————袁術在房間裡來回轉着圈，嘴裡罵罵咧咧的，像是被人搶了心愛玩具的孩子。他原本準備甩開胳膊大幹一場，可是沒想到還沒動手，朱儁和臧旻這兩個干將先拋棄了他，轉而趕到洛陽爲天子效力。這兩個人都是既能打仗、又能治民的全才，能獨當一面，是袁術倚重的左膀右臂。他們這一走，不僅對袁術手下的人心產生了很大的動搖，而且一下子砍掉了袁術的兩條胳膊，等於徹底廢了他的武功。
紀靈、鮑鴻和橋蕤這些人不是不行，但是他們打仗可以，治民就一般了，更沒有朱儁和臧旻那樣獨當一面的能力，他們只能按照袁術的指示去做一些具體的事。說起來，他們還不如劉備能幹呢。劉備既向盧植學過經術，有治民之能，又向段熲學過兵法，武技也相當出色，是個能打仗的悍將，可是偏偏他姓劉，還是劉修的好兄弟，他怎麼能相信他？
人很多，袁隗這兩任司徒不是白乾的，門生故吏數不勝數，可是人多不代表人纔多，至少到目前爲止，袁術還沒有發現哪個人能頂替朱儁和臧旻，甚至連超過劉備的人都沒有。
人多，所以眼前耳邊總不得清靜，人才少，所以真正想要做事的時候卻找不到可用之人，這讓袁術欲哭無淚。他現在南有劉表，北有臧旻，西面還有聲勢不小的黃巾餘黨不時的來騷擾一下，只有東面比較安全，可是他不能就這麼退回汝南去啊，那還不被袁紹笑死？
袁紹打了敗仗，被段熲趕回冀州了，可是他不承認自己無能，反而到袁隗面前指責袁術不配合，他在滎陽與段熲作戰的時候，袁術在南陽按兵不動，致使段熲可以一心一意的對付他，這才導致他落敗。這些話傳到袁術的耳朵裡，把袁術氣得暴跳如雷，大罵袁紹無恥，他在南陽動得了嗎？他不想一鼓作氣攻入洛陽，把那個劉修生的野種趕下皇位，自己坐了？他是被人鉗制得無法動彈啊。
可是這些話他不能說，否則袁隗肯定很生氣，一來是表示袁術自己無能，二來也是間接的指責袁隗提拔的人都是無能之輩，幫不上忙。
袁術心裡這個窩火啊，恨不得一腳把牆踢個洞。
“將軍，劉備求見。”橋蕤出現在門口。
袁術一愣，眉毛挑了挑：“誰？劉備？他來幹什麼？”
“他說有要事求見將軍。”橋蕤衝着袁術歪了歪嘴，示意劉備就在外面，聲音不要太大了。袁術更加不高興，可是事已至此，他又不得不見。“讓他進來。”
橋蕤應了一聲，轉身出去把劉備引了進來。劉備拱着手，很恭敬的走了進來，站在門檻外，打量了袁術片刻，微微一笑：“將軍是在爲出路犯愁嗎？”
袁術橫了他一眼，扯了扯嘴角，皮笑肉不笑的說道：“玄德莫非有什麼高見？”
“高見不敢，不過有一些想法，謹供將軍參考。”
袁術用鼻子哼了一聲，指了指坐席：“坐吧，我洗耳恭聽便是。”又示意人上酒，自己又轉了兩圈，這才心不甘情不願的坐下。
劉備喝了兩口酒，等侍候的僕人退下，這纔不緊不慢的說道：“我收到了長安傳來的消息，車騎將軍正在準備對漢中的軍事。”
袁術詫異的看着劉備，他曾經懷疑過劉備是劉修派來的耳目，但僅僅是懷疑而已，並沒有證據，現在劉備大明大白的對他說他收到了劉修的消息，那就是主動承認了他的身份。他爲什麼這麼做？要向我示忠嗎？
劉備也不說話，從懷裡掏出那封書札，輕輕的推到袁術的面前。袁術狐疑了片刻，還是接了過來，打開細看了看，眼角抽了抽，露出一絲譏笑，卻不動聲色的對劉備說道：“玄德覺得如何？”
“對車騎將軍的計劃，我不敢置評，他是百戰百勝的名將，將軍也久經沙場，戰場經驗遠勝於我，無須我來置喙。我想提醒將軍的是，這益州可是一個易守難攻的好地方。”
袁術真的糊塗了，我當然知道益州易守難攻，所以我纔不想攻嘛，這還用你提醒？
“將軍，袁氏起事，天下響應，按說應該如風捲殘雲，可是如今已經快一年了，進展似乎並不太順利。”劉備聲音不大，語速也不快，顯得風輕雲淡，可就是這種不冷不熱的態度，才讓袁術字字聽得清楚。“將軍，未算勝，先算敗，狡兔尚且三窟，將軍難道不想給自己先安排一個穩固的後路嗎？”
袁術這纔回過神來：“你是說益州？”他又笑了起來：“你剛纔也說了，益州易守難攻，可不好打。”
“誠如將軍所言。不過，此一時，彼一時也。”劉備用詢問的目光看着袁術：“可借輿圖一觀否？”
袁術皺了皺眉，沉吟片刻，點了點頭。
劉備長身而起，走到袁術身後，撩起了那副掛在袁術身後的天下形勢圖。他先指了指潁川，又指了指南陽：“臧旻屯兵潁川，扼守魯山一線，劉表以漢江爲限，以重兵守襄陽、樊城，將軍不論是向南還是向北，都步履難艱。攻南則需備北，攻北則需備南，不攻則不守，將來關中兵出武關，將軍可就三面受敵了。”
袁術眯起了眼睛，緩緩的點了點頭，他也正是想到了這一點所以才頭疼的。劉表坐談客，但是他有漢江天險，又有荊州的大片土地，攻擊力量也許不足，但是守卻守得穩，他幾次發兵攻擊襄樊，都因爲沒有船渡江無功而返。臧旻倒是能打，可是朝廷財賦吃緊，兵力嚴重不足，臧旻也只能以守爲主。可是關中不一樣，關中這兩年發展得很快，再過一兩年，劉修有了足夠的錢糧，隨時可能出武關，直逼宛城，到了那時候，他往哪裡去？
如果能趁這個時候拿下益州，倒的確是個不錯的主意，益州天險，易守難攻，又有成都和漢中兩個糧食，將來出關中，直搗劉修的腹腋，威脅也不言而喻。實在不行，也可以據險而守，就像公孫述那樣。
可是益州能拿得下嗎？
“正常來說，不能。可是現在，有一個機會就擺在將軍的面前。”劉備回到座位上，很嚴肅的說道：“劉焉是宗室，他做出這樣的事會讓朝廷大失顏面，所以車騎將軍纔會趕到關中部署行動。劉焉也想到了這一點，所以他拆了子午谷的棧道，派重兵把守南鄭，車騎將軍想要攻漢中，難度之大，可想而知。可是劉焉就能萬全了嗎？不然。劉焉雖然頗有名聲，可是他剛到益州，還沒站穩腳跟就拆了棧道，明着與朝廷對抗，益州的士紳會怎麼想？他們會毫無保留的支持他嗎？如果劉焉不是這麼心急，先在益州經營一兩年，那事當別論，可是現在，劉焉顯然犯了兵家大忌，他太高估自己的名望和能力了。可以想像，只要車騎將軍出兵，劉焉要解決益州內部的問題就夠他頭疼一陣子，說不準車騎將軍的兵還在棧道北端犯愁，劉焉就被益州人趕走了。”
袁術的眼睛一亮，情不自禁的拍了一下大腿：“玄德，你還真是人才啊，我怎麼沒想到這一點呢？可不是麼，這劉焉也太心急了，就跟毛頭小子進洞房一樣，這褲子還沒脫呢，就先撲到新娘身上了。”
劉備強忍着笑：“將軍謙虛了，你日理萬機，軍務繁忙，哪象我這麼清閒，有大把的時間胡思亂想。如果將軍覺得有點啓發，那我就非常榮幸了。我就不打擾將軍，就此告辭。”
袁術嘿嘿一聲，掩飾了自己的尷尬，起身把劉備送到門外，然後又在屋裡轉起了圈，不過這一次他的心情好多了。如果能拿下益州，不僅有了一個穩定的糧倉，還可以從側翼威脅劉表，到時候由益州順江而下，直至江陵，劉表還守得住嗎？拿下荊州，揚州順勢可定，江南半壁江山就落入手中了啊。
更重要的是，如果這時候不出兵，那萬一被劉修得了手，自己的處境就更加堪憂了。他看了看案上那封劉修寫給劉備的書札，禁不住放聲大笑：“劉德然，你想不到吧，你依賴的好兄弟居然會出賣你。哈哈哈……你總是騙人，這次終於也被人騙了，報應啊報應。”
袁術隨即找來了橋蕤等人商量出兵益州的事。橋蕤贊成劉備的意見，眼下臧旻和劉表都只能守，不能攻，可是袁術也沒有能力兩面出擊，抓住這個時機拿下益州，的確是個不錯的選擇。益州的地勢非常重要，掌握在自己手中，當然才放心。
鮑鴻有些擔心，這會不會是劉修自己搞不定漢中，所以要袁術才替他拔這根刺？至少有讓袁術牽制劉焉兵力的打算。他們由南陽出兵仰攻漢中，那道路可不好走，這中間要翻越崇山峻嶺，深溝大澤。而劉焉控制了棧道之後，劉修已經沒有了出兵的可能，他最多隻是虛張聲勢罷了，劉焉完全可以集中兵力對付千里行軍的袁術。
袁術冷笑一聲：“你忘了嗎，我在武都打過仗。武都到漢中雖說難走，可是畢竟有人走過。我估計劉修打的就是這個主意。”他掂了掂案上那封書札，“他在這上面說，他將明修子午谷棧道，暗渡陳倉故道，可是我相信，他一定會派一部分人從武都進入漢中。到時候奇兵突現，漢中自然大驚，我們的機會，不就來了嗎？”