這個大楚將來最尊貴的女人，必須要是他的。如此夜樑幫襯她、扶持她纔有意義。
以前六皇子只知道這是他的任務。可自從他親自來了大楚都城一趟，在宮宴上見她驚豔四座的一面，今夜又見到她潑辣蠻橫的一面，六皇子承認自己很受虐，他就是對這個任務，以及對沈嫺這個女人越來越有興趣。
六皇子回味着，方纔沈嫺那琉璃般的眼神，凌厲分明，像母狼的眼神似的，雖然震懾人心，卻也美如瑰魄。
從別宮出來後，沈嫺往皇宮的方向走，頭也不回道：“你不用送我，這條路不遠。你也回去早點休息吧。”
隨行來的侍衛都被撂倒了，北夏王爺便派了幾個隨從護送沈嫺到宮門口。
蘇折站在夜色中，一直看着沈嫺走出很遠，他才淡淡然轉身，如來時一般，在風雪中踽踽而去。
沈嫺終是停下腳步，回頭望去。見那門前破碎的燈火光澤淡到了極致，片片飛雪落在蘇折的肩上和如墨的發間。
北夏王爺回房後，想起蘇折來，心裡反覆地揣摩，揹着手在房裡踱步，自言自語道：“像，實在是太像了。”
他的隨侍進了屋，道：“王爺，靜嫺公主和那位蘇大人已經分別回去了，六皇子也已經回房就寢了。”
北夏王爺回過頭來，思忖道：“明日啓程回北夏，你留兩個人在這裡，替本王仔細打聽一下那個蘇折的平生，看看他究竟是何來歷；還有若是他有什麼要求，可以聽他派遣，及時向本王傳話。”
北夏王爺今日邀沈嫺來，本是想好好看看。上次在宮宴上都沒能說上幾句話。
這許多年過去了，她的女兒都長這麼大了。那眉眼五官，依稀還看得出故人從前的模樣。
北夏王爺沒想到，今夜蘇折也來了。蘇折是夜樑六皇子私自邀的，事先都沒說起過。
宮宴上同靜嫺公主一樣是沒有仔細看，今夜近距離一看，竟讓北夏王爺有種莫名的眼熟。
不知這算不算是意外的收穫。
皇帝本是派一隊侍衛去監視沈嫺，怎想到最後沈嫺回來了，那隊侍衛卻沒能回來。一問才得知，竟然個個醉倒在了別宮裡。
第二天侍衛回來後，皇帝問起沈嫺與兩國使臣昨夜都說了什麼做了什麼，結果一問三不知。
北夏確認過靜嫺公主安然無恙，夜樑也確認過和談使臣安然無恙，兩國使臣便啓程離開大楚，臨走前與大楚皇帝辭別並施壓。
靜嫺公主如有性命之憂，則北夏與大楚的邊境勢必不會安寧。而大楚與夜樑的和談使臣如有性命之憂，則大楚與夜樑的和談契約無效。
不過是區區兩條人命，對於皇帝來說，哪有他的江山和皇位重要。他雖恨不得他們死，最終卻也不得不受限留下他們一命。
他可以把這兩人囚禁在這天子皇城裡，讓他們一輩子都脫不了身。他要讓他們一輩子不得自由，即使活着也是痛苦。
兩國使臣走後，宮裡恢復了平靜。
臘八過後，就快要過年了。往年宮裡這個時候都在忙忙碌碌準備置辦年貨。
而今年卻是冷冷清清，分外蕭瑟。
朝廷國庫空虛，已經拿不出多餘的銀子不說，齊妃的事又讓宮裡人人悽惶。
先前被捧到天上去的五皇子，一下子跌落了下來。不僅膽小怯懦，而今還年幼喪母，說來可憐。
而平日裡被齊妃打壓得狠的那些後宮妃嬪們覺得這是報應不爽，就差拍手稱快。
小荷回來說，“五皇子搬去皇后娘娘那兒了，往後由皇后娘娘撫養。這下子，即使齊妃不在了，平日裡被五皇子壓住的那些皇子公主們，也不敢欺負回來。聽說還是皇后娘娘主動要求撫養的。”
玉硯不解：“齊妃在的那會兒，大皇子被忽略，皇上就格外喜歡五皇子，現在皇后怎麼還要撫養五皇子呢。”
沈嫺正整理着箱子裡的毛線團，讓宮人劈來幾根竹棍，細細打磨圓滑，便一頭削尖，變成可以織毛線的毛衣針，按照沈嫺的要求，粗粗細細有好幾副尺寸。
她若無其事道：“皇后這纔是聰明人的做法。既能彰顯氣度，又能把五皇子壓得死死的。五皇子在她手上，往後必然碌碌無爲，如此更襯得大皇子出類拔萃。”
玉硯和小荷恍然大悟。
沈嫺回頭看玉硯：“今日湖裡的鱷魚餵了嗎？”
玉硯道：“二孃在廚房裡剁肉呢，很快就送過來。”
使臣離京後，小腿每日都要投喂鱷魚一番。那羣鱷魚已然十分服帖。
只是聽說，五皇子搬去皇后中宮還沒兩天，夜夜哭着要找他母妃。好幾次半夜裡還跑出來，一邊哭着，一邊到處找齊妃，說是看見齊妃回來了。
五皇子並不知道齊妃被剁碎喂狗的事，太后可憐他，勒令所有人都不得在他面前提起。
可是現在五皇子有這樣的舉動，讓人心裡瘮得慌。
宮裡漸漸傳起了流言——可能真是齊妃回來了。五皇子年幼，能看見大人看不見的東西也說不定。
起初皇后對此事嚴肅處理，宮中再有胡亂造謠者，定嚴懲不貸。並加緊看管五皇子，不准他夜裡再跑出去。
即便如此，後宮裡卻依然風波再起。
有人聽見了齊妃的哭聲，在夜裡顯得尤爲可怖淒厲。路過的宮女太監，都被嚇得落荒而逃。
還有人看見齊妃的影子，穿着一身白衣，披頭散髮，像惡魂女鬼的形容。
一時宮裡人心惶惶。
皇后本不信這些邪祟之事，她正要追查此事，怎料那女鬼的哭聲飄去了太后的宮中。
皇后不信，但是太后卻信。
太后一度被悽慘的哭聲和幽幽白影給嚇壞，一心認爲是齊妃回來了。膽兒大一點的宮人找遍了整個宮宇，也找不到有人作怪。
夜半之時，那哭聲傳到太后的寢宮裡，怨怪太后沒有幫她保護兒子，沒能救她性命。
太后思及從前，齊妃和五皇子總在她膝下討歡，不由陷入了惶恐和悲思迷惘之中。
這一下悲恐交加，太后就病倒了。