真知晶球顯現出一條大河，從艾辛格流出，向着大海一去不回頭。在河邊，生活着無數勞作的居民，不過他們對於潛伏在一旁的強獸人軍隊毫無察覺，或者看到了也不願去操心。這些麻痹的人類，對於世界的變化什麼都不知道，渾渾噩噩重複着短暫而又無趣的生活。
“一羣傻子。”薩魯曼這樣評價道。他加強的咒語，命令真知晶球看得更遠。圖像一陣抖動，黑暗的礦坑中一個人影追隨火焰從橋上墜落。不過那圖案一閃而過，然後就回到了大河旁邊。圖像越來越清晰，一個鐘乳石的巖洞出現在畫面之中。
“對，很好。一條溪流通向地下溶洞，他們就在這裡躲藏嗎？”薩魯曼集中精神，想要看得更遠、更清晰。突然，河水變成了紅色，然後燃燒起來，紅色的火焰聚集、升騰。“不！”薩魯曼將後半句強行嚥了下去，然後換成平靜的聲音，在真知晶石面前昂着頭說道：“索隆”。
真知晶球沒有發出任何聲音，而索隆的話語直接在薩魯曼腦海中響起：“薩魯曼，彙報。”
“我們是合作的關係，我不向你彙報。”薩魯曼哼了一聲，自視甚高的他從不認爲自己已經服務於索隆。
“你想要背叛我們的同盟。你去瑞文戴爾，是想拿到我的戒指對不對？”
薩魯曼嘴角一翹，不屑地說道：“你眼中只有你自己的戒指，別的什麼都不顧了。別忘了，你都把戒靈派到瑞文戴爾去了，不也沒告訴我至尊魔戒出現的事情嗎？若是你早點說，我就能更好地準備，此時就可以把那戒指給你了。”
“我嗅到了陰謀的味道，白袍！別試圖欺騙我！你說的爲我準備的軍隊在什麼地方？你說的爲我奉上的洛汗在什麼地方？你說的爲我製造的可以破壞米那斯提力斯城牆的裝置在什麼地方？我看着你呢，一直看着你呢！”
真知晶球一陣晃動，火焰魔眼的圖案瞬間消失。薩魯曼踉蹌後撤幾步，額頭佈滿了汗水。索隆將自己全部的力量集中在精神狀態，火焰魔眼給人的精神壓力實在是太大了，僅僅站在它面前，對於人的意志就是一個嚴峻的考驗。
薩魯曼知道自己不能再等下去了，索隆已經開始懷疑他的動機，留給他搶奪至尊魔戒的時間不多了。他用顫抖的手撿起地上的布，蓋在真知晶球上，然後才能安心思考。一條條可怕的命令從他的口中說出，艾辛格上空的黑煙更加濃密。
遠在溶洞中的趙邁皺了皺眉，擡起手來又放下，還用鼻子朝周圍嗅嗅。儲備糧歪着頭看看趙邁，跳起來就到周圍警戒去了，而小花則問道：“怎麼，發生了什麼事情嗎？”
“剛纔有人試圖用法術窺探，引起了蟲心戒的警覺。不過那魔法的力量一滑而過，到洞口就退卻了，也不知道是爲什麼。”趙邁舔了舔嘴脣擺了擺手，說道：“我估計是薩魯曼在到處找我們，沒事的。”
“你確定是他？那你不就該和葛羅芬戴爾說那件事情了嗎？”小花說道。
“沒錯，是時候了。”趙邁站起身來，將座位讓給園丁龍：“你來繼續燒魚，別讓儲備糧偷吃！真不知道那到底是狗還是貓，連小魚都搶！”
小花嘿嘿笑着，伸出小手從鍋裡撿了塊差不多熟了的小魚，直接朝儲備糧扔了過去。直接給他的就不算他偷吃了，這一點趙邁完全沒想到。
精靈們已經進入了休整狀態，葛羅芬戴爾用自己的力量爲他們治療傷口、加速痊癒。有一位精靈戰士從懷裡掏出一隻短笛，清理一下便放在嘴邊，這個昏暗的巖洞中便有了悠遠動聽的音樂相伴。
葛羅芬戴爾看到趙邁，便藉着地下河水洗去手上的血漬，擦了擦身旁的岩石。趙邁一邊道謝一邊坐了下來，開門見山地說道：“剛纔我在洞口感覺有人用魔法窺視，很可能就是薩魯曼。看來他已經着急了，動用了真知晶球的力量。”
“甘道夫那邊是不是早有準備？真知晶球看不到他們吧？”
“嗯。甘道夫在歐散克塔見過真知晶球，爲了以防萬一，在護戒小隊身上施展魔法防護偵測。不過，薩魯曼是巫師之首，魔法要遠遠強於甘道夫，因此那些魔法不可能一直生效。”趙邁說道：“這一次，偵測的咒語到了洞口就收回了，也許是害怕被我們察覺，但也不能排除薩魯曼識破我們的可能。”
“的確如此。我們沒有途徑得知薩魯曼的行動，所以要按最差的預期做準備，然後保持信心的戰鬥下去。”葛羅芬戴爾用真誠的目光看着趙邁，說道：“這幾天我看你一直在想事情，是不是有什麼計劃了？”
“我計劃溯流而上，直插艾辛格，幹掉薩魯曼。”
“好！溯流而上和直插我都有心理預期，可幹……”葛羅芬戴爾說道：“就算薩魯曼派出所有軍隊，艾辛格也肯定留有防守，甚至可能有洛汗的騎兵協防。咱們幹不掉那麼多敵人。”
“我能……”趙邁把後面那個字嚥了下去，然後道：“我們其實有援軍，非常強大的援軍。你知道法貢森林的樹人嗎？”
“知道。樹人一直生活在法貢森林，而且和薩魯曼關係很好。他們不會出來打仗的，就算是打，估計也會幫着薩魯曼。”
“那不一定。樹人都很老實，但是它們有一項職責是印刻在血脈當中的，永遠不敢遺忘。就算他們和薩魯曼鍤血爲盟，也會因爲職責而老拳相向。”
“你這麼有信心？”葛羅芬戴爾點了點頭：“最後一個問題，你覺得我們必須要轉入戰略攻擊了嗎？別忘了，我們的目標是欺騙薩魯曼，引開他的注意力，掩護護戒小隊。”
“是的。但是這項任務將會在我們跨過艾森河，越過白色山脈，進入剛鐸邊境的時候失去意義。我們沒有博羅米爾和哈特，而真正的護戒小隊沒有這兩個人是不會選擇剛鐸這條線的。因此一進入剛鐸，我們的身份和任務就會被薩魯曼直接看穿。與其那樣，不如將跨河的時間變成轉移的時間。薩魯曼以爲我們過河，我們偏不過去。我還能擋住幾次他的探知力量，咱們出其不意，攻其不備，打亂他的陣腳，反而能給護戒小隊爭取更多的時間。”
“我同意。給精靈們半天休養時間，這沒問題吧？”
“當然可以。我也略懂治療，一起來吧。”