“啪啪啪啪”一聲一聲的竹板敲擊着肉體的聲音，聽得人在寒冬臘月裡脊背生汗。
於家正在動家法，主持者：於元濟。
本應紮根邊疆爲祖國奉獻青春的於元濟於將軍，剛剛把從傅含章家族手裡接手來的耀武軍整頓得能夠執行他的命令了，正帥上秋天胡人犯邊。天賜良機！正可借一勝這機揚名，同時也可以軍功令耀武軍上上下下服氣，順便也爲自己多立一點功、給小兒子於元朗也弄一個高一點的蔭封。
仗是打勝了，但是其他的盤算統統落了空——京中出了變故。
前面說了，鄭靖業政敵不少，這其中最讓人頭疼的當屬鄭靖業沒把他當敵人、他卻認爲鄭靖業在針對他的皇太子。近二十年的太子生涯，早讓這太子把這國家當成他自己的了，也讓他養成了□□者特有的神聖不可侵犯的自大思想。鄭靖業無意間挑戰了東宮威嚴，太子自不肯坐以待斃。
既然是太子，當然有自己的班底，才智之士也不少，要做的這件事情也不用另起爐竈，根本就是抄襲了鄭靖業的創意。不外是把於明朗的事情給捅出來，不說他以妾爲妻，只是把與白氏（那位雅姑娘姓白）有婚約的那個男人找了出來，狀告於明朗誘拐了他老婆。
也是於明朗嘴賤！他被綁回家裡，先被姜氏一頓大罵，又被禁了與雅姑娘見面，理由是要讓那位雅姑娘熟悉一下規矩，也是要準備一下納妾的儀式。一面使人到白氏的家鄉去與白家緊急磋商，令與夫家退婚，轉入於家爲妾。
於明朗欲見情人而不可得，在家裡實在無趣，出去與狐朋狗友一道喝酒。這一喝就喝壞了，幾個酒友裡面便有一世家子。世家子弟根本就是瞧不上他的，文不成武不就，雖然大家都是靠餘蔭得官，好歹也要有點樣子。便是鄭靖業家的三個兒子，拿出來至少外形不錯，於明朗長相湊合，氣質就差遠了，跟只小雞崽兒似的，沒意思透了。
礙着大家都在京城混，眼下局勢又不明朗，胡亂應付他一下而已。
朋友在一起喝酒，喝得越多，嘴巴越鬆，於明朗不免把煩心事說了出來。這真不算什麼大事，但也理所當然地被世家子弟鄙視了一回，人家沒有特意爲他保密，於明朗自己喝醉了，也沒要求人家保密。
東宮順理成章地利用了這一情況。從得知消息到商量對策到佈局，頗費了一些周折——白氏家不在京城，來回跑腿多費了些時日。接着就是進京告狀，然後是御史上書彈劾，搶在於元濟開戰前上的表，爲的就是讓於元濟下不來臺。這個準備的彈劾時間由傅含章友情提供。
御史八月初二上表，於元濟八月初三點兵秋防，就差了這麼一天。“父親爲國奮戰足掩兒子浪蕩無狀”變成了“父親爲替子贖罪奮勇殺敵遮羞”。
鄭靖業當機立斷，把事情推到於明朗的酒肉朋友身上，姜氏素信鄭家，回家就把於明朗打了一頓。這消息肯定不是兩家樂意泄漏的，讓於明朗承擔後果是最好的，也讓他明白自己到底闖了多大的禍，省得心裡怨恨父母長輩“不成全”。至於推給酒肉朋友，也是看着於明朗的朋友家裡與自己不對付，不趁機對付政敵就太不明智了。
不管是不是你做的，就是你了！
然後再細細查訪，究竟是哪裡走漏了風聲。於明朗捱了兩下打，自己臉先白了，他想起來了，他確實說過。這頓打，起因只是爲了給對手下套，結果卻是打對了人。
於元濟一仗打完，等着晉升，卻傳來了噩耗，事情還是自己兒子惹下的。召回京來，加官晉爵是沒有了的，皇帝給面子地賞了一千金，也不讓他回邊境去了。御史們的上書寫得情真意切，國家不能讓功臣的後代因爲疏於管教而不成人形，對吧？於元濟你就留在京中吧，傅含章又因爲“熟諳邊事”升了三級，回去了。
真·坑爹。
對此，鄭靖業只能說：靠！
當個奸臣容易麼？好容易陷害了忠良一把，又讓自家豬隊友給輸回去了。他都在皇帝那裡打好預防針了，皇帝也知道於明朗勾搭了一個漂亮的小娘子回來，只當風流韻事。只等把白氏的戶籍起出來放到於家名下，一切就都風平浪靜了。於明朗自己把把柄送到人家手裡了！
費了多少神，把袁曼道這樣的有行之士全家都得罪了，把傅氏這樣的名門世家弄成了敵對的局面才把於元濟給推上去，又被於元濟他兒子把事情給弄回原點了。
於家雞飛狗跳自不待言。
於元濟有了這個兒子也真是前世孽債，自己仕途受阻不說，還要向皇帝謝罪。末了，還得跑到鄭家道謝兼請罪，比起向皇帝謝罪的作秀，在鄭家他是真的痛哭流涕了：“都是我沒教好孩子。”
鄭靖業一臉平靜：“如今回來了，就好好教導。這本不是什麼好事，不值得四處宣揚，我這裡、你家裡沒人傻到多嘴去說，他自己倒全說出來了。管好他！”
“哎。”
“御史原就是沒事找事的，彈劾也是常事，可這進京告狀就有意思了……那個馮四郎是怎麼知道白氏在京的？還是在你家裡？必有緣故。”說到最後有些自言自語。
於元濟可不管這些：“我回去審那小畜牲去！”
鄭靖業已經想通了：“必是看你我不忿之人下的套了，真捨得下這樣的本錢，還有這樣的本事鬧到不可開交，有意思，真是有意思。”
於元濟一頓，他要真的傻，戰場上早死千八百回了，沉了臉：“大哥是說，有人算計咱們？”
“從來只有我算計人，誰能算計到我？”橫了於元濟一眼，“看好家裡，別給他們機會，餘下的事，我來。”
“哎！”
鄭黨不用招呼就先爲於明朗開脫了，首先，白氏沒有過門，主要是還沒有放定，只是開始議婚，不算是馮四郎的老婆，不算是拐帶□，按規定可以減刑。馮四郎所告不實，反坐，打了四十板子，流放一千五百里。白氏家裡也非常配合地聲稱，沒有跟馮四郎訂親。
於明朗就算是普通的拐了人家女兒私奔，應該打板子判有期徒刑，於家選擇了交罰金贖買，一千金瞬間去了一半兒。白氏私奔，應與於明朗同罪，如果於家肯要，也只能當妾，如果於家不要，也就不要了。於明朗已經受罰了，脫了罪名了，無法再告了。
白氏父母只能選擇長跪懇求，本來是要向於家討個說法的，現在於家硬扛了罪名，白氏的板子、有期徒刑怎麼辦？不求什麼娶了做妻了，當妾也行，求於府先幫白氏把這刑罰給逃脫了吧。二十板子敲下去，用力一點，打死打殘都有可能。
爲維護法律的尊嚴，即使可以交贖金抵罪，價碼也是非常高的，白家顯然是擔不起的。於家不是於明朗作主，於明朗自己都要家掏錢贖身，口上說着要愛護白氏一輩子，也就是口上功夫罷了。
於家丟了一個大臉，憑什麼幫白家呢？紅顏禍水好不好？引誘貴介子弟墮落好不好？不找你的麻煩就不錯了。
爲了面子，於家代爲出資贖了白氏的罪，條件：白氏的父親“把喜兒給賣了”。白氏從良家子就變成了於家的奴婢，姜氏捏着一紙契書，恨得咬牙切齒。是恨。於元濟當年那朵小嬌羞如今也成了黃臉婆了，可是小嬌羞的一雙兒女還在，在未來的日子裡還奉承着又生了一個兒子，兩兒一女卻是沒有闖過禍的，人家長得比於明朗好看、腦袋比於明朗聰明。兩相對比，讓姜氏顏面掃地。
於元濟開始正家法了。
鄭靖業也查出事件的背後有東宮的影響，雙眼蒙上了一層陰霾。
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“聽說今天舅母要來？”六郎鄭瑞開始變聲，調子聽起來有些滑稽。八月裡權貴們集體從熙山遷了回來，顧益純帶着侄孫又回到了自己的宅子裡，鄭家子弟再上學就要天天早起從家裡趕到顧益純處了。現在是課間休息時間，鄭瑞歪歪身子，向妹妹打聽情況。
“早上聽阿成（杜氏婢女）這麼說來的。”
“聽說阿舅昨天動家法了，於五（於明郎行五）叫打得不輕。”鄭瑞的語氣三姑六婆了起來。
鄭琰翻了個白眼，她這哥哥也真是夠無聊的，不無聊，也會找差了七歲，眼下年紀差了近一倍的妹妹來八卦：“他活該，”鄭琰幸災樂禍地道，“惹下這麼大的麻煩，二十板子就了結，便宜他了，”斜了鄭瑞一眼，“你問這個做什麼？是不是想先知道要罰什麼，也去幹壞事？”
“胡說八道！”鄭瑞端起哥哥的架子，試圖壓制妹妹。
想也知道壓不下的，鄭琰右脣角上挑，鼻子裡配合地一聲冷哼：“你們那些手抄的本子，我可都知道。”說着還晃了晃身子。
鄭瑞連忙撲了過來：“別胡說啊。”
“你再嚇唬我一下，我嚇糊塗了可就真要胡說了。”鄭琰的眼睛看天看地看四周，就是不看鄭瑞。
鄭瑞：“……”識時務者爲俊傑，臉上堆笑，：“阿琰，阿琰，六哥知道阿琰最乖了。”
鄭琰噗地笑了出來：“六哥，你別逗了。”
鄭瑞鬆了一口氣，趴在鄭琰的矮書案上：“小丫頭，就你鬼靈精。我也是無聊纔看的，誰還把那些個當真不成？也就於五那個傻子，他快要叫京裡內外給笑話死了。”
“阿舅忙裡忙外，可叫他給拖累死啦！”
“可不是。三娘添了侄兒、四姊添了外甥，兩件喜事兒都叫這事兒弄得不是滋味了。”趙氏生下了第三個兒子的時候正是九月，彼時於明朗的官司正打得熱鬧，鄭瑜生下長子是在十一月，於明朗事件最後宣判。這幾個月，鄭靖業一力約束子女，弄得全家上下很是緊張，連逗小嬰兒玩都被限制了。
兄妹二人齊齊一聲長嘆，鄭瑞忽然坐了起來，戳戳鄭琰：“你看你看，大郎又是那個樣子了。”鄭家孫子輩也是用的大排行，鄭德興排行老大。
鄭琰順着鄭瑞的手指看去，鄭德興正與顧鼐說話，那個表情……說不出來的違和啊！剋制不住的微笑又想表現得淡定，力圖鎮定中帶着三分熱切，鄭琰彷彿看到了自家侄子長出了條尾巴正在搖啊搖。反觀顧鼐，脣角上翹似是在笑，那笑意並沒有從嘴巴上升到眼睛，分明是在應付。
好丟臉！
鄭瑞從旁嘀咕：“這麼粘乎。”
鄭琰的臉皺成一團，自家侄子這副表情真是慘不忍睹啊！不行，不能讓他這樣丟臉，必須約談。
也許是這一對兄妹的目光太過熱切了，正在說話的兩個人不約而同地看了過來。顧鼐眉頭微皺，這個鄭家，確實不怎麼有規矩。女孩子讀書也就罷了，大凡有點本錢的人家對女孩子的教育都不差的，但是這已經過了七歲了的丫頭跟一幫小子堂而皇之在地一起讀書，在顧鼐眼中就是沒規矩的表現了。
鄭德興有些緊張，不知道顧鼐爲何而不喜，那邊那一對兒，一個是叔叔一個是姑姑，他分明惹不起。
鄭琰回了他們一個大大的笑容，顧鼐訕訕地低頭，這丫頭長得確實很漂亮，笑得太耀眼了，人也聰明，就是規矩上不太好，家教啊！說到家教，看看另一位，鄭家六公子正笑得一臉紈絝子弟特有的懶怠相，顧鼐雙眼生疼。
鄭德興輕聲道：“七郎？”
鄭德興對世家的敬畏，是時代特有的心理，世人崇世家。他那個正人君子的父親與並非一流世家出身的母親，更是助長了這種心理。見到顧鼐，鄭德興的心裡是既想親近，又怕人家瞧不起，戰戰兢兢，不知如何是好，彷彿捧着個寶貝，頂在頭上怕摔了、含在嘴裡怕化了——他想結交這樣高檔次的朋友。
顧鼐對鄭瑞兄妹胡亂點點頭，收回了目光。眼前這一個倒是有心向學的，只是底子有點差啊，鄭家到底根基淺呢。鄭德興這幾個月最常做的就是想模仿顧鼐的作派，同時從顧鼐口中探聽一些世家行爲方式，以資模仿。
顧鼐又輕聲向鄭德興說起他們家年末祭祖的事情來，鄭德興認真地聽着、記着。
鄭琰自從跟着顧益純學習，就忙得不可開交。她已經可以騎溫馴的母馬，拉開一張小弓，把全國比較着名的世家的譜系背得差不多了，字也寫得更有樣子。會做簡單的香囊，繡兩三種花樣子，學會了彈琴和吹笛，練熟了五支曲子，能分辨十餘種香料的味道。
如此之忙，自然沒功夫找鄭德興討債，只是覺得鄭德興與顧鼐走得近罷了。今天越看越覺得這兩隻走得未免太近，還是向鄭德興探聽探聽情況比較好。
鄭德興見小姑姑問，還有些扭捏，扛不過鄭琰胡攪蠻纏：“你們倆走得太近啦，是不是要做什麼壞事？不許你再跟他鬼混！”有事沒事，先扣你個罪名。
鄭德興只得辯解：“我只是欽羨世家風範！”
這貨是認真的！鄭琰看到鄭德興的眼珠子都快要認真地瞪出來了，纔不可思議地搖了搖頭，我還以爲你愛慕他呢！
此後再看鄭、顧二人，越看越嘆氣，鄭德興心理上先弱了，自然是越來越弱，真讓人看不下去。他不會真把顧鼐當偶像了吧？
鄭琰摸着下巴，笑眯了眼睛。鄭瑞深身一抖：“不要笑得這樣嚇人，會嫁不出去的！”