靜謐的樹林傳來幾聲野獸的叫聲，老道和阿水坐在火堆的兩面。火光在夜風下閃爍不定，映着二人的臉也陰晴不定。
老道問道：“小友是哪裡人？”阿水道：“你問來做甚？”老道笑道：“你我相識就算有緣，若不能珍惜每一分相識的緣分，說不定你就錯過了哪個重要的人呢。當年老道在成都就險些沒珍惜到緣分，幸虧老道的武功還有那麼幾把刷子，不然你就看不到我咯。”
阿水知他是個武學高人，問道：“敢問道長，有何武功是可以生筋長肉的？”老道捏着鬍鬚，道：“你又何必要生筋長肉呢？就算你的腿傷不能好，一輩子殘疾，這也不能影響你習武啊，你的武功已然高強，若是勤加練習，日後定能成就功業。”阿水搖頭道：“不，我的武功不算高強。我的武功不及仇人的三分之一。”
老道嘆氣道：“你這仇人這麼厲害，恐怕不易對付啊，若你執意報仇，日後須小心謹慎。”阿水恨恨道：“他最可怕的不是武功，而是一張虛僞的臉。當初我被他陷害，居然尚且爲他抱不平。道長，這樣的人，不該殺嗎？這樣的仇，不該報麼？”
老道道：“自然要報。大丈夫爲何習武？一則爲保家衛國，抵禦外族侵略。二則爲主持正義，維護武林公理，除惡揚善。第三，那便是保護自己在行俠仗義之時不受他人傷害。你既然受人坑害，那便犯了第三條禁忌，你懲罰他不僅是爲了報一己之仇，更是爲了不讓他再去害更多人。”
阿水聽得神往，拊掌道：“道長點化得是，在下謹記。”
老道笑道：“實不相瞞，老道此次南行，一當然是爲了追殺我適才提及那個黑道人物。第二，自然是爲了近日來南盟發生的一些事情。”
阿水心中早已猜到，道：“南盟盟主遇刺，此事本該引起武當高人的重視。不知道長是武當哪位高人。”阿水離開武當時年僅十五，如今雖是二十八歲，但近年來歷經挫折，遭遇劫難，長相蒼老，相較二十八歲，更似三十五六年紀。眼前這位道人縱然是武當高人，此刻卻也認不出阿水便是當年的李恨水。
老道哈哈笑道：“好聰明的小友，老道道號無塵，武當山上閒雲野鶴。”阿水幼年在武當山最爲尊敬的自然是師父李若文，其次便是這位無塵道長，此刻細看無塵道長面容，果然依稀是當年那英俊帥氣模樣。只是如今無塵道長也已老去，更是留了長長的鬍鬚，難以辨認。
阿水一聽無塵之名，胸中親切感頓生，心想：“當年道長在武當山上多番照顧我，還沒來得及道謝呢，如今雖然相見，卻不便透露身份，實在抱歉。”心中將無塵拜了又拜。
無塵何等眼力，自然看出阿水眼中對自己的崇敬之意，心中以爲阿水是聽聞自己是武當道人，而對武當門下有一股嚮往之情。當下說道：“若你想要加入武當，我自然可引薦於你。這樣罷，我與你一封書信，你拿去武當給掌門人看，他自然收你爲徒。嘿嘿，只是你的武功已經高強，武當年輕一代恐怕無人比得上你。”
阿水連忙道：“晚輩絕無此意。我如今在武林上身敗名裂，又如何能夠拜在武當門下？”無塵笑道：“不礙事，武當弟子又有什麼好的名聲了？武林中給他們一點面子，那是看在老一輩幾位武當高人面上，幹他們什麼事？”阿水道：“若要我加入武當，那是萬萬不能。”無塵見阿水眼神堅毅，知道多說無益，道：“這樣罷，我這裡有一塊八卦令，你帶在身上，日後若有危難，持此令牌上武當山，這牌可以命令任何武當弟子幫你做事，當然了，前提是不得違背俠義。”
阿水躬身接過八卦牌，這牌看着黝黑不起眼，放在手上卻頗爲沉重，知道這材質是上好精鐵。又見八卦牌的邊緣已經磨得光滑，顯然已經歷多人之手，知道此牌無比重要，將它捧在手上，又躬身遞了回去，說道：“道長與晚輩初次相遇，談不上相識，如此貴重之物，晚輩不可接受。”無塵緩緩點頭，道：“修道之人，哪管那些繁文縟節？在我三清道人看來，世間萬事萬物皆在一個緣字。你我若是有緣，頃刻間便爲你送命也是願意，又何惜這一塊鐵牌？”
阿水只得恭恭敬敬放入懷裡，道：“多謝前輩。”無塵哈哈大笑，道：“我當你是小友，你叫我前輩，這是何邏輯？老道該去追殺那惡徒了，過幾天還得出席南盟盟主選舉大會。這就告辭了。”
阿水連忙起身相送。無塵拂塵一掃，似是踏浪一般施展輕功遠去。阿水遠遠見他飄飄若仙人，心中神往：“若當年我留在武當山上，豈不是可以一直陪伴在無塵道長身側？”忽又想自己已然下山多年，往事不必追悔。
火堆旁此刻只剩他一人，阿水拾起一截枯柴伸入火中，一團火炸了開來，發出“啪”的一聲，火焰也更盛了。
阿水心想：“盧甲子的陰謀已全被我知曉，但他在南盟盟主選舉大會上興不定會掀起風浪。無塵道長若一時失察，豈不是有危險？神風山莊三位莊主就算有了防備，恐怕也敵不過盧甲子老謀深算。加之••••••武翎小姐若也去了大理，則更加危險了。她於我畢竟有恩，保護了她多年，也不差這一次。”
阿水想得清楚，當下倒在枯葉上，想着天明之後再出了樹林找到大路，前往大理。天上星星散落，阿水心道：“聽說人死了之後魂魄就會升上天空，化作星星，不知道是不是真的。”望着天上羣星，心道：“不知我死後會在哪裡變成一顆星星呢？到時候柔兒也在我身側，我倆在天上永不分離。”
——而如今，而如今，她正在別人身側。而這個人，卻正是我當年的好兄弟如今的大仇人。
阿水愈想心內愈加憤怒，又怎麼睡得着？
在枯葉上躺了一陣，反而頭腦更加清醒，毫無睡意，當下起身撲滅了火堆，大概尋了路徑，決意走出樹林。
自曲靖向西至大理，得先經過昆明。但阿水不願往人羣密集之處行，尚未至昆明便折而向北，繞過了昆明。他一路專走偏僻路，並無什麼事情發生，一路上觀賞景色，倒也賞心悅目。到第五日，阿水已到了大理界碑處。
界碑不遠的地方是一處驛站，來來往往的人都可在此打尖休憩。
阿水清瘦的身子立於界碑之旁，孤單寥落與界碑無二。心中想：“我就算再孤苦，也只是活個匆匆數十年，這塊界碑卻孤獨的在這兒幾百年。若論世間還有誰能夠與我相知，也唯有你了。”清清撫摸這塊界碑，便似遇到知己一般。
驛站內人聲嘈雜，顯然客人不少。阿水皺皺眉，實是不願進入，但若不進去，又有什麼可以吃的呢？他離開神風山莊時並未收拾包裹，也沒帶什麼銀兩，這一路均是打着野味過活。摸摸身上平時揣着的幾兩碎銀子，心中自嘲：“男子漢大丈夫，活得似我這般狼狽，也算少有了。”
便這時，驛站內熙熙攘攘一陣，一名婦人大步走了出來，離開大門兩丈，回身嚷道：“你這死鬼，還不快滾出來？”一名形貌猥瑣的男子弓着身子緩緩步了出來，一雙眼睛死死盯着婦人，低聲道：“在衆多朋友面前，娘子也該給爲夫留一絲薄面。”婦人上前一步，嚇得這男子慌忙退後，抱着店門口的旗杆，告饒道：“娘子恕罪，娘子恕罪。”
婦人左手叉腰，右手揪着這名男子的耳朵，扯着銅鑼似的嗓門道：“你已經三夜沒有回家了，一直在這兒賭博是不是？老孃怎麼嫁了你這麼個死鬼啊，現在還不願意回去？”男子慌忙告饒：“我這就隨娘子回去，請娘子先將手拿開。”婦人道：“那可不行。”
屋內人似是在觀看，有人笑道：“老張，你還是回去吧。不然你娘子可把你煮來吃了。”
阿水看得入迷，心道：“這男子就算被他娘子欺凌，想必心頭也是快活的。”忽的眼中含淚：“哪像我和這塊石碑一樣，天大地大孤苦無依，亦無處容身。”
忽的一個清脆的聲音笑道：“這位大嫂，你要是把你丈夫的耳朵扯壞了，你這輩子就得守着這麼個聾子了。”阿水身形一震，擦乾淚水，閃在一旁。