湘山行宮周圍都是皇家地界，十里之內沒有平民百姓居住，也不太可能出現強盜匪徒之類。前面正在打鬥的人，身份大約不簡單。
水濯纓不想多管閒事，往相反方向退去，前面的打鬥之聲倒是越來越近，似乎那些人正在朝她這邊過來。很快，一羣人就從密林間進入了她的視野，是五六個深褐色衣衫的蒙面人，正在圍攻一個白衣公子。
認出那白衣公子是誰時，水濯纓就不能置之不理了，因爲那人正是兩天前剛剛出席過榴月宴的西陵璟王即墨缺。
那羣褐衣蒙面人她不知道是什麼身份，但不管是誰，西陵璟王來東越做客，就在天子腳下遭到刺客襲擊，要是出個三長兩短的話，東越和西陵之間關係難免惡化。對於現在的緊張局勢來說，有害無益。
“白芨，回行宮去叫御林軍過來。”水濯纓壓低聲音吩咐兩人，“寒棲，上去幫璟王。”
白芨轉身朝行宮的方向跑去，寒棲拔劍上去加入了戰鬥。
那些褐衣蒙面人身手一流，即墨缺的武功雖然似乎更高些，但也沒有能夠絕對碾壓的實力。以一敵五，戰得十分吃力，這時已是險象環生，一身白袍上血跡斑斑，顯然早已受了不輕的傷。
寒棲加入戰局，雙方纔勉強轉爲勢均力敵。水濯纓躲在邊上，從袖中取出一枚泛着幽幽藍光的菱鏢，扣在指間。
綺裡曄教她的第一種武器就是暗器。江湖中人使用暗器偷襲通常被視爲小人行徑，非光明磊落的好漢所爲。但對綺裡曄來說，卑鄙是卑鄙者的通行證，他以前功力還未達到拈花飛葉皆可傷人的境界時，最愛用的就是暗器，而且上面必淬劇毒。
即墨缺正在左右支絀之時，纏住他的其中一個褐衣人突然身形一滯，背上中了一枚藍光冷然的毒鏢，全身僵硬，踉蹌了幾步，便往前倒去。
他終於得以騰出手來，趁着這個空檔，反身回手一劍，削去了後面另一個褐衣人持劍的手掌。那人似乎是訓練有素的殺手，這般重傷之下竟然也只是悶哼了一聲，斷腕處血如泉涌，連連往後退去。
“往這邊逃！”
即墨缺一回頭，便看見遠處的樹林中有一個身穿藕荷色衣裙的女子在叫他，他抽身往那邊奔去。後面寒棲還在和剩下的三個褐衣人纏鬥。
“湘山行宮在湖對岸！沿着這條小徑一直走，繞過林子就到了……”
水濯纓話音未落，即墨缺猛然伸手一拉她，一支弩箭幾乎就貼着她的肩頭飛掠過去，勁風呼嘯，一股腥味撲鼻而來，箭頭上面顯然也是帶有劇毒的。
水濯纓扭頭一看，樹林另一邊也出現了一羣黑衣人，足有十幾個，正擋在去行宮的路上。每個人手中都持着機弩，淬毒的弩箭接二連三地朝他們發射過來。
“這邊走！”
水濯纓從腰間抽出一把短匕，將一支射到面前的弩箭攔腰劈成兩截，拉着一身是血，行動已經不太穩便的即墨缺，轉而逃進了樹林的更深處。
這樹林是人跡罕至的原始密林，裡面古木森森，藤蘿虯結，樹下的灌木雜草長得極爲繁盛茂密，只見眼前一團團雜亂的暗綠色糾纏在一起，找不到一點空隙。
人一入密林，不但蹤跡難尋，後面射過來的弩箭大多也被樹木藤蘿給擋了下來。但那些褐衣人似乎是不殺即墨缺不肯罷休，尾隨其後，緊追不捨。
水濯纓本來只是出來散步的，穿的還是一身齊胸束腰蟬翼紗八幅襦裙，裙角寬大曳地，在這種密林中簡直寸步難行。一進林子她就把累贅的紗裙下襬給撕掉了一大半，只苦了露出來的雙腿，被草葉木刺劃得滿是紅痕。
即墨缺的狀態更糟，他身上受了好幾處傷，這時候連走路都是踉踉蹌蹌的，不過是在竭力撐着而已。而且一路走一路留下血跡，後面的追殺者很容易就可以沿着追上來，又沒有時間停下來給他包紮。
突然前方的密林中嘩啦一聲，有一個黑影躥了出來，即墨缺反射性地橫劍在前，隨即才發現那只是一頭被他們驚動的野鹿。
寒光一閃，水濯纓手中匕首飛擲過去，正中那頭野鹿的一邊後腿。它哀鳴一聲，跌倒在地，水濯纓連忙上去按住了它。
即墨缺愕然：“你幹什麼……”
“把外袍脫下來！”水濯纓壓低聲音催促道，“快點！”
即墨缺怔了一瞬，脫下身上的白色外袍，水濯纓一把奪過來，兜頭套在那隻野鹿的身上。隨即拔出野鹿身上插得並不深的匕首，在它後腿上拍了一記，野鹿吃痛，一瘸一拐地往密林深處逃去，身後留下點點血跡。
“上樹。”
水濯纓言簡意賅地指了指他們身旁的一棵參天巨木。兩人攀着樹幹上纏繞的古藤，剛剛到達高處的一根粗大枝椏躲好，下面的褐衣人們就追到了。
這時候夕陽已落，樹木遮天蔽日的密林中更是一片幽暗，朦朧的光線和雜亂的草木裡，只能隱約看到樹林深處有一個白衣影子正在越逃越遠，而且所到之處血跡斑斑。
那些褐衣人沒有多想，朝着白影追去，很快便消失在了暮色昏暗的密林中。
水濯纓等到褐衣人們的身影走得看不見了，這才略鬆一口氣，轉向即墨缺，從身上殘缺不全的襦裙上撕下輕紗來，準備給他包紮傷口。
“璟王殿下，失禮了，只要不留下血跡就得立刻離開這裡，那些褐衣人一旦發現那只是頭野鹿，馬上就會折返回來的。”
即墨缺攔住她欲撕自己裙子的手，輕聲道：“貴妃娘娘身上已經衣衫不整了，用小王的衣服便可。”
正值初夏，他身上只有外袍和裡衣，外袍脫了，裡衣再撕大半截下來包紮傷口，看過去便狼狽不堪，但氣度仍然十分溫雅謙和。
西陵璟王一向有“謙謙君子，溫潤如玉”的名聲，看來並不是虛傳。
兩人落下地來，水濯纓正要往行宮的方向走，即墨缺攔住她，搖了搖頭。
“不能直接回行宮。追殺小王的人爲數衆多，這只是其中一撥而已。既然剛剛已經有人攔在了去行宮的路上，對方料到我們會回行宮，必定會在這個方向佈下埋伏，我們最好繞路而行。”