源遠流長的黃河之水在養育中華民族的華夏大地不知流了多少年，它經歷了炎黃子孫的歡樂和幸福，也飽嘗了屈辱和辛酸；它目睹了秦皇的驕橫，漢武的豪邁，唐宗的大度，宋祖的勞頓，成吉思汗的狂妄，乾隆的文采，但是流到公元一九〇〇（庚子）年八月十四日（陰曆七月二十日）的黎明，它卻由哽咽而爆發嚎啕，日、德、奧、意、俄，法、英、美八圍聯軍的鐵蹄踏進了北京城。
中國人的都城北京陷落了！
八國聯軍由天津出動的人數，遠不及中國官兵、義和拳衆和禁衛軍三者總數的十分之一，可惜中圍軍隊不堪一擊，河西塢一場血戰，中國將領李秉衡戰死，中國軍隊軍心渙散，節節敗退……
北京城裡，聯軍的殘酷罪行寫成東方有史以來最殘酷、野蠻的一頁。帝俄軍隊最殘忍，他們每搶劫一家，臨走時必擄去年青的女人，割掉老太婆的奶子。英國土兵酷愛中國女人的小腳，他們把女人強姦了以後，還要剁下她出小腳鞋塞在行囊裡，英國的軍官喜歡中國字畫，他們甚至把中國人家祖宗的容像都搬走了。奧地利軍人殺人成性，殺男人是爲了要腦殼後面拖着的一條髮辮；殺女人是爲了要剝下她身上的大紅肚兜和腳上的一雙繡花鞋。日軍士兵深知王府貴宅裡文物的價值，一搶而光。德軍駐屯的區域裡，男人殺光，房屋燒盡，庵觀焚燬，據德國士兵史茲密德親筆記載說：“搶掠是挨家挨戶的，決沒有一個北京人家能得幸免。前3天裡北京的小腳姑娘，都成了我們的愛人；我相信在這座古城裡，再沒有一個姑娘還是處女，除非她在我們末到之先，便逃出城去了。凡是收容或附和過義和團的人家，我們奉了命令，對此輩不論婦孺老弱，一律槍殺無赦！”
“單是皇族宗室，滿洲官員和他們的家人，投井、服毒、懸樑、自刎的男女至少在5千人以上，被殺的就更不計其數了。”
沒有出京的王公、貝子、貝勒以及宗室近支，被捕之後先是一頓箠楚，然後罰做苦工。男的忍受苦役，女的忍辱就淫；怡親王被拘在德軍營裡，替士兵們洗衣服；克勒郡王被日軍官逼迫勸誘命婦貴女、福晉格格、郡主小姐們就淫；慶卻郎寬在俄營裡洗刷馬匹；尚書啓秀負責打掃府署庭院，大學士徐桐之手徐承煜洗刷軍營官兵廁所。尚書崇綺全家所有女眷被拘解到天壇姦污；前任安徽巡撫福澗93歲高齡的老母也未逃脫被姦殺的命運……
巍巍櫓樓，擊碎燒棄，損失數百年來魁偉威嚴。聯軍土乒白晝宣淫，公然掠奪，計京城富豪仕官之家，名門深閨之媛。柴扉蓬門之主，王府佛觀之居，竟無一家一人不遭此難！
北京被蹂躪踐踏到此種地步，史無前例！
就在八國聯軍官兵在北京城獸行之時，北京德勝門前，難民和車輛像潮水般涌出。太陽還沒有露臉，天，灰沉沉的，遠處槍聲不斷。
在這人和車的潮流中，有3輛陳舊的小轎車，這3倆轎車的雙套牲口着實健壯，彷彿與這陳舊的車廂不太相稱。
第一輛轎車順利地通過了。第二輛轎車卻被攔住了，掛轅坐着的一個面貌清癯的青年引起了守城兵丁的注意。
這青年麗色憂鬱。一雙烏黑的眼睛呆滯失神，臉頰掛着汨花。池穿一件黑紗長衫，圍了兩條黑布戰裙，鞋子沾滿灰塵，襪子卻精緻潔白，手裡緊抱着一隻小木頭盒子。
檢查的兵丁瞪了他一眼，掀起簾子往車廂裡張望：車廂裡坐着兩個標緻的婦人，一個正值妙齡，粗布衫掩飾不住她的華貴氣貢和美麗神韻。另一位是中年婦人，端莊秀麗，雍容大方，一身漢裝打扮，烏黑的頭髮，梳了一個不大不小的髻子，穿一件天藍色夏布衫，煞是一個小京官家的女眷。
“你們檢查什麼？”她鎮靜地問。
“除了皇太后和皇上都要檢查。”兵丁理直氣壯地回答。
你見過皇上嗎？婦人翻了翻眼皮。
兵丁搖搖頭，支吾道：“聽說他一直關在瀛臺……壓根兒沒瞧過。”
前面的一輛車子已走出一箭之地，發現這輛轎車被阻，走下來一位老者；他氣沖沖來到兵丁面前：“你這人不嚼狗不啃的小子，你是有限無珠呀！”他打掉兵丁掀簾的手。
“好，你他媽吃了豹膽啦，居然敢滿嘴噴糞！你以爲北京城被洋鬼子佔了，就沒了王法？”兵丁毫不示弱。
“王爺，你不要這樣。”車廂裡那女人柔聲柔氣地說。“把這交給後面他們辦吧，我們趕路要緊！別耽誤了。”
那兵丁被第三輛轎車下來的人，死拉活拽地推到城樓裡，門口鬆動了一下，第二輛轎車魚貫而出，向西北駛去。
走了一程，到了頤和園後門前，三輛轎車停了下來，有個人從頤和園大門裡扛了一件東西出來，安放在第一輛轎車上，這一羣人馬車轎又繼續趕路了。
車子緩緩地朝北走，已經看到了香山之東的臥佛寺，此時皇郊的景色冷靜淒涼，在危難之中，那第二輛轎車上的青年很想聽到一兩聲寺鐘，想填補一下內心的空虛。驅散些許惻悵，偏偏遠山古寺在這晨曦之際異樣的沉寂，只有隱隱的炮聲由城內傳來，更加使人驚悸。
從北京城裡逃出的難民，多半散居鄉間，這些繁衍生息在燕山腳下的市井百姓，多半想避一避戰亂的烽火，待平定了再回城裡料理破碎的家園，因此越往北走的大道上，難民愈少。只有這三輛轎車在小道上疾行。
萬壽山和玉泉山的正北是北路進京的最後一個腰站，這裡有一條小街，但街上的人家都逃光了，連騾馬行裡都找不到一隻牲畜。這一簇人馬車轎走過那條街時，馬蹄踏打石板，清脆、痛快，害得身臨其境的人更顯得驚恐不安。
由此正北行有兩條路：偏東到沙河鎮，走白蛇村到大小碭山；偏西徑北走直達昌平縣。但是洋兵會不會在攻取北京之前，發一支兵取順義、下昌平？可是正西行，繞香山，過楊莊，去大覺寺，洋兵也可能已由豐臺，越宛平，渡蘆溝橋；沿永定河，下長辛店，取戒臺寺、潭柘寺，攀馬鞍山，抿門頭溝，守妙峰山，包圍北京。
第二輛車轅上坐着的那位青年，神思恍惚地跳下了車，在大路邊徘徊，並不時地嘆息：
“前途渺茫，逃往何處呢？”他喃喃自語。
“我們還是回去吧，我……情願戰死在北京城裡，與我的愛妃死在一處，我不能看着老祖宗的帝業毀於戰火。逃，逃，逃，逃了這大半天，北京的城樓子還是看得清清楚楚的！唉……”
這位青年就是光緒皇帝，車廂裡那兩個女人是慈禧太后和隆裕皇后。
這時，從臥佛寺的後山小路上走來一羣人，有二十多人，大家一看有些慌張。爲首騎馬的一人商人打扮，年紀稍長，卻沒有一根鬍髭。
“老佛爺在哪一輛車上？”爲首的那商人問道。
“噢，是李總管。”第二輛轎車上，隆裕皇后正驚疑不定地掀着轎簾，朝外窺視。
那化裝的商人正是太監總管李蓮英。
“皇上，快上車，洋鬼子已經佔了西直門，老佛爺呢？”
車廂裡傳出女人的哭泣。
李蓮英辨出是慈社太后的哭聲，三步並做兩步走到第二輛轎車前，掀起了簾子。
“蓮英，你趕來了，我就放心了……”慈禧說完，便嗚咽得不成聲了。
坐在第一輛車轅上的那個王爺走了過來，招呼着李蓮英道：“你們從哪裡來？”
李蓮英抹了抹嘴，說道：“我正在午門裡埋藏東西，王文韶告訴我，說老佛爺已經乘車從後門走了，我想一定是由這條路走的，便帶領這二十多名護衛闖進西直門，殺開一條血路，經八里莊，三里河，到了三家店，一路上部是敗兵散勇，我料定聖駕不會奔門頭溝，便由楊家坨折到這條路上，幸虧個個騎馬：又都是強壯漢子，及時找到你們。”
慈禧嘆了口氣：“如今剩下咱們這點人馬，就是遇到士匪大盜也對付不了呀！”
李蓮英拍拍胸脯，指着自己帶來的那一彪人馬：“這可都是大內高手，以一抵百，甭說碰上土匪，就是撞上洋人的大隊兵馬也不含糊！”
“你甭吹牛，昆明湖邊上的銅牛都被你吹乎跑了，以前不是說義和團神通廣大，刀槍不入嗎？洋槍一響，照樣不是給撂倒了！我可不再任你們灌黃湯子了。”
李蓮英小聲地說：“唉，您那不是想利用義和閉嗎……”
“引火燒身，甭哪壺不開提哪壺了。”慈禧微閉雙目，臉上皺出幾個疙瘩花兒。
李蓮英從護衛羣中推出兩個人，一位50多歲。面容清瘦，儒雅鳳度，身穿青布長衫，頭戴青色瓜皮小帽。另一位40來歲，面貌醜陋，鼻子向上翻卷，雙目熠熠生輝。
“這兩位都是武林高手，一位是清官大內護衛武術敬頭‘瘦尹’尹福，一位是清官大內護衛槍棒教頭‘鼻子李’李瑞東。有了這兩位武術名家護駕，一路上老佛爺儘管高枕無憂”。
這時只聽第三輛轎車內有人乾咳幾聲？緊接着轎簾一抖，尹福和李瑞東猛見眼前有亮晶晶的東西閃爍。尹福一伸手，接住一隻鐵鴛鴦。李瑞東來不及伸乎，只好張開大口，叼住一隻鐵鴛鴦，牙牀被震出了血。
李蓮英一見大怒，喝道：“何人在那裡撒野？”
第三輛轎車的轎簾一抖，亮出一個老鼠臉，此人沒有鬍髭，滿臉皺紋，頭髮花白。兩隻小眼睛放出陰毒的光。緊接着身子現了出來，只有4尺多高，身穿杏黃衫，足登黃金履，彷彿年逾古稀。