694 良緣天成
祈慄起身，靜默地站到一邊。
盼兒問：“表姑姑怎的來郊外了？”
素妍道：“這幾日，我一直住在天龍寺。聽說後山有個百姓村，想去那裡瞧瞧，你知道的，韓媒婆幫忙將十二個宮女嫁到了這個村子裡，我就想知道她們如今過得好不好。”
祈慄抱了抱拳：“虞小姐，在下告辭！你保重！”
盼兒道：“這會下雨，小路不好走，你小心些。”
素妍憶起去年秋天到天龍寺敬香，盼兒幾個都求了姻緣籤，盼兒那支籤文是“無心插柳柳成蔭”，而給她解籤的人正是祈慄。
張錦絹一心想與祈慄結緣，可無論她做什麼，祈慄都百般反感。
祈慄臨離開時，小心地遞過一個布包，“這是我娘和我姐姐給做的糕點，你嚐嚐。”他提起一邊的籃子，戴上斗笠，往煙霧濛濛的雨幕深處而去。
素妍看着他的背影，雖家境貧寒，卻寵辱不驚，無論她是高貴的王妃，還是尋常的女子，他在一瞬的暗詫之後，只有平靜。
“盼兒，你和他……”
看這樣子，虞盼兒與祈慄多有接觸，否則不會單隻在天龍寺見過一面後就生有情愫。
素妍的眼裡只有關切，並沒有半分的指責訓斥之意。
盼兒道：“去年天龍寺，我與他見過一面。後來，韓媒婆幫表姑姑爲宮裡出來的老宮女做媒，常去百姓村，說來也巧，百姓村附近的古廟村裡有我家買下的四百畝良田。秋天時，大哥、二哥要攻讀詩書，我和嫂嫂常來村裡查看，沒想就遇上他了。”
祈慄一家原是住在雙河莊的，那裡地少人多，一家比一家貧寒。後來聽一個親戚說天龍寺後山的百姓村裡有上千畝良田，而田地的主人是天龍寺。每年每畝只交一成五的租子，還能給幾間屋子避風暫住。
他帶了母親和姐姐收拾了家當，從雙河莊來到了百姓村住下，又租了天龍寺的八畝地。
去年秋天，正巧趕上韓媒婆給老宮女說媒，祈母聽到這消息，也想娶個從宮裡來的女子爲兒媳，只是宮女大多比祈慄年長些，想着不僅能娶上兒媳婦，還能得點錢。心裡也歡喜。
正巧那幾日。盼兒也到自家新買的莊子上看着守莊稼。
到了收割的季節便不能耽擱。莊子上雖有下人、長工，可到底還是慢了些，她就領着丫頭一起下地幹活。
在晉陽時，她原是和柔兒一起幹過這些農活的。家裡家外都是一把好手。
沒想那日，正巧遇見祈慄與幾個年輕人滿田野地尋找走失的牛，說來也巧，這牛竟偷吃了虞家菜園裡的大白菜和蘿蔔，正被盼兒令人拴住。
莊頭見有人來尋牛，咄咄逼人地道：“你們家的牛吃了我們的菜就算了？你們得賠！”
祈慄要趕牛回去，莊頭非要讓他們賠菜不可。
他們原是從雙河莊搬過來的佃戶，哪有多餘的銀錢賠菜，許多人家連飯都吃不飽。祈慄的姐姐祈麥都二十多歲了。因爲沒有嫁妝，至今還呆在家裡沒出閣。
太窮的，祈麥不肯嫁。
家境好的，又不願娶祈麥這樣大齡的女子。
一邊要賠，一邊要牛。兩廂堅持，各不相讓，眼瞧着就要打起來。
盼兒得了消息，領着丫頭到地頭，“李叔，讓他把牛帶回去吧，他們自己都找了一宿的牛，又不故意放牛去吃的。”
莊頭看着幾畝的菜園子，別糟踏了不少，“大小姐，得有一大片菜呢。”
祈慄沒有想到，古廟村虞家的小姐雖是大戶人家，卻半點也沒別的小姐那種矯作、任性、嬌柔的樣子，衣着打扮和尋常的村姑差不多，也挽着衣袖，穿着短衣長褲，與尋常村姑一般在地裡收割莊稼，這是他見過最不像小姐的小姐。
盼兒問道：“待忙過了這陣，你們可願意幫我家把牛吃了菜再重新栽種上？”
人家不讓賠，只是讓他們栽種。
祈慄與他的表舅看了眼菜地，那可長勢極好的白菜、蘿蔔，和他們自己種的不大一樣，“我們……怕是沒有這麼好的種子。”
盼兒道：“我們有自己的菜苗圃，裡面育有小菜苗，待你們忙過了，幫我們栽種上。我可以另分給你們一些小菜苗回去栽種。”
幾個尋牛來的，聽說有這麼好的事，一個個都歡喜起來，“虞小姐這話可是當真的？”
盼兒道：“自是真的。我們家的菜苗多着呢，分一些給你們種也不算浪費。”
過了些日子，祈慄收割完自家的糧食，便來古廟村虞氏莊子上，幾個人補栽了菜苗，盼兒也依照之前所說，給他們每人送了兩百棵白菜苗，又有三百棵蘿蔔幼苗。”
自那以後，一來二去的，她和祈慄就熟了。
兩人越熟，祈慄便越發覺得盼兒和其他的大家小姐不同，她勤勞、善良，而且性子也好，但凡是古廟村見過盼兒的，就沒有不誇她的。
說她是幹農活的好手，說她會侍養蠶兒，更會女紅、廚藝，當然還會識字……
她身上的這些優點，都讓祈慄越發喜歡。
盼兒也覺得祈慄好，不僅字寫得好，能寫詩詞、對對子，還會寫文章、給人解籤批命。每到初一、十五，是天龍寺的廟會，祈慄就早早收拾“解籤算命”的旗幡前往天龍寺山門外的廟會上，一日多的時候能掙三兩銀子，少時也有幾十紋銀，這些賺來的錢，是他給家裡買鹽、買肉的。
情不知何時而生，緣也不知何時開始，就這樣彼此熟絡了，祈慄喜歡上盼兒，盼兒也覺祈慄很好，雖然家境貧窮，卻是一個有骨氣的，不攀龍附鳳，不卑不亢，不自暴自棄，忙時幹農活。閒時在家讀書。
盼兒聽說了祈家的事後，也力所能及在祈慄能夠接受的範圍內給予一些幫忙。
她深曉祈慄雖是寒門學子，卻是一個極有骨氣的人，送金贈銀是不會接受的，只贈他蔬菜種子、糧食種子等物，兩人又約定好，要是豐收了，就還她，或是贈她一些蔬菜。
祈母知曉家裡的種子都是虞盼兒給的，心生感激。將家裡烙的野菜餅子。或是自家做的糕點相贈。盼兒也都一一收下。到了過年過節時，她也贈給祈母和祈麥一些小禮物，或是她親手縫的布料衣衫，或是自己親手做的吃食。
幾個月相處下來。盼兒和祈慄彼此都生出些情愫。
素妍聽罷，低聲問道：“祈公子也是讀書人，這次春闈科考可入場了？”
盼兒柔聲道：“他家裡就他一個男子，翻犁耕地都靠他，百姓們都趕着在清明節前播種完畢，雖有他姐姐幫襯一把，但大部分的農活、重活還得靠他呢。以前在雙河莊，他有兩個表舅舅幫襯，如今他兩個表舅舅各租了二十多畝地。自個兒的都忙不過來。”
祈慄並沒有入場。
素妍清晰地記得，靜王宇文理奪帝位成功，登基之後大赦天下，特設恩科，祈慄便是在恩科時連中鄉試、會試魁首。加上他十五歲時過童試。鄉試高中解元，會試再中會元，殿試高中狀元，是自北齊開國以來可數的連中三元之人，一時間傳爲佳話。
彼時，祈慄高中，名門望族競相欲將女兒許給他，皆被他婉拒了，原來他在鄉下家裡已娶了糟糠之妻，傳說這位女子本是富貴人家的小姐，他的妻子不顧家人反對，執意嫁他爲妻，二人相約，患難共，富貴同，不離不棄。
素妍面露憾色，轉而又想，對祈慄也許是時機未到。
問：“盼兒，你喜歡他麼？”
盼兒沒想素妍問得如此直接，不知是承認還是否認。
素妍卻喃喃道：“你若真心喜歡他，就嫁他爲妻，善待她的母親，給她姐姐尋個好婆家。我相信祈公子值得你真心相待。”
盼兒以爲自己聽錯了，可明明聽見素妍這麼說了。“表姑姑真的這麼看？”
素妍笑道：“只要自己認定了他，就堅持下去。”祈慄與張錦絹無緣，張錦絹有意，偏與祈慄留下了不好的印象，而虞盼兒與祈慄卻是兩情相悅。
盼兒面露憂色，“大哥、二哥都說待他們高中，我也是官家小姐，將來定給我和柔兒尋門好親。”
素妍問：“對於你來說，什麼是好親？是得嫁公候府邸，還是配皇家男子？”
她心裡的好，便是嫁給喜歡的男子。
除了祈慄，盼兒心裡也沒旁人了。
她喜歡祈慄，是不由自己的心動，接觸得多了，瞭解也深了，這個男子什麼都會，下地能翻土犁地，回家能坐窗下寒窗苦讀，雖無名師，卻飽讀詩書……
素妍捧住盼兒的手，語重心長地道：“千金難買有情郎，既是上蒼給你的緣份，你便要好生珍惜。你不好與你父親、哥哥們說，總好與你母親、嫂嫂說，難道得等你哥哥高中，你做了官家小姐，有媒人上門提親，你才願意道出心裡話？那時候，只怕又是一場混亂。你若真有心，還得早說的好，更得早些拿定主意。”
張錦絹那樣地討好過祈慄，反而被他反感。
可見，冥冥之中自有天意。
素妍在心裡暗問：前世裡，祈慄的妻子是盼兒麼？
她無從知曉，但她大致知曉，祈慄之妻是一個和盼兒一樣的女子，出身高貴，卻又勤勞、善良，正因如此，纔打動了相貌平凡卻又一身傲骨的祈慄。
盼兒問：“表姑姑，謝謝你。”她目含感激，有了素妍這番，盼兒更加確定心中所想、所要，“這次回家我就告訴母親和嫂嫂。”
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