千勉一邊帶着啓元帝逛，一邊介紹着自己在這裡做過什麼，在那裡又做過什麼。閭千勉說的興致勃勃，啓元帝聽得津津有味，可他總覺得閭千勉似乎藏着話要對他說。
終於閭千勉總算把自己軟禁期間做過的趣事都說完了，她也說累了。兩人坐在殿外的石凳上休息。
“你今天說了很多話。”
“嗯，口水都說幹了。”
啓元帝見閭千勉不想說，他也不再問，只是靜靜的陪在一邊。他知道閭千勉總會說出口的。
“朝廷那麼多事，陛下竟有時間陪我坐這麼久。”閭千勉調侃道。
柳十方聞言卻神色黯淡了下來，“田萬山說這就是做皇帝的代價。”
“什麼？”
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“失去以前的朋友。”
“你也沒有失去，只不過他們都不在身邊而已。你只要知道他們都活的很好，也就夠了。”閭千勉寬慰道。
柳十方的眼神更加惆悵了，“你也要離開？”
終於問出口了，柳十方頓時後悔了。閭千勉沒有逃避這個問題，坦然道，“你知道我最大的心願。”
柳十方想起初次見到閭千勉真面目的時候，“知道。”
“鎮魂救了我，卻從來沒有放我自由。現在你當了皇帝……”
“我給你自由。”柳十方不待閭千勉說完，急着打斷了她的話，“我放你自由，天空海闊。”
“謝謝。”道完謝後，閭千勉一時也不知道該說什麼。
柳十方也陷入了沉默，半天才開口道，“我不會成爲那樣的皇帝。”
閭千勉不解的看着他，柳十方鄭重的說道，“我不會做田萬山口中的皇帝。不嘗民間疾苦，何談治理天下。”
閭千勉眼中水波流轉，她故作輕鬆的拍了拍柳十方的肩膀，“我相信你。”
對啓元帝來說，這樣的舉動便是僭越。對柳十方來說，他竟有些感激。感激閭千勉還能待他如從前。“你儘管看着吧。”
銅雀殿一遊後，啓元帝再次投入到朝政中去。田萬山推薦的一些大臣的確是能吏，都是很好的幫手。閭千勉走的時候，啓元帝看似毫無察覺，也沒有前去送別。但閭千勉不知道的是，她離開宮門的時候，啓元帝就站在宮牆之上遙遙相送。
田萬山很不理解，“喜歡爲什麼不留住她？你現在可是皇帝，就算立她爲後又如何？”
“皇宮對她來說是一個牢籠。我已經進來了，又何必將她拖下水。”啓元帝看着閭千勉遠去的背景，心中默默的祝福着。
田萬山問道，“既然決定放人走了，怎麼連送別都偷偷摸摸的？”
閭千勉這時已經走出了啓元帝的視線，他收回目光，“送別徒添傷感，又何必給她牽掛呢。”
“說不定她因爲牽掛就留下了呢？”
啓元帝搖頭道，“爲我留下的閭千勉，定是勉強了自己，再不是那個意氣風發，去留隨意的她了。天高海闊纔是她的歸宿。”
啓元帝說完緩緩走下了宮牆，田萬山不知是贊他癡情好，還是說他大方好。這等作爲，堂堂鎮西王也自嘆不如。若是遇上心儀的女子，田萬山自問做不到啓元帝這般。
北境
桑魚兒和唐彥帶着不到四百人回到北境，將京都發生的種種都稟明瞭北境王。
“長廊之變，改變了很多人。那位陛下原本該是爲好皇帝。”
北境王譚虎幼年時被送到京都就學，曾經見過當時的皇子和公主。“那兩位可都是天子驕子啊。”
李雲海咳咳兩聲提醒道，“王爺，那都是前朝的事了。”
北境王回過神來，“桑榆，你說說看朝廷現在對北境是什麼態度？”
桑魚兒說道，“啓元帝現在諸事纏身，還未有時間與北境相交。但他的意思很明確，北境是中土不可分割的一部分。”
北境王贊同道，“北境獨立本就是時勢所逼，迴歸是遲早的事情。”
桑魚兒喜道，“王爺能這麼想就太好了。”
北境王鬍子一吹，瞪眼道，“怎麼？在你們心裡，本王是貪戀權位，不顧天下百姓福祉之人。”
桑魚兒一邊竊笑，一邊告罪。
李雲海說道，“國土分裂，只會惹來強敵覬覦。北方民族兇悍強壯，若是他們惡意侵擾，長此以往北境百姓將再無寧日。沒有中原援兵和補給的支持，北境本就獨立難支。柔然的議和恐難長久，王爺定是深知其中要害。”
北境王長吐了一口氣，“只待時機成熟。”
桑魚兒和李雲海齊齊向北境王下拜，“王爺英明。”
半個月後，樊淑蘭也抵達了北境。樊家兄弟喜出望外，當然最高興的還是李雲海。人說亂世莫道兒女情，其實亂世兒女情更深。唐彥對他倆羨慕不已。
“別羨慕了，將來你也會遇到一個知心人的。”
“師父，怎樣纔算是知心人？”
桑魚兒坐在營帳外的草垛上，給唐彥普及人生大事。
“如果你遇到一個人，分別時不捨，分別後思念，再見時欣喜。那麼這個人八九不離十就是你的知心人了。”
“哦，這樣啊。那我就可以和她成親了？”
“不過，你也要確定你在人家心裡是不是這樣的才行。成親的話，必須要兩情相悅。兩相知心才能成。”
“師父高才。大家都是一個村子出來的，師父和前輩出去闖蕩江湖，真是學了不少。”
桑魚兒回想起老道人喝多了，追着婦人到處跑的猥瑣樣，“你可給我記住了，感情的事不可勉強，不可兒戲。我要是發現你用情不專，濫情遊戲，別怪爲師大義滅親。”
唐彥連連擺手，“我不會的。師父，那你呢。”
桑魚兒從草垛上站了起來，眼前一片荒涼，“北境一日不像京都那般繁榮，百姓一日不能安居樂業，我便一日不會解甲。”
唐彥愁眉苦臉的說道，“那師父就一輩子不嫁人啦？”
“那就話怎麼說來着。地獄不空，我不成佛，衆生渡盡，方證菩提。我桑魚兒今日起誓……”
話還沒說完，唐彥一把搶上來捂住桑魚兒的嘴，“師父，你可別胡亂起誓。一旦成真，你可嫁不出去了。”
“唔，唔，把爪子拿開。”桑魚兒掰開唐彥的手，跟着一腳將他踢下草垛，“你上茅房沒洗手嘛，這麼臭啊。”
“營房裡水太珍貴了，省一點是一點，你看誰上完茅房洗手的。”
“你給我過來，你給站住。”
桑魚兒那天下午攆着唐彥在大營裡跑了一個來回。