周王太妃化身鬼畜,凡是算計過她兒子身後事的人她一個都不肯放過,最突出的莫過於杞國公家和延平王一系了。前朝的事情她不太懂，襲爵什麼的她也插不上嘴，整日裡只好與女人們串聯,通過女人影響男人。順便再加倍報仇,把皇太后坑出昭仁殿不提，現在又要坑得本來狼狽爲奸的兩家人反目成仇。周王太妃如果投身金融界,一定是個比黃世仁還會算高利貸的黑心財主！
幾乎在場的所有人都知道這其中的恩怨情仇，周王承嗣的事情鬧得挺大,皇太后家一力贊成延平王系承周王之嗣,以延平王系的平庸,這裡面要沒啥貓膩,周王家裡小強都不相信！
周王太妃大庭廣衆之下把這事給喊破了,她還是個苦主，一個翻了身的苦主，皇太后系正在低谷，哪怕是在保慈宮裡，也沒幾個向着杞國公家說話的。與此相反，慶林大長公主還很給力地對莒國夫人笑道：“你兩個孫女都入了皇室，也是緣份了。”
慶林大長公主一開口，許多人跟着說“恭喜”。安康大長公主亦笑道：“可不是，兩個侄兒與徐氏有緣。”
長信大長公主真是氣極，若非當時要倚皇太后之勢，她怎麼肯把侄子定給徐家？怎麼着也要娶個世家女當侄媳婦啊！杞國公家勢不如前，她一點也不想履行這口頭協議。當時說的是，有皇太后在，杞國公家不要怕賴賬。現在她就是存了個賴賬的心思。
衆目睽睽之下，長信大長公主沒想好反對的話，偏又有虞國夫人問延平王妃：“定了日子沒有？”
延平王家的三郎過年後就定了杞國公的孫女，兩家一整個年都沒過好。彼此都覺得對方不是個好選擇，杞國公家只是勉強，延平王家就是非常不樂。延平王妃自己就是個潑辣婦人，偏偏要挑剔徐氏女：“教養不好，易出悍婦。”
杞國公比家裡其他人都清醒，讓莒國夫人：“好好調-教孫女兒，親家未必喜歡這樁親事，然而這樁親事也是無可奈何必得結了，萬不能鬧了笑話，寧可強硬些，也不要被人欺負了去。”徐瑩做太子妃和皇后都太潑辣了，孫女兒嫁與宗室，潑辣一點是必須。
兩家結姻，在這個各方爲襲爵之事爭得不可開交的當口，把正在爭吵的許多人驚了一下——這又是要鬧哪樣？完全不搭嘛！
鄭琰是旁觀了全部過程的，她當時也到了保慈宮了，徐瑩念着舊惡不與她搭話，看她在顧皇后身邊，更加不待見顧皇后。鄭琰也不在乎，與滿場舊識聊天，讓徐瑩生氣的是，滿屋子的人都當不知道她討厭鄭琰似的，一個個與鄭琰相談甚歡。徐瑩都快要發作了，硬被周王太妃給澆熄了火。周王太妃看着皇太后的樣子，簡直樂不可支：一家子蠢貨，難道沒發現鄭氏父女比鬼都奸滑嗎？他們站邊一向站得準，人家都跟你站對立面了，你們真是不知道死活！
看着別人犯傻，周王太妃油然而生出一種智商上的優越感。
鄭琰回來與池修之一說，不免再嘆息一回：“周王太妃可惜了。”
池修之道：“也不算可惜，周王早夭身後無嗣，如其當政，比先帝也好不到哪裡去。且如無磨難，周王太妃也不是現在的模樣。”
鄭琰道：“我不過是空嘆一回，”又問，“你們議得如何了？”
池修之苦笑道：“真能愁死人！聖上聰慧也是天授，於承襲之事總不肯開口點頭。雖則年幼，卻是眼下最好的辦法。只是生累了下邊的人。嫡庶自有禮法，除了韋知勉這樣想市恩收買人心的，響應者少。然而爵位之事，岳父與我都動心了！”要不是想到政治立場問題，要不是想到蕭復禮態度問題，真的真的就要被韋知勉收買了啊！
鄭琰道：“聖上看似溫雅，實有乃祖之風。”
池修之揉揉下巴：“縱使老聖上重起於地下，遇到今日之事，也只有背地裡詛咒韋知勉，朝堂上擺笑臉，再私下裡一個大臣一個大臣地磨。若是六十歲的老聖上，可能捏着些恩義把柄，挾數十年爲君之威，許有些餘地。老聖上在十四……哦，現在是十五歲了，遇上這樣的事情，怕也要愁得吃不下飯。”
“眼下是要拿出一個章程來，既然反對韋知勉所議，就要有個能安撫勳貴的說法。”看人挑擔不吃力，只有身處“創造歷史的時刻”才能明白一項爲後人所熟知的、能夠延續的、被人承認符合當時實際情況的辦法的出臺，需要耗費多大的腦力、經歷多少角逐與利益交換。
鄭琰努力回憶了一下她的歷史知識，發現先罔替幾代，再降等，也許是個好辦法。又或者，在授爵的時候，可以分爲世襲和不世襲兩種？增大後者的比例。本朝對於爵位已經有了某些不太重要、榮譽性的爵位不給食封，只給俸祿的處理辦法了，這也算是一種進步了吧。但是，即便如此，年載久了，食利者數目就會像滾雪球一樣越滾越多。
池修之道：“朝上正在吵着呢。估摸着聖上也該問到岳父了。”
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池修之分析得相當到位，蕭復禮現在愁得跟什麼似的。大正宮裡，蕭復禮豎起五指，託着本書，看得入神。不時移動一兩根手指，看書本穩不穩。想了半晌，發現如果抽了勳貴、有爵世家、最近新興的軍功小集團，整本書都吧唧到桌子上了。
【沒人提也就罷了，一有人提，我不答應，只怕朝臣離心吶！】蕭復禮愁眉不展，眼下朝臣還有三分之一以上是世家，家裡多少有些爵位，而勳貴的數量比朝臣也不少，加上對狄作戰新封爵的人，佔了朝廷的大半部分。當然也有草根，有沒爵位的人，一是數量少，二是與其他人有着各種聯繫，三也是擔心被反攻倒算。
蕭復禮這小皇帝當的，從親政開始，就被各種下馬威，各種考驗，難過得真想大哭一場。一巴掌拍到了書上，把懷恩嚇了一大跳。懷恩也在觀察蕭復禮，他是經過老皇帝時代的人，知道老皇帝的艱難，政治修養可能中下層官吏都高，非常不想讓老聖上的理念被人翻盤，正想說些什麼，蕭復禮已經開口了：“備輿，我要出宮。”
“聖上想去哪裡？”
“去榮安郡太夫人那裡。”
“是。”
到了榮安郡太夫人所居之府邸——返京之後榮安郡太夫人照舊沒住保慈宮，母子相見，都欣喜異常。開心完了，榮安郡太夫人覷着蕭復禮的臉色，問道：“聖上有爲難的事兒了？”
蕭復禮勉強道：“沒什麼。”
榮安郡太夫人道：“聖上也別瞞着我啦，已經有人找上我的門來了，說了些半懂不懂的話，丟下許多金珠寶貝，讓我勸聖上哩。”
蕭復禮無力地道：“阿孃怎麼說呢？”
錢氏道：“我也不懂啥大道理——阿孃二字不要再說了，啊，沒規矩的——我只知道，拿人的手短。聽你讀書，說什麼禮下於人必有所求。我就想，聖上不是糊塗人，朝中也不會有那麼多奸人，這麼好的聖上、這麼好的朝廷不答應的事兒，還要用到走偏門兒，顯見不是什麼正派事兒。顯是，你不樂意做的，道理上也不大通的。朝裡能人多啊，真要能講得通道理，哪用連我這樣沒用的人都要使喚上了呢？”
蕭復禮鼻頭一酸，用力點頭。
錢氏又道：“連我這裡的門路都要走，只怕有用的人那裡事更多哩。”
蕭復禮道：“是啊。保慈宮已經傳了許多話，幸虧您沒住在那裡，不然又要難過了。就連後宮裡，也想着她們的孃家。皇后好些，不忍我爲難。美人們畏我，不敢多言耳。”
錢氏道：“你先生呢？”
蕭復禮扭捏地道：“先生倒是堅決，池修之雖未直言也帶頭頂住了韋知勉。可……我不能把她頂在前頭，這不是做人的道理。勳貴世家太兇，我，總不能丟出他們去，只好自己裝聾作啞，拖得一時是一時。”可實在沒有好辦法了。
錢氏欣慰地道：“聖上做得對，做人得有良心，旁人幫了你，你也不能把人閃了出去。旁人爲幫你而遇險，你也要撈人家。知恩須得圖報纔好，下回人家還肯幫你，這就是交情是人情往來，你真心實意，人家也會真心實意待你的。”
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蕭復禮在生母那裡又接受了一回純樸的思想教育，回來第一件事就是安車蒲輪請鄭靖業入宮，向退休老幹部諮詢問題。
整個京城的目光都盯在那一輛吱吱呀呀的車上，鄭靖業跟小朋友們玩得很哈皮，紅光滿面的。進宮的時候卻拄着一支柺杖——這是退休的時候蕭復禮特賜的。圍觀黨們恨不得隱身跟進去偷聽，蕭復禮卻連史官都給遣了出來。史官一看鄭靖業那精神的樣子，縮頭跑掉了。
見了面，一老一小目光一對，都知道這次談話的議題了。蕭復禮先讓給鄭靖業奉茶，等鄭靖業喝了小半盞，又問鄭靖業退休後的生活情況：“近來事情多，我有許久沒回崇道堂啦，同窗一定學到了很多東西。自入崇道堂，相公也是我先生啦。”
鄭靖業道：“師傅領進門，修行在各人。聖上穎悟，用心便可。”
“眼下正有一難題，非請教先生不可。”蕭復禮很痛快地就把難題拋了出來。
鄭靖業道：“實在是難！不瞞聖上，老臣幾乎都要動心了。可是轉念一想，這樣不行！我等謀國，需看長遠，”伸手蘸了點茶水在桌子上劃拉了一個圈兒，“先說封爵，有爵必有封，雖分封大多已不治土臨民，可這地上的人口租賦卻是已經分出去了，也算不得國家的了，國家就會越來越弱，朝廷就會越來越弱，等到封無可封之時，誰還肯服誰呢？”一點一點地把大圓圈給劃拉出一個一個的小月牙，“降等，是慢慢收回來，恢復國家的元氣，有更多的租賦可以做更多的事情，譬如抵禦狄人，單憑一己之力，誰也做不到。”
蕭復禮狠狠點頭：“相公一片公心，世人只顧私利，何其愚也！”
鄭靖業道：“聖上可知，史上王侯數以千計，現在只剩下百數？”
“有這等事？”
“如何沒有？不過是改朝換代，又或是犯法褫奪而已。這是不得已而爲之，是開了惡例。會使君臣相疑，世人尚詐力，人心不古，各懷私怨，漸漸器量狹小隻顧眼前。人人以私凌公，待遇危難之時，誰又肯挺身而出？聖上知道有這麼個辦法，卻不可輕用。”
蕭復禮苦澀地道：“還有別的辦法嗎？”
“聖上，天下皆聖上之臣吶！”
“奈何力不從心。”
鄭靖業鄭重地道：“凡事總要有個開始，聖上眼下的局面，比老聖上時已經好了很多了。”
蕭復禮低頭想了一想道：“我亦有此意，然而，眼下還不是時候。魏靜淵誠國士也，惜其無辜受難子孫凋零。”
鄭靖業緩緩露出了一個笑容，看向蕭復禮的目光非常欣慰。
蕭復禮又問鄭靖業：“老相可有賢者以薦？”
鄭靖業道：“朝野皆有，聖上慎查之。”
圍觀黨們親眼看到蕭復禮把鄭靖業扶了出來，這老東西滿面紅光，頭天還拎着教鞭健步如飛地跟李俊鬧個雞飛狗跳，今天居然裝病弱！太不要臉了！腹誹着，還要扮笑臉，跑鄭靖業門前求見，想要□消息。別人不得其門而入，鄭瑜卻能回孃家，於是她肩負起了重責大任。
鄭靖業看到大女兒眼露殷切，想到她現在的情況，心中也是一嘆：“你又亂躥什麼？被人當了槍使還不知道呢！”
鄭瑜道：“這我豈不知？她們攛掇着我來，不過是想讓我勸阿爹罷了——可阿爹，聖上一直不發話，也不知道是爲了什麼，難道是聖上不喜嗎？這……未免不近人情了罷。阿爹～您自己也有爵哩，您還有兩個女婿也是一般呢。”
鄭靖業怒道：“笨蛋！誰教你這樣說的？怎麼能只想自己不想國家呢？”
鄭靖業這樣正義凜然，把鄭瑜嚇了一大跳：這不科學！
鄭靖業大口喘氣道：“說你笨，你還就真笨了，要世襲了，以前那些人要怎麼辦，都復了，一年要有多少開支？不出二十年，國家就要垮啦，皮之不存，毛將焉附？到時候那些吃祖宗飯斷子孫糧的蠢蛋，有幾個能撐得過去？好好教孩子，代有才人出，纔是家業興旺的根本。”
“總有些孩子運氣不好，做不得官的。”
“那是運氣不好嗎？是呆笨。這等蠢貨，無官無職能闖的禍也小，有個官職還出廢物，犯個法，全家都摺進去了。蠢死了你！”
鄭瑜被教訓了一頓，非常委屈地跟杜氏訴了一回苦，杜氏道：“你爹說的總是有道理的，有時候我也聽不明白，可到最後他說的總是對的。你就聽了吧。別冒頭，啊，成了人家吃飯，不成你捱罵，你還道是好事啊？怎麼姐兒倆一樣笨！”
鄭瑜把談話重點放到她爹說她笨上，又大力督促兒子讀書，透過她傳出來的話，一干人等卻分析到了重點：國家資源就這麼多，不夠分的，所以纔不輕易允諾。
分析出來之後，韋知勉就大罵鄭靖業：“一個招數反反覆覆地使，他也不嫌枯燥！當初他就是拿沒錢來搪塞。”
好招不須多，有用就行。
行家一出手，就知有沒有，鄭靖業哪怕用一個用老了的招數，也讓人招架不住。
有了鄭靖業的“提醒”，許多憂國憂民之士也奮起了。
聖上，你還記得那些沒有爵位而居於廟堂的苦逼草根嗎？
袁曼道老而彌堅，顫巍巍地上表：斥責韋知勉“市恩”，拿國家利益做人情“其心可誅”，又歷數了被奪爵之家的許多“不法事”，稱他們被降也是“法理使然”。
雖然有時圓滑，袁老先生確實是個正直的人。名聲太好，什麼污點也沒有的袁曼道發話了，這位圓滑的老人家也沒有點到世襲的問題。蕭復禮深深地感覺到了情況不太好控制。
爲今之計，只有拖、等，反正有爵的人家雖然爭，爵位還在身上，依舊錦衣玉食。而無爵的已經被袁曼道給罵了，想翻身也難。無爵之人先是罵鄭靖業個混蛋又來阻攔，繼而大力罵袁曼道見不得人好。
袁老先生聽人罵他，越聽越開心，活得更精神了！持續戰鬥在嘴仗前線，以一己之力抗衡羣臣兩個月。在他的帶動和鼓舞之下，許多正直的人都站了出來，大罵“國蠹”，韋知勉作爲首倡者被罵得尤其慘，在正直之士加入戰鬥的四個月的時間裡，他被點名數千次。
愛國人士尚覺不夠，很想“面斥”他，併爲此積極準備着。雖然他是宰相，出行有護衛，沒人能堵他蓋麻袋，但是架不住某出身草根的御史把他堵朝堂上了！
御史罵人，那是專業的，劉御史當着百官的面一頓狂罵，說得韋知勉簡直是靈長類之恥！原話譯成白話文就是——猴子訓練得時間長了也會作揖，不再胡亂咆哮，韋知勉還不如穿衣服的猩猩！
韋知勉被罵得當朝腦充血，醒來之後就半身不遂了，被迫提前退休，韋知勉系受到重大打擊。
有袁曼道出頭，鄭靖業系倒顯得不那麼面目可憎了。池修之趁此機會又舉薦了原來的老同事柳敏回京，填補了韋系太府少卿的位置。
與此同時，太府寺卿和戶部尚書一齊在蕭復禮面前放聲大哭，要求辭職：“先帝時連年災荒，又蒙兵禍，國家對狄之戰雖勝，亦耗了許多錢糧，又要撫卹賞賜。雖然年景好，也沒剩下多少錢糧了，再發下去，臣等就要無法支應百官俸祿了！求聖上體恤臣等。”
太府與戶部本來立場也不是那麼堅定的，卻是被鄭靖業一番話給嚇到了。聖上態度不明，如果他們支持廣襲爵，發錢的是他們的部門，到時候倉庫裡沒貨了，搞不好蕭復禮要認爲他們沒本事——親孃哎，很可能影響仕途哦！
那可就真是冤枉死了。
他們這一哭，被正直之士廣爲引用，卻又招惹了土鱉們，稱他們“無能”，不能幹活就趕快滾蛋！太府與戶部奮力反抗，居然成了正義鬥士。每天朝堂都像菜市場，一羣大叔大伯們在討價還價，蕭復禮看得只覺可樂。
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“政治鬥爭充滿了妥協與讓步，襲爵事件舊事重提，新舊利益集團爭鬥不下。雙方展開了拉鋸戰的同時，都在尋求媾合。最明顯的信號，就是聯姻。”
朝上吵得亂七八糟，女人們的聚會也多了起來。周王太妃作爲學生家長，就經常性地與鄭琰接觸，時不時地問鄭琰：“不降襲真的不行嗎？”
鄭琰也挺耐心地打着太極：“這得看國庫。”
“總是皇家血脈，該有所不同吧？”
“國家掏空了，臣子們換個皇帝還能混下去，世襲的先朝血脈會如何不須我多言吧？前朝國賓倒是不降襲，書不稱奏，言不稱臣，奉其社稷宗廟，可圈在一片小封地上，半步也走不出來。”
周王太妃被嚇到了，只好另尋他途。仔細想來，鄭琰的女兒也十二了，該到說人家的時候了，她的嗣孫比池春華小三歲，也算是般配的年紀。娶了池春華，就算要降襲，鄭琰也要爲女兒外孫考慮。算是雙贏。
打定了主意，周王太妃就更頻繁地往來於王府與池府之間，又詢問春華之信息。這一日，覺得差不多了，便主動問起池春華的歸宿：“大郎已有新婦，大娘將棲身何處呢？”
鄭琰也在犯愁：“卻是爲難。她性情活潑，我總不想拘束了她，讓她後半生不快活。”
周王太妃一聽，心道，正好！咱們家氣氛活躍呀！進來就當家作主呀！張口道：“這樣的人家可不好找，又要富貴，又得配得上大娘的俏模樣，最好人口簡單，卻又不能被人欺了。”
鄭琰點頭：“是呢。”
“你看我——”
“娘子，李相公、楚太傅、趙太師登門。”