“你們這些人對於地獄的觀念太陳舊了，實際上它距離人們很近，也遠比人們的想象更復雜。地獄無處不在，它曾經存在並將永遠存在。”
深夜。華爾街。在居民區的一個多層樓裡發生了一起兇殺案。偵探詹姆斯·皮多斯拉幾乎沒有關於這個案子的信息。兩具屍體在一個廢棄的公寓裡。這所房子裡住的大多是無家可歸的人、吸毒者和小毛賊。詹姆斯在警察局工作將近20年，在重案組和調查科都幹過，遇到過各種各樣的人物，沒有什麼事讓他感到棘手。他從不害怕危險，相反，大多數人會懼怕他。
這是一個40多歲的大塊頭男人，身高將近2米，肩膀寬闊，骨骼結實。詹姆斯的手掌很大。十七歲以後，和別人握手時，就沒有遇到過比他大手掌更大的人。他年輕時練過拳擊，但他很快就意識到，把打耳光從拳擊場轉移到場外更有趣。他是一個殘忍的人，他喜歡傷人，願意不惜一切代價達到目的。在那個霧夜，詹姆斯·皮多斯拉還是平日的裝扮，他穿着一件價值不菲的棕色大衣，戴着一頂時髦的帽子。他左手手腕戴着一塊“席勒”牌手錶，上面鑲着金色錶殼和藍寶石水晶，樣式很高級。懂手錶的人會馬上想到一個合乎邏輯的問題——普通偵探怎麼會戴這麼名貴的手錶。同事們尊重詹姆斯嗎？未必。害怕？當然。詹姆斯極其聰明，從不在警察局或上班期間動手打人。相反，他跟蹤受害者，在黑暗的小巷裡毆打他們，這種事情發生過幾次，但結果只有一個——對方住進了醫院。所有和皮多斯拉打過交道的人都知道，最好不要被他碰到。詹姆斯的頭太大了，他的頭骨似乎輕而易舉就能砸碎椰子。他外貌最有特點的地方是突出的顴骨和濃密的紅鬍子。詹姆斯·皮多斯拉是那種一看到就唯恐避之不及的人。
詹姆斯不記得究竟在哪層樓發生了謀殺案。大樓裡的電梯不能用，他開始爬樓梯。多層樓的內部裝修有黃色、棕色、灰色，牆壁掛滿了灰塵，香菸、酒精和垃圾的氣味令人窒息，老鼠和蟑螂在大樓裡亂竄。他繼續爬樓梯，一個臺階接着一個臺階，跨過樓梯護欄。終於，詹姆斯到達了一層樓，這裡一個公寓的門敞開着，從裡面傳出喧囂而活躍的聲音，詹姆斯果斷地走了進去。公寓的氣氛和環境與樓梯臺幾乎沒有區別。顯然，不適合正常居住。客廳裡亂七八糟，地板上散落着許多空瓶子、髒衣服、垃圾成堆。牆邊翻倒的桌子旁，躺着兩具男人的屍體。兩名警察正在檢查現場，一名警察從不同角度拍攝屍體，另一名警察仔細檢查犯罪現場。穿過客廳可以到達廚房，那裡傳來了開關櫥櫃、移動傢俱的聲音。
詹姆斯穿過走廊。他很快對形勢做出判斷，用一貫咄咄逼人的語氣開口問到：
“好吧！皮多斯拉偵探！這裡發生了什麼事？”
拍完照片，警察蹲下來，眼睛盯着屍體說：
“兩具屍體，但這有點兒奇怪……難道他們互相殘殺？”
詹姆斯嘆了口氣，停頓了一會兒，然後說：
“操!”
偵探走近屍體，地板上散落着一部電話，一個空的威士忌酒瓶，一個燒焦的菸灰缸，一個空香菸盒和一些垃圾。從電話裡不停傳來嘟嘟聲，第一具屍體趴着，是一個禿頭胖男人，他穿着一套昂貴的灰色西裝，刀柄從他後背穿出。他身上有一大塊血跡。左手腕上有手錶的痕跡。皮多斯拉大聲評論：“屍體的手上有手錶的痕跡，但看不到手錶！嗯……很明顯被人偷走了！”第二具男屍仰臥。中等以下身高，身穿工作服，但沒有識別標誌，可能是電工，管道工或煤氣工的制服。引人注目的是一張血淋淋的臉，額頭上有子彈的痕跡，死因很明確。
詹姆斯又開始大聲評論：“先殺死了第一個，又殺死了第二個！”偵探身後傳來用筆快速記錄的聲音。
突然，詹姆斯身後的一名警察驚呼道：
“快看！”
詹姆斯轉過身來。警察的手指着牆，那裡子彈的痕跡清晰可見。
“這可能意味着什麼” 拿着相機的警察打破了緊張的沉默。
“這意味着什麼？這他媽意味着大個子是被小個子殺死的，而另一個該死的傢伙殺死了小個子”皮多斯拉暴躁地說到。
警察們疲憊的臉上露出困惑的神情，大家還沒來得及回答，詹姆斯又大聲喊道：
“你們真他媽蠢！我需要透透氣！沒有我的允許，不要碰任何東西！”
詹姆斯邁着矯健的步伐離開了公寓，他下到了一樓，從單元門口走出來，掏出一包意大利名牌香菸，吸了起來。外面下着傾盆大雨，偵探站在單元門的遮陽板下避雨。詹姆斯環顧四周，左邊有一個禿頂的中年阿拉伯男人。就坐在單元門的臺階上，抽着煙，顯然他不急着去任何地方。詹姆斯從牙縫裡吐了一口煙，然後說：
“皮多斯拉偵探，你今天在現場有沒有看到任何可疑的情況？”
男人不情願地擡起頭，盯着詹姆斯看了幾秒鐘，懶洋洋地扭過臉去，繼續抽着煙。
“嘿！你叫什麼名字”？詹姆斯毫不客氣地問。
那個陌生人對偵探的問題毫無反應。
“我說的話你聽不懂嗎? 混蛋！”詹姆斯幾乎貼近那個男人。
偵探像一朵巨大的烏雲一樣遮蓋在陌生人的頭上，他又看了看詹姆斯。男人的動作懶惰而遲鈍。
“哈比卜”
“哈……哈比卜……”
詹姆斯和哈比卜望着遠處的街道，抽着煙。由於濃霧和大雨，能見度很差，他們能看到的地方不超過二十米。
“今晚真的沒有看到什麼可疑的情況嗎？”詹姆斯繼續追問。
“這個小區發生了很多事情，發生了很多事情……”
哈比卜平靜地說着，帶着濃重的地方口音。詹姆斯開始更加仔細地打量這位交談對象，他注意到哈比卜穿着與第二具屍體相同的工作服，至少看起來很像。
“嘿，你在哪裡買的套裝？”詹姆斯指着對方的衣服問到。
“我不記得了……這很重要嗎？”
“這裡我說了算，什麼重要！在這上面，穿着同樣衣服的你朋友被殺了！也許他媽的這個信息能讓你明白吧？”
“我沒有朋友，偵探……”
詹姆斯一點也不喜歡哈比卜的冷漠態度。他想壓制他，但他不知道該怎麼做。有點不對勁。通常，當詹姆斯想從某人那裡弄清楚什麼事情的時候，他的存在本身就會給對方很大壓力。哈比卜卻很自信，他一點也不害怕詹姆斯和他咄咄逼人的風格，至少他沒有表現出害怕。哈比卜主動提出：
“我知道可能有誰牽涉其中……”
“很好……直奔主題……幫幫忙，給我一個驚喜！”
“骯髒的拉里。”
哈比卜回答後，詹姆斯陷入了恍惚。骯髒的拉里是當地的權威人物，他在區裡被稱爲首席執行官。販毒和大部分犯罪活動都在他的勢力範圍。但令偵探緊張的是，明天他不得不去見那個骯髒的拉里。詹姆斯處理過一些與骯髒的拉里有關的案件。爲了換取明顯的物質利益，在皮多斯拉的領導下，案件正朝着有利於犯罪權威的方向發展。詹姆斯和骯髒的拉里已經合作兩年了。詹姆斯想批駁這種說法：
“你聽着，別在這兒瞎編！不該提到骯髒的拉里，這很荒謬。”
“他在這房子裡出現過，警探。”
“聽着，你得當心自己的舌頭，不然你會知道將發生什麼。幾個壯漢會把你藏起來，割掉你的舌頭，把它塞進你的屁股，或者把子彈射進你的頭……”偵探毫不含糊地威脅說。
“是啊！已經……” 哈比插話。
“我得收拾這爛攤子。所以幫我個忙，也算是幫你自己。別胡說！”
詹姆斯把菸頭扔到一邊，從單元門的遮陽板下走了出來。他聽到身後哈比卜低沉而嘶啞的聲音：
“你認爲什麼更好，詹姆斯？恐怖的結局還是無盡的恐怖？”
詹姆斯已經站在傾盆大雨裡，他轉過身來大聲喊道：
“你他媽地最好別提問題！”
偵探朝着自己家的方向走去，他家距離這裡只有幾個街區。不知什麼原因，他覺得自己不想和這個案子有任何關係。
那天的天氣是近些年最糟糕的一天。大雨，濃霧，巨大的雷聲。一路上偵探沒有遇到任何人。二十分鐘後，他已經站在家門口了。突然，一個聲音在他身後響起：
“哦！皮多斯拉先生！好久不見，您過得怎麼樣？”
詹姆斯轉身，看到前門旁邊的長凳上坐着一位白髮蒼蒼的老人，應該有七十多歲了，體質衰老，滿臉皺紋，皮膚黝黑，駝背。一雙灰色的，幾乎沒有顏色的眼睛很特別。他穿着一件破舊的、半撕裂的深藍色襯衫、舊的髒米色球衣和拖鞋。特別引人注目的是腳趾甲又長又髒。
老人身上一滴雨水也沒有。“嗯……給自己找了個好地方，”詹姆斯心想。
詹姆斯不認識這位老人，儘管老人把他當作一個老熟人對待。
“我們見過面嗎？”詹姆斯問。
“是的…你可能不記得我了，偵探……”
“我應該記得你嗎？”
“我叫費盧西……”
“我真的不在乎你叫什麼名字。”
詹姆斯走進房子。
“再見，警探……”
老人說最後一句話時，詹姆斯已經關上了身後的門。樓裡的電梯也不能用，就像發生雙重謀殺案的大樓一樣。詹姆斯爬到四樓，拿出鑰匙，打開了自己公寓的門。在門口的地板上，詹姆斯看到一個白色密封信封，偵探撿起信封，上面寫着寄件人的地址和姓名。這是伊娃·亞當斯的來信。詹姆斯把信封放在房門邊櫃上面，關上房門，脫去大衣，掛到衣櫃裡，然後向房間的深處走去。這是一間寬敞的普通單間公寓。書桌上有一部電話機，電話機上不斷閃現的小燈吸引了警探的注意力。詹姆斯走近電話機，按下自動答錄機的按鈕，聽到一個熟悉的聲音：
“聽着，別把這條信息刪掉。我知道…我們的關係不好，但你是我的搭檔，有些事情必須保持在個人恩怨之上。我知道你要和骯髒的拉里見面…… 別問我從哪兒知道的。但你必須知道，這他媽的是一個陷阱。你部門的人和拉里密謀把你弄走，自己控制現金流。不要問是誰。我瞭解你，你若知道了是誰，會去打那傢伙的臉，你會因此害了咱倆。但是你必須明白，這是一個陷阱。我們稍後把這件事弄清楚，暫時…不要去見面。”
詹姆斯說：“我當然知道巴尼是個軟骨頭，但竟然爲了……他想騙我。他認爲他是最聰明的。白癡……”。他又把目光停留在電話上，小燈還在閃爍。偵探再次按下按鈕，傳來一個女人的聲音，這聲音太熟悉了，詹姆斯不會把她的聲音與任何人混淆：
“詹姆斯，我知道你最不想聽到的就是我的聲音，我……老實說，我想把一切都拋在腦後……但我做不到……”
留言的女人處在崩潰的邊緣，她不時抽泣，說話緩慢，連不成句，抽抽嗒嗒，似乎在任何時候都可能忍不住大哭起來，她一直在努力控制自己的情緒：
“我想你，非常想念……你無法想象有多強烈……我一直在回憶我們曾經擁有的過去……我想和你在一起，我想和你生個孩子，詹姆斯。上次失敗了，但我願意爲你做任何事，爲了我們……”
詹姆斯全神貫注地聽着，憂鬱地望着窗外，看着被傾盆大雨籠罩夜晚中的城市。接下來伊娃表現得剋制了些。她平靜下來，儘管有個別瞬間，聲音顫抖起來：
“你還記得我去加州洛杉磯看望我媽媽的事嗎？我恨我們一起去過的地方，儘管在那裡我們度過了快樂的時光。你很固執，你可能會拒絕，但……我希望……我希望你能放下你的驕傲。我給你買了一張去洛杉磯的火車票。求你，詹姆斯，來吧。請你這樣做吧……爲了我們……我……我愛你”
電話上的小燈熄滅了。詹姆斯瞥了一眼放在房門邊櫃上的信封。偵探走過去，拿起信封拆開，裡面確實有一張去洛杉磯的火車票。開車時間是第二天早上7點14分。詹姆斯嘴角微微上揚，露出了一絲微笑。他有一種異樣的感覺，也許是因爲疲勞，好像火車票發出一道白光。客觀上來講，票上沒有任何可疑的東西。詹姆斯走到放電話機的書桌前，他打開了最上面的抽屜，裡面有幾個便條本、幾支鋼筆、鉛筆。上面有一張字條，字跡歪歪扭扭地寫着：“明天。華爾街44號，616，7點鐘。別遲到。” 詹姆斯手裡還拿着火車票，他把火車票攥在了拳頭裡，然後扔進沙發邊的垃圾桶裡，裡面裝滿了用過的藥品包裝，車票瞬間消失在垃圾堆裡。詹姆斯走進廚房，打開洗手盆上方的小儲物櫃，他把藥存放在這裡。幾年前，他開始出現睡眠問題，最近情況更糟。詹姆斯花了一段時間把藥品包裝一個個地挑着看，但一切都是徒勞，當他意識到安眠藥已經用完時，他變得怒不可遏。他一把抓住手邊的椅子，揮舞着砸向廚房的中間。如果鄰居們聽到這轟隆聲，肯定會被吵醒。詹姆斯打碎了一半的餐具，但他一點也不在乎，他猛然離開廚房，脫下灰色西裝，扔在沙發椅的一個座位上。他躺到房間中間的一張大沙發上，這不是第一次安眠藥吃完了，不眠之夜對他來說是常有的事兒。
這不是一個普通的夜晚。詹姆斯翻來覆去，不斷變換身體的姿勢。一夜之間他睡着了好幾次，又醒了好幾次。突然傳來三聲短促的敲門聲，起初，詹姆斯以爲是他的錯覺，但幾秒鐘後，又響起了三聲敲門聲。偵探從沙發上起來，當他站在房門口時，又響起了三聲敲門聲。詹姆斯打開門，他面前站着一個淺色頭髮的男孩，他約摸十多歲，身材矮小。他穿的制服通常是兒童郵遞員穿的。很有特點的制服帽，一件深藍色的制服，下面的褲子塞進了皮靴裡。男孩右手拿着一個打開的小盒子，裡面放着許多帶有插圖的小冊子。當詹姆斯把目光所定在男孩身上時，他拿出一本小冊子遞給詹姆斯：
“先生！你需要了解理教！理教！拯救你的靈魂和你親人的靈魂吧！我們都是在上天的庇護下出生，但從不珍惜它的力量和影響！上天能看到一切，看到我們的痛苦，我們的苦難，我們的經歷！接受理教的恩賜吧！願上天保佑你！”
詹姆斯冷冰冰地看了一眼表，三點十四分。在其他任何情況下，詹姆斯都可以輕而易舉地用最強的勾拳擊倒一個擾亂治安的人，或者至少可以踢他的屁股。然而，他對客人這麼晚到訪感到有點驚訝，並沒有使用暴力。
“你知道現在幾點了嗎？男孩，滾蛋吧！”偵探果斷地說。
“可是先生！我來過您這裡很多次！您需要了解理教！如果您不知道理教，您會……”
“滾！”
詹姆斯砰地一聲把門關上，他朝沙發走去，疲憊地趴在上面，雨點不停地拍打着窗戶。
無論如何也睡不着了，腦子裡各種各樣的想法。詹姆斯在想今天發生的事情。那些感覺和人物都脫離了日常生活，但奇怪的是，這並沒有讓偵探感到吃驚。煎熬了一夜，詹姆斯都沒能再睡着。突然，閃過一個念頭——“得在那個世界睡個好覺”。他看了一眼表，六點十六分。一整天以來，偵探的情緒第一次高漲起來。夜晚過去了，距離會面的時間還有四十多分鐘，剛好來得及穿好衣服去會面。他穿上灰色西裝，從衣櫥裡拿出一件大衣，走出了公寓。傾盆大雨繼續下着，清晨，街上漆黑如夜。偵探去了見面地點——華爾街44，616號。7點鐘。街上一個人也沒有。現在，詹姆斯已經來到他和骯髒的拉里約定見面的大樓前。偵探想：“真可笑。會面地點竟是昨天發生謀殺案的大樓。”他得爬到六樓，616號公寓。他沿着同一個樓梯上樓。同樣的牆，他似乎很熟悉這裡的一切。他終於到了六樓。616號公寓。房門大敞四開，詹姆斯從容地向裡面走去，這裡就是發生謀殺案的公寓，可眼前的一切好像沒發生過謀殺案……客廳裡沒有屍體，沒有血跡。沒有任何跡象表明，公寓裡發生過謀殺案。曾被掀翻的桌子擺放在原處，對面牆旁的一張椅子上，坐着一個老人，詹姆斯在自家單元門口見過他。老人留給偵探一些時間四處看看，然後熱情地對他說：
“詹姆斯，很高興又見到你了！”
“真他媽的煩！骯髒的拉里在哪兒？”詹姆斯說，但他憑直覺地意識到，骯髒的拉里不在這裡，也不可能在這裡。
“也許你會遇到他，但不是在這裡，也不是現在……”
“喂，你這雜種，告訴我這裡發生了什麼事！否則打得你滿地找牙！”
“哈哈……”
老人笑了，故意拉長最後一聲。在他的笑聲中特別清楚地聽到了某種邪惡的聲音。
“我喜歡你的風格……可惜你什麼也做不了。像往常一樣……”老人邪惡地說。
詹姆斯想抓住他，緊緊地扼住他的喉嚨，但身體卻動不了。老人接着說：
“也許是因爲……你如此尊敬和欣賞老一輩，你的手根本就不會擡起，傷害一個手無寸鐵的老人……或者因爲你更喜歡武力外交……嗯……或者……在異界裡你無法傷害別人？”
偵探看向桌子的方向，電話機在桌子上，並且……電話已經被打翻了，旁邊躺着一具大塊頭男人的屍體。一切都和詹姆斯昨天看到的一樣。唯一的區別是沒有第二個受害者的屍體。詹姆斯開始更加仔細地查看躺在地板上的那個男人。他穿着一樣的灰色西裝上衣，一樣的褲子，一樣的鞋子，和自己身上的穿着完全相同。屍體臉朝下趴在地上。詹姆斯需要確認屍體的臉，但他不想，他害怕。
“這不可能……”詹姆斯絕望地說到，向後退了一步。
“看看窗外……”老人隨和地建議道。
詹姆斯把頭轉向窗戶，朝窗戶走去。街上沒有什麼變化，天很黑，下着傾盆大雨，濃霧遮住了城市裡空無一人的街道。
“外面下着大雨，但你沒有淋溼，甚至沒有設法避雨。說實話這是雨嗎？這也是一個有趣的問題……”老人評論着。
詹姆斯沒有驚慌失措，沒有震驚。他對這個神秘老人所說的一切並不感到驚訝。好像，老人告訴他的一切，詹姆斯已經知道了。
“就算我完蛋了。是哪個混蛋乾的？”
“你不必走得太遠，就會明白是誰從你身邊奪走了屬於我的東西，這在你的處境中並不重要……”
老人的聲音變了，如果他以前說話很隨和，那麼這句話聽起來很強硬。聲音變低了，聽起來很不自然。他的眼睛顏色也變了，變成了黑色。
“哈比卜……操你媽……”偵探突然意識到。
在老人身上，每隔幾秒鐘就會發生一次奇怪的生理變化。皺紋消失了，頭髮從白色變爲灰色，臉也變了。老人在談話中變了形。
“骯髒的拉里殺了哈比卜，對嗎？”詹姆斯猜測。
“哈哈哈哈……”
笑聲不斷變化，起初隻影響到詹姆斯，漸漸地超自然的聲音充滿了公寓的所有空間，甚至不斷向外擴散。詹姆斯瞥了一眼兇殺現場。現在，第二個受害者的身體已經在那裡顯形了，是哈比卜。他躺在地板上的姿勢和詹姆斯第一次發現屍體時完全一樣。
“骯髒的拉里沒事，不過這種情況不會太久了！”
“你顯然想要我做點什麼。說出來吧！”偵探果斷而堅定地說。
“我最喜歡……的菜餚……時間”
老人停頓了一下，繼續說：
“如果不給你選擇的權利，我就是個壞“朋友”，現在你可以順着樓梯下到一樓，然後走到街上，你的故事將這樣結束。”
“我會下地獄嗎？”
詹姆斯從來不是一個宗教人士。但他顯然不喜歡將要面臨的一切。他的語氣流露出明顯的不安。
“你們這些人對於地獄的觀念太陳舊了，實際上它距離人們很近，也遠比人們的想象更復雜。地獄無處不在，它曾經存在並將永遠存在。”
“我能揍哈比卜一頓嗎？可是他把我放倒了！”
“不行，這可行不通。”
這句話聽起來比平常聲音高好幾倍。詹姆斯不想再強調這個話題：
“好吧！你說的可以選擇。那麼第二種選擇是什麼？”
“我可以再給你一次機會。試着搞清楚。這遊戲值得。誰知道，也許你可以改變點兒什麼……哈哈……試試走另外一條路……”
“我準備好了。需要做什麼？”
“好吧……”
老人期待地搓了搓手。一股來自異界神奇的力量改變了空間。
“走到電話跟前，撥通你想到的第一個電話號碼。”
“這樣就行了？”
老人點點頭笑了。
詹姆斯的臉轉向桌子。屍體不見了，桌子還在原來的位置，電話機在桌子上。詹姆斯走過來拿起電話。他轉過身來看着老人，老人的模樣在他眼前不停地變換着。最後的變化是如此之大，以至於老人不再像一個人，而像是某種詹姆斯從未見過的某種活物。偵探開始輸入數字：“6……1……”，“再見，偵探……”詹姆斯聽到一個熟悉的聲音。6……”
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詹姆斯不記得究竟在哪層樓發生了謀殺案。大樓裡的電梯不能用，他開始爬樓梯。多層樓的內部裝修有黃色、棕色、灰色，牆壁掛滿了灰塵，香菸、酒精和垃圾的氣味令人窒息，老鼠和蟑螂在大樓裡亂竄。他繼續爬樓梯，一個臺階接着一個臺階，跨過樓梯護欄。終於，詹姆斯到達了一層樓，這裡一個公寓的門敞開着，從裡面傳出喧囂而活躍的聲音，詹姆斯果斷地走了進去。公寓的氣氛和環境與樓梯臺幾乎沒有區別。顯然，不適合正常居住。客廳裡亂七八糟，地板上散落着許多空瓶子、髒衣服、垃圾成堆。牆邊翻倒的桌子旁，躺着兩具男人的屍體。兩名警察正在檢查現場，一名警察從不同角度拍攝屍體，另一名警察仔細檢查犯罪現場。穿過客廳可以到達廚房，那裡傳來了開關櫥櫃、移動傢俱的聲音。詹姆斯穿過走廊。他很快對形勢做出判斷，用一貫咄咄逼人的語氣開口問到：
“好吧！皮多斯拉偵探！這裡發生了什麼事？”