蔡良整整衣冠，踱着方步從後堂繞出，一步一步走到公堂上方的案桌背後，驚堂木一拍，“升~堂~~~”
公堂背後一樹叢下，雲舒看着前面燈紅通明的公堂，小聲道：“小順子，這樣能行嗎？蔡良要是臨時變卦怎麼辦？周家要是不來人怎麼辦？城門那邊……”
“雲舒小姐，您要相信我們二少爺，我們二少爺的計謀從小到大從未失策過！”王掌櫃略微不滿道。
雲舒噎了一下，一陣臉紅！可不是，人家都是幫自己忙了，自己還這不放心那不順意的，要別人對她這麼說，她早就火冒三丈了！雲舒羞紅的抿抿嘴，小聲道：“對不起！”
小順子摸摸她腦袋，淡笑道：“無妨！雲舒，別擔心，現在已過寅時三刻，只要再拖半個時辰，到時候周家就是插翅難逃!”
雲舒點點頭：“恩，我知道，謝謝你，小順子！”
幾人又沉寂下來，靜聽前面公堂的動靜，雖聽不太真切，但那斷斷續續的哭訴聲一直在持續，驚堂木時不時拍得啪啪直響。雲舒手心直冒冷汗，她不時的擡頭看天，藉此估量時辰，多麼希望時間能過得快些、再快一些。
一刻鐘後，只聽公堂內驚堂木一拍，“退~堂~~~”，片刻後，幾個衙役從公堂裡出來，快步往縣衙門口去，公堂內的啼哭聲也弱了下去！
雲舒再次擡頭看天，小聲嘀咕：“怎麼這麼快？”
小順子雙手環胸道：“這樣也好，讓他們早點兒去周家，把這裡的情況詳細通報一遍，興許周家人還能更放鬆些。逃跑的可能性也能降低不少！只要他們不逃，什麼都好辦！”
雲舒想了想，微微點頭表示贊同，對，只要他們不跑，只要外面武副將布兵完畢，什麼都好辦！
幾個衙役的身影消失片刻後，公堂內又有幾個人影出來。有公差、有平民，看樣子應該是出來方便的。其中一個人影沒有固定的方向，只是在周圍踱來踱去、四下張望，好像在尋找什麼？
雲舒正在疑惑之際，旁邊的王掌櫃對那人小聲喊道：“姜兄，這邊這邊！”
那人聞聲沒有立刻過來，而是如先前一般慢慢的踱着步子一點兒一點兒靠近。到了幾步遠的位置，往前一躍，便落到了雲舒幾人躲藏的位置。
姜掌櫃一落地，王掌櫃就問：“姜兄，方纔堂上狀況如何？”
姜掌櫃皺眉道：“二少爺，是否計劃有變？爲何蔡良升堂不提替換衙役之事？苦主提出告訴他也總是兩邊不得罪、想大事化了的樣子？奴才見情勢不對。沒讓證人上堂，並令手下嚴加保護，這樣可否？”
小順子點頭道：“做得好，姜叔，方纔蔡良交代衙役中至少一半都是周家人，證人過早上堂可能讓他們身陷危險。”
“一半？那麼多！那…爲何蔡良還讓他們去周家請人？莫非……”
王掌櫃道：“姜兄放心，這是咱們少爺的計策，讓那幾個衙役去一趟。周家定會安心一些，如此興許能爭取不少時間，只要周家人不逃即可！”
姜掌櫃沉吟片刻，拱手道：“少爺好計策，奴才知道怎麼辦了！”
小順子點頭道：“姜叔。若一會兒周家真有人來，蔡良可能會讓他輕易脫罪。苦主們定會不服大鬧，到時還請姜叔略作安撫。只要不出人命即可！”
“這……好吧，奴才盡力而爲！”
“小順子，何不現在就給苦主們漏點兒風聲，讓他們心裡有數不是更好？萬一他們一時激憤，大鬧公堂或者撞牆尋死怎麼辦？”雲舒道。
“不妥！這些苦主未必人人都期盼周家倒下，萬一他們之中有人爲點蠅頭小利出賣我們，那我們的佈局必將滿盤皆輸，甚至連大家都有危險！”
“怎麼會……”雲舒有些驚訝，不過片刻後她就明白過來。那些苦主她也見過，真心心疼女兒的，比如說那對散盡家財的老夫妻；懼怕周家的，明明知道自己女兒枉死卻不敢承認的也有；甚至有一戶人家直接向姜掌櫃要錢、給錢纔來的！唉，人心這東西…真不知該如何說的好？
這邊小順子又跟姜掌櫃略略交待一番後，姜掌櫃便離開樹叢回了公堂。
另一邊，周家祖宅廢園地下的石廳裡，周家祖孫三代齊聚，氣氛凝重。
正上方形如枯木的週三靠坐在可以移動擡起的軟椅上閉目養神，身後兩個漂亮的粉紗丫鬟輕輕的給他打着扇；左側一個四十來歲的精瘦男人正襟危坐，眼睛一眨不眨的望着上方的週三；左側二十來歲的周順發翹着二郎腿，拿把扇子自認風流的扇扇，眼睛卻與旁邊斟茶的豔麗丫鬟互相勾兌，偶爾還趁機摸上一把！
“順發，不要胡鬧！”對面的中年男人板着臉低聲喝道。
“哎呀，爹，你自己小妾通房二三十個，外面還養了一羣，我不過摸個丫鬟，又沒怎樣！”周順發一副玩世不恭的模樣！
中年人氣得呼哧呼哧直喘氣，差點兒就要拍案而起，上方的週三突然擡起眼皮，那精光閃閃的眼睛根本不像七老八十的人該有的！他斜中年人一眼，中年人立刻退了回去，卻又心有不甘道：“爹，您看順發那樣子，咱們周家的產業遲早要毀在他手上！”
“爹，你是不是我親爹啊？都大難臨頭了，還把責任往你兒子身上推！”周順發坐直身子一臉不滿道。
“你…你個孽障，你也知道就要大難臨頭了？這大難從何而來？不都是你惹回來的？爹，我看乾脆把這孽障綁了送去官府得了，免得再給咱們家惹禍！”中年人道。
“哼，爹啊，你是巴不得我快點兒死吧？死了你外頭那些孽子就可以名正言順的回來繼承家產了是不是？”
“你…你個畜牲。胡說什麼？”
“哎呀，爹啊，我可沒胡說，安樂鎮劉家莊村頭兒那個白寡婦家的兒子是您的孽種吧？哎呀，您不知道啊！那四五歲的小子聰明得很了，可惜一不小心從馬上摔了下來，現在也不知還活着沒有？可惜了、可惜了！”周順發一陣搖頭晃腦的嘆氣道。
中年人聞言一下子跳了起來，指着周順發大罵：“孽畜。你把他怎樣了？那可是你弟弟，你親弟弟啊！你個畜牲、畜牲啊！老子…老子現在就打死你！”中年人順手抄起桌上的茶杯就向周順發砸去，周順發隨手一拉，將方纔斟茶的丫鬟拉過來當肉盾。
‘啊~~’幾聲驚呼之後，方纔的美豔丫鬟便滿身是血的倒在地上。對面中年人更是氣得直跺腳，捶着胸口大罵：“孽畜、孽畜啊！”
“孽畜還不是你生的！”
“好了！”上面的週三淡淡道。二人聞聲同時停下來，互相放幾記眼刀又各自坐回去。而地上受傷的丫鬟很快被拖了出去，地面上的殘渣碎片血跡也很快被清理得乾乾淨淨。
週三左右掃視一眼，然後緩緩閉上雙眼，淡淡道：“大發，城外那莊子何時被劫？來者何人？丟了什麼？可有查清？”
中年人呼哧呼哧喘幾口氣，狠狠瞪對面的周順發一眼。然後恭敬的對上面的週三道：“爹，莊子子時左右被劫，來者身手不凡，全身黑衣，看不清樣貌，莊子裡那麼多機關暗器被毀掉大半，我方傷亡也不少。
至於丟的東西，兒子清查了幾遍。東西沒丟，倒是丟了幾個人！”說到這裡周大發又狠狠的瞪對面自己的兒子周順發一眼道：“就是前兩天逃跑的順發那兩個隨從的父母！”
“爹啊，你別什麼屎盆子都往我頭上扣，那兩個隨從是跟我辦過事兒，但他們都是爺爺給我選的啊。爺爺給的人我哪敢不重用？您說是吧，爺爺？”周順發笑呵呵的轉向上方的枯朽老頭兒週三。
週三眼皮動都沒動一下。就像睡着了一般躺在那裡一動不動。半晌後，他突然幽幽道：“來者不善啊！”
中年人坐直身子。一臉緊張道：“是啊，爹，我也這麼覺得！前幾天我去省城，發現上官對咱們似乎多有不滿啊！莫非咱們什麼地方出了岔子？今年該送的銀兩我早就一分不差的親自押送過去了；粉奴也是精挑細選，這…這紕漏到底出在何處啊？”
“哼！”周順發搖着扇子冷哼一聲。
周大發等他一眼道：“爹，我看咱們必須儘快把順發那兩個隨從找回來！活要見人死要見屍，要不……”
“還找什麼啊找，別莊防守那麼嚴密，人家老爹老孃都弄出去了，哪有那麼容易找到！爺爺啊，我看這事兒定有蹊蹺，來者勢力定當不小，不如…咱們離開縣城，找個地方躲躲吧？”周順發伸長脖子看向上方的老朽週三。
“躲什麼躲？我周家在雲霧縣經營幾十年，誰敢輕易動咱們？反正派去各鎮的人已經出城了？最多半個時辰，附近村鎮的人手就能陸續來報，我看誰看動咱們周家！”周大發極力反對。
周順發冷笑一聲：“呵，我的老爹啊，你是捨不得咱周家的家業了？還是捨不得你那堆小妾通房加野狐狸啊？俗話說留得青山在不怕沒柴燒，你不怕死我還怕了，反正我不管，你不走我走，我還想多活幾年，多造幾個兒子出來了!”
周順發說着懶洋洋的站起來，搖晃着扇子就要往外去。
“站住，孽畜！”周大發一拍桌子站起來，怒吼道：“禍都是你惹出來的，現在一出事，你就拍拍屁股走人，把你爹孃爺爺扔下不管，我周大發怎會生出你這種忘恩負義、不忠不孝的兒子？”
走了幾步的周順發回頭看看周大發，冷笑一聲：“娘？呵！我可沒那麼多娘！我娘早就死了！老爹啊，咱們父子一場，兒子勸你一句，那羣賤人沒一個好東西，告訴你啊，前晚你那老五和老十六還讓丫鬟偷偷給我傳信兒了。可惜你兒子我對那早就玩爛的破鞋沒興趣，只要了她家丫鬟，恩！還是嫩點兒的滋味好些！”
周順發摸摸嘴，淫笑兩聲，搖搖晃晃的往外走去。
“畜牲、畜牲，你給我回來、回來！”周大發氣得直跳腳，可不管他怎麼吼，周順發就像完全沒聽見一樣。搖搖晃晃出了門，一過轉角便消失不見。
“算了，大發！”上面裝死的週三淡淡道。
“爹啊，我是做了什麼孽，養了這麼個畜牲啊！連他爹的女人都敢動，我…我……”周大發聲淚俱下，甚至哽咽起來。
“哭什麼哭？老子還沒死了！”週三突然睜開眼睛瞪着周大發。
周大發抹抹眼角停下來。緩解片刻道：“爹，真讓順發就這麼走了？那…縣衙那邊…”
週三揮揮手道：“算了，讓他出去躲躲也好，事情已經這樣了，誰讓他是咱們周家唯一的男孫了？”
“不，爹。我外面還有……”
“住口！你少給我提外面那些亂七八糟的女人，只要老子活着一天，那些野種老子一個都不會認！”
“爹~~”
“行了！”週三閉眼休息片刻後緩緩睜開眼睛，然後輕輕揮揮手，周圍的丫鬟紛紛退下，廳裡便只剩週三和周大發夫子倆。
週三沉默半晌後慢悠悠道：“大發啊，順發再惡毒再心狠手辣也是你兒子、我周家的長孫，你就別心心念着把他趕出去了。我不會同意的！”
“爹，您看他那樣兒，這次捅了這麼大簍子，這事兒該如何收場啊？”
週三擺擺手示意他停下，然後長嘆一聲道：“當年老夫剛起賭坊時。順發剛好出生，你無意中掐死他娘。那孩子便成日哭鬧不停、高燒不退，咱們賭坊也一直起不來。
後來我去省城時路過一座香火旺盛的寺廟。聽說當日有高僧坐堂解籤，便試着去求了一求。高僧告訴我，咱們家的興衰存亡全繫於我周家長孫一人身上，只要長孫身體康健、平平安安，那我周家必將越來越繁盛富貴！一旦他遭遇不測，我周家必亡！
所以從那以後我對順發一直捧着寵着，深怕他有一點兒損傷，不管他做錯什麼、捅多大的簍子，老夫都要想盡辦法保他周全。
二十多年了，咱們周家確實越來越繁盛富貴，只是這順發小子越來越會惹禍！唉！也不知是不是老夫太過縱容他了！”
周大發表情驚訝，呆愣半晌後皺眉道：“爹，這…以前怎麼從未聽你提起過？”
“唉，大發啊，咱們周家這些年做了那麼多傷天害理之事，盼着咱們周家死的人無處不在，就是咱們周圍那些個丫鬟夥計，說敢說他沒那個心思？我不說，是怕漏了風聲，對順發不利啊！”
“……原來是這樣！”周大發沉默半晌後突然擡頭道：“爹，順發那小子現在不知跑哪兒去了？要不兒子去看看，把他追回來，再配上一批精銳勇士，將他送出去避一避？”
週三閉眼沉思，突聽僕役在門外通報、“老太爺、老爺，縣衙馬捕頭來了！”
周大發驚訝，回頭看看門口，猶豫了一下，輕聲喚道：“爹，要不要見？”
週三睜眼望着門口，片刻後淡淡道：“你去看看吧！”
周大發點點頭，對外面的僕役道：“帶他們到花廳！”然後他自己出了石廳，在滿是油燈的地道中左轉右轉，一盞茶功夫後走上石梯，打開機關，外面竟是一間臥室。
周大發整整衣冠，從臥室轉出，過了迴廊，進到花廳，笑呵呵的拱手道：“馬兄弟，幸會幸會，多日不見，總算想起咱們周府了？”
馬奇笑呵呵的回禮道：“我也想來啊，只是大少爺成日忙碌，沒空理我啊！”
“哪哪裡裡！馬兄弟，現在時辰尚早，你此來是爲……”
“哦，周老爺，咱們明人不說暗話，那紅木箱拋屍案的苦主半個時辰前集體跑來縣衙擊鼓鳴冤，想必您也聽說了吧？我們正是爲此而來，不知周大少爺可在否？”
“哦？這樣啊……真不巧，順發昨日就離家去了省城，馬兄弟啊，我們順發身邊女人如麻。怎會對幾個鄉野女子感興趣，這中間是不是有什麼誤會啊？”
馬奇笑呵呵的點頭道：“是啊是啊，我也這麼跟咱縣太爺說的，可咱們縣太爺說，既然是誤會，不如讓周大少爺去走個過場，大不了再散點兒錢財，如此多大的誤會都能解了。也省得他們以後再鬧！”
周順發聞言皺眉站起來，揹着手在花廳裡踱來踱去，半晌後，他停下來道：“馬兄弟，你跟我說實話，衙門裡現在是何情況？那些苦主從何而來，上次不是說已經解決了嗎？爲何這次突然來這麼多？他們可有證據？還有蔡大人是何態度？”
提到這個馬奇不好意思的乾笑兩聲：“周老爺。上次那兩個告狀的老東西我們確實沒搭理他，可他們天天來鬧，大街上那麼多人看着，我們又不能把他怎樣，便找機會把那兩個老東西一頓好打，又拖出城扔官道上。心想那麼大的太陽，他們又滿身是傷，肯定挨不過半日，誰知卻被哪個不知死活的救了回來！
這次來告狀又是他們挑的頭兒，唉！都怪我辦事不力，不過周老爺放心，過了今晚，不管他們出不出縣衙。我都保證決不讓他們再有機會亂說話！
只是…當下縣太爺那裡，周老爺，是不是讓大少爺跟咱們去過一趟？”
“這個……”周大發皺眉猶豫。
馬奇見狀立刻拍胸脯保證：“周老爺放心，小的保證讓周大少爺怎麼去怎麼回，絕不讓人傷他一絲一毫！
還有。來之前蔡大人也說了，只要大少爺去走一趟。過過場，順便多帶點兒銀子。到時候大少爺根本不用說話，保證把那羣刁民堵得無話可說！”馬奇一再強調銀子，那眼睛咕嚕咕嚕四處亂瞟的模樣讓周大發看在眼裡，心裡也跟着安定了些！
他低頭想了想道：“馬奇兄弟，順發現在確實不在府上。要不這樣，我先給你一千兩帶回去，算是咱們給馬兄弟、蔡大人及各位兄弟的辛苦錢，另外還請馬兄弟幫忙說兩句好話，請蔡大人晚些時候升堂，到時候順發一定過去！”
周大發說着從懷裡掏出一疊銀票塞進馬奇手裡，馬奇猶豫道：“這個…我們大人說…”
“哎~~馬兄弟，這大清早的，人人都在睡覺，就你們在外奔波忙碌，這點兒辛苦錢就當我請兄弟們喝酒的！再說了，以往辦案子沒找到證人、被告時休息一天半天不也是常事兒，晚點兒時間升堂又有什麼關係嘛？”
周大發又往馬奇手上塞了一打銀票，馬奇眼睛直直的盯着手上的銀票挪不開眼，臉上笑呵呵道：“對對，周老爺說的是，那…那就這樣，大少爺什麼時候回來了知會一聲，到時候我們再給大人稟報一聲即可！那…周老爺，咱們這就…先回去覆命了？”
“好的，馬兄弟，有什麼事兒多聯繫啊？”
“哎，好嘞，周老爺不必送了，您回去休息吧！”
周大發笑呵呵的點頭，還是把幾人送到花廳門口。幾人走出一段距離，跟馬奇同來的其中一個衙役突然抱着肚子停下來說肚子痛，想上茅廁，馬奇拿了銀子心情正好，便隨口道：“去吧去吧，待會兒自己回去啊，我們先回去覆命了！”
那衙役點點頭，抱着肚子跑開，待馬奇等人出了周家，那衙役便一陣風的跑回方纔的花廳，周大發果然等在那裡，見了來人，周大發直接都：“黑七，怎麼樣？”
“老爺，屬下感覺情況不妙啊！”
躲在縣衙公堂外的雲舒幾人靜靜的等待，雲舒不停的看看天色又看看縣衙門口，心裡焦急：怎麼還不回來？怎麼還不回來？不會出什麼岔子吧？
當她看到馬奇笑呵呵的跨進縣衙大門時，心裡咯噔一下！他們出去的一共三個人，現在回來了，周家一個人沒帶回來不說，還少了一個人，這是怎麼回事？難道出事了？
雲舒緊張的拽着小順子的袖子，小順子板着臉緊盯着進門那二人的一舉一動。王掌櫃也有些驚異道：“二少爺，怎麼......”
小順子舉手製止，沉默片刻道：“舅舅，你派人去四個城門傳信兒，讓他們務必嚴防死守，一定不能讓周家人進出！”
王掌櫃一驚，片刻便反應過來，拱手道：“是，少爺，我走了，您多加小心！”
王掌櫃一走，這裡便只剩雲舒和小順子二人，雲舒捏緊拳頭全身繃緊，聲音都有些顫抖：“小順子，周家人……是不是…已經跑了？只攔城門…有用嗎？”
小順子擡頭看看天色，半晌後長嘆一聲：“也許…還沒有！咱們現在能做的只有守住城門，其他的……只能聽天由命了！”()