維德愣住。
發愣的同時，他只覺得有種頭皮發麻的感覺，一瞬間彷彿回到了當初在露臺之外、爲自己的生命而屏息凝神躲藏的那一刻。
但雷爾夫的意思是……當他和伏地魔只有一牆之隔的時候，其實附近還有一隻家養小精靈？
雷爾夫見維德沒有說話，繼續解釋道：“很多年前，當鄧布利多還在霍格沃茨讀書的時候，雷爾夫負責打掃格蘭芬多塔樓，照顧那些孩子們的起居。”
“然後鄧布利多也像你一樣，開始注意到隱藏在學校的家養小精靈，並且想辦法找到他們。他友好地對待雷爾夫，當其他孩子搞破壞的時候，還嚴厲地制止他們。”
“你……你是鄧布利多的朋友？”維德問。
“不？”年邁的家養小精靈搖搖頭：“鄧布利多是雷爾夫的主人。”
“當鄧布利多允許狼人進入學校以後，每次在月圓之夜的前後幾天，雷爾夫都要確保他不會傷害別的學生。”
“吸血鬼也沒什麼不同，格蘭芬多塔樓的小傢伙們同樣會時刻關注那隻小蝙蝠。”
“那伏地魔呢？你也監視過他？”維德不可思議地問道。
雷爾夫微微點頭。
“在那個人眼中，家養小精靈就像是害蟲，像從牆角爬過去的蜘蛛，他從來都不會特別關注我們。但實際上，當奇洛教授表現異常時，第一個發現的，就是我們。”
維德想起了家養小精靈極其敏銳的聽覺，以及奇洛要跟腦後伏地魔交流時等同於在自言自語的狀態。
他甚至還想起原劇情當中，密室蛇怪在霍格沃茨四處遊蕩，卻只是石化了幾個人，誰也沒有殺死。
每一次，遭遇蛇怪的學生總會“巧合地”避免了直視蛇怪的眼睛，有的是藉助鏡子或者水面，有的是利用了相機的鏡頭。
假如這一切並非“巧合”，是不是在那段劇情當中，雷爾夫也一直在保護學生？
他並沒有完全阻止每一次傷害性事件，只是在學生遇到致命危機的時候，才輕輕地撥動一下，把他們從死亡中拉出來。
當然，在這個世界，那段劇情並沒有發生，維德也無從驗證自己的猜想。
他只是問道：“那你也知道……詹姆·波特幾個人變成阿尼馬格斯的事情嗎？”
小天狼星和盧平還一直以爲，鄧布利多對此一無所知呢。
“當然。”雷爾夫好像明白維德的心思，他說：“但我並非每件事都會給鄧布利多報告——尤其是涉及到學生隱私的方面。。”
“……可你說鄧布利多是你的主人。”
“是的，但這所學校的學生也是……我是霍格沃茨的家養小精靈。”
“你以前從沒有把這些事告訴別人吧？爲什麼要告訴我？”維德疑惑地問。
雷爾夫微微仰起頭，看着他說：“鄧布利多認爲，維德·格雷會擔心自己的朋友受到傷害，也可能因爲擔心而採取過激的行爲，因此有必要說明。”
——什麼叫過激的行爲？這明明是對同學正當且合理的關心。
維德心裡吐槽了一句，但確實放心多了。
他謝過雷爾夫，也爲之前幫忙的事道謝，等雷爾夫在眼前消失後，他才返回宿舍。
宿舍的一切依然是那麼恰到好處，房間溫暖舒適，被褥蓬鬆柔軟，桌椅和雜物也都整理得乾乾淨淨。
維德看着桌子上的一壺熱水，想象有一天佐伊他們也會變得如同雷爾夫一樣睿智穩重，就覺得很不可思議。
到那個時候，他大概也老得跟枯樹幹一樣了吧……如果他能活那麼長的話……
握着水杯的時候，維德想起了羞怯的佐伊，想起開朗話多的哈比……想起雷爾夫滿是皺紋的臉，還有他那雙網球一樣大的眼睛……
忽然，維德像被按下暫停鍵一樣定住，耳邊迴響着雷爾夫的聲音——
“是我。”
“我是你們這些孩子的守護者。”
家養小精靈很少會自稱“我”，而是用名字自稱，比如佐伊總會說“佐伊如何如何”，好像談論地是別人。
但雷爾夫……他很自然地說“我”……
維德想了一陣，搖搖頭，放下剛纔心裡那種古怪的感覺。
——年齡越大，就越能發現世界的本質……而且雷爾夫說不定是受到了鄧布利多的影響，所以自我意識比別的家養小精靈稍微強一點兒。
……
卡里爾進入霍格沃茨，還沒把書翻一遍，先經歷了一次霍格沃茨三年級學生複雜的課表。
選課少的學生其實沒那麼忙碌，但每節課都要走不短的路程才能換到相應的教室，中間還要對付學校活動的樓梯和喜歡搗蛋的皮皮鬼，這就顯得大家都忙忙碌碌。
維德發現自己漸漸有點喜歡占卜課了。
特里勞妮依然神神叨叨地胡說八道，能看出她虛有其表的學生其實很少，大部分人都對這位教授感到敬畏。
特里勞妮最喜歡學生編造各種一聽就很虛假的、悲慘的預言。但是維德的預言解讀，哪怕是平淡乏味如白開水一樣，特里勞妮教授也不會否認他。
算術占卜也開始變得更有趣了——當然，其他學生其實並沒有這麼認爲——計算難度增加以後，占卜的準確性也隨之提高。
就連保護神奇生物課也顯得很好。
海格弄來了各種無害或者危險程度低的神奇生物，讓學生學習怎麼照顧它們。
他的課堂上偶爾還會出現幾隻猛獸，每當這時候，海格就始終守在怪獸旁邊，盯着學生們一個接一個地跟猛獸接觸、打招呼、遊戲，預防出現什麼意外。
時間就這麼悄悄地滑進十月份。
卡里爾在學業上的表現堪稱兩極分化——有些科目他學得很超前，有些科目他是從頭睡到尾，醒來以後還說：
“我說真的，格雷，你是怎麼忍住不被那老頭兒催眠的？”
維德說：“寫作業。”
卡里爾頓時來了精神：“真的？你都寫完了？借我抄一下！”
維德爽快地把作業扔給他，然而卡里爾一翻開，頓時就傻眼了。
“你寫的這是什麼？《消失咒的要點分析》？我們有學這個咒語嗎？”
友情推書：
《魔女，火球與蒸汽邪神》
穿越到神秘學與蒸汽工業並存的世界，詛咒之物、收容局、邪神狂熱……
那一年，國王重病纏身，繼任者少不更事，大權旁落，帝國風雨飄搖。
那一年，帝國外風雲際會，外來文明虎視眈眈。
那一年，先知降下預言，文明紀元即將走向終焉。
那一年，伊森來到了帝都邊陲小鎮，爲了在這個危機四伏的時代生存下去，開始了火球術的練習。
若干年後，伊森看着從雲端墜落的隕石，發現了一個問題。
他學的初級法術，好像不太對勁。