趙曉兵叫張都保安排人再審過土匪，做好供狀。
李興志拉出幾個土匪去幫着做飯，才曉得山寨裡的泉眼最近冒鹹水，不能吃了，他們都是到寨子外面的山口處運水過來的。
趙曉兵心裡一陣竊喜，瑪德，尋了半天，終於在這裡找到鹽井了。
他叫穆桐將幾大箱子繳獲財物全起出來裝車拖走，留下金銀首飾這類和幾千貫錢上交縣裡。叫他送回去後多帶些車輛趕緊來運糧食，萬一縣裡有人使壞，繳獲就沒得了。
一直忙活到子時才做好飯菜吃了，王飛也將那四個土匪抓住，送了過來，從他們那裡又起獲了五千貫錢，說是拿去購買武器的。
趙曉兵叫李興志帶一連回營，留下王飛的預備連在此守山。
安排妥當後他開始給縣令寫呈文，大意是怕剿匪消息走漏出現意外，接受任務後立即行動起了。
接着將行動過程驚險描述一番，最後再說自己在戰鬥中扭傷腰部，請縣令原諒他，不能親押人犯回去了。
那都保已經將供狀收起來，趙曉兵仔細看過後很滿意，供認的現金只有一萬多貫，牛有七頭，馬五匹，都被穆桐牽走了。
匪徒也不敢說多了，說的越多，罪越重。
天剛亮，張都保就帶人帶車將死人和人犯以及繳獲物資往縣裡送。
趙曉兵叫王飛安排一班長王平，就是那個張都監送來的軍漢帶隊護送，順帶將棗紅馬還給趙曉軍。
他自己和易山還有王飛來到寨子後邊泉眼處，用手指蘸了泉水來嘗，真心的鹹，嘴裡罵了一句：“簡直就是個瓜娃子，守着寶山還要當土匪，哼。”易山樂呵呵笑了，王飛似懂非懂的跟着傻笑。
趙曉兵給這裡取名擒虎谷，叫王飛帶預備連暫時駐紮在此，操練隊伍，守住鹹水泉。
一切安排妥當，便和易山乘牛車回羅城，“把我緊張的，以後不要往前衝了。”易山說道。
“不好意思，手癢了。”
“每個人的命都是命，但我們是要帶着大家一起拼命，不能急匆匆的先死了。”
“曉得了，謝謝師傅。”
“曉得就好。”易山說完表情凝重地擡頭看着前方。
旭日東昇，朝霞滿天。
他說：“你運氣好，但願我們能一路走好。”
趙曉兵笑笑說道：“你我都不信佛，加油，相信我們的運氣肯定會好的。”
回到羅城，趙曉兵找到李都保，讓他親自將五名重傷戰士送到家裡養傷。
自己回家去叫子文弄熱水洗澡，這次趙曉兵沒有叫子文離開了。
丫頭一邊給趙曉兵搓背，一邊關切地問傷到哪裡了？
她可能是聽到穆桐說他受傷了。
他說沒有受傷，那是有意騙人的，不想去縣城見那些官老爺。
沐浴更衣後回房好生睡了一覺，直到子文叫他吃飯才醒來。
飯後他和易山到桂花樹下喝茶，大姐遞給他一張單子，趙曉兵看完了交給易山，易山看了還給大姐說道：“所以要剿匪呢。”
“不繳匪哪來的軍費，沒有軍費又談何發展。”
“是啊，十幾萬貫錢，霸天虎很會搜刮咯。”
“只是那五匹上好的馬，就夠我歡喜一陣子，你現在可以組建一個騎兵班了。”
趙曉兵說完，叫子文把躺椅搬過來，又對着易山笑道：“腰痛，躺一會兒。”
“還真裝上了，你這樣要不得，還是要和他們多接觸的。”
“知道，我這個性格很吃虧額，沒辦法了，性格使然。”
“這次打的還是有點懸，要是霸天虎有強弓什麼的，我們的傷亡肯定接受不了。”易山說。
他說：“是啊，要是有炮就好了，看到兄弟夥冒着箭矢，擡起木頭去撞門，我心裡都在滴血。”
正說呢，穆所長進來了，說鐵桶炮試製出來了。
趙曉兵一聽就興奮得從椅子上彈起來，易山也是，立馬就站了起來。
兩人都急急忙忙喊和尚套車一起前往真虛觀試炮。
一路顛簸，來到觀前，易山叫李興志命令第三班集合，去後山試炮，大家一起又往後山深處走了五里才尋到一塊空地，找好位置停了下來。
穆所長吩咐師傅們取下炮來，易山一看很開心，這已經不是簡單的汽油桶炮了。
炮管直徑一尺二，長有三尺，固定在炮架上面，而炮管可以變換一定角度，移動位置還有刻度，簡單計算可以得出射距。
趙曉兵說先試一炮最遠距離，易山說這射距還和拋射藥量有關係，他也不管這些了，任他們操作。
不一會兒便裝填好，大家往後退到安全處塞住耳朵，炮手點燃引線，接着就聽到嘭的一聲巨響，一股白煙冒出，馬上遠處轟隆一聲炸響傳來。五斤的炸|藥包被拋出至少三百步以外，炸出一個直徑三米的大坑。
接着又原地試了兩炮，距離稍微短了一點點。
易山給操炮手講，那是因爲炮架受到後坐力吃進土裡，角度發生變化了。
總體來講，效果極佳，因爲不是汽油桶，而是特製的厚鐵桶，再加上專門設計的三道腰筋，故而安全度較汽油桶做的土炮大大提高了。
趙曉兵說回去要和參試工匠師傅好好吃酒，易山摸着炮管不走了，要在觀裡好好琢磨，他給這炮改名爲轟天炮，原因是這炮的響聲太大了。
同時提醒易山不可裝藥太多，小心炸膛。畢竟轟天炮太過簡陋，只能滿足有就行的基本要求，不能期望太高了。
他留下易山在觀內，自己和穆所長一行回到村裡。他說要獎勵有功人員，穆所長說大家都覺得很好了，不需要別的。
最後說好以後每一項發明所裡拿出一千貫錢來自主安排，穆所長答應着走了。
回到家裡，他叫和尚把家裡存放的酒取出來都給研究所送過去，和尚還是給他留下一罈，趕車去了。
回來後高高興興地告訴他，穆所長剛好又改造出來一輛加裝減震器的牛車，叫他換過來了，趙曉兵吃過飯美美地睡去。
再睜開眼睛，卻見子文躬身站在牀頭，正在縮回右手。