現在的人們一提起洛道，能想象出來的樣子便是終年不見天日。
戰火的黑煙，彷彿有生命一般遊走着，四處吞噬生命的毒霧，以及在這霧中包裹着的、讓人恐懼的事物。
除了很少爲了趕路冒險取道此地的人，大部分人都寧可繞路。在盛唐的繁榮之下，似乎這是個被人遺忘的地方。
不過在李昌業的記憶中，這裡曾經是綠樹成蔭，河水清澈的所在，兩岸的幾個村子雞犬相聞，過着平靜自足的生活，李渡城內商賈往來，熱鬧非凡。
只是這一切，已經變成越來越模糊的記憶——過去房子的樣子模糊了，看到的是殘垣斷壁；過去的人也都模糊了，即使真的見了面也大概認不出來……
本來，由於紅衣教日益壯大，朝廷擔憂再出當年明教之亂，欲控制其發展。
而這些江湖事務，一向是由熟悉此間的天策來處理，但今次上位者卻將此事交給神策軍去處理。後來，神策軍在洛道與紅衣教發生了衝突，在衝突開始的時候神策軍的捷報沒少發到東都洛陽，而在所有人以爲神策軍可以將紅衣教如同當年明教一樣從中原抹去的時候，事情卻發生了戲劇性的轉變——
神策軍的軍官屢屢遭到暗殺，同時，洛道的各處出現了古怪的東西……
沒有誰能具體說明那那遮天蔽日的毒霧從哪裡開始擴散，很多接觸到的人痛苦地死去，沒死的也變成了沒有意識只會瘋狂攻擊一切活物的毒人，徘徊在洛道殘破的村莊和兩岸的森林中。
能跑的人都跑掉了，剩下的人不是心有牽掛，就是執念深重，亦或是，外面的世界對他們來說，比這個險象環生的地方更無容身之處。大部分還活着的人都退縮到江津村周圍，每日在毒人環伺下艱難地過活着，從偶爾冒險穿過這裡的過客那裡得到一些外界的消息。而除此之外，能見到的就是那些穿着紅衣的妖嬈女子，她們似乎不會受到毒霧的侵襲，毒人似乎也躲避她們——有人說這是她們信仰的神的力量，不過李昌業不信。
這兩者之間，必然存在着某種聯繫，不過調查這件事情的真相自有負責這裡的將士，與他的任務無關。
此刻，他正與自己的部下化裝成押送貨物的鏢師通過洛道西南的林間路上——據線人報告，有明教的餘孽潛藏在這個兇險之地，伺機圖謀不軌。
一路上，他們碰上了形貌恐怖的毒人，也碰上了因爲處境窘迫而逃跑的神策軍兵，還有身材惹火笑語嫣然的紅衣教徒——有些定力不夠的士兵難免被那些美貌的女子吸引，雖然李昌業之前已經嚴肅地告訴過他們這些女子絕不是表面上看起來那麼美好。
到了江津村，並無異狀。
他命令士兵們在村內稍作休息，再繼續前進，自己則靠在車旁邊想是不是報信人的消息有誤。他習慣性地想擡頭看看天色確定一下時間，擡頭卻是隻有淡淡暈光，不辨晝夜的天空。
沒辦法，他只好從懷裡掏出一個上面刻着萬花標誌的八角盒子打開來看。
這是上次去萬花谷的時候，墨氤雯送給他的，八角盒子中間是個圓環，上面刻着十二時辰，外面又有兩個環，內側的環上有一隻奔跑的黃銅小雞，代表日子，還有隻似乎總是在睡覺的兔子，代表月份。
看小雞跑的距離，他們進入洛道，已經七天了。
本來他們打算繼續前進，但是還在村子裡的村民們勸他們天已經晚了，再往前走會很危險，不如就在村子裡休息一晚上也好有個照應——反正江津村現在的空房子多得是。
李昌業覺得村民們說的有理，而且依普通走鏢隊伍也不會硬往前走，便停下來讓部下在靠村邊的地方找了個還算完好空院落，把車都卸下歇腳。
部下爲他收拾了一間房請他住進去，院子裡則有人開始生火做飯，李昌業坐在鋪蓋的稻草上想着明天的事情。
不知道過了多久，王三勇進來報告——他在李昌業晉升調職之後，就一直跟在他身邊當了隨從，說外面有個路過的萬花想跟他們借個地方湊合一宿，因爲乾糧沒了，還想用點兒活絡丹什麼的換頓晚飯。
李昌業應允，畢竟公私來說萬花谷都是劃在友好之內的，而且出門在外誰都可能有需要幫忙的時候，多個人吃飯也不會有什麼問題。而且，李昌業心裡想，他最近怎麼總碰上沒飯吃的萬花弟子……
又過了一會兒，王三勇進來說晚飯好了，請他去。
李昌業走出房間，外面現在更黑了，擡頭看不到星月，只有院子中間的火堆散發着黑夜裡難得的光明。
那個萬花和其他人一起圍在火堆邊一邊吃飯一邊聊天，李昌業走過來的時候有人向他介紹，他便起身抱拳：“在下杜緯儒，多謝鏢頭收留。”
“杜兄弟不必客氣，出門在外難免有些不順之處，我們這些走江湖的更是應互相幫助。”李昌業笑着說，示意他不必多禮，“杜兄弟這是從何處來要往何處去？”
“在下因聽說此地出現的奇症，身爲醫者對此非常好奇，特來調查。”杜緯儒說。
“原來是醫聖門下，”李昌業點頭，萬花谷的弟子們感興趣的東西大部分都不是常人有興趣的方向，“不知杜兄弟有何發現？”
“之前在村裡見過一位姓鮑的大夫，依他一直的觀察和試驗，這裡的毒霧中含有某種毒素可以讓原本生活在洛道的那些並沒有多少毒性的毒蟲們變大變得富有攻擊性。而這種方法並不像是中原所有，倒是很像西南苗疆的蠱術——我這幾天就在附近收集樣本，沒想到呆的時間長了些，乾糧居然用完了。這裡因爲毒霧糧食非常缺乏，看來明天我要繼續叨擾鏢頭你們，一起去洛陽了。”
“有醫者相伴此行，我等非常樂意。”李昌業說，他覺得如果這位萬花弟子能發現些什麼蛛絲馬跡，對調查洛道毒霧瘟疫也有好處，“我住的房間還比較空，杜兄弟可以住那邊。”
“那就多謝了！”
吃完飯，杜緯儒又跑到村子周邊去收集樣本，李昌業本想讓人跟着但被他拒絕了，他說他在這裡呆了這麼長時間沒什麼問題，人多了反而行動不便。
對於杜緯儒的堅持李昌業自然尊重他，以至於在有人報告他被一個道長拎回來的時候，李昌業再度深深懷疑了一下自己的人品，是不是好到違反萬花谷常理的奇葩都被自己碰到了……
等他出去的時候，那位道長已經扔下杜緯儒離開了，杜緯儒除了衣服上多了幾個口子之外，看情況還不錯。覺得時間應該不早，李昌業吩咐守夜的人提高警惕，其他人都回房好好休息，準備明天上路。
回到房間，李昌業拿出計時器看時間，圓環上亥時的字正散發着幽藍色的光芒，黃銅小雞正在跑向下一個格子。
杜緯儒收拾好自己的鋪蓋，一擡頭看到李昌業手中的東西，“咦？鏢頭你怎麼會有‘繼光’？”
“這東西叫‘繼光’？”李昌業從來沒問過墨氤雯這東西的名字，當時那小花說這個是用來看時間的，他就當它是個看時間的，名字什麼的，沒想過。
杜緯儒走過來，他對於連“繼光”名字都不知道的李昌業會有這個東西覺得很奇怪：“鏢頭從哪裡得來這個東西？”
“上次去萬花谷看朋友，朋友所贈。”李昌業回答，“當時友人言其計時而用，並未告知名稱。”
“呵呵，那鏢頭的這位朋友對鏢頭一定情意深重。”杜緯儒說，“雖然當初聽說千機閣的那些人做了一批這個東西，但因爲能在夜間發光的材料太難得工藝又複雜，所以能在夜裡用的少之又少，便用發光物質的名字命名爲‘繼光’。”
“……是麼？原來如此。”想起當初墨氤雯從他家那好似垃圾堆一般的箱子裡翻找出來這麼個壓箱底落灰塵的東西，李昌業一直覺得這個計時器至少對於萬花谷來說，不是什麼稀罕的東西……
忽然想起，自己離開揚州的時候託楚蓮給他寄東西，不知道有沒有寄過去。
那個小花，應該還整天埋頭在千機閣裡做他的那些奇奇怪怪的東西吧。