楊凌以前每出一趟皇差，都能天恩浩蕩，得到幾天假在家裡歇息，不過現在休息倒是名正言順。雖說皇上允他入朝參政，可是他在朝中沒有常職。
你說他負責官吏考成吧，他不能去吏部辦公；你說他負責剿匪事宜吧，又不好讓他去兵部當差。堂堂的國公爺往那兒一坐，你讓人家一部的尚書大人往哪兒搬？
所以他這公差當的愜意，喜歡了就去拜訪一下，議議公事，不想去了就在家裡呆着，誰也不能把他怎麼樣。楊凌的建議正德皇帝還真當回事了，現在內廷十分穩定，杜甫這個人書讀得不多，可是爲人憨厚老實，辦事特別認真，皇上下了意，他就讓內務府把皇宮裡每日所耗一切物資拉出張清單來，逐項對照，看看哪些可以削減。
這一看可不得了，楊凌所提的，還只是他擡眼就能看着的東西，人們常把賭樓妓院稱爲銷金窟，這一看皇宮大內纔是真正的銷金窟，每日耗費的銀兩驚人，而許多消耗的物資都純粹是排場。
比如皇上的寢宮，書堂等等，皇上不管在不在，東西有沒有用過，該更換的天天更換，獸香、紅燭日日不斷。皇宮裡的太監宮女們的月例銀子雖然是有定例的，他們無法多佔，可是隻要和內務府的人熟，平時討要些東西輕而易舉。皇上的內庫，用光了稟明一聲就得采辦，而採辦起來內務府又能撈一筆，這一筆筆消耗省下來，一年就得幾十萬兩白銀。
坤寧宮、安慶宮、中和殿正在整修，遵皇上旨意也暫時停了，再加上削去了年節的大筆預算，戶部總算暫時攢下了點銀子。可把整天望着空空的庫房，負數的帳目發呆的新任戶部尚書劉忠樂壞了。
黃奇胤當年奏呈裁減冗員，結果被人貶到三等縣做了縣丞，楊凌的地位與他不可同日而語，但楊凌也不敢大意。現在由皇帝自己提出，並下旨執行，這就容易多了。而且以前劉瑾已經強勢執行過一次，再加上現在的朝中百官可不比當年那些欺負老實皇帝弘治的臣子了，所以比預想的要容易的多。
楊廷和知道從京師開始比較困難，先選了南京下手，待那裡辦得順手了，也成了循例了，再對北京裁員。這一手玩的高明，南京六部的官就算想走關係託門路也費着勁兒，等他們好不容易託着人了，聖旨也下來了。
冗員的裁減預計將爲朝廷省下了大筆的俸銀，而且此事還產生了一個意想不到的效果，消息可放出去，許多混吃等死的官兒就產生了危機感。平時他們是有事就往外推、或者打官腔壓着不辦，現在是沒事做就發愁，辦事效率空前提高。
這種效率可小覷不得，那時候交通不便，訊息不靈，許多事如果不及時處理，等到想起來時也不用辦了，不是事情已經過時，就是當事人的墳頭都起了青草了。現如今吏治效率的提高，雖然不能量化，但是無形中對整個大明官僚機構來說，產生了無法估量的作用。
要說反對的聲音不是沒有，不過現在當權的人有《吏治考成法》在那兒管着，他們辦事不利是要受到懲辦的，都察院、翰林院的文官們生怕自己也成爲被裁減的冗員，爲了盡忠職守每天瞪圓了眼珠子挑那些掌權者的毛病，誰還敢循私？執行力度一大，辦事效率一提高，被裁減的冗員連反對的餘地都沒有，就只能捲了鋪蓋回家之後，站在院子裡罵娘了。
那個時候又沒有上訪辦，誰敢鬧事？就算真有不開眼的，東廠，西廠，內廠、錦衣衛如狼似虎，他們可是很久沒開張了。這樣一環控一環，層層監督、層層控制，事情進行地很順利。
只有驛站方面清理起來十分費勁兒，別看驛站是個小地方，楊凌管雞鳴驛驛站時，當時的閩文建閔縣令就說過，這官兒許多人眼紅着呢，是個肥差。正因爲它是肥差，而且是受地方供養的，它越肥地方便越瘦。
現如今要清理驛站，驛站內部不願意，文武官員們也大多不同意，因爲他們的俸祿有限，那時候交通不便，要回趟家，或者家裡人往來一趟，耗費的錢實在是太多了，以前佔驛站的便宜，現在非公事不許使用驛站，官員們不免有些怨言。
可是正德皇帝認準的事情，很難讓他改變。他當初認準了劉瑾是好人，就連楊凌這麼親近的人也費盡心機，最後還是用計才除掉了這個奸佞。以上種種事情產生的良好效果，使正德不需多加思考，就認準了楊凌提出的建議是正確的，所以焦芳、楊廷和等人見清理驛站阻力較大、怨聲較多時想暫緩執行，一對皇上提出，立即遭到否決。
幾位大學士一看，也只好硬着頭皮執行。爲了起到效果，他們還帶頭去做。焦黃焦侍讀被紅娘子抓住，在他家裡住了好幾天，臨走時倒沒碰他，只是把府上的糧食全蒐羅走了，一俟紅娘子離開，他就慌慌張張搭軍驛的車船回了京城，現在焦芳主動替兒子補了車馬費、餐費。
樑儲爲了以身作則，明明夫人不想回孃家，偏就故意安排她回孃家一趟，自己找人僱了車馬，派家人隨從，招搖過世的繞北京城走了大半圈兒。官員們本指望他們出面替自己把這塊福利爭回來，不曾想他們倒帶頭執行了，這下子雖心中不願，可也沒人敢再提出了。
其實楊凌也知道官吏們俸祿太低，當然他們另有收入的除外，可清官就不同了。比如楊一清，堂堂的吏部尚書。又不多吃多佔的，爲了貼補家用，經常幫些大客棧、大酒店寫牌匾，或者哪位富人家婚喪嫁娶，請他寫篇文章什麼地，賺點潤筆費，楊凌看着都覺得悽慘。
今後官員俸祿必須得有所提高才行，可眼下這事不能提，得過幾年各項新政產生了效益再說。現在雖有些怨言，用空話安撫是沒有用的，因爲他們損及的是實際利益，不過等到過兩年得到了實惠，不需要你再去說，他們也會明白當初這麼做的正確性。
楊凌並沒閒着，這些事他都有參予出謀畫策，不過他的建議也沒有全被內閣採用。楊凌曾一時頭腦發熱，提出建銀行，發國債以彌補國庫空虛，並且對鴨子聽雷、目瞪口呆的內閣大臣們仔細解釋這兩個新名詞的含義，直講的口乾舌燥，幾位大臣甚至包括焦芳，都把頭搖的跟撥浪鼓似的。
興商重利，已經觸及整個文人集團的最高底限了，居然讓朝廷開辦銀行，甚至向百姓舉債，在他們心中簡直是不可思議。如果提出來的人不是楊凌，早被他們斥之爲瘋子了。
楊凌想想也是，現在整個就是小農經濟的國家，商業還沒有完善興盛起來，百姓心中對此全無概念甚至毫不理解，這時候就開辦國家借貸，風聲一傳出去，不是朝廷有沒有信用的問題，而是朝廷信用馬上破產，誰都會認爲朝廷已經過不下去了。
哪怕強行推行下去，逼迫百姓把錢存進去，逼迫百姓把錢用來購買國債，只要有人傳播些謠言，而朝廷又沒有足夠的金銀備付，借貸來的錢全部投放出去抽不回來，驚慌失措的百姓們擠兌卻得不得償還時，恐怕連富紳們都要揭竿而起了。於是這個激進的主意只好作罷。
楊凌相信這些事情早晚等夠實現，不過現在要操作顯然操之過急。北宋年間，由於商業繁榮、商品交易發達，民間就已經出現了紙幣，但是並未形成規模和全民的信用性。到了大明也發行過寶鈔，可是不能足額兌付同面額的金銀，信譽度太低，一經發行，很快貶值，最後淪落的和廢紙一般。楊凌相信隨着大明商業的漸漸崛起，經濟的漸漸發達，信用貨幣將會提早主導貨幣市場，那時這些金融場所也必然應運而生。
楊凌走動六部的風聲一傳出去，做官的哪個不是人精，誰還猜不出皇上這次節流又是楊凌的主意？有遠見的知道這是爲了朝廷好，從長遠利益來說，每個官員都是獲益的。眼光短淺的不免背後詬病幾句。
可他們也只能背後詬病一番，現下朝中可找不出有份量的人來和楊凌唱對臺戲，楊凌又豈能自降身份去尋他們晦氣？楊凌偶有所聞，也只是一笑置之，宰相肚裡能撐船，他這個國公又豈能沒有一點雅量？
與此同時，楊凌也關注着北方局勢，現如今草原戰局似乎變的錯綜複雜起來，由於戰事深入原伯顏猛可控制的地段，那是在草原腹地，所以無論是朝廷錦衣衛還是內廠秘探都很難探聽到消息。
吳傑原是錦衣衛關外的秘探頭子，那時他以皮貨商身份同關外大草原上許多部落族長關係良好，後來他調至關內時便藉口老寒腿病發，要入關診治，很久沒有去關外了，現在普通的秘探難以發揮作用，吳傑便親自出馬，重拾老本行，以皮貨商的身份出關了。
楊凌通過內廠渠道也沒有打探到火篩、瓦剌聯軍、伯顏猛可和花當三方的戰況勝負，只好耐心等候吳傑的消息。
這些天他經常讓幼娘、文心她們以禮佛的名義去皇庵中探望永福公主，自己卻不曾露過一面，只從幼娘他們口中旁敲側擊的知道，永福公主鬱鬱寡歡，麗容逾發清減，尤其是一身緇袍，不着脂粉的模樣，清清俏俏的，着實叫人看了可憐。
這一日憐兒帶着盼兒，和盼兒的小跟屁蟲楊大少爺又去皇庵，等到回府剛剛進了自己臥房換衣裳，在書房聽說消息的楊凌就鬼鬼祟祟地跟了來。
院子裡一株大樹下，兩個小丫環袖手站在一旁，盼兒領着楊大少爺，一人拿着個木頭棍，正撅着屁股在戲弄一個從樹上掉來的肉乎乎的紅色蟲子。
見了楊凌進院，兩個小丫環連忙福禮道：“見過老爺”。
楊大少爺見爹爹來了，一仰臉，先嗖地一吸鼻涕，然後笑嘻嘻地對楊凌道：“爸爸，來，看毛毛蟲，大毛毛蟲’。
他的稱呼與盼兒不同，全是楊凌當初一時忘形，以後世的稱呼教他，這孩子就叫習慣了，楊凌對別人只說這是某地方言，易於發音，別人自然也無疑議。
楊凌摸摸他的頭，說道：“嗯，毛毛蟲，陪姐姐玩吧，我去找你姨娘”。
楊凌閃身進了房間，見憐兒剛剛換穿了一件家常衣衫，便在椅上坐了，沉吟了一下，對她說道：“憐兒，永福公主殿下現在如何？”
憐兒在諸女之中最是聰疑，機智不在成綺韻之下，楊凌關心永福，她並未疑心，是因爲她已經知道永福選了個病駙馬憤而出家的事由，這事是自己夫君操辦的，以他的性情，不把這責任攬在自己身上纔怪。
可她去了幾次皇庵，發現永福公主雖麗容清減，稍顯憔悴，可是言談舉止不象個出家人，倒象個患了單相思的懷春少女。那思念情郎的刻骨銘心味道，楊家衆女子中還有誰比她體會更深？她自然感覺的出來。
尤其與永福公主散步閒談，永福公主更是有意無意的把話題往楊凌身上引，聽了他的趣事就開心，連一雙眸子都開始發亮，要說楊凌和她一點關係都沒有，憐兒可是真不信了。
她眼珠一轉，走到桌前先爲楊凌斟了杯茶，遞到他手中道：“殿下尚好，想是剛剛獨守庵堂，不習慣這種生活，所以有些心情不暢。永淳和湘兒公主這兩天也常來皇庵中陪伴她，又有我們在，倒不甚寂寞。
唉！可是誰又能這樣一直陪着她呢，高高在上的公主，本不是我們可以攀比的，可是與這位正當芳齡年少的公主一比，我們可是幸福多了。”
楊凌一聽，臉色陰霾下來，重重地嘆了口氣，茶舉到了嘴邊兒上，又搖搖頭放回桌上，悵然道：“都是我害了人家，一個如花少女，落得如此結局，別人家十六七的女子早就成親生子了，我卻害得公主殿下清燈古佛，相公心中有愧啊”。
馬憐兒見他坐立不安的樣子，抿嘴一笑道：“皇庵宏大，並非只是一座清冷皇庵，在這裡又比宮中自由，倒不是清燈古佛、一幢尼庵那麼可憐。至於成親生子，公主年紀也不算大呀，她和我們比不得的。
窮苦人家養女不易，十一二就有嫁做人婦的了。家境稍好些地南方百姓，到了十三歲就嫁女兒，十三豆蔻韶齡，其實也還嫌早，有些無聊人便謂之試花；十四歲的女孩兒天癸已至，男歡女愛，也還受得，便謂之戲花；只有十五歲，方算長成，謂之開花。但皇室之中的公主們嫁人多在十七歲上，永福公主十六歲已算是早的了，如今雖磋砣了一年，只要勸得她回心轉意，也還來得及。”
楊凌眼睛一亮，說道：“對啊，我就是這個意思，要不然平時讓你們去幹什麼？”
憐兒妙目斜睇，心道：“我們怎麼知道你要我們去做什麼？總不成讓我們一幫女人幫你往家裡誘拐公主吧？”
楊凌見她眼神，以爲她不明白自己的意思，不禁苦笑道：“你平時冰雪聰明，怎麼現在卻犯起糊塗了？你們常去陪她，不妨有意講些坊間趣事、男女情愛，讓公主有了思凡之心，她不就不會執意出家了麼？”
憐兒咬了咬嘴脣，忍住笑道：“依我之見，不若尋個年少風流、儒雅博才的翩翩美少年去，說不定公主一見鍾情，馬上就來個思凡下界，再也不提出家禮佛了”。
楊凌臉色一變，急道：“萬萬不可！”
“嗯？”
瞧見憐兒探詢的目光，楊凌瞪了她一眼，悻悻地道：“什麼餿主意！這種法子……這種法子……”
馬憐兒覺得有趣，不過相公畢竟已有多房妻妾，她又不知正德爲人，可不敢料定自己忖度正確，不願意把這事拉扯到夫君身上，一個弄不好，那就是殺頭的罪名，所以舒展了一下腰肢，把那姣好的身段兒懶洋洋地在夫君面前秀了一把，說道：“好了好了，我知道了。不讓我做紅娘，我也有辦法勸她，只是這事急不得，我常去庵中走動，見縫插針……”。
她剛說到這兒，雲兒拈着份貼子興沖沖地趕了來，在門外喚道：“老爺，有份重要的請柬”。
“拿進來吧”。楊凌這才端起茶喝了一口，雲兒進屋，先向憐兒盈盈一禮，然後才把貼子雙手呈給楊凌。
楊凌接過請柬，先聞到一股淡淡香氣，瞧那請柬作工華麗，泥金的大字，料想是哪位王公請酒，他隨意地翻開一看。不覺一下子怔在那兒。
憐兒瞧見了，詫異地湊過去一看，不覺也怔在那裡，過了半晌，楊凌才愕然道：“送信的人呢？還在麼？”
雲兒乖巧地答道：“是一位叫小丁子的公公，大夫人打了賞，他就離開了”。
楊凌輕輕拍了拍請柬，艱難地嚥了口唾沫，向憐兒茫然問道：“永淳公主殿下、湘兒公主殿下請我秋狩打獵？她們爲什麼請我？”
憐兒俏巧地翻了個白眼兒：“我哪知道，這要不是兩位姑娘都掛着公主的頭銜，我還以爲你又在外邊惹了什麼風流孽債呢”。
楊凌苦着臉道：“別開玩笑，我哪兒敢？”
憐兒莞爾笑道：“諒你也不敢。不過兩位殿下邀請，你還敢拒絕不成？皇家苑林狩獵而已嘛，就去應酬一番好了，兩位公主又不是老虎，還能吃了你不成？”
“老虎我倒不怕，一槍轟掉它就是了，怕的就是女人，尤其是公主，皇上不去，她們邀我狩獵？呃……，我的箭法哪兒拿的出手呀？要不你陪我去吧，你的馬術、箭法，一定鎮懾全場”。
憐兒一撇嘴，稍有點酸意地道：“人家指明瞭邀請威國公赴皇苑秋狩，可沒說帶女眷，我去了豈不失禮？千軍萬馬你都不怕，兩位殿下雖是皇室公主，可畢竟是女兒家，有什麼好怕的？我看你是在官場上待久了，什麼事都怕有陰謀。”
楊凌乾笑兩聲，說道：“小心無大錯。去是不能不去，我走了！”
憐兒見他急匆匆起身，詫然道：“你往哪裡去？不是明天麼？”
楊凌擺擺手，說道：“我去叫人準備袍服，馬匹，弓箭，另外那兩位小公主都是鬼靈精，真的算計我倒不會，可是沒準兒想戲弄我一番也說不定。我得趕快去豹圓一趟，先把話兒透露給皇上知道，有備無患”。
望着楊凌匆匆離去的背影，憐兒秀眉一蹙：“什麼秋狩，今兒兩位公主也來皇庵了，我看十有八九會把永福公主也帶上，夫君不許我做紅娘，兩位小公主倒象是有意做紅娘了，可是堂堂的公主殿下，不會真的有意嫁進國公府吧？
唐宋時候，都是允許駙馬納妾的，可是本朝要做駙馬的人連納妾也不許的，更何況夫君已經有了正妻。嫁過來做平妻？若是個妒婦怎麼辦？雖說與永福公主幾次交談，爲人嫺雅知禮，可誰知她嫁了人後會不會變成妒婦？”
憐兒在家裡，爲未來的楊家犯起愁來。而楊凌，卻猜度不透兩位公主的用意，心中忐忑不安。他實在未想到永福公主也會去皇苑，不是他想不到，實在是狩獵兩個字限制了他的思維，雖說永福尚未正式出家，可也算是半個出家人了，出家人可以殺生麼？
楊凌哪想得到，有正德皇帝這位浪漫天子矗在那兒，他的御妹又怎麼會缺少浪漫因子？狩獵，焉知獵地是獸還是人呢？
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