承平七年，元月初七。
新年的最後一天，趙智召集幾個心腹大臣密商論事。
“劉相國今日啓程回返老家，陛下您不去....”
人還沒到齊，趙智沉默的坐在那裡，幾個大臣聚在一起，小聲說話，秦安明看了趙智一眼，低聲問了一句，但話沒有說完。
趙智知道秦安明想說什麼，搖了搖頭，淡聲說道：“人都會有這一天，讓我們君臣之間的情誼留在那段最好的時光之中吧。”
秦安明低下頭，不再說話，心中卻是嘆息一聲，劉桀最後還是選擇了以家族爲重，從楊氏一族的對立面脫離了出來，徹底甩開了趙智。
趙智最初的設想，是讓楊道嗣與劉桀兩人雙雙致仕，讓他們指定各自的繼承者上位，領導雙方的政治勢力繼續平衡下去，趙智、楊道嗣、劉桀三人最開始已經達成了共識，並朝着這個方向去發展，但有些事情往往不是你想怎麼樣就能怎麼樣的，首先，楊氏一族對於族長楊道嗣在朝堂上明明有着壓倒優勢，卻表現的有些軟弱，對劉桀退讓再三，許多核心族人已經有了不滿情緒，反對的聲音越來越多，其中以楊道嗣的五子楊幼安與六子楊炳林表現的最爲強烈，他們代表的是一種強硬，不在是與劉桀一黨互有妥協，而是把它們給徹底打垮，由自己佔據主導地位，並進一步左右整個朝堂乃至大晉的政局，楊幼安與楊炳林兩人的觀點，得到越來越多核心族人的支持，慢慢成爲了主流，以致在朝堂上，左相一黨的大臣們一旦有了一些動作，楊道嗣還是按往常一樣，就算意見不同，也是以一種較爲溫和的方式去進行反擊，而聚集在他手下的右相一黨諸多大臣們，則是立即站了出來，表達強烈的反對，楊道嗣作爲右相一黨的首領，竟是怪異的與其手下大臣們，慢慢有了許多的不同步。
面對此等局面，楊道嗣或許努力過，但效果明顯不大，因爲....朝堂上雙方的政治鬥爭，已經越來越激烈，激烈到最後，大多數時候，楊道嗣只能選擇了沉默。
楊道嗣對於整個楊氏一族，包括圍繞聚集在四周的政治勢力，已經慢慢有了不可掌控。
劉桀與趙智君臣數十年，沒有趙智的知遇之恩與大力提拔，劉桀決難再左相的位子上，一做就是二十餘年，極大的實現了自己的報復與理想，他不想讓趙智失望，他更想安穩的度過自己人生的最後一段時光，爲自己與趙智這君臣一生，畫上一個完美的句號。
但事情往往不如人願，到了最後，只能化作一道深深的無奈嘆息。
劉桀並不是沒有努力過，在隴右之戰進行到最激烈的時候，他不顧整個左相一黨大臣們的反對，去了漠蒙草原，穩住了胡族大軍南下，但是結果呢？劉桀回返豐京之後，趙智提過幾次劉桀的功勞，左相一黨的官員們，自是大力讚揚與宣傳，但是右相一黨的官員們，卻是集體失聲，保持着讓人壓抑難受的沉默，就連楊道嗣，也只是在私下裡，以私人情誼，感謝劉桀對國家所作出的貢獻，也正是從這個時候，劉桀終於是知道了，楊道嗣在國與家的這個問題上，已經是有了自己的決定，他終歸...還是選擇了顧全小家。
楊道嗣已經有了自己的決定，劉桀不由問到自己，自己的選擇又是什麼？繼續站在朝堂上，引領整個左相一黨，與右相一黨進行全面的抗衡？政治形勢還是那個形勢，但是整個局面卻是完全變了，曾經的互有妥協恐怕是再也沒有了，繼續這樣發展下去，雙方的政治鬥爭，將會越來越激烈，自趙智登基二十多年以來，刑不上士大夫的政治環境，也勢必將會一去不復返，到了最後，雙方的鬥爭，只會朝着一個方向發展...不死不休。
劉桀最終有了選擇，讓劉氏一族從朝堂上這個主戰場，政治風暴的中心退了出來，劉桀之所以有了這個選擇，還有另外一個原因，那就是劉桀終於是明白了一個道理，自己所支持的齊王與楊氏一族所支持的楚王，不管誰最終取得了勝利，登上皇位，其結果都是一樣的，楊氏一族現今勢大，趙智扶持劉氏一族對其進行抗衡與打壓，若是日後齊王勝利登上了皇位，到時候劉氏一族勢大，新皇難道就不會再行扶持一個新的政治勢力，轉而對劉氏一族進行抗衡與打壓？
這場以天下爲局的遊戲當中，劉氏一族與楊氏一族，看似是利益的最大收穫者，但又有幾個人能夠看的出來，其中的兇險？一個不慎，恐怕就有滅族之危，就比如現在的楊氏一族，有着大晉第一門閥士族之名，族人、門生故吏遍佈朝野，勢力何其的強大，就連趙智對其都是畏懼三分，心中始終保持着猜忌與嫉恨，一旦有了機會，趙智會不會舉起手中的屠刀對其斬下？
所以楊道嗣乃至整個楊氏一族，不是不想退，而是他們已經走到了金字塔的最頂點，上去容易，下來卻是千難萬難，想退都是退不了了，表面上看起來非常光鮮明亮，但從另外一面來看，楊氏一族如今就像是一個巨人，一隻腳已經臨空懸崖，只要一步走的不好，那便是萬丈深淵，碎身粉骨，萬劫不復。
劉氏一族傳承數百年，劉桀不希望家族在自己兒子這一代毀於一旦，所以最終，他選擇了明哲保身、以退爲進的道路，但這樣以來，也就背棄了趙智，兩人多年的君臣友誼，就此走到了盡頭。
趙智看向秦安明，淡聲道：“安明，你也算劉桀的半個門生，今天事情不多，若是來得及，你....便去送送他吧，待朕向他問個好。”
“是，陛下。”
秦安明沒有推辭，他雖然爲人機敏，甚至是有些滑頭，但也是有着自己的原則，秦安明的祖父曾在河東做過一任刺史，那時候的秦安明還很年幼，得祖父託人幫助，在聞名天下的河東劉氏一族族學當中讀了幾年的書，進士及第那一年，剛好是由劉桀當主考官，隨後進入仕途，也是多虧了劉桀鼎力舉薦，這才慢慢入了趙智的眼，並最終得到重用，纔剛剛四十出頭，便是做到了一人之下，萬人之上的相國之位，雖然到了如今，因爲趙智與許許多多的原因，在政治上，秦安明與整個劉氏一族已經形同陌路，但對於劉桀來說，秦安明是真心的敬重與感謝。