田力等人進城的時候已經是下午申酉之時，等了一個時辰，夕陽落山，也沒有人出來招呼姚夢雲。直到天色大黑，城牆上都掛起了燈籠，吃完晚飯的士卒換防完畢，纔出來一個清瘦如竹的老者。
姚夢雲立刻站了起來，搶先行禮，笑靨如花。“竹老，怎麼敢勞動你老人家。”
竹老笑了，一邊還禮，一邊說道：“少莊主久等了。花君聽說你來了，本想立刻見你，不料來了一些非常尊貴的客人，一時脫不開身。沒辦法，只好讓我來和少莊主打個招呼，請少莊主先去驛館休息，她一騰出時間便見你，可好？”
“當然好，當然好。”姚夢雲笑道：“其實也沒什麼事，就是和紫茉那邊發生了些小衝突，原本不敢來麻煩花君的，只是好久沒見花君和竹老，就藉着這個由頭來了。如今雖然沒看到花君，看到了竹老，心願已經了了一半。”
竹老大笑。“少莊主太擡舉了，小老兒可承受不起。你說的小衝突，可是是和一個叫田力的莊丁有關？”
姚夢雲轉身給田力使了一個眼色。“田力，還不上前見過竹老。竹老是花君身邊的智囊，是茉莉國的中流砥柱，也是你們男子的驕傲。你若能有竹老的一成智慧，我青茉山莊也算是出了一個人才。”
田力連發上前行禮。“田力見過竹老。”
“竹老，這就是那個莊丁，其母是莊上的農戶，沒讀過書，有些小聰明，學了一兩招槍法便到處惹事生非。這不，我把他帶來了，還請竹老多多調教。如果竹老願意收下他，那可就真是他的福氣了。”
田力一愣。他只知道隨侍姚夢雲來國都，卻不知道姚夢雲有這樣的心思。她是說客氣話還是真這麼想？
竹老上下打量了田力兩眼，又伸手捏了捏田力的手臂，有些意外。“他擊敗了紫茉山莊的那頭蠻牛？看起來可不像啊。小傢伙，你是怎麼得手的，偷襲？”
田力剛想如實回答，聽到“大蠻牛”三字，心中忽然一動。他擊敗大蠻牛也就是大前天的事，竹老怎麼就知道了，按理說，紫茉山莊丟了這麼大一個人，不應該主動宣揚吧。這竹老又是怎麼知道的，他和紫茉山莊有勾結？那可就不能對他說實話了，該瞞還得瞞，該騙還得騙啊。
田力隨即露出人畜無害的微笑，不好意思的撓了撓頭。“那大蠻牛自以爲力氣大，非要和我在木橋上比武，想直接把我打到水裡去，結果橋一晃他就站不穩了，我趁機捅了他兩槍，他就輸了。”
竹老哈哈大笑。“好一個機靈的小傢伙，幹得漂亮。”他轉身對姚夢雲說道：“少莊主，你的美意我會轉達花君。收不收他，看花君的意思吧。”
“多謝竹老。”
“我領你們去驛館？”
“不用了，不用了。我又不是第一次來，哪敢麻煩竹老。竹老，你請回吧，我在驛館等着消息便是。”
竹老也沒再堅持，說了兩句客氣話便轉身走了。姚夢雲引着田力等人出了門，沿着牆城向東走了百十步，來到驛館門口。柳三妹正在門口候着，一看到姚夢雲便迎了上來，附在姚夢雲耳邊說了幾句什麼。姚夢雲點點頭，快步走進驛館，沿着一條長長的走廊，穿過三重院落，徑直走進了後院，拐進一個獨門小院。
聽到腳步聲，北宮雁迎了出來。“少莊主。”
“什長怎麼樣？”
“性命無礙，只是……”北宮雁神情有些遲疑，姚夢雲已經走到了房門口，看到了坐在輪椅上的姚夢雷。姚夢雷的左腿包得嚴嚴實實，打着夾板。沒等田力看清楚，姚夢雲便關上了門，將包括北宮雁在內的所有人都關在了門外。
柳三妹給田力等人使了個眼色。“青枝、綠葉留下，其他人出去侍候着。北宮雁，你帶他們去住處。”北宮雁應了一聲，領着田力四人來到側房，打開一道門。“你們就住在這裡吧。”
田力示意王亥和沈小梅、沈小花進去收拾牀鋪，自己把北宮雁拉到一旁。“北宮姑娘，怎麼回事，什長的腿怎麼了？”
北宮雁瞅了他一眼。“作戰時受的傷。”
“作戰？”田力吃了一驚。“什麼時候的事，與誰作戰？”
“昨天晚上，什長正和花君說事，有人來報，說江邊出現了****，什長便主動請纓，帶着五名騎士和二十名侍從趕到江邊，半路遭襲，一場混戰，什長殺了幾名****，不料馬驚了，什長摔了下來。”
“有多少****？”
“黑夜裡，看不太清楚，大概十來個人吧。”
“十來個****能伏擊六名騎士和二十名侍從？除了什長之外，還有其他人受傷嗎，你有沒有受傷？”
“除了我和什長，沒有其他人受傷。”
“你傷哪兒了？我看看。”
北宮雁臉一紅，讓開田力的手。“我只是皮肉傷，已經讓醫生處理過了。什長的傷比較重，沒有三四個月臥牀休息，恐怕養不好。”
“三四個月不能騎馬練武，什長的武功最多隻剩下六七成，新年比武的時候，豈不是要吃虧？”
“那是肯定的。”北宮雁瞅了田力一眼。“這裡情況很複雜，你管好自己的嘴巴，千萬不能再節外生枝。”
田力眨眨眼睛，沒有吭聲。他雖然知道的事有限，但是從姚夢雲在路上的緊張來看，青茉山莊這次面臨的危機不小。也不知道這個危機和自己惹的事有多關係，不過肯定有關聯。
屋內，姚夢雷摟着淚水漣漣的姚夢雲，笑道：“好啦，好啦，又不是第一次。這次雖然吃了虧，也不是沒有收穫，至少可以證明北宮雁沒問題。要不是她捨命相救，又把馬讓給我，我就回不來了。”
“她可靠與否是小問題，青茉山莊能否傳承下去纔是大問題。姐姐，你受了傷，就憑她們幾個，新年的比武我們可就輸定了。”
姚夢雷眼神一黯，懊惱不已。“這次的確是我冒失了，沒想到幾個****居然有這樣的身手。夢雲，你路上有沒有遇到什麼事？”
姚夢雲抹去淚水，恢復了平靜，淡淡地說道：“沒什麼事，一路平安。大姐，明天你就回莊安心養傷吧，這兒的事，我來辦。不管怎麼說，我是少莊主，小姨多少要給我點面子。”
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